掠夺倾国色（墨卿）
楔子 国破朝溃龙凤遇劫
到尽头了，这个王朝——走到尽头了……
皇室余下的二十位成员，在这大雪飞扬的郊外，由数十名护卫驾着骏马伴着三辆马车狂奔。在雪地上留下了被辗过的泥雪，轮子和马蹄留下的足迹，很快就被大雪覆盖了。然，就算如此的天时地利人和，这二十位前皇室成员仍难逃一死！被包围了。护卫们喝住了马匹，将三辆马车围在中间。大家都慌了，看着面前多五倍的人马。他们都知道前朝皇室的人无力回天了。
不下一盏茶时间的刀光剑影中，他们还来不及呐喊，护卫已以身殉主，鲜艳的血溅洒在雪地上，晶莹地闪烁着嗜血的阴寒。而三辆马车上的人，也被追兵押下了车。
追兵，其实不是如今新皇朝的人马，而是合伙的盟友。领头的是黑袍紫纱银缕的年轻男子，他的目光如鹰，姿态却随意而佞妄，慵懒的气息反而像蓄势待发的豹，让人防不胜防！
“禀少主，余下的人全在这了。”腾——他是这年轻男子的侍卫之一。
像是在玩兵捉贼的游戏，男子阴美的脸微笑着，盯住那二十位噤若寒蝉的人；除了她——根本就没人敢直视他的眼睛，“我听说，这里头最有身份的就只有一位公主和一位皇子——带这两人出来。”
“公主朝瑞阳和皇子朝褚极？”麒与腾一样，高喊出男子要找的人。
少顷，大家都惊骇得直哆嗦，没人应声，直到她——公主朝瑞阳自己站了出来。
温婉的嗓声柔和了皇族的气势：“你们要找的朝褚极不在。”
果真是她！男子暗忖着并打量她，她很美！这是一种非皇室供养出的娇柔，而是天生随之的灵气。逃亡的狼狈没减弱她一分的高雅，反衬出了她的勇敢和无畏的气魄。她灵眸中有股叫圣洁的气息叫人臣服！不过可惜了，对他而言，向来只有他征服别人，此刻，她已不幸成了他的猎物！
“真的不在？别骗我喔，那不会有好下场的。”他戏谑的笑声更增添了那群人的恐慌。
唯独她没有，只是平静而肯定地说：“真的不在。”
男子跃马而飞身落在她面前，她很娇小，只及他的前胸。他双手环胸恣意欣赏她那纯净的美：“那——你就是朝瑞阳？盛名之下，其实难副。在我看来，公主的美，也不过尔尔。”他故意这样说，目的只为激怒某人现身。
“那都是些吹捧的话，难免有误。”朝瑞阳也不生气，只是淡淡地接了他的话，她知道，这是紧要关头，不能逞匹夫之勇。她目前要做的是保住在人群中的他。
“嗯，你很诚实，我身边最需要像你这样的人。”他邪笑着掠过她不解的灵眸直视人群中的他，“几岁了？”
尽管困惑，但她还是说了：“十五。”
“嗯，及笄了——好，从这一刻起，你就是我的女人！”他像个高高在上的施恩者，放出的话如石破天惊，震得人群中的他冲冠而怒！
瑞阳惊呆了，似没料到他出此狂言，“什么?”
“你！欺人太甚！”他从人群中冲出，一把将朝瑞阳拉到身后，“我就是朝褚极！你休想动她一根汗毛！”
“褚极！”朝瑞阳大喊不妙，原本端出的威仪瞬间消失：这小子就这么沉不住气！
“很有气魄嘛！刚才为何不出来，躲在女人的背后？”朝褚极与她是双生儿，姐弟俩的容貌有五分相似，剩余的五分，是男女间刚毅与柔弱拉开了距离，而他还比瑞阳高出一个头，但与面前这成年的年轻男子比起来，还远差一大截。
“要不是答应了瑞阳，刚才站出来的就是我！”朝褚极初生牛犊不畏虎，对这阴美得邪气的男子一点也不却步。
男子忽而冷笑地瞅一遍皇室成员才又道：“腾、锟，除了公主和皇子，余下的人，杀无赦！”
“不！不要！”朝瑞阳才失声惊喊，一旁的麒和澧已将她和褚极牢牢地按跪在地上。无能为力地只能眼睁睁地看着余下的亲人被杀，惊恐的尖叫声和求饶声刺人耳膜，血的狰狞好比张牙舞爪的魍魈，只令她心如刀绞。紧缩在掌心的十指，指甲都深深插入肉心。她虚弱地求饶的模样，让男子饶有趣味地凝望，尽管她的脸色苍白，泪眼婆娑，但美人就是无论怎么的神情都是幅好画！他的笑意——竟诡谲得更浓了！
朝褚极使劲地挣扎，奈何就是挣脱不了。他只能与瑞阳一同看着这些无辜的皇室中人逐个被杀却无力挽救，心里是何等滋味！
