刘弟没想到自己当初那个看不上的肮脏小子竟然还有这番际遇，他想看在同乡人的份上，没准能带着自己一起进入禁卫军也不一定。只要能进禁卫军，那他就不用再受自己舅母的白眼，姐姐也不用身体不好还要去卖唱。有了这些心思，他就整天地去禁卫军营外等着，希望能再见到邹燃。
可他哪知道邹燃那天策马就是离开禁卫军，再也不会回来了。刘弟眼巴巴的在禁卫军营外观望，数次都被当作间谍细作被哨兵抓住，差点被打死，幸好老李头因为《精忠报国》唱得好，在西山卫城也算是家喻户晓，有人认出刘弟不是间谍细作，而是老李头的外甥，这才让他免于一死。
当然，这也与禁卫军本身军纪不严有关，若是羽林卫，哼哼，有十个刘弟也不够砍的。
但刘弟就是有种不撞南墙不回头的倔强劲头，被打无数次还是硬挺着去禁卫军营门口候着。因为刘弟面相凶恶，在西山卫城也没几个朋友，以至于一直以来都不知道邹燃其实早就离开了禁卫，现在都已经在羽林军校当学生了。
直到今天，有个禁卫老兵看他每天在这儿坐着，忍不住问了他的目的。结果刘弟这才得知邹燃已经去了京都。当然，他还是不知道邹燃去考羽林军校的事儿。
刘芳听了刘弟的话，幽幽叹口气：“小弟，我说过很多次了，不要把生活的希望寄托在飘渺的目标身上。这个邹燃是那个人也好，不是那个人也好，你应该先好好把自己的事情做好，你看你，整天就知道厮混，都不找事情干，这样下去不但舅母对你有意见，连姐姐也会生气的！”
刘弟自小最听刘芳的话，看她真是有些愠怒，于是争辩道：“姐，不是我不找事情做，而是你看我这样子，能找什么事儿干啊？只有当兵姐，你救了邹燃的命，只要找到他，他肯定会帮我进入禁卫军的。只要进了禁卫军我就有军饷，我就能养活你，不要你再去卖唱，不要你再吃苦”
看着眼前这个已经改了口音，也有了自己目标的弟弟，刘芳一阵恍惚。看来这半年来，虽然刘弟没有去工作，但脑子却灵活了许多，他终于有自己的目标了，那就是当兵。
其实刘弟要当兵也很简单，那就是拿到户籍证明，等他十八岁之后自然就要去羽林卫。
可是今年刘弟才十七不说，主要是他的户籍证明到现在也办不下来。孔泉县遭了先是被流寇洗劫，接着又连番大战，户籍资料早就毁掉了，没有孔泉县的户籍证明，雒阳这边的村长里长就更不可能给他办理户籍。这半年来刘芳倒是打听到，刘弟想要拿到户籍证明就必须先回到孔泉县找到两个以上的同乡人作证，然后从新入籍。入了籍之后再拿到孔泉县县丞开具的证明才能转到雒阳来，如此自己的弟弟才能服兵役但现在他们两姐弟连吃饭都还要依靠舅舅，如何有钱回乐浪办理这些琐事呢？
“呀，面都糊了”李秦氏忽然一声惊叫，把陷入沉思的刘芳给惊醒，忙不迭地把面捞起，不住地对李秦氏道：“对不起对不起，舅母，对不起！”
刘弟已经霍然起身，虎视眈眈地看着李秦氏。
以往碰上这种事李秦氏都要大骂的，可今天李秦氏只是宽厚一笑，并没有责骂，反而拉着刘芳去屋子里坐下，自己动手把午饭给做了出来。
刘芳心里一阵忐忑。无事献殷勤，这
“什么？卖身？”在吃饭的时候，李秦氏终于把事情跟刘芳一说，结果换来刘芳的一声惊叫。
刘弟更是轰然站起，庞大的身躯差点把饭桌给掀翻，他那如钟塔一样的身体很有压迫性，声如洪钟地道：“不行，我决不让我姐卖身！”
老李头沉闷地坐在一边不吭气，反而是李秦氏喋喋不休地道：“芳啊，不是你舅舅舅母不要你，而是这事儿紫蕊姑娘都打了包票了，你看，如果你进了秦楼，每天不用那么累不说，还能吃好喝好，更要紧的是，你进了秦楼就能有户籍。你不是一直想有个户籍么？进了秦楼就能有了！人家紫蕊姑娘可是说了呢，只要你肯签这卖身契，连小弟的户籍她也能帮忙给办理了，还能在秦楼给小弟找份工做，你想想，到哪儿去找这种好事儿啊只要你点头，不但下半辈子衣食无忧，你舅舅还能在京都落脚，不用在四处漂泊唉，可怜你舅舅年过半百，还要四处点头哈腰地维持生计，你不为自己也为你舅舅和小弟想想可好？”
