俄狄浦斯的身世
一次，忒拜国王拉伊俄斯到皮萨去，在那里受到了国王珀罗普斯的热情招待。然而拉伊俄斯却将珀罗普斯那美丽年少的儿子克律西波斯拐走了，带着他回了忒拜。珀罗普斯既生气又伤心，于是诅咒拉伊俄斯，向众神祈求让这拐走他儿子的骗子受到惩罚，让他的亲生儿子棋手将他杀死。珀罗普斯的诅咒带有如此强烈的怨恨，那么就一定会应验。
拉伊俄斯回到有七座城门的忒拜城，和墨诺刻俄斯之女伊俄卡斯忒举行了婚礼。婚后，他们生活得很幸福，然而，有一件事总让拉伊俄斯心中不安：很长时间了，他们夫妇都没能养育一个孩子。于是拉伊俄斯决定到得尔福那座阿波罗的神殿中去，向太阳神阿波罗请教自己没有孩子的原因。女祭司皮提亚将原因告诉了拉伊俄斯，这原因令人感到恐惧。她说：“拉布达科斯之子，你的愿望总有一天会实现，你注定要有一个儿子！但是你必须清楚，你的亲生儿子将来有一天会亲手杀死你。这是珀罗普斯的诅咒，这诅咒是定然会应验的！”
拉伊俄斯听到这则神谕非常害怕。他试图以夫妻分居来避免的厄运的发生，但没有成功，于是他下定决心，只要儿子一生下来，立刻就把他杀死。
没多久，伊俄卡斯忒就生下了一个男孩儿。在这个孩子生下来的第三天，拉伊俄斯就用尖铁棒刺穿婴儿的脚掌，再用皮带捆住新生儿的双脚，派一名奴仆把这个孩子扔到喀泰戎荒山密林中。但执行这个命令的奴仆可怜这孩子，没有遵照拉伊俄斯的命令去办。他偷偷把这个孩子送给了另一个人，这个人是为科林斯国王波吕玻斯放牧的人。于是这个牧人把孩子交给了国王波吕玻斯，正巧波吕玻斯没有子女，于是和妻子墨洛珀商量，收养了这个男婴，并且把它当做自己的继承人来培养。国王给这孩子取了个名字叫俄狄浦斯，在希腊语中，是“肿脚的”的意思。
在国王夫妇的抚养下，俄狄浦斯逐渐长大成人，他一直不知道自己的身世，只把国王和王后当成他的亲生父母。然而在一次宴会中，俄狄浦斯的一个朋友喝醉了，不小心吐露出他的养子身份，俄狄浦斯感到十分震惊，心里产生了怀疑，于是他来到波吕玻斯与墨洛珀面前，向他们苦苦哀求，希望知道实情。但他的养父母却丝毫不肯透露，俄狄浦斯不肯放弃，他决定到得尔福神示去问明白自己的生身父母到底是谁。
他假扮成普通老乞丐的模样，动身到得尔福去了。但是得尔福神庙中光辉灿烂的阿波罗并没有解除他的疑惑，反而借女祭司皮提亚之口告诉俄狄浦斯：“你拥有十分可怕的命运！你将要杀死自己的亲生父亲，还将会娶自己的亲生母亲，并且留下遭人鄙夷的后代。”
俄狄浦斯听了这个答复非常恐惧。他一直把波吕玻斯和墨洛珀当做自己的亲生父母，如果这个命运早已注定，那他一定要想办法逃避。但怎样才能逃避这个厄运呢？俄狄浦斯决心以后绝不再返回科林斯。他宁可永远孤身一人，宁可在世上永生漂泊。
然而命中注定的事情又怎能逃的过去？这个时候的俄狄浦斯还不知道，他正向自己想要逃避的命运狂奔而去。
俄狄浦斯离开了得尔福，但是不知道该向什么地方去，只好随意选择了一条自己面前的路。然而，这条路就是到忒拜的必经之路。俄狄浦斯沿着这条路向前走，一直来到了帕耳那索斯山旁，他埋头匆匆赶路，但在前面的十字路口遇上了一辆马车，马车上坐着一个须发灰白、庄严高贵的陌生老人，此外还有一名赶车的传令官和两名跟在身后的仆人。传令官看到俄狄浦斯迎面而来，便语气粗暴地命令他让路，并且举起鞭照他身上抽了过去。这下惹怒了俄狄浦斯，他照着传令官狠狠揍了一拳，坐在车上的老人一见俄狄浦斯打了他的传令官，就举起自己手中的大棒，照着俄狄浦斯的头顶猛击了一下。
