【原文】
以正［1］治国，以奇［2］用兵，以无事取天下。
吾何以知其然哉？以此：
天下多忌讳［3］，而民弥贫，
人多利器［4］，国家滋昏［5］，
人多伎巧［6］，奇物［7］滋起，
法令滋彰［8］，盗贼多有。
故圣人云：
我无为，而民自化；
我好静，而民自正；
我无事，而民自富；
我无欲，而民自朴。
【注释】
［1］正：正道，提倡正义，导民向善等治理国家的正面的措施。
［2］奇：出乎意料，两军作战时往往出其不意能制胜。
［3］忌讳：禁忌，对老百姓的约束。
［4］利器：国家机器，如监狱、刑罚等。
［5］滋昏：滋生混乱。
［6］伎巧：统治者使用的权谋之术。
［7］奇物：歪门邪道的事情。
［8］法令滋彰：法律制定的越是繁杂、苛刻。彰，彰显、明了。
【译文】
用正义的大道处理国事，用奇谋诡计用兵作战，用清静无为来安抚天下百姓。我为什么知道要这样，因为总结了以下的教训：
天下的禁忌越多，百姓就越穷困；
国家统治、镇压的手段越多，监狱等国家机器越发挥作用，社会治安就越混乱；
统治者操控权谋越多，邪门歪道的事情就会相继发生；
法律越是繁杂、严酷，抢劫偷盗之事就越多。
所以得道的圣贤之人说：“我顺其自然，百姓自己就知道该怎样做；我喜欢清静，百姓自然就井然有序了；我不随便生事扰民，百姓自然安心生产，越来越富足；我作为表率，不贪图享受，民风自然就淳朴了。”
【阐述】
老子说：“以正治国，以奇用兵，以无事取天下。”在老子这里，清静之道就是所谓的“正”，所谓的正义和道义；奇，就是诡秘，临机应变；以自然无为，不扰民治理天下。在用兵的思想主张上，与老子相类，《孙子兵法》讲得更显豁：
孙子曰:兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之，攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。
孙子说，用兵是一种讲求诡诈的行为。能打，要装作不能打；要打，要装着不要打的样子。向近处去，却装作要向远处；向远处去，却装作要向近处。给敌人以小利去引诱它；迫使敌人混乱然后再攻击。敌人力量充实就要有所防备；敌人兵力强大就要避免与之恶战。用挑逗的方法激怒敌人使其失去理智；以谦卑的语言表表达自己的弱小，使敌人骄傲自满。敌人休整得好，就要搅扰它，让它不得安生疲劳不堪；敌人内部和睦，就设法离间。攻击敌人没有准备的地方，出其不意进行动作。这是军事指挥者的微妙之想，不能事先规划好。
法律是社会道德的底线，一个要靠严苛的法令来维持的统治就会很不牢靠。法律政令只对想守法的人有效。对于不守法之人，法令再多，他们都会挖空心思去想办法应对。就好像门上装锁，你只防得了君子，却防不了小人一样。当社会走到了必须要强调法律的尊严时，说明作奸犯科的人早已越来越多了。刑罚不能使民风淳朴，反而会加剧道德败坏；杀戮不能停止人民的不满，反而会激起反抗。
生活当中总有这样的人，他每天忙得不亦乐乎，看什么都不顺眼，觉得事事都需要整顿，他总是事必躬亲，想要掌握每个人，掌控每件事。“上有政策，下有对策”，人们会想尽办法寻找这个人的“缝隙”，于是大家变得越来越狡猾，心地越来越奸诈，世风越来越败坏。老子对上层领导者有一个很大的期许：你无为，百姓会自我化育；你好静，百姓自然就上轨道；你不搅扰躁动，百姓自然就会富足；你没有贪欲，百姓就自然淳朴。领导者管理者最应当带头以身作则，树立良好的榜样，带动人心趋正向善。如能做到清静无为无欲无求，就不用故意施以恩惠显示自己的仁德，展示威权说明自己凛然不可冒犯。
必须谦虚，因为要真切地知道你我都没有什么了不起。我们都会离开这个世界，百年之后都会被人忘得一干二净。生命太短促，不要在别人面前吹嘘自己，让人家不耐烦。要鼓励周围的人身边的人多谈谈他们自己才对。在打造自己的一颗非凡的心的同时，要牢牢记住：永远使对方觉得自我重要！要知道，使自己变成重要的人物是每个人的欲望。也正因为如此，一个能够使对方觉得重要的人也就是一个非凡的人。