“啊！别！别杀我！大人!求你别杀我！我是先帝的燕妃！我愿降服于你，做你的女人！求你别杀我！”陆嫔哭花了美颜，惶惶恐恐地哀求着。她还年轻，进宫还不到半年就要丧命于此，她实在不甘！
“陆嫔！你这贪生怕死的女人！你怎对得起先帝！”朝褚极怒红了眼，他情愿皇室的人因国而死也不愿他们苟存于世！
此时的陆嫔才不管他是高贵的皇子，哭着为自己辩驳：“他要杀的不是你，你当然能置之度外，但我还年轻！我不想死也不要死！大人，你就要了妾身吧，妾身愿侍奉你——”
男子含着轻鄙的笑声答应她：“要委身于我呢，既然你愿意，我也就格外开恩！”
“妾身谢谢大人！谢谢……”陆嫔闻之即破涕为笑地连连磕头。
“把她带走！”腾接下了工作。
朝褚极凶吼着要扑上前去杀死她。
瑞阳无声地哭红了美眸也哑了嗓子，寒潮冷红了她的鼻子、嘴巴和耳朵，雪花沾满了她乌黑的青丝，显得格外娇怜和柔弱。她捺着愁容宽劝他：“别这样，褚极——人各有所志，别为难她……”
“阳……”如失去力量的狮子，褚极心疼她的悲，却又无能为力，只能怨自己不早些成材。
“好了，该死的都死光了，现在该到你俩了。”男子好不得意地蹲下身子，紧紧凝望着瑞阳那静如死水的乌眸，伸手轻轻地拨开落在她发丝上的雪，“你们俩中只能活一个，你说——谁死谁活？”
聪睿的褚极立刻就猜到了他的诡计，他想利用瑞阳的善良和对自己的爱护!“你这卑鄙小人！你休想威胁她！”
不出他所料，瑞阳因他这话恢复了神志，急忙拉住他的手臂哀求道：“我！我死！求你放了褚极，放了他！他是我朝的希望！他不能死！绝不能死！”
“可惜啊，我想要留你在我身边哪，你活了，他理所当然得死！而且，有指令——他是必须得死的！”男子装出一副很为难的模样，他要看她接下来怎么做。
“不！求你，你要我怎样都行，只要你放了他……”她慌急地哭了，再次哭了。
“别求他，瑞阳！无论结果如何我都得死的！就算他放了我，叛军也一样会追杀我！你求他也没用！”褚极道破了残酷的真相，绝不让他得逞。
“那……怎么办？”清瘦的瑞阳在白色绒袍的包裹下依然显得单薄，哀凄的美颜叫人惊叹，我见犹怜的模样叫他也一样悸动。
男子看似无害的笑才是最致命的，“别灰心，我有办法救他，但条件是——你得做我的女人，是一辈子都不分开的女人！”
“真能救他？无论什么条件我都答应你！”瑞阳不假思索地答应，就怕他改变主意。
“瑞阳！你不——”褚极正要说什么，男子已迅速一掌将他劈昏。
“他太吵了。你放心，他只是昏睡而已，这样我才能好好和你谈啊，是不？”见瑞阳因担忧朝褚极而又红了眼，他不自觉地转移她的注意力，“好了，现在，我们来谈条件？”瑞阳只能微微点了点头，可目光却一直在褚极身上。
“叛军要他的首级，我不得不给。”
“不！你答应我的——”她已顾不得所谓的威仪了，如今的她只是“前朝公主”，身份不再尊贵了；她现在能做的，就是极力保护褚极，皇室唯一的血脉。
他以食指按住她微张的樱唇，接着道：“当然，我可以帮他找个替死鬼，易容成他的样子，瞒住叛军。不过——你也知道这是很危险的，我为你们牺牲的，你是不是也理所当然的有所馈赠？例如——你的人、心和思想？”
就只是瞬间，他的话语已让瑞阳了解了他的狂傲，她知道他要什么了，他是个霸道的人，若要某人或物，不仅要躯体，更要内在的所有。她轻喃着：“我愿意，只要他活着，我什么都愿意……”
“真乖！”他轻哂着命令道，“锟，带他走！好好照看他！”
“等等！”瑞阳叫着，一手缓缓地将头上一支刻有“瑞阳”的白玉簪取下，横着塞入他的腰包里；又将系在他腰间的一块刻有“极”字的玉佩取下，紧握在自己手里；然后，她俯在他耳边低语：“褚极，要保重——我等你……”
锟扛着朝褚极上了马背，猛一策马在大雪中远去，很快的就不见了踪影。而朝瑞阳的泪，落入雪中化去了……
这时，望着她空洞的眸子，男子将她轻拥入怀，在她耳畔像催眠似的低语：“这一刻起，我就是你的天，你的地，你的一辈子！记住了，你的男人叫绍、胤、衡！”
