胖妮儿见东方燕恼了，真要动手打她，连个捞架的都没有，便偃旗息鼓了，不吃这个眼前亏。东方燕又说：“给巧儿盛饭，叫巧儿躺在床上去。”巧儿忙说：“不用，我自己盛。”胖妮儿白了一眼巧儿，端起碗盛了饭，往案板上一顿，跟喂狗似的说：“给，吃去吧。”巧儿只觉心头一酸，急忙扭过脸去，让东方燕和胖妮儿先吃饭，走进舵仓照看船舵，泪水模糊了眼前的一切。
船舶驰出一座小县城时，秋阳已经完全被灰色的云彩掩盖住了，看不到它的位置，估摸着应该是下午四点多钟了吧。东方燕担心老天下雨，替换了看守船舵的巧儿，全速前进，希望能在天黑前赶到下一个县城，靠岸歇息。
巧儿回到睡房，拿过来席子和铺盖铺在船板上，打算躺一会儿，让酸疼的腰歇息一下。胖妮儿不满地说：“这会儿干嘛睡在地下啊，到床上来，又不是睡不下你。”巧儿说：“睡地下惯了，猛一下子睡到床上不舒服，还是睡在地下吧。”胖妮儿一撇嘴说：“这话要是叫人家听见了，还以为我这个当嫂子的有多刻薄虐待你哩，岂不知是你不愿意睡到床上来。”一语未了，听见肚子里一串咕噜声，便喋喋不休的说起饿来。巧儿说：“那我做饭去，还有点肉馅，我给你包饺子吃吧。”胖妮儿说：“还是算了吧，不吃了，减减肥，你看我都胖成啥样了，成天价呆在这船上，吃了睡睡了吃，我都觉得跟猪差不多了。”
巧儿笑笑说：“你要不吃，我可是先躺下了，想吃的时候再叫我。”说着，拿拳头捶打着后腰。胖妮儿说：“到床上来吧，我给你捶捶背。其实我跟你哥一样，也是心疼你的，就是嘴不好，有时候说话难听点，你可别往心里去。”巧儿说：“我知道嫂子的为人，刀子嘴豆腐心，所以我也从来没生过嫂子的气。”胖妮儿说：“那就好。说实在的，有你在船上，我也有个说话解闷的了。以前就我跟你哥在船上的时候，跟他说话他都不得理我的，就知道一个人坐那儿吸烟喝酒。对了，咱俩喝酒吧，还解乏，晕乎乎的睡觉还香甜。”巧儿说：“中啊，我去弄个下酒菜。”胖妮儿说：“弄啥下酒菜呀，不用弄了。”巧儿说：“干喝呀，容易醉的。”胖妮儿说：“谁说干喝了，把那坛子里的腌菜弄点，再弄两个咸鸭蛋。”
这件小屋里，塞满了东西，凡是居家过日子必备的家什都有，只是简陋一些。因为空间实在是太小了，它们要么被挂在墙板上的钉子上，要么被放在船板上或床底下。巧儿的那只盛放衣物的破旧的皮包就是放在床底下的。皮包的旁边，有两个菜坛子，一个里面盛着腌菜，一个里面盛着咸鸭蛋。巧儿从两个菜坛子里先后取了些腌菜和咸鸭蛋，跟胖妮儿对面坐在船板上，一边喝酒一边说话。
当提前到来的暮色升起在水面上时，华灯闪烁的县城已经近在眼前了。东方燕放缓了船速，不一时到了码头，抛锚歇息。这里已经停泊了一条货船，船主姓木，与东方燕原是相识的。东方燕喊他木老汉，有时也喊他木瘸子，胖妮儿则喊他老木棍。不过木老汉对他俩相当尊重，称呼东方燕为东方，胖妮儿为东方媳妇。他有俩个儿子，一个稍微高一点，面色奥黑，名叫木长山，另一个虽然矮一点，但面色较白，名叫木长青。兄弟俩穿着一样的夹克衫和裤子，留着一样的平头，离远了看，当真就是一对双胞胎了。