一番话说的刘芳心动不已。
是啊，自己刚才还不是在心小弟户籍的事儿么？如果真的像舅母说的这样好，那自己
“好！”刘芳忽然道。
“姐”刘弟不可置信地道。
刘芳朝刘弟轻微摇了摇头，昂首道：“舅舅，舅母，这件事你们帮我做主吧！不过，一定要帮小弟办好户籍他想当兵，只有办了户籍才能做到。芳在这里拜谢舅舅，舅母！”说着刘芳起身盈盈朝他们两人行了敛裙礼。
老李头幽幽一叹，没有吭声。李秦氏却是笑靥如花地赶紧回礼。
事情就这么定下来了。
第二天，李秦氏就带着刘氏姐弟去了京都，在秦楼后房见到了紫蕊姑娘的贴身侍婢小茹。
“这是卖身契约，你们看看，要是没什么问题就签了它吧！”小茹横眉竖眼地看了刘芳好几眼，才冷冰冰地道。
这个小茹看年纪不过十六七岁，丫鬟发髻，丝缕垂鬓。看着很有几分清纯可爱，只是她说话的语气非常生硬，让刘芳听的非常不舒服。
李秦氏谄笑着道：“好好好，那个小茹姑娘，紫蕊姑娘答应说给我们办理户籍的事儿”
小茹又是一个白眼扫了粗布罗裙的刘芳，冷淡地道：“放心吧，只要签了契约，我家小姐自然给你们办妥。你知道此刻在花厅小姐在招待谁不？是礼部薛大人和户部的叶大人，有他们两位大人在，你那点小事根本不值一提！”
“是是是，是民妇多虑了。”李秦氏赶紧拉了刘芳一把，刘芳无奈，走过去伸出手就要画押。刘弟在后面猛地拉住刘芳：“姐，你真要签吗？”
刘芳看了刘弟一眼，凄然笑道：“小弟，别闹，昨晚咱们不是说好了吗？”
刘弟缓缓松开手。小茹注意到如铁塔一样的刘弟，丹凤眼里闪过一丝惊异，她很奇怪，如此瘦弱的刘芳怎么会有如此强壮的一个弟弟呢？
秦楼花厅是围绕在一片竹林里的一座亭阁式建筑。秋风飒爽，吹动竹林发出清吟声响。
厅中一桌，两个衣袂飘洒的纶巾中年人正在品茗对弈。桌上摆着一副围棋。中间一个紫衣神秘的美貌女子正掩嘴偷笑。
“紫蕊姑娘，莫非你看出在下的破绽了吗？”其中一个中年人抚须笑道。
紫蕊纤手捂唇，媚眼如丝扫过，娇笑道：“叶大人棋艺高深，小女子岂能识破！只是看薛大人愁眉紧锁的样子颇为俊朗，心中钦佩不已，故而笑矣！”
对弈的两人正是穿便服前来的薛礼和叶知秋。
叶知秋长着一张国字脸，显得一脸正气，和风流倜傥的薛礼比起来多了一分阳刚而少了一丝潇洒。不过在这寻欢作乐之地，叶知秋也有几分才子风采，听紫蕊如此调笑薛礼，不禁笑着对薛礼道：“平之，看来紫蕊姑娘对你实在是钦慕不已啊！唉，老夫实在羡慕，羡慕啊！”
叶知秋和薛礼的年纪相当，严格说起来根本不算老。他这么说有调侃之意。
薛礼轻轻落下一子，轻笑道：“纯如不必自薄，等雪琪姑娘来了，就该轮到我羡慕你咯！”
紫蕊纤手轻轻拍打了薛礼的肩膀一下，不依地道：“唔，薛大人难道还惦记着我的雪琪妹妹不成？紫蕊不依，不依的！”
“哈哈哈！”叶知秋笑呵呵地伸指点了点薛礼，“若是平之喜欢，咱们今晚换换就是！”
风花雪月之地，此等话语他们才能说得好出口。紫蕊和雪琪是他们两人今日包下的歌伶，当然，肌肤之亲也在题中之意。不过他们所说的换可不是指床榻互换，而是歌伶互换。
紫蕊媚笑道：“叶大人也喜欢奴家所唱的俏花腔么？”
叶知秋抚须道：“紫蕊姑娘的俏花腔独具一格，试问何人不喜呢？”
紫蕊道：“既然叶大人喜欢，今日晚宴何不与薛大人一桌呢？到时奴家也可为叶大人奉献一曲啊！上次叶大人给奴家家人办了几张户籍文书，还没来得及谢过大人呢！”
叶知秋眉峰一扫，淡笑道：“呵呵，今晚的宴会可不是在下能参与的。改日，改日吧！”
紫蕊还要再说，薛礼已经蹙起眉峰，低喝道：“蕊儿，有些话不是你该说的。”
紫蕊立即识趣闭嘴。不过媚眼中已经如流云拂过一般，顿时闪亮起来。