第一章 以静待动，步步为营
五年后，北方绍京——风雨楼
又入冬了——她轻呵出白雾发起呆来，直到夜幕低垂，风更寒了，她才拉了拉绒袍，慢慢穿过廊腰，回到“戍央斋”——她的住处。
“夫人，你都去哪了？晚膳都还没用！”她的侍婢是麒的妹妹，叫子怜。子怜摸上她的手，“哇！手都冻僵了！快，到火炉上暖和一下。”
“夫人”？什么“夫人”？瑞阳心里暗忖着，五年了，待在“风雨楼”五年了，他没有给过她任何名分。充其量也不过是名侍妾，或许连妾都谈不上，因为连她无双的美貌，都得不到他的宠爱。身为前朝公主，她还真的没一点身份的价值。这五年里，他到“戍央斋”的次数，屈指可数。当然尔，他有许多女人，但能住进风雨楼的，连她在内，只有七名。他是个冷情甚至无情的人，这么多女人中，他究竟有没有爱过哪一个？恐怕是没有，他大概只爱他自己，朝瑞阳陷入沉思了。
“夫人？夫人，你怎么了？心神恍惚的。”子怜担心地伸手抚上她洁白的额，“哪儿不舒服吗？”
她淡淡的语气没泄露出丝毫情绪：“没……你别急，我有些饿了，你帮我做碗玉米粥吧。”
“是！那夫人你先沐浴吧，在外面待了这么久，暖和下身子比较好。”手脚麻利的子怜快速地料理好一切。
洗完了热水澡，她感觉果然暖多了，看来刚才是冷得没知觉了；吃着香喷喷的玉米粥，让她不觉想起了那段在宫里的日子，这玉米虽平凡，却是她和褚极的至爱。
磨磨蹭蹭的时至深夜，瑞阳不累反见精神，便取出针线为褚极做件外袍。
“夫人，都过子时了，还是歇着吧。”子怜已经累了，但主子没安置，她也不敢离开。
瑞阳不忍见她已快眯起的眼，“我不累，倒是你回去睡吧，明天早些过来就是了。”
“那——夫人也别太晚喔！”伺候了瑞阳五年，子怜深知她的个性，不是自己劝得了的。所以，替她铺好床被后，便静静地离开。
洒进屋里的清辉不住地移动，瑞阳打了个呵欠，并揉了揉酸涩的脖子，这时，她的肩上多了份重量，吓得她猛回头。
“吓着了？”是他。绍胤衡朝她慵懒地笑着，本压着肩的手，移至她的纤颈，轻而有力地替她揉按着穴道，“好些吗？”
这本是该好好享受的，可瑞阳一见到他就惶然，身子猛地僵硬了。她并不怕死，但她怕褚极因她而死，所以她对他的态度向来是慎之又慎，“谢谢……”
“看来，我的手艺很差呢；你的脖子和肩膀比刚才还硬。”他假笑着，瑞阳很清楚他这个表情说明什么——她让他不悦了。而他的手也渐渐握住她纤细的玉脖，只要稍微用力，她的脖子便会被拧断。
“没……”瑞阳心骇，连忙拉下他的手并站起来，柔柔的嗓声一如当初：“你大概也累了，还是我替你捶捶背吧。”
他笑得诡异，直勾勾地看着已及他肩高的瑞阳，她怎能越来越美？他不在的时候，都错过她的成长了。他在床榻上坐下，解下外袍，随手就丢到地上，“开始吧！”
唉，他就是这么一个随心所欲，我行我素的人。她想着，双手便开始为他捶背。屋子里，烛光幢幢，人影幢幢，瑞阳一句话也没说，只是专心地替他捶背。
而他，透过梳妆台上的铜镜，观察着她的表情。没有埋怨，没有气恼，没有笑容，没有欣悦——只有平静，静如止水。想到这，他的嘴角微微翘起来了，若有所思，但当他瞥见凳子上，她刚才缝制的那件外袍时，他的目光瞬间变得锐利而危险，似愤怒，但更有深一层的，似——嫉妒。
“我不在的时候，你都做些什么了？”
“看书、画画、赏雪或刺绣。”
“有空时，不妨到‘戍央斋’以外的苑子走走。”这是他的结论，“不过，没有我这阴晴不定的人在，你大概自在些吧！”
瑞阳的手倏地停了一会，但很快又继续了，“你多心了……”
铜镜里映出了她迟疑、尴尬、无措和怯然的表情，每一分表情都一丝无遗地落入他的眼里，而他得意地笑了。她那如鹿儿般闪烁的水水灵眸，总能不费丝毫心思地取悦他。
“我有多久没来你这儿了？”
瑞阳蹙眉想了一下，也很久了吧?但她都没怎么留意，毕竟她每一天都是这般过的，“有一个月了吧……”
