【原文】
信言［1］不美，美言不信。
善者不辩［2］，辩者不善。
知者不博［3］，博者不知。
圣人不积，既以为人［4］，己愈有［5］；
既以与［6］人，己愈多。
天之道，利而不害；圣人之道，为而不争。
【注释】
［1］信言：诚实可靠的话。
［2］辩：巧辩，善于运用辞令。
［3］博：炫耀。黄瑞云先生注：“‘博’与‘溥’同义，布也，陈也，此处犹言炫耀。”
［4］既以为人：尽全力帮助别人。
［5］有：富有。
［6］与：给予。
【译文】
诚实、可靠的话并没有什么溢美之词，华而不实的漂亮话不值得信赖。
善良的人不会去巧辩，满口辞令的人不善良。
有真知灼见的人不炫耀自己，炫耀自己的人，都见识浅薄。
圣人不把自己的知识积攒起来，留给自己用，越是尽自己所能的去帮助别人，越是不会缺少；帮助别人的越多，自己得到的也越多。
自然的规律是，为万物的发展提供便利，而不去伤害它们；圣人的处世之道是，只做自己的事情，而不去与人争长论短。
【阐述】
美与信，善与辩，知与博，这些范畴在老子的思想视野中，是矛盾对立的一组组关系。事物的表面现象和内在实质往往是不一致的。我们最爱打趣的一句话就是：小偷从来不说自己是小偷。小偷必定要伪装，总会装作若无其事的样子，以便自己能顺利得手。所以，我们对似是而非的表象要小心，要提防。
这一章的矛盾对立关系，老子之所以说得这么绝对，就是在矫枉过正，想让你有穿透表面现象的眼力。这个世界的本相往往会被很多假象遮蔽，所以，你要小心，还要留心。例如“信言不美，美言不信”，无非是告诉我们，信实的言论多是朴实的，所以听起来可能不怎么好听；甘美的话头有很多修饰性的东西——比如电视购物节目中的导购员往往会有极其兴奋的表情和声嘶力竭的嗓音，装腔作势大喊大叫——看起来很“美”，实际上并不怎么可信。
美言，听起来好，但并不一定管用。真诚信实的话往往不中听，但往往因为合乎情理而产生实际效果。这就是所谓的“忠言逆耳利于行”。
诚实的人说到做到，无须用美丽的言辞来装饰自己。心中有鬼，心存欺诈的人，为了取信于人，常常是用各种动听的语言把自己伪装起来。但格言毕竟只是格言，生活是复杂的，因此不可绝对化。但是有一点是根本而不可更改的，那就是批评的言辞或是过度赞美等并非真诚的言辞，是绝对没有市场的。
美好的东西想要占为己有，并且希望占有的越多越好，这是自古以来人都有的强烈欲望之一。但是老子说：“圣人不积，既以为人，己愈有；既以与人，己愈多。”这是说圣人不囤积为自己用，相反总是考虑他人，越是这样自己就拥有的越多；给予别人的越多，自己得到的就越多。这即如儒家所说的“成人成己”，成就他人其实也就是在成就自己。世界上有矛盾对立的关系，这一关系又可以是相反相成的。
老子在本章的结语中，又把我们的思绪聚焦到“天道”和“人道”。“人道”可以逆推到“天道”，以获得合理性的论证，同时“天道”的“利而不害”可以推衍至“人道”中，转化为“为而弗争”。不争，就是不私自占有，不断帮助他人，成就人世间的大爱。
纷乱的世界有太多的纷争，为名，为利；有太多的算计，为“芝麻”，为“西瓜”。私意私欲充斥在每个角落，竞逐争夺无时不在进行，人心纠结在淆乱盲动之处。老子寄望于人的“为”，这个有为其实就是“无为”，顺自然而动，得来的成果不据为己有，且尽可能地去“利万物”，此为人间之大爱。