曹操不由一阵诧异，转头看着身旁的吕严，在众人惊讶之余，吕严却倒显得一脸平静，毕竟他早就知道事情会演变成如此，曹操叹气道：“公玄，孤若当初听汝之言，也不至于此！”
吕严躬身道：“主公，事情还未到绝境，吕布无谋而，逞一时之勇暂时占得上风，时日久了必败。我们此刻应速速从徐州撤军，回到兖州救援。”
曹操闻言，面露危难之色，此刻他对兖州的局势可谓是心急如焚，可如果贸然退兵，岂不是让别人以为怕了自己。郭嘉这时看出了曹操的心思，忙道：“主公，依属下之见，不如就给刘备一个人情，这样别人也只以为吾等是因刘备的劝告和为了天下百姓才离去的，既保住了面子，又做了个顺水人情，何乐不为？”曹操闻言大喜，随便将先前写的回绝信撕毁，临写一份，让来使带了回去。
刘备在将书信传递给曹操后，见久无消息，心中不由一紧，就在这时，那人回来了，刘备忙出城迎接，使者面露喜色道：“曹操已经答应撤军了！”
“真的吗？如此甚好！”刘备激动道，陶谦说：“曹操生性狡猾，切莫轻易相信他的诡计。”
话音刚落。前方将领来报说：“曹操大军已经撤出了围城，往兖州方向赶去。”陶谦听后还是有些不敢相信，直到曹操的部队在这方圆五百里范围内彻底消失后，陶谦方才放下心来，召回了田楷的部队，并请孔融及赵云关羽等人进城共庆。
席间，陶谦趁酒酣之时，再次提议道：“|这次曹操撤军，玄德功不可莫，如今国家兴亡，徐州也世间肥沃之地，自古有天下粮仓之称，必会遭多方争抢。吾已年迈，二幼子又不争气，无以为继，今日在诸公面前，谦愿将徐州让给刘玄德，老夫也好安心养老。”
刘备见陶谦又提此事，不由不悦道：“孔文举让备来救汝，实乃大义也，若今日无端据有徐州，世间定以为备乃小人也。”糜竺劝道：“今汉室垂危，天下震荡，建功立业，就在今时。徐州殷富，户口百万，素闻刘使君以仁义着称，玩玩不可推辞。”
刘备摇头道：“先生此言差矣，汝本身为陶恭祖之臣，怎能向着外人？此事莫要再提。”荆州名士陈登劝道：“陶府君年老多病，无法有效的管理徐州，望刘大人勿要再推辞，以免百姓受苦。”
刘备道：“袁公路四世三公，海内所归，近在寿春。何不以州让之？”孔融冷哼一声：“袁术空有其表，其内心险恶，怎配拥有徐州之地？今日若君不取徐州，悔之晚矣。”
见众人如此劝说，关羽和张飞也听不下去了，关羽道：“既然陶使君好意相让，哥哥且先权领了徐州州事再说。”张飞也说道：“又不是吾等强行索要，别人好心让出，大哥还这么推三阻四作甚？”刘备微怒道：“住口！汝二人岂能陷吾至不义耶？”整整一个时辰过去了，陶谦推让再三，众人好话说尽，刘备就是不受，无奈之下，陶谦便提议先让刘备在徐州小沛驻屯，以保护徐州百姓。刘备经不住劝。最终同意住下，随后，众人见徐州之围暂时告一段落。孔融便带兵回北海，赵宇亦辞别刘备，刘备含泪道：“与将军重逢不贵数天，备却以对将军心存不舍。”
赵云亦怅然道：“大人莫要悲伤，相信日后定能再次相见，到时候必定为大人效犬马之劳。”说着，赵云便跨上马，朝着幽州的方向奔驰而去。
且说曹操率领大军回去，却发现已无落脚之处，兖州各地皆已经被吕布袭破，这时曹仁出现迎接，二人率军来到范县，这是唯一剩下的三座郡县之一，荀彧和程昱拼了老命才将这三处保了下来。
一来到范县，曹操即刻召开会议，问曹仁道：“孤驻扎在兖州的大军有三万，吕布纵使有万余人大军，一不该如此不堪一击，导致全线崩溃。”
曹仁方要说话，乐进恨道：“陈留太守张邈背信弃义，枉主公如此信任他，他竟联合吕布，煽动兖州各地好强士卒反抗，这才导致吾军大败，多处地方甚至主动投降于吕布，再加上有陈宫辅佐，吕布大军更是锐不可当。”