“是三个月又十七天了！”他回首，不意外地看到她困惑而惊讶的美眸。他笑着拉她坐在自己的腿上，环腰地将她抱住，“是你的丫环，掰着手指数给麒听的，不巧也让我听到了。”
瑞阳不作他想，只是轻轻地说：“你别介意她的话……”
“我冷落你这么久了，不生气？呵，你还真是善解人意啊！”这话听不出褒贬，但瑞阳能肯定他不是真的这样想的。
任他抱住自己，此刻的温暖，不是炭炉比得上的。他埋首在她挽起青丝的颈间，像突然想起什么似的，“又白又滑的脖子，很悦目！”瑞阳还没弄明白他的话，脖子上的一处就已疼得她叫了起来。他却开怀地笑了，擅自拿下她挽发的簪子，让青丝垂直而下，柔柔地披在肩上。他以五指在她的发间穿梭，那柔凉的感觉叫他享受，“你不能盘发了！”
当然不能了！瑞阳在心里懊恼，伸手摸了摸被咬的地方，不用看都知道那齿印一定很清晰，这男人一点也不留情，“为什么？”
“我喜欢！”
好狂妄的口气，不过，这是他的本性，也该见惯了。瑞阳也不和他争辩，只是她觉得累了，不过他好像还不打算让她歇息，“要在这里睡吗？”
他以鼻尖抵在她的额上，“你好香！”倏地一个转身，就将她连人带被地裹在怀里，依然抱着，“今晚陪你。”
瑞阳微微想挣开，但他却越抱越紧，并且以眼神告诉她：别惹我生气。罢了，渐渐地，瑞阳的神志模糊了。而就在她入梦乡时，他低语：“天冷了，帮我纳双鞋吧……”
“嗯……”也不知道她是不是真的听见了，但他却笑得很得意，很诡异……
再过一个半月就是新年了，瑞阳加紧时间缝制给褚极的外袍。这五年来，锟都会替她给褚极送些东西，但她不知道褚极在哪，绍胤衡是绝对不会告诉她的。不过锟每次回来时，都会带回褚极写给她的信，让她知道褚极还活着。
“哟！我还说是谁呢，原来是‘妹妹’！”一把颇自傲嚣张的女声，在瑞阳身后传来。
顺声而看，是她，当年与自己一同进了“风雨楼”的陆嫔，前朝先帝的妃子。她曾经得到过绍胤衡的宠爱，不过那也只是一时。当然尔，后来，他淡薄的宠爱又易了主，给了别的女人。所以相较于她，他没有宠过她那么一时半刻，一直都是默默无闻的。尽管她有着让“风雨楼”里所有的女人都嫉妒的美貌，但她们也从不怕她会得到他的欢心。所以，她的日子过得还算清静、惬意，因为没有别的女人会来找碴，只是偶尔走出“戍央斋”遇上了，被冷嘲热讽几句也就没事了。
陆嫔见瑞阳没搭理她，依旧缝制衣裳，便冷着讥讽她：“哼！也不掂量一下自己的身份，你以为你还像从前那样高高在上吗？现在的你不过是个没名没分的女人！”
“说完了吗？”瑞阳被她闹坏了心情，收拾好带出来的针线，便往“戍央斋”走去。
“别说了嫔夫人，要是被别的夫人听见就不好了。”陆嫔的丫环四处看下，就怕这话传进会嚼舌头的人的耳里。
前头已经看不见瑞阳的身影了，可陆嫔还是尖酸刻薄地叫嚣：“我怕什么？她以为自己那张臭皮囊能留住少主的心吗？不自量力……”
在后丛，澧听见了全部，走到方才瑞阳坐着的地方，捡起她忘下的披肩，略有所思地也走向“戍央斋”。
瑞阳双手捧着热呼呼的茶杯，泪水不知怎的就自己流下；就连她自己都惊讶，泪？自己还会哭的吗？自从和褚极分开后，她就再也没哭过了。可现在的泪是为什么？委屈？不！刚才那些话不算什么，再刻薄羞辱的话她都没少听过，怎么连这一点克制能力都使不出来？
“夫人。”澧恭恭敬敬地在门外站着。
“外面很冷，快进来吧。”瑞阳收起寂落的心情，转身看着他捧来的账本，便淡雅地笑说，“新年到了，也该计总账了。”
“嗯，这里是夫人你负责的两家布庄的账，我想你比我清楚些。其余的，我和腾做就行了。”将账本整齐地放在桌上，他才又道，“这披肩，是夫人你方才落下的。”
“瞧我都忘了，谢谢。”瑞阳接过披肩，仔细地折叠好，摆进衣橱里。一回头，只见澧还站在那，静静地看着自己，“有话要跟我说？”
习武的人目光总是很锐利，“夫人你哭了。”
瑞阳想撒谎混过关：“只是刚才打了个阿欠，逼出了泪罢了。”
澧用那看得她心虚的目光盯着她，“刚才，我都听见了——她，或者说是她们，常这样吧。”
