施念慈刚回到自己的闺房，张氏跟脚就进来了。
张氏并不是施念慈的生母。
施念慈五岁时，母亲患了肺痨，饶是施乃千精通医道，却也无法施展回春妙手，眼看着内人每日里咳血不止，施乃千无力回天，只能痛恨医术有限而病魔无涯，看着高高矮矮的几个儿女，心如刀割，和泪吞血，便吩咐家人为之准备后事。
施念慈的母亲丧事刚毕，张氏就经人介绍，从肃州屯升的上寨堡子来到了施家，身份是佣人，专职照顾施念慈的衣食起居。
张氏刚来时，也才十七岁不到，姿色虽然有一些，不过在乡下长大的，粗活干惯了，身形发育便不似同龄的城里女子那样苗条秀气，看背影倒像个开过怀的妇人。
张氏初从乡下进城，处处透着新鲜，加上动身前父母亲一再嘱咐，要小心做人，勤快做事，尤其是要学会察言观色，这样才会讨主人的欢心，不惹是非。
俗话说，不打勤，不打懒，专打不长眼。
张氏小心翼翼地伺候施念慈的第一天，施念慈就对她说：“我不喜欢你，我不想跟你玩。”
张氏一时手足无措，不知如何办才好，站在那里不敢动弹，只是暗自垂泪。
这时老家人小麻点进来送东西，见此光景，替张氏求情道：“小姐，你喜欢不喜欢她，都不能这样子对待人家。你是小姐，对下人要宽厚些，做人不能太苛刻了。她做得不对，你再管教她不迟。”
施念慈对小麻点一直敬畏，除了他有满脸的麻子之外，还因了父亲对小麻点相当尊重，而且绝不允许几个儿女对小麻点有一点点不尊重。
有一次，大哥施文忠在私塾里与同学打架，正巧被小麻点看到，就说了他几句，不料大哥反而骂了小麻点一句。
当晚，施乃千从洋行里回家，听说了这件事，即刻就把施文忠从被窝里拽了出来，大喝一声：“给我跪下！”施文忠应声跪到了地上。
施乃千脱下鞋子，对准施文忠的脊背猛抽了一鞋底。只这一下，施文忠当场晕倒，不省人事。
施乃千厉声呵斥：“今后谁敢再顶撞小麻点爷爷，就不是施家的子孙。”
大哥被闻讯赶来的小麻点掐住人中苏醒过来，这才算逃过了一劫。
小麻点知道后，同样厉声地对施乃千说道：“你今后再敢对娃娃们耍横，我就回我的公婆泉。”
施念慈听了小麻点的话，这才允许张氏陪她玩耍。
慢慢地，张氏摸着了大小姐的脾气，开始主动引导施念慈的玩耍兴趣。她把农村娃娃玩的一些方法表演给施念慈看，并且教她学纳鞋底与描线绣花。
施念慈的兴趣开始转移，她甚至于有点喜欢这个身形健壮，胸部发育超常的乡下丫头了。
然而好景不长，因了张氏带施念慈去城外挖野菜，差一点儿遇到了土匪，施乃千闻此消息，大动了肝火，把张氏叫到了自己的公事房，狠狠地收拾了一顿。
不过，教训完毕，施乃千却并未放张氏出门。
直到第二天上午，施乃千才放出话来，说张氏他收做填房了。