曹操猛然一惊，再次看向吕严，吕布的攻击，张邈的叛变，都被他一字不差的说了个准，曹操诧异之余，对自己先前的态度颇感惭愧，不由道：“公玄，孤错怪汝了，若当初孤肯听汝一眼，必无忧矣。”
吕严微微一笑道：“主公莫要放在心上，如今当想方设法将吕布赶出去，夺回兖州。”曹操点点头，说道：“吕布勇力过人，然智谋不足，不足为惧，先安营扎寨，再作商议。”于是曹操大军在范县周围扎起营来。
次日，曹操引大军反攻，行至泰山险地，郭嘉劝道：“主公，此处山势陡峭，小心埋伏。”
曹操闻言，让大军迅速的通过险地，一步三抬头以防不测，当大军全部通过之后，曹操以为无恙，见天色将晚，准备让大军先行在附近一块空地驻扎，却不料就在扎营之际，两边树林中忽然喊声大震，吕布带着万余骑兵从林中杀出，曹军未及防备，大乱。吕布单骑匹马从林后冲出，在曹军中践踏蹂躏着曹操的士兵，所率兵士则对着还未反应过来的曹操大军进行一番砍杀，只这一个冲锋，曹操竟有数千人的伤亡。
还好，在这关键时刻，夏侯兄弟和乐进发挥了作用，他们奋力斩杀了几个敌方士兵。高喊着鼓舞士气，稳住军心，曹操大军都是经过训练的有素大军，经过初期的慌乱之后，很快便镇定下来，开始逐渐反击，将吕布的万余骑兵围在中间，骑兵一旦没了冲击力，那就废了，顿时不少士兵死战不敌，被杀落马下。
“杀--”
就在这时。两边树林再次传来喊杀之声，只见高顺和张辽带着新组建的陷阵营和八百死士从两边营中杀出。曹操未见过这些士兵的厉害，见其兵少，不以为意。怎料当大军将高顺张辽的部队围住攻打之时，却发现数万大军竟对这千余人奈何不得！而且不多时，这两个兵团的周边便多了一千多具曹军的尸体。
而吕布那边由于高顺和张辽分担了压力，顿时轻松了些，见他们被陷阵营和八百死士给缠住后，吕布带着剩余骑兵奋力杀出一条路来，随后再猛的一阵冲锋，曹军本就因久战张辽高顺不下而倍感郁闷，再加上吕布这么一冲，顿时大军溃散，曹操与众将这拦不住，只有随军撤去，这一战，以吕布小胜结束。
却说曹操输了一阵，回到寨中，与众将商议，于禁道：“吾再山上观望吕布在濮阳西边有一寨，兵数不多，今日因吾军败了一阵，吕布必定不做准备，可攻之，若得到此寨，吕布大军必惧，此为上策也。”
曹操闻言觉得有理方要答应，吕严出声道：“此计虽为妙计，但恐早被陈宫识破，陈宫必会让吕布多做防备。”
“区区一无名谋士，何足惧也？”于禁见吕严竟反对自己的计策，颇为不满，虽然他并非谋士，也算是文武双全的将领，他就不信自己的计策不能奏效。
吕严道：“主公，陈宫虽现无大名，但主公与他曾相处过一段时间，因对他有过了解才是。”曹操闻言，细细一想，点头道：“陈公台不同凡响，的确有大才，公玄此话有理。”
“那难道就放过这个大好机会，任凭吕布得意？”于禁不忿道。吕严细想片刻后道：“若主公要攻，也不是不可，不过不是夺了西寨，而是烧了西寨，主公可在随行军中带三五百弓弩手，配火箭，等到寨附近时，先火箭射入寨中，扰乱敌军军心，趁势击之，贼必然败。随后主公不要恋战，速速回撤，切记不要往北边走，张辽臧霸早已埋伏在那，而高顺也会很快前来增援，这一次我们主要的作用便是让敌军士气受挫，西寨夺与不夺，没什么区别。”
曹操听了吕严的计策后，觉得他真的神了，竟然连敌人的每一部计划都想好了，曹操马上便按照他的计策布置下去，等待夜晚攻城了。
俗话说的话，生搬硬套总是要吃亏的，吕严还想当然的认为事情还会按照三国的走势来发展，但往往事与愿违。