“都这些年了，什么难听的话我都听过了，刚才那些，不算什么。”瑞阳苦笑着。
澧一路走出“戍央斋”，脑海挥不去瑞阳那抹苦笑。就在拐弯处，子怜端着点心回来了。
“澧大哥！拿账本来呢？”
“嗯！对了，子怜，往后夫人若出了‘戍央斋’，你都得紧守一旁别跑开，记住了。”
子怜不笨，见他神情严肃，自己也了解些了，不免慌了起来，“夫人出事了？都怪我，不该让她到别苑去！澧大哥，夫人怎么了？”
“没事，你也别紧张。今天的只是小事，我不过是提醒你，‘风雨楼’是个是非之地，往后，你注意点就是了。”
“我知道了，谢谢澧大哥。”子怜疾步回“戍央斋”，而澧也往主楼走去。
主楼
“尚唐帝下了密令来招降我们，而江湖上结的仇家，也凯觎这次的机会。我们若不归顺，他们就能名正言顺地以‘谋反’罪名，兴兵讨阀我们。”自邻近的中京回来的腾，把在江湖传开了的话告诉绍胤衡。
“那个出尔反尔的狗崽子，五年前诱降不成，五年后他以为自己就有这个能耐了吗？不自量力！”绍胤衡仍一贯的狂妄不羁，“如今天下之势分五派：一是我‘风雨楼’占据了西北部八大城；二是他尚唐王朝戍守南方。而就在他邻近的东和西南，则分别是靳宫和蓬莱仙岛的势力范围；至于江湖上的小喽就遍布四疆，而主要的四大门派在关中。他尚唐有多重包围，我实在看不出他能有何作为！”
澧也认同地点头，“这回他就是担心靳宫和蓬莱会有所举动，所以才急着想我们降服于他。”
“我们在北他在南，远水救不了近火。再说，凭什么要我听他的？当年与他合作的目的，我早已达到，现在哪还轮到他说话！”绍胤衡冷笑。
“那——少主，那我们旗下的业务，是不是该转回内部处理？现在正值多事之秋，不宜过于张扬。”掩饰好情绪的麒也提出看法。
绍胤衡沉着思量了一下也道：“嗯，举凡大规模的钱庄楼肆都转内吧，至于那两家布庄就不必了，账目还是交给瑞阳，别让她闷慌了又给我惹事。”他的抱怨乍听之下还真是那么回事，不愿听她问起某人，但他的下一句话才道出心里忌讳的，“还有的就是——那小子怎样？”
四人皆心知他问的是被送往西方隆京的朝褚极。而他的事一向由锟前往负责。“这几年，看他处理隆京和贾京两地的事务，不难看出他的进步和将来的成就。”
“是个可造之材！”绍胤衡竟以罕见的赞赏肯定了朝褚极的能耐，“看来，这几年他都很努力地使自己变强。”
眼见朝褚极的成功，麒不免担忧，“少主，怕不怕他会在隆京和贾京造次？”
“那就要看他有没有这个本领了。”他不改本性地假笑，暗里，则又计算着另一件事，“‘风雨楼’将会有一段不平静的日子了，我得先给她们一些忠告。”这个她们，自然是“风雨楼”里的女人。
一连忙了近十天，瑞阳足不出户地忙着计账。其间不难发现，以少主名义去布庄多要许多华贵的绸缎做衣的几位夫人的名单。她沉思了，她们为何那样？单纯的只是为了讨他欢心吗？难道穿得漂亮些，装点细致些，举止高雅些就能让他喜欢上吗？不，她肯定他不喜欢，因为她们太刻意了；而他那不羁和随意，总带着愤世嫉俗的轻鄙，以他这种个性，他绝不喜欢有心机的女人。唉，她也想太多了，其实，她不想了解他太多；因为这是一种不经意的习惯，一旦久了，她就会迷失方向……
三更天了，瑞阳还在烛光下作业；至绍胤衡这次回来后，她就老是心神不安，直觉将会出大事。这不安让她总睡不好，累了才闭目躺下，但却会被些怪梦扰醒。
“都要合眼了，还不去休息。”他来了，总是无声无息，不过这回没吓着她。
“睡不着，找些事做做吧。”
“我的鞋呢，你做没？”
“鞋？什么鞋？”瑞阳不解地抬首，只见他又露出那种让她胆战心惊的笑，她知道她惹怒他了。
他冷冷地盯着她着慌的脸，“把我的话当耳边风了！”
这男人变脸比翻书还快，瑞阳最怕他说这话，连连求饶：“不！不是的……只是，我真的记不起来了，你——再提醒下我？”
“那晚我在这儿留宿时，让你给我纳双鞋，你不是答应了吗？”他冷笑地哼了一声，那表情告诉她：要是她敢说没印象或不知道，他铁定会要她死得难看，也不想想那回她都入梦了。
