赤山
风和日丽。
楚相国昭阳率门下宾客百余人，乘车马一路踏青，抵达赤山。
赤山周围，峰峦叠嶂，草木葱郁，有碧水深潭环抱其间。潭边建有古朴典雅的鱼庄及观景长廊，犹如飞龙环绕于山水之间。
鱼庄主人殷勤接待了昭阳一行。及时吩咐下人操办鱼宴，又唤绝色乐女及舞伎乐舞侍候。
一派欣然之中，有的宾客随昭阳观赏歌舞，有的宾客吟诗下棋，有的宾客操杆相约垂钓。
在锦衣华服的众宾客之间，张仪显得过于寒酸。他操起一根鱼庄为客人设置的鱼竿，拎着一小袋鱼食，独自来到一块岩石上坐下，倾心垂钓。
程平操着一根鱼竿而来：“张兄，你真会选地方啊。”
张仪微笑。
程平与他并肩而坐，一同钓鱼：“据说姜太公就曾坐在这块石头上钓过鱼。”
张仪淡淡地道：“是吗?那我们俩今天可倒霉了。姜太公并不是什么钓鱼的行家。他选的垂钓之处，肯定无鱼上钩。”
程平：“听口气，你并不崇拜姜太公?”
张仪：“崇拜别人，等于埋葬自己。”
程平：“你就是这个臭脾气。难怪一直不能得到相国大人的宠爱。”
张仪：“我又不是女人，不怕人老珠黄，有什么必要谄媚以求恩宠?”
程平：“可你有才，就不怕被终世埋没?”
张仪正色道：“程平兄，人有什么潜在的才能，实际上在很多的时候连自己也说不清楚。所以，许多人自诩有才，往往只是把才能当作一种谋生的技巧罢了。当才能变成求生的饭碗的时候，纵便是金饭碗也只不过是乞讨的工具。我若为了自身的富贵荣华向人谄媚，还不如干脆去沿街乞讨算了。”
程平叹了一口气：“说的也是。其实素来嫉贤妒能的人比比皆是。太多的人都怕推荐别人而使自己失去饭碗，为此，历来真正爱惜人才的人少之又少啊。不过眼下要获得相国大人的重用，对你来说倒不失是一个大好机会。”
张仪：“哦?”
程平：“据说你和苏秦是肝胆相照的挚友?”
张仪：“不错。”
程平瞅了瞅四周，压低了嗓音：“如今苏秦名满天下，权倾诸侯，功名显达古今无人能及。这次他率五国使者来我国倡导合纵联盟，相国大人怕因此而失去威望，所以近来拼命巴结朝中大臣，又刻意笼络门客。昨天晚上他还特意向我问了你的情况。在这种时候，你只要等会儿在宴席上当众说几句讨好相国大人的话，必然能讨相国大人欢心，因而受到重用。”
张仪瞅着湖水出了一会儿神，偏头道：“那还不如我当堂放一个很响的屁。那样更容易惊动四座。”
程平忍了一忍：“反正我该说的话都说了。何去何从，你看着办吧。”
两人互看了一眼，默然垂钓。
一会儿，有人四处呼唤宾客入席开宴。
程平和张仪起身，沿路拾级而上，还了鱼竿，走入大厅觅座入席。
鱼宴丰盛，美酒醇香。
几杯酒下肚，门客宋遗举杯向昭阳祝酒：“主人自执掌楚国大印，戎马三十余载，覆灭越国，技压诸侯，声名威震天下。我等卑微，有幸能追随主人左右，实在是天大的荣幸。今日借此机会，小人敬主人一杯酒，祝主人官运久久，寿与天齐。”
昭阳举杯，展颜欢笑：“宋遗说的话就是讨人喜欢。来、来、来，大家共饮一杯。”
众人举杯饮酒。
一派欢乐中，宋遗朗声地道：“主人，小人斗胆，有一事相求。”
昭阳：“哦，说来听听。”
宋遗：“小人追随主人日浅，听说昔年大王因主人率兵东征西讨，立下累累功勋，所以特地把‘和氏之璧’赐给主人，以示嘉奖。小人听说‘和氏之璧’是天下无双的无价之宝，心仪已久，今日恰逢主人忙里偷闲，可否展示宝物一观?”
众门客欢呼。
昭阳笑容递增：“老夫不才，为楚国做了一点事，竟蒙大王厚爱，以天下至宝相赠，实在惭愧。俗话说好东西理应众人分享。既然大家都不是外人，老夫自当不吝请大家赏宝。只是此宝的来历大家可清楚?”
程平有意地道：“主人门下，博古通今之士多如牛毛。‘和氏之璧’名动天下，闻者如雷贯耳，难以忘怀。既然主人有此一问，在下请张仪先生为大家讲解。”
昭阳：“好啊。”
众人纷纷把目光投向张仪。
张仪淡淡地道：“小人孤陋寡闻，历来只听说人贵于物，没听说物贵于人，因此不敢卖弄，请主人和总管大人恕罪。”
昭阳面露不悦之色。
程平连忙打圆场：“各位都知道张仪先生一贯谦虚，那就请昭雎先生给大家说说‘和氏之璧’的来历。”
昭雎：“小人年轻浅薄，蒙总管大人看重，只好竭力从命。传说从前楚国有一个叫卞和的读书人，不慕俗世浮华，不求人间富贵，隐居在荆山之巅的天池旁潜心修道。有一天，卞和在采摘奇花异草炼制丹药的过程中，无意中掘得一块罕见的玉璞。卞和认为玉璞深埋于地数万年，横空出世是楚国兴盛的吉兆，所以专程下山把玉璞献给楚厉王。大喜之下，楚厉王召玉匠来剖玉璞。玉匠们研究之后，一致认为玉璞只不过是一块顽石。楚厉王大怒，认定卞和是一个欺世盗名的骗子，于是下令砍断卞和的左脚，把他逐出王宫。几十年后，楚武王即位，卞和又再次下山献璞。不料玉匠同样认为玉璞是一块石头。楚武王认为卞和犯了欺君之罪，亦下令砍断卞和的右脚，把他驱逐出宫。待到楚文王即位，卞和有心再次献宝，无奈双脚俱断，不能行走。于是抱着玉璞，在荆山上痛哭。打柴的樵夫们纷纷劝慰卞和说，‘先生两次献宝，都遭到拒绝，还是绝了献宝的念头吧。你这样放声大哭，弄不好又会惹来飞来横祸。’卞和悲伤地说，‘我向大王献宝，并非是为了求得名利封赏。我悲伤的原因是，本来是宝玉却被当成石头，本来是君子却被诬为骗子。楚国这一方水土真是是非颠倒，黑白不分哪!’楚文王听说这件事后，马上派人到荆山取来玉璞，剖开之后，果然得到无瑕美玉。楚文王悬赏万金召天下有名的玉匠庸柔把美玉雕成璧，有感于卞和的至诚，所以把璧命名为‘和氏之璧’。同时赐给卞和黄金万镒，册封卞和为上大夫。卞和坚辞不受，投天池自尽，以示清白。从此‘和氏璧’又被称为‘君子璧’。今日主人拥有这件天下至上的宝物，足以证明主人是至诚君子啊。”
众门人纷纷附合。
昭阳自得地一笑：“惭愧，惭愧。既然今日大家兴致颇高，老夫就把‘和氏璧’拿出来给各位一观，以助酒兴。”
众人欢呼。
昭阳从怀中取出一只宝椟置于案上，取金钥匙开了锁，打开了盖子。