在首战得胜之后，吕布收军回寨，聚众将议事，张辽说道：“曹操生性狡猾，夜晚必定来攻西寨，到时末将和臧霸在北边埋伏军队，高顺将军与侯成魏续引兵守住西寨，诸位觉得如何？”相比于禁来说，张辽才是真正的文武双全。
结果陈宫摇头道：“这本也是吾之意，但曹操手下那名吕严似乎颇有来头，恐怕此事他定会猜到，不若这般如何，潜伏大军于四周，在西寨内留数百诱兵引曹操攻打，待到他入寨之时，吾等一起杀出将他们围在寨中，来个瓮中捉鳖若何？”
张辽听后叹道：“军师果然聪明过人，出的计策比吾高出一筹，主公，末将觉得此计可行。”吕布见此，又询问了其他众人，皆言可行，于是吕布便拿定主意道：“既然如此，那吾等就依陈宫之计行事吧。”
入夜时分，曹操让军士们饱食一顿之后，亥时时分率领大军直往西寨而去，来到西寨附近，郭嘉突然停住了马，左右观看，并朝着左边密林中的一小路走去，曹操问道：“奉孝，何故停下？”
郭嘉犹豫道：“回主公，某察觉西寨之中仿佛弥漫着肃杀之气，恐周边有伏军。”曹操顿时也谨慎了起来，叫住了大军，前方吕严前来问为何停止前进，曹操将郭嘉的疑虑说了出来，吕严不由一笑：“郭大人勿要多虑，吕布手下将领侯成魏续的确早已埋伏人马在寨中，可二人皆非勇将，实力平平，何足惧也？何况我们是早有准备，有什么好怕？”
郭嘉见吕严如此说了，心想吕严毕竟是天上之人，应该不会算错，于是也暂时放下心来，大军便继续前行。
此时在那条小路两边的树林里，臧霸见大军已走，稍稍松了口气，自己方才耐不住寂寞，身子动了几步，不慎踩到一截朽木，发出了轻微的声响，竟被那郭嘉听到，看着曹操等人离去后，心中暗笑道：曹操啊曹操，今天这里就是你的坟墓了！
且说曹操等人来到西寨周围，数百弓弩手列好阵势，点燃箭头，搭在弓上，拉满弓弦，随着一声梆响，数百支火线扑向寨中。霎时间，寨中火起，里面传来敌方士兵慌乱的喊叫声，曹操执剑一挥，大军冲进敌寨，杀了首批千余人的部队后，再无后续，“不痛苦，太不痛快了！吕军师，汝说的敌方大军何在？就见这一千多个虾兵蟹将。”典韦意犹未尽的说道，本想借这一战杀出威名，怎料这般结局。
吕严百思不得其解，突然面色一变，看向郭嘉，郭嘉亦冷眼看着他，吕严忙道：“主公！速速带军撤退！我们中埋伏了！”
“什么？公玄这话何意？”曹操惊问道，话音未落，寨外忽起喊杀声，外边的士兵来报说：“报主公！侯成魏续率领大军前来增援了！”
曹操急忙问道：“来了多少？”
“骑兵五千！步兵一万！”曹操闻言方松了口气，笑道：“来得好！吾大将正闲杀的不过瘾呢！吾有大军五万，何惧他一万五？众将随我出去大杀一阵！”
“主公不可！”郭嘉和吕严皆出言劝道，郭嘉道：“侯成高顺乃吕布八健将之一，如今只出他们二人，其与敌军必在他处埋伏，主公不可恋战！”
“怕他作甚！纵使要逃，也得先把那两个不开眼的家伙给杀了！”夏侯惇说着，当先一马冲了出去，曹操恐其有失，忙引军追上，只见侯成和魏续见寨中有人出，二人随即拍马上前接战，怎料刚打十合，便感抵挡不住，纷纷后撤，夏侯惇紧追不舍，侯成回头见敌将追的紧，忽然对左右两边打了个手势，又追了几步，夏侯惇眼看要追上，手起一刀就要劈向侯成之时，突然胯下战马往前一倾，摔倒在地，夏侯惇亦落马，在地上前滚了一圈后直起身来，几刀杀退欲要趁机占便宜的敌军，转身一看，原来是一条绊马索将马匹绊倒了，那马在地上扑腾几下，站了起来，夏侯惇正欲再次骑上之时，侯成魏续见夏侯惇失了马，抓住这个机会反身持兵刃杀来。