“哦，我知道了，就这几天，我一定替你做好——只是，前些天布庄不是送来了好几双新鞋吗？都是给你的。”受不了他的怪异，瑞阳竟不怕他生气地问了。
“你那是什么意思，嗯？”他缓缓地靠近她，露出危险的笑容，像嗜血的猛兽盯住了猎物，“你的胆子长了是不是？”
每当他这样“亲昵”地叫她时，她就知道自己有麻烦了，“我不是那个意思！”她懊恼极了，又不是不知道他喜怒无常、飘忽不定的性子，干吗多嘴呢！
“行了，你继续忙你吧！”他二话不说，闪似的跃出窗户，消失在黑夜里。
瑞阳只觉乌云盖顶，惹他生气，就不知他会不会迁怒褚极。不就是一双鞋嘛！今晚别想睡了，瑞阳连忙拿出垫子、布料和针线，连夜给他纳双鞋。只不过，她并不知道正当她焦头烂额地熬夜时，一旁镂空的窗台上，绍胤衡却气定神闲地看着她忙活，笑得好不得意！瑞阳，你还是这么好骗！
翌日，瑞阳的身子已经很空乏，这几天都没怎么睡；而昨晚又被那男人吓掉半颗胆，熬了一夜；今天一早就觉得很不舒服，但现在也顾不得了。瑞阳叫来子怜，把包好的鞋子让她送去，就怕迟了他又有什么变卦。
“夫人，少主刚才就差人到各门房去，说是请各位夫人去主楼一趟。”子怜。
瑞阳闻之顿住了，疑惑地拧起柳眉，“都聚在一起？该不会是发生什么大事了吧……”
“子怜也觉得奇怪啊，刚才，我偷偷去找了哥哥；可他什么都没告诉我，只是让我转告夫人，待会无论发生什么事，都得多留个心眼。”子怜也担心了，“不过——夫人，你还是别去吧，你的脸色很差呀！再说，那些女人说话总是夹枪带棒的，子怜不想夫人受气。”
“不，我必须去！前些天，澧过来拿账本时，我能感到他的心情很沉重——我有个不好的预感，‘风雨楼’最近不太安稳。”瑞阳揉了揉疲惫的眉心，“别耽误时间了，我们走吧。”
“夫人。”锟不知何时已在门外候着。
“你怎么过来了？不是要去主楼吗？”
“不，我只是来告诉夫人，少主让我提前出发，等会就走；所以，我是来拿夫人要给令弟的东西的。”
“现在？这么赶？褚极不是出什么事了吧？”瑞阳慌了，疲惫的脸色更苍白。
“夫人别瞎猜，我只是还得替少主办别的事，才提前走的。”看她那像随时都会倒下的模样，锟赶紧解释，“夫人，你的脸色很苍白啊，是不是病了？”
心放宽后，瑞阳的担忧自然轻放，“我只是睡不好，没生病。子怜，把东西都拿来吧。”
见子怜应声走进别屋了，锟思量了一下，还是觉得很有必要提醒下她：“夫人，今天之后，少走出‘戍央斋’。这一阵子不太平，‘风雨楼’会多些杂人出入，夫人要处处小心。”
“究竟发生什么事了?你可别吓我！”瑞阳那没放下的心石，又因他的话提上心头。才一天，“风雨楼”里就有两个重要人物告知她要小心，这里头的事难道还小吗？
锟避重就轻地说着，暗里实际已把事情的大概告诉了她：“夫人别乱着急，只是天下之势因时而异，江湖之事和朝廷纷争不巧都凑到一起，一时难保周全罢了。”
“我明白了，谢谢你告诉我。”聪颖的瑞阳当下就清楚了天下之势，“当下之急，该是先除关中的江湖仇结吧。”
锟震惊极了！她是怎样知道的？就连当时他们一致以为少主会先攻下尚唐，重挫他们的锐气时，少主却语惊四座地要先除仇结，“恕属下直言，夫人为何会这样想？而少主的意思和夫人不谋而合！”
“尚唐王朝是在宫廷政变中易主而立的，朝廷如今还有纷争，五年的时间都没稳住根基，他的势力一定不强。而少主是个狂傲自负的人，定然不屑从弱者着手。所以我猜他定会先去撩拨离他最近，而势力相当的对手，若成功了，再用余力去收拾尚唐。并且关中是兵家必争之地，先占为自己的势力范围怎么也保险些。”瑞阳条理分明地向他分析着，“当然了，这也是颇具风险的。”
锟听罢便也懂她了，自己也不过是轻点几字，她的聪慧却能在瞬间知道天下之局。
这时，子怜已抱出两个不小的包袱，打断了他们的交谈：“夫人，我把东西都拿来了，你看是不是都齐了?”