长山老早就跟随父亲在江河湖面上漂，性情豪爽不羁，跟东方燕和胖妮儿混得很熟，称呼东方燕为东方大哥，但并不喊胖妮儿大嫂，而是叫她胖胖，高兴的时候也叫她胖猪儿。胖妮儿也喜欢他这么叫她，说这样称呼亲切，不外气。东方燕见胖妮儿听了这样的称呼高兴，也懒得为此生气。因此一见面，他就指着巧儿说：“胖胖，给介绍介绍这位大美女呗。”
长青上了三年高中，无缘进入大学继续深造，便随父亲和哥哥出来闯荡江湖了。或许是因为第一次涉足江湖，也或许是因为在学校屋里呆的久了，或者是因为第一次见到如此美貌的姑娘，总之表现得既腼腆又羞涩，没有大言语，废话也不多，只是静静地站在那儿听父亲和哥哥跟东方燕和胖妮儿说得热闹。这让巧儿想起了弟弟宝珠，觉得他的性格跟宝珠有点相似，便不由自主的拉近了跟他的情感距离，很愿意跟他多说一两句，没话找话的跟他闲聊。觉得跟他说话，就相当于跟弟弟宝珠说话了。
长山似乎吃醋了，将长青拉到一边，对巧儿说：“他木讷得很，三脚踢不出一个像屁来，跟他说话净费劲，别跟他说了。”长青遭到哥哥的奚落和贬低，却没有一句话回敬。巧儿寻个机会问他说：“你哥哥那么说你，根本就不像一个哥哥该说的话，你咋不吭声啊。”觉得这句话问的不恰当，又忙解释说：“你别误会，我只是感觉到好奇和不理解，并没有挑拨你两兄的意思。”
长青说：“我明白你的意思。我只是觉得那样做没有一点实际意义，争来辩去的除了浪费口舌，弄不好还要伤及感情了，再也没有别的益处了。”巧儿说：“你的话是对的。我有个弟弟，跟你差不多，不好跟人家争辩，不轻易表达自己的观点，即便认为别人说的不对，也不反驳。也不好多嘴多舌，总是静静地听别人说话，从不胡乱插嘴。他说贸然打断别人的话语是最不礼貌的行为。”长青说：“听你这么说，你弟弟和我还真像。你弟弟多大了，咋没跟你一块出来。”
巧儿说：“十八九了，出来怕受人家欺负，俺爹娘不放心。”转眼瞥见长青的胳膊肘上粘上了一层白面粉，抬手给他轻轻拍打掉，一面说：“哪儿弄得面粉啊？”长青只觉得一股暖流缓缓流过心田，暖洋洋的，又有些感动，轻声说：“可能是刚才和发面的时候不小心弄上的吧。”还想说“你对我可真好”，却没说出来。性格内向的人，往往有着丰富的内心世界，且常常自作多情，却又不敢大胆表达心中的爱慕之情，只在心里折磨自己。
第二天，两条船结伴而行，顺沙河继续东下。河面变得越来越宽，行进的船只也越来越多。巧儿不是第一次行走在这条水道上，却有着第一次的新奇和惊诧。这种感觉，得益于木长山的指点和解说。
木长山原本是跟弟弟木长青商量好的，一替一天在这边陪巧儿说话。随后就改变了主意，借口长青刚上船，对行船的知识还一无所知，需要跟着父亲好好学习，实则是怕长青跟巧儿处出感情来，遂单方面撕毁了协定，不叫长青陪伴巧儿，由自己一人包揽了哄巧儿开心的所有任务。
有关巧儿的全部故事，他从胖妮儿嘴里都听到了，既可怜同情巧儿，又深深地爱上了这个美丽善良的姑娘。明知配不上她，却还是抱着一线希望，将道听途说的山鬼河怪湖妖、沿岸的风土人情和名胜古迹、过去发生在这里的大小战争，以及一时间灵感涌至胡编乱造的故事，讲说给巧儿听。不想却引来了胖妮儿在嫉妒的心理作用的冷嘲热讽，嬉笑怒骂。却也不以为意，心想只要能和巧儿在一起，随便你怎么样了。