南熙天授元年，九月初九，北宣哀义帝亲笔修书给南熙天授帝，表示愿意和平易帜，上表归降。
消息传来，震惊九州！
北宣晟瑞帝臣暄生前无嗣，亦无亲属，因而他英年驾崩之后，由其义弟臣朗接替皇位，登基为帝执掌北宣江山。
晟瑞帝臣暄与天授帝聂沛涵年纪相仿，手段相当，在这南北乱世一直齐名天下，不分伯仲。何况世人纷纷传言，这两位人中之龙还喜欢同一个女人——北熙名妓鸾夙。这也为一直势均力敌的两人，更增添了几分充满火药味的敌对关系。争江山、争美人，历来受稗官野史所青睐。
而自从晟瑞帝突然病逝之后，北宣新登基的哀义帝受身份、能力所限，一直没有大的作为，反而让晟瑞帝父子辛辛苦苦打下的江山接连动荡，起义之事时有发生。明眼人一看便知，天授帝必定要趁势出击，统一南北了。
然而世人万万没有想到的是，南熙天授帝尚未有所动作，这位北宣哀义帝已不战而降！主动请和！
试想南北分裂近百年，无论是北熙（北宣）五州，还是南熙四州，每一任帝王登基后无不雄心壮志想要统一南北，可近百年来，南北整整历经了十七任帝王，两国时有战事发生，但皆是功败垂成。
如今，南北终于要再次统一了！在南熙天授帝聂沛涵手上完成统一大业！一时之间，天授帝威慑之名传遍天下，从前的种种事迹被传得神乎其神，他如何战无不胜、如何铁腕登基、如何与名妓鸾夙纠缠不清……
甚至连北宣晟瑞帝忽然病重驾崩，也被渲染成天授帝所为，说是他派了细作潜入北宣皇宫，在晟瑞帝每日的饭食里下毒。
而北宣哀义帝此刻也在风口浪尖之上——
赞者，称其识时务、明大义，和平统一不至生灵涂炭；
骂者，称其胆小如鼠、怯懦无用，将义父义兄辛辛苦苦打下的北宣江山拱手相让。
总而言之，对于南北两位帝王，世人有褒有贬，褒贬不一。但不可否认的一点是，这两位帝王都将成为青史上不可忽略的一笔。
这是攸关南北统一的大事，更是南熙朝内如今的瞩目所在。一夜之间，朝中众人好似都忘了沈予的越级晋封，也忘了云氏和庄氏的联姻，更无从计较新入宫的执笔女官同云氏有什么干系。
南熙朝内所谈论的话题十有八九都在“统一”二字上，权势地位较高的几个重臣，尤其表现得颇为积极，日日排队等在应元宫御书房外，主动献计献策。他们都想借此机会来分一杯羹，趁着这势头名扬天下、彪炳史册。
而令人颇为意外的是，天授帝一直不动声色，没有任何表示，每日按时上朝、下朝，传召的大臣寥寥可数。其他等候见驾的大臣皆吃了闭门羹，但呈上的折子又被天授帝留了下来，只是不见任何动静。
都说帝心莫测，没有人晓得天授帝究竟是在想些什么，只好静观其变。而云氏、庄氏、赫连氏几个百年世家，则在这件事上表现得极为冷静沉着，新崛起的威远侯沈予也很是低调内敛，对此事从不过问，也谢绝了几个前来打探消息的大臣。
终于，就在北宣的求和国书抵达南熙五日之后，天授帝有了动作。九月十五，他亲笔下了一道旨意，命左相庄钦、威远侯沈予为议和使臣，率领南熙六部远赴北宣皇城，详谈统一之事。
左相庄钦主文，威远侯沈予主武，这个分配看似得当，却也令人感到无比惊奇——天授帝将诚王聂沛潇排除在了此事之外，没有令他前往北宣议和，反而让其从前的旧属沈予代劳。
没有启用聂沛潇，天授帝有自己的顾虑。他与聂沛潇手足亲厚是真，但他却时时刻刻都在提防聂沛潇的母族叶氏。他担心聂沛潇在北宣站稳脚跟之后，叶太后及整个叶家会趁机生事，利用北宣的势力煽动新的起义或者造反，甚至自立为王，亦或扶持聂沛潇称帝。
而大胆启用沈予，是天授帝思量再三所做下的决定。究其内因，天授帝本人登基的手段并不光彩，逼聂四造反，逼父皇退位，因此朝内有些老臣一直对他不满，尤其是一些武将。在这种情况下，天授帝不敢轻易启用老臣。
此外，天授帝的恩师、两朝元老“飞将军”丁益飞造反未遂被终身囚禁，也因此牵扯出了一帮军中亲信，致使朝中武将后继无人。