“嗯，都在了。”瑞阳掀开看了确定后，再束好布结，接着又从书桌上拿来一封信，“这信——请你务必亲自交到他手里。”
“是！属下告辞了，夫人一切小心！”
锟带走东西，行色匆匆地离开。瑞阳陷入了沉思：这个年——又是个不祥之年。
耽搁了些许，待她和子怜赶到主楼时，其余六位夫人早已围着大圆桌坐好；而他也到了，慵懒地斜身靠坐在主位上，一手搁在椅靠上，一手握着酒杯挨在耳边；见着她到了，他就想起她昨夜的胆战心惊，不由自主地噙着抹邪笑，让她不明所以的心又惶惑起来。
“瑞夫人总是姗姗迟来，让大伙等，该不是有啥不满吧？”紧挨绍胤衡身边的，是个美艳的女子——?夫人。围桌而坐的夫人们，除了筠夫人，其余的无不幸灾乐祸地窃笑着。尤其见绍胤衡没任何表示，阴美的脸庞只是邪笑着，这更壮大她们的胆。
“也没迟多久啊，何况瑞夫人的脸色不太好，是不是身子不适？”问话的是筠夫人——是个纤弱的美人，在某个程度上，她纤弱的气息和瑞阳颇相似。进“风雨楼”近一年的她，同样是不曾得宠的女人，所以，她和瑞阳总有一种说不清的熟悉感。因此，她的话语较于别的夫人，已经是很有人情味的了。
瑞阳感激地对她笑了笑，“谢谢夫人关心，我没事。”
“筠夫人你说得倒好，不过你这话不就说?夫人是故意刁难瑞夫人吗？”坐在绍胤衡另一边的，是唯恐天下不乱的陆嫔，一心就想找碴。
?夫人听罢，原先得意的嘴脸瞬间板下，怒目横瞪着无辜的筠夫人，“筠夫人真是好善心啊！”
善良且怯懦的筠夫人一听，顿慌了手脚，“我没这个意思……”
得逞的陆嫔窃笑不已。而在一旁的麒脸色微变，但也只是一瞬间，快得连他自己都没留意到，但却毫无遗漏地落入绍胤衡的眼里。他微微垂首思考着，稍下就已心生一计了——腾啊……
“?夫人何以随人撩拨？称了别人的心意，你不觉得可笑？”要是平时，瑞阳不会作任何回应，随她们嘲弄就是。可筠夫人是个弱女子，她不忍见她受委屈。
?夫人和陆嫔闻之诧讶地瞪大了眼！是平时那冷若冰霜的端夫会说的吗？
这一下，变脸色的不只在座的夫人，就连在一旁的麒、澧和腾都微诧，而绍胤衡也不着痕迹地挑起剑眉，似乎在说：有趣，优雅的小猫开始反抗了！
屋里霎时静悄悄，只听到大家都压抑的呼吸声，而瑞阳也暗自叫糟！她刚才说啥来了？那种语气，仿佛前公主时的威仪，自己不是一直都隐藏得很好的吗？瑞阳不安地偷觑他一眼，不料正瞅见他别有深意的表情，一脸似笑非笑的模样直叫她头皮发麻。
“好了，今天找你们来——是有事要宣布的。”他终于大发慈悲地止住了这场静寂之战，“即日，‘风雨楼’会进入备战状态，你们就好自为之，楼里没有多余的能力保护你们。若有想离开的，也无妨，告知我一声后，即日可走。”
“哪的话，莞儿绝不离开少主！”迷恋他的莞夫人，迫不及待地表明心志。
“?儿也是！”夫人一改刚才的跋扈嚣张，变得柔弱无力地偎在他身边。
除了筠夫人和瑞阳，其余的夫人也纷纷表态：“只要有少主在的地方，我们都跟着……”
“你呢？”问着瑞阳，绍胤衡倾身向桌子靠去，想看清楚她的表情。
瑞阳不做声，知道他是故意让自己成为众矢之的；但她不明白，他为何要这样做。她只是平静地直瞅着他，心知现在发表任何意见都有可能得罪他。
“少主问你话呢，怎么啦？不说话，难道——你打算离开啊?”才一下，?夫人又挑衅起来，就是看不惯瑞阳那事不关己的姿态，像无论发生什么事都无碍她的高雅。
“什么？瑞夫人打算离开，就在这个关键时刻？真是日久见人心啊！”难得有人开了头，陆嫔也不示弱地插嘴，就是想赶走瑞阳。
筠夫人欲言又止，想帮她又自知口才不好，反招口舌之争，只能抱歉地朝瑞阳颔首。瑞阳感激她，也不想将单纯的她卷入这种无意义的战争。
“说啊。”绍胤衡不放过她，催促道。
瑞阳无奈地暗自叹息，半刻后才平淡道：“随机应变。”
“喔？那你的意思是，有机会的话就会离开咯！”?夫人立即抓她病语。
“对！”瑞阳坦诚地让他的鹰眸直视，丝毫不回避，而离开“风雨楼”一直都是她的希望！
在座没人料到她会回答得这么直接，竟不管绍胤衡也在的情况下。这下让?夫人想借话嘲讽的机会都没有，而绍胤衡的表情也深漠难解。
陆嫔对她这话可来了兴致，“少主，瑞夫人竟如此放肆，丝毫不将你放在眼里……”
“我看——你现在的行为也很放肆。”绍胤衡忽地扫她一眼，那种令人胆战心惊的目光骇住了陆嫔。只见她受惊地忙垂下首，不敢再说话。
莞夫人看不过绍胤衡没责怪瑞阳，也插嘴声讨：“瑞夫人好无礼，少主不能偏袒啊！”
“好了，今天的聚会就这样吧。”绍胤衡瞥了一眼已别过头去的瑞阳，便与腾他们迈步离开主楼。
而屋子里的女人们已迫不及待地拍板叫嚣……
“子怜，我们走吧……”瑞阳受不了这些撕破脸，相互叫骂的女人。
一走出门槛，筠夫人就追了上来，“瑞夫人！”
“筠夫人，有事？”瑞阳微欠身地问。
只见她一脸愧疚地朝瑞阳行了个大礼，“刚才帮不了你，还给你惹了麻烦，真的很抱歉……”
瑞阳连忙伸手扶起她，“哪里，我还真得谢谢夫人刚才的仗义执言，是我给你惹事了。”
“你不怪我？”她怯怯地问。
“谢你都来不及了，怎会怪你?”瑞阳微叹口气，看着纤弱的她，一定不是那些女人的对手。自己是有必要帮帮她的，“筠夫人，现在时值多事之秋，楼内不免有人想从中作梗，以达到自己某些目的。而你不是她们的对手，若遇上事，不管与你有无关系，我忠告你——置之度外。”
“瑞夫人……”她不解，却也心知不祥。
“想在‘风雨楼’里保住性命，就得自寻活路，筠夫人——我的话，你斟酌下吧。”瑞阳不再逗留，今天的她已够累了……
筠夫人陷入哀凄之中，晶莹的泪不知不觉地滑落，我见犹怜的模样被刚返回的麒看见，莫名地刺痛了麒的胸膛，也勾起他心底掩埋多时的情怀：一年了，她还是没坚强起来。
“瑞夫人的话是正确的，筠夫人应振作起来。”他无声地站到她身旁，语气虽然生硬，却表达了他最真实的关心。
“振作？”筠夫人无助地摇了头，“我能去哪?”
