哈达布在肃州城里官绅商各界举行的庆功宴会上，下令对安肃兵备道所辖范围内，全力搜捕逃亡的匪徒，哪怕是挖地三尺，也要把他们缉拿归案。
季朝栋发誓要抓到宋河。他向哈达布立下了军令状，倘若抓不到宋河等元凶，情愿摘掉顶戴，辞官不做。
就在大家为他的豪言壮语，一片声叫好的时候，亲兵队长金生银给他送来一封信。季朝栋扫了一眼信封，没有落款，有些疑惑，金生银告诉他，是一个丫头送过来的。
季朝栋拆开了信封，取出信纸，刚看了两行，脸色骤变，嘴唇哆嗦。众人看在眼里，心里都疑惑起来。
哈达布见状问道：“季将军，啥信呀，让你如此紧张？”
季朝栋醒悟过来，擦了额头上的汗珠，挤出了几丝笑容：“没啥，是贱内所写，一些家务事而已。”
“原来如此，清官难断家务事，这个本督却管不了，需你自家处置。”哈达布说完，举起酒杯，一饮而尽。
酒宴结束，季朝栋回到馆舍，又在灯下把信看了一遍。此信显然是女人所写，笔力微弱，线条粗细肥瘦不匀，显系持笔者控制力很差，且错别字太多，看来写信人读书不多。信中内容很简单，说季朝栋挟私报复，把卧虎寨给破了，可卧虎寨的弟兄一刻也没有忘记他，这仇不报，誓不为人。信上还画了一幅图，图中是官员模样的一个男人，赤裸着臂膀，被一只大脚踩在地下，一柄尖刀，剜出了他的心，血流遍地。旁边还有一行小字，写着：季朝栋狗
下场！
“来人哪！”
季朝栋大喊了一声。
金生银应声，出现在门口。
“军门，您有啥子吩咐？”
季朝栋说：“你进来。”
金生银走进屋子，垂手站立。
季朝栋扬了扬手里的信：“送这封信的女人是谁？有多大年纪？”
金生银一下子被问住了，想了半晌，回道：“那丫头我不认识，年纪大约在十五六岁吧。”
“那你就没问问她？”
“她说这封信是你要的，交给我就跑走了。我想问，可没来得及。”
“你真是个猪脑子，就没让人盯着她？”
“回军门，我确实没想到这些，只想着把信赶紧给你。”
“你现在去道台衙门，找到刘迁，就说我有要事相告，叫他马上过来。”季朝栋又看了一遍信，下令道。
金生银答应一声，退着出了门。
“慢着。”季朝栋忽然像想起啥子似的，“那个和你搭档的王啥子，有消息吗？”
金生银停住了脚：“王二蛋，傻
一个。他才跑到卧虎寨没几天，就被破了寨子，估计他跑不多远，可能就在肃州城附近藏着哩。”
“好了，你快去吧！”季朝栋摆摆手。
金生银转身朝外走，刚走到院门口，差点与一个人撞了个满怀。
“你眼瞎啦？”
金生银张嘴就骂。
来人一把揪住了金生银的衣领，把他拽到了阴影里，低声地问他：“老金，你还认得我吗？”
金生银听得声音耳熟，借灯光定睛一看，吓得三魂跑了七魄，张开了嘴巴，却发不出声音来。