正当楚军要回师郢都之时，吴军突然从陆上向豫章地区攻打过来。囊瓦真是吃惊非小，他一直以为吴军的大军陈兵江上。所以他一直关注着江上的变化，见没有动静，就以为没事儿了，这就要打道回府了。可是他万万没有料到，就在要回师的前一天，吴国的人马从陆上向豫章袭来。也就是说从他们的后边儿，像是举着一个口袋似的扑过来了。
慌乱之中，囊瓦指挥军队，一面在路上抵抗，一面赶紧上船。可问题是来不及了。这楚军经过半年的消磨，已经一点斗志都没有了。更何况囊瓦已经传下令来，兵丁们都在收拾行装呢。士兵们之间互相聊的也都是些家长里短，谁家老婆要生孩子了，谁家老父亲吃了官司了。心思都已经不在打仗上了，这可是比什么都可怕。加上楚军一路从陆上来，一路从水上来。两下里夹击，囊瓦率领的楚兵溃不成军。真好比黄河决堤、一泻千里。
囊瓦也是丢盔卸甲，他早跑了，往郢都跑去。伍子胥和专易率领的军队一鼓作气，把楚军赶出了有一二百里地，还把他们的战船都俘获了。
囊瓦大败的消息瞬时就传到了在巢邑外围待命的郭椒耳朵里。他得着将令要全力攻克巢邑。 郭椒奉令之后，就好比旋风一般，带着两万人马直扑了巢邑。其实根本都用不着两万，以巢邑如今的守势，只要两千精锐便可破之。郭椒此时也根本用不着讲究什么策略了，这两万人一走一过就可以把巢邑夷为平地。事实也确实如此，郭椒攻克了巢邑，还抓住了公子繁。这公子繁是死去的那个楚平王的儿子，也就是如今的楚昭王的哥哥。公子繁被郭椒叫给了伍子胥，伍子胥又将他带回姑苏做人质。
阖闾为伍子胥，郭椒和专易等人贺功并加以封赏。是日的下午，阖闾又把伍子胥，孙武和波嚭召到自己的宫中。三人给阖闾行礼之后，落座。一看这阖闾是满脸都笑纹儿，继而又一脸的镇定，眼露豪迈之情，说道：“伍爱卿、孙司马、伯嚭大夫，此次大胜，孤十分满意。我有心好乘胜追击楚国的残余，直接打到郢都去，卿家以为如何？”。说完话，阖闾就盯着三个人给相面。
伯嚭马上说道：“千岁所言极是，微臣也以为此时正是追剿楚国残余、西破楚国的时机。只是臣不知伍监军因何要半路折回呢？本来都已经到了豫章了，就该直接奔它的郢都而去”。阖闾点点头，看着伍子胥。伍子胥说道：“千岁，微臣以为时机尚不成熟”。阖闾一听就急了，“还不成熟吗？孤急得这话你已经说过几次了吧”。“是”，伍子胥道：“微臣是已经说过几次了。微臣所以这样说就是因为时机确实还未成熟。千岁请想，那楚国如今是已经被我们几次三番给搅扰地够呛，它国内的兵力已然不似以往那么强大了。但是破了楚国的郢都，却必须要得到周围小国相助，如若不然，我们孤军深入，难有策应，只要楚国围之，我们难以脱身”。
伯嚭说道：“伍监军所言不假，但是一样，您可别忘了。如今那钟吾国、徐国、六、潜、桐国、舒鸠国和豫章的大片土地，不已经被我们所占了嘛。况且伍监军你连年征战在外，并不知道一些事情”。伍子胥问道：“哦？但不知伯嚭大夫所言的是什么样的事情？”。伯嚭道：“这楚国在东面有我们不断地搅扰，在它的背面可也不消停啊。楚国与晋国之间也是连年互相讨伐，财力空虚、民不聊生。如今的楚国不过是表面看着还貌似强盛，实则乃是空空的一具躯干了。还有一件事，不知道伍监军你可晓得啊？”。
伍子胥最烦伯嚭卖关子，他说了声，“讲”。伯嚭微微一笑，“就是那个前些日子还与监军争斗的子常将军、令尹囊瓦，好像是为了什么宝贝，他把唐成公和 蔡昭侯都给扣留在楚国，听说都两年了”。
“哦”，伍子胥点点头，看了看孙武，说道：“伯嚭大夫，这个事儿我已经听孙司马讲过了”。伯嚭道“监军既然已经知道，为何还不出兵伐楚、攻入郢都啊？”。阖闾也趁势想要激一激伍子胥和孙武，说道：“伍爱卿，孙司马，孤日夜想要破楚入郢都。如今已经几年过去了，还未实现，二位卿家你们还有功劳可言呀？”。
孙武道：“千岁，微臣何尝不知道千岁的心思，这又何尝不是微臣的心思？如不然，微臣也没有必要几次三番地去搅扰楚国了。这搅扰之中正是藏着要最后破楚入郢的意思。可是千岁，如今时机尚不成熟”。一听又是时机不成熟，阖闾把脸扭向一边。孙武接着说道：“方才伍监军也曾说起，我们还需要得到更多小国的协助，也免得被孤军深入，被楚军围困的下场。如今那楚国的令尹囊瓦竟然将唐成公与蔡昭侯扣留为人质，微臣看来这就离着我们破楚之日又近了一步。这倒真是囊瓦帮了我们的忙了”。
阖闾听着这个话倒是来精神，他将头扭过来，问道：“怎么讲？”。孙武看了伍子胥一眼，都阖闾说道：“千岁，微臣与伍监军已经商议过此事。如要破楚入郢，非有十足的把握而不可为。楚国已然支离破碎，但是百足之虫死而不僵。不管战斗力如何，表面上它尚有数倍于我的兵力、战车和战船。如今要想一举歼之，我们只单单缺少一个条件”。
“什么条件？”，阖闾问道。伯嚭也眼巴巴盯着孙武。孙武道：“待等楚国周围的小国叛楚之日，便是我吴军破楚入郢之时”。
阖闾问道：“那孤还要等待多少时间？”。伍子胥道：“千岁，少则半年，多则两年”。阖闾一皱眉，“这半年和两年依据什么？”。孙武道：“这半年与两年就是与诸小国订立盟约共同伐楚的时间”。
“哦”，阖闾点点头，“孙司马，这两年你有把握吗？”。孙武道：“千岁，两年是最多的了，如果要是快的话，半年就可以了。微臣恳请千岁暂且忍耐，以待大事”。
阖闾一听，看来伍子胥和孙武还是想的比自己周到。是啊，如果这次不做到万无一失的话，一旦孤军深入，反而被动了，搞不好要前功尽弃，落得没有下场。于是阖闾又听从了伍子胥和孙武的建议，继续经国治兵、振奋图强。这其中有一件事需要简单地提一提，便是开凿运河。
说起运河，人们自然想起的是隋炀帝开凿了京杭大运河。殊不知，早在春秋时期，伍子胥就开凿一条从今天的苏州通向太湖的人工运河---胥河。再由太湖对岸的宜兴荆溪，经溧阳、桐汭(今高淳)，凿通了今东坝镇与下坝镇之间的岗阜，通过固城石臼湖，直达安徽芜湖，进入长江。这条运河长达450多里，称为胥溪。后来，伍子胥又开凿了一条通往东海的胥浦。
胥溪、胥浦连同修造“阖闾大城”之时开凿的闾江原本都是出于军事目的的，但是它们对于当时和后世的农田水利、交通运输都起到了重要作用。