“离开‘风雨楼’，少主方才不是说了吗？”
眨着泪眸，筠夫人别过头来看着他，苦涩地凄笑着，“腾领护……当年我是因何事进‘风雨楼’的，你还记得吗？”
当然记得，一年前贾京东城富甲一方的家族，为了与繁荣的绍京有更密切的生意往来，就向绍胤衡送来庶出之女的筠夫人作为交换。那些贪婪的族人，本以为这样和绍胤衡套姻亲是上策，没想阴晴不定的绍胤衡反而弄垮了他们整个家族，充公了所有家财，并将所有族人逐出西北边境。
这一举动令许多人愕然，大伙心里都猜测，或许是因为绍胤衡喜欢上筠夫人，才大肆赶尽那些贪婪无情的族人。然事实却只有他们四人和瑞阳明白，这只是绍胤衡那狂妄的个性所致，他容不得别人的摆布。然就在此事中，筠夫人的生母在随家人远迁至边疆时，因此身心疲惫而病死。她——已经没有家和亲人了……
待麒回过神时，筠夫人早已离开。他的剑眉微蹙，心情因她的泪脸而格外沉重。
当晚，瑞阳病倒了，才黄昏时就睡下，但睡得不踏实，迷迷糊糊的让她更累。
“夫人……夫人，你觉得怎么样？还是让子怜叫大夫吧。”
“不用了……”瑞阳沙哑了嗓子，让她扶着自己慢慢靠着软垫坐起来，“热水……”
瑞阳懒洋洋地靠着，只觉得屋子的暖叫她更累更难受，便下了床榻至凌空而架的小榭上。被寒潮侵袭了一番，果然精神了许多。寂夜的墨空，没有一点星光，没有一缕月辉，只有无尽的沉默。瑞阳望着，不禁遥想当年……
五年前——浓郁而恶心的血腥味在空气中蔓延，突袭而来的叛军四处肆虐，叫嚷声、吆喝声、哭喊声和狂佞而狰狞的笑声，狰狞得令人毛骨悚然，令人惊骇惶恐得噤声！皇宫几处都被大火燃得火红，像侵入黑暗的猛兽，嘶吼着要吞噬整片森林。
走！快走！借着漆黑的一处掩护，负了重伤的大皇子死命将瑞阳和褚极拉到隐蔽的秘道。从这里走出就会直通西平门，我已命人在那里准备好一切，你们就直奔西南方的蓬莱，长王爷会在那里接应你们的！记住，别回头！千万别回头！
朝瑞阳含着泪：“不！我们不能走！我和褚极要和你们一起，国难当头，我们身为皇族的人，不能这样一走了之！”
“对！就是死，我也要和那叛国贼一起下黄泉！”朝褚极也激愤了。
不行！你俩是晋诺的希望！是希望！我冒死将你们带出来，就是要你们保住这条命，为晋诺保存一条命脉！”瑞阳，要保护好褚极，必要时，你得为他牺牲，懂吗！
“大哥！”她哭了，明白他的意思了，睁红了美眸坚定地首肯了，“瑞阳定尽自所有！”
褚极则愤然而起：“我是男子汉，怎能让瑞阳做牺牲？我不要！”
“别孩子气！晋诺是你的责任！终有一天，你得肩负起复辟晋诺王朝的重任！离开后，你一切都得听瑞阳的！”大皇子边吼边掩护他们，“快！快走，别回头！”
瑞阳哭了，使出全力拉着褚极跑进秘道，就在那一瞬，她听见密门关上的刹那，叛军赶到了，她听见大皇兄那激昂的叫喊，悲鸣直冲重霄回荡久久——那晚的天空也如此，无云无星无月；只有放肆的熊熊大火和刺眼的红光；令人呕吐的血腥味——还有晋诺沉没的悲伤……
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