诚王聂沛潇不能用，丁益飞及其亲信皆已剪除，其他老臣也不放心……说来说去，如今适合手握重兵的武将寥寥可数。因此，天授帝才不得不擢升沈予，也是吃定了他绝不会背叛，更不会陷云氏于不仁不义。
旨意下达的第二日，南熙的议和使团浩浩荡荡前往北宣，开始了议和之旅。这应当是最重要的一次议和，因为一旦达成一致，南北将再次化干戈为玉帛，合二为一。
这也是压力最小的一次议和，因为只是走个过场，无非就是谈条件，从北宣子民、大臣再到哀义帝本人究竟要如何安排……谈妥了条件，则统一在即；谈不妥条件，哀义帝也打不过天授帝。
关于南北局势的消息每日都有、每日都在变，从沈予越级晋升开始，出岫便有一种不祥的预感，果不其然，如今天授帝将他派去了北宣。
这是好事，至少沈予成功扬眉吐气，也能够为南北统一略尽绵力；
这也是坏事，出岫担心他一旦位居高位便难以脱身，遑论从此以后“山长水阔、神仙眷侣”；
而让出岫更加担心的是，沈予的伤势也不知是否痊愈，这一而再再而三的舟车劳顿，恐会影响其身体恢复。
每思及此事，出岫便是一阵揪心……
如此提心吊胆过了半个月，云氏暗卫传来消息，道是南熙议和使团日夜赶路，已抵达了北宣皇城黎都，也并未听说沈予的身体有何异常。
出岫这才安下心来，只得暂时将沈予放下，一心着手准备云承的婚事。为此，她命人翻修了云府的一处旧园子，比照着荣锦堂的格局修得大气华丽，用来作为云承的新婚住所。太夫人赐名“霁云堂”。
霁云，也是继云、济云，其涵义不言而喻。
腊月初一，云承正式搬入霁云堂开园单住，浅韵成为霁云堂第一个大丫鬟，平日里服侍云承的几个丫鬟奴仆，也从知言轩调了过去。此外，出岫还将清心斋交给了云承，作为他的书房使用。
又过了半月，腊月十六，竹扬临盆生下了一个八斤重的大胖小子。这可乐坏了竹影，倒也辛苦了竹扬。太夫人知道后也很开心，认为这是来年喜事连连的好兆头。
“若非竹扬习武出身，身体底子好，这么大个儿的胖小子怎能生得出来？”迟妈妈当着太夫人和出岫的面，毫不客气地笑言，还不忘用手比划孩子的大小。
出岫想起那孩子的个头和斤两，也是虚惊一场。那么大的孩子，竹扬竟能生得出来！
太夫人是过来人，瞧见出岫的表情便知道她在想些什么，不禁敲了敲桌案让她回神，笑道：“竹扬也算辛苦了，你该怎么赏赐自己拿主意罢。我只将我屋子里头的翡翠玉佛座给她，算是为孩子挡灾积福。”
“我先代竹扬谢过您。”出岫笑盈盈回道。
太夫人情知出岫来一趟荣锦堂，绝对不是只报竹扬生产的喜事，必定还有别的事要说，便顺势对迟妈妈命道：“你现下就将那翡翠玉佛座找出来，亲自送去知言轩。竹影他夫妻二人为云府忠心耿耿，我总不能怠慢了。”
迟妈妈是什么身份，府内皆知。这赏赐既然由她亲自送去，分量自然就重了。迟妈妈闻言立刻去办，喜滋滋地领命告退。
太夫人见迟妈妈离开，这才悠悠笑问：“说罢，你究竟为何事而来？”
出岫再笑：“凡事都瞒不过您老人家。”她顿了顿，将自己的来意道出：“如今南北统一在即，我想在年后去一趟应元宫，向天授帝商议收回北宣生意的事。”
“你就这么急？”太夫人笑眯眯地调侃道：“难道不等议和使团回来再去？否则你这一趟去京州，可见不到什么人呢！”
出岫霎时赧然起来，她知道太夫人所指是沈予。如今沈予远在北宣议和，恐怕年后也未必赶得回来，自己这趟进京，自然是见不到他了。
出岫干笑一声，勉强回道：“怎会见不到人？三爷还有想容都在京州。而且我也想借机去瞧瞧庄家的怡然小姐，看看她究竟是否能配得上承儿。”
太夫人摆了摆手：“庄相如今也在北宣议和，主人不在家，你却要登门去看他的女儿，这于理不合。”此言甫毕，太夫人已脸色一沉：“还有，你赴京就赴京，难道还要特意去看老三和云想容？你堂堂当家主母过去，难道不该是他们来拜见你？怎么你还要纡尊降贵去探望他们？”
“收回北宣的生意不急于一时，等南北统一之后再说罢！出岫，你不要本末倒置！”太夫人沉声教训道。