这么一来，俄狄浦斯怒不可遏，他拿起手中的木棒将老者打倒在地，老者当即毙命。然后俄狄浦斯又把其余的人都杀死了，但是不小心跑掉了一名仆人。只是俄狄浦斯还不知道，命运的齿轮已经将他带入了既定的轨道：他亲手杀死的老人，正是自己的亲生父亲拉伊俄斯。拉伊俄斯这次是要到得尔福去，向阿波罗寻求帮助忒拜从嗜血的斯芬克斯手中逃脱的方法。
俄狄浦斯继续前进，他并未因杀人而感到不安，他觉得自己虽然杀了人，但却是出于正当防卫的需要，是没有罪过的。不久以后，他就进入了忒拜城。
这个时候，忒拜城正被恐慌和悲伤深深笼罩着，国王的仆人带回国王不幸遇难的消息，而斯芬克斯又在城边的斯芬吉翁山盘踞，时刻给忒拜城中的人民带去威胁。斯芬克斯是一个狮身女首的怪兽，背后长有巨大的翅膀，是堤丰与厄喀德的女儿。她坐在一块巨石上，拦住过往的行人，强迫他们回答自己的谜语，如果有人能猜得出来，她就会离开。但从来没有人知道谜底，猜不出谜底的人纷纷在被斯芬克斯撕碎吃掉了。许多人试图将忒拜城从斯芬克斯手中解救出来，但都失败了，纷纷成为了斯芬克斯的美餐。在国王死后，拉伊俄斯提出告示：凡能从怪物手中将忒拜解救出来者，理当成为忒拜国王。
有一天，俄狄浦斯走到了斯芬克斯的面前，斯芬克斯照例拦住他，让他猜谜：“你知不知道有这样一种生物，他早晨用四条腿左路，中午用两条腿走路，到了黄昏用三条腿走路？世上的一切生物中，唯有他能这样改变，而在他走路的腿最多的时候，速度最慢，力量也最小。”
俄狄浦斯未加思考，立刻就答道：“谜底是人！人年幼的时候，正是早晨，他的身体弱小，只能爬行，速度非常慢；而等他到了盛年，就是中午了，这时候身强力壮只用两条腿就能行走了；然后就是年迈体衰的老年时期，也就是人生的黄昏了，走路的时候不得不用拐杖支撑，也就是用三条腿走路啦。”
谜底被俄狄浦斯说了出来，斯芬克斯羞愧难当，当即跳崖自尽。俄狄浦斯将忒拜城拯救了。
后来，忒拜人民推选俄狄浦斯当了国王，并且娶王后伊俄卡斯忒为妻生下了安提戈涅与伊斯墨涅两个女儿，还有厄忒俄克勒斯以及波吕尼刻斯两个儿子。俄狄浦斯注定的命运就这样实现了。
俄狄浦斯在忒拜
俄狄浦斯即位后，将国家治理得很好，忒拜国泰民安，人民对他十分爱戴、尊敬。但命运绝不会就这样放过他。不久，箭神阿波罗就在忒拜城中降下一场巨大的灾难：他让城中的居民都生了一种瘟疫，男女老少都不能幸免。忒拜城尸横遍野，就像是一座大坟场。人民认为这是众神对他们的惩罚，唯有国王俄狄浦斯能平息众神的怒火。于是纷纷在宫门前聚拢，向他求助。俄狄浦斯也希望早日帮助忒拜恢复安定，因此命令伊俄卡斯忒的兄弟克瑞翁到得尔福去向阿波罗祈求，希望找出摆脱灾难的方法。
不久，克瑞翁就匆忙赶了回来。他说祭司告诉他，忒拜城中有一个罪孽深重的人，只有把他赶出去，才能将瘟疫消除。而那个人就是杀害老国王的凶手。
为了找到这个凶手，俄狄浦斯向盲人占卜师忒瑞西阿斯询问。忒瑞西阿斯无论如何也不肯说出真相，最后，在俄狄浦斯的逼迫下才说出来正是现在站在自己面前的国王，当初犯下了那样的罪行。
俄狄浦斯听到忒瑞西阿斯这样说，难以控制地破口大骂。他甚至斥责忒瑞西阿斯是在克瑞翁的怂恿下说出了这番谎话，而克瑞翁就是为了篡夺他的王权。但是忒瑞西阿斯没有因此改口，因为他见证了事实。
忒瑞西阿斯的这番话是在所有人民的面前说的，人们清楚忒瑞西阿斯是最诚实的人，因此被这番话吓得胆战心惊。