傍晚，夕阳有声有色地尽情宣泄着自己最后的惆怅，河水受到感染，带有了滞重的质感。看着小树吃过晚饭，林若诚自己没有食欲，让新雇的小保姆领着小树看动画片，独自走出大门，不自觉地来到准备扩建的新厂区。这些天，他几乎是每天，都要散步散到这里的。按他当初的打算，是要把新厂址选在高新技术开发区，将来时机成熟，把公司全迁走，离远方日化厂远一点。时任市委书记王定一，一心想尽早使“化工城”具有规模，说这样有利于城市整体工业布局。当时，中央正在实施紧缩银根的政策，要求各地必须不折不扣地压缩基建规模，赶在风口上，能给他批，就已经不错了。在国内，政策就是切刀，切到谁身上，流血不流血，都不能喊疼。要怪，只能怪他赶的不是时候。
全套进口设备已经运了进来，暮色中像一座座小山包样排在那里，林若诚无言地摸摸这个，摸摸那个，最后长嘘一声，走到河边，歪倒在草地上，顺手掐起一根草节，放进嘴里嚼着。
这几天，他的脑子里真是成了一团乱麻。
先是赵小冬被拘留，紧接着，市政府做出决定：停建所有的化工项目。什么时间解冻，等候通知。全市包括县里在建的化工项目，共有五个，那四个的投资额全加起来，也没有瑞雪公司一家的零头多。只能理解为重视，孙庆和何燕，专门到公司给他下达了文件。
孙庆的话讲得很客气：“林总，这是非常时期，让停就等等，如果顶风而上，损失会更大的。”
何燕的目光，则是铆足劲儿朝封条上瞅。
为购买这条世纪初世界最先进的进口生产线，加上征地和基建，林若诚先后投资八千多万，银行贷款三千六百万，如果一直拖下去不能按时投产，光每天的利息，就会像山一样把人压垮的。但眼下，他还顾不上算这笔细帐，他明白，出这么大的事，又关联人命，北京还要来调查组，一时半会儿，想开工生产，是门儿都没有的事。他和丁涛商量后，果断地把工人全部放了假，工资每月照发，但必须随叫随到。作为一个企业家，看着工人闲着在厂里乱晃，也糟心。负责安装的老外，更是翻着眼问是工人闹罢工了不是？林若诚想告诉他，工作岗位目前在中国还是稀缺的，没有谁轻易会拿自己的饭碗开玩笑。但后边接着而来的为什么，肯定更没法回答。他干脆解释说这些，都是等待培训上新生产线的工人。接着，安排翻译陪他们去游览祖国的大好河山。
林若诚交代说：“一个景点一个景点地转，什么时间接到公司的通知，什么时间结束。”
老外认真地说：“我们的确很想看看神秘的东方景观，但不能按时完成工作，是要受到公司处罚的。”
林若诚笑着保证说：“责任完全是我们的，由我们向贵公司负责说明和解释，所有旅游的开支，也全都由我们承担。”
老外大约做梦也没有想到会遇上这样的好事，马上喜笑颜开地伸出大拇指OK、OK个不停。只有领队的西姆斯翻着绿豆眼，不肯轻易相信道：“世界上，没有免费的晚餐。林老板，你能告诉我们，你这样做的真实意图吗？”
这样一说，所有的老外都警惕起来。
林若诚诚挚地说：“这样做，是想表达我们的友好之情，牢固和贵公司的友谊。”
西姆斯不买账：“做生意，重要的是双方都赚到钱。只要实现双赢，友谊就断不了。”
林若诚点头道：“我们瑞雪公司，遇到了不能按合同施工的麻烦，你不妨理解为，我们所有的这些，都是主动补偿的一部分。”
西姆斯笑了说：“我到过中国好多次了，知道你们最爱的是面子，遇到事情，总是要先给自己找个台阶下。给予是大方，被索赔就是丢面子，对不对？”
林若诚说：“不管哪样，都是没办法的无奈之举。西姆斯先生，你还想知道具体原因吗？”
西姆斯连连摆手道：“NO、NO，这些都是你们自己的事情了。林老板，用你们中国人的话讲，请你不要小瞧我们，我们可没有打探别人隐私的习惯。”
当然，所有用得着的技术人员，全都给丁涛挑挑留了下来。他望望新投入使用的瑞雪科研大楼，说：“林总，你这科研大楼，不是用来装样子的，市政府的文件上，也没有规定不能进行研究开发，你忙你的，我就按咱们商定好的计划，进行瑞雪之春系列新产品的研制工作了。”
林若诚使劲握住他的手道：“丁涛，我没有看错人，只要有你的研究在进行，瑞雪就永远不会完。”
“林总，我希望我们之间的关系，也能像西姆斯他们那样简单，你付了我高薪，我就是要干活的。”
“可要完全是这样，你早就掉头回北京去了。”
“是啊，中国人许多时候，都是在为感情付出代价的。毕竟除了钱，大家还有更看重的东西。”
安顿住公司的事，林若诚带着一张五十万元的现金支票，中午饭顾不上吃，赶到东阳。因为捐建希望小学，林若诚和陈健打过几回交道，陈健也有想拉他去东阳投资的意思，每次见面，都格外热情。见面没有寒暄，只是简单地握了一下手。
陈健沉着脸吩咐秘书说：“小张，给林总倒茶。”
小张的侄子也在这次事故中遇了难，一家人哭得昏天黑地，但在陈健面前，他只能强迫自己把憎恨隐在心里。林若诚伸手要去接，小张飞快地瞪了他一眼，绕过他，重重地把杯子放在了茶几上。连着跑这么远的路，再加上着急，嗓子眼里火辣辣的，林若诚伸手把茶端过来，要喝时愣住了，里面是一团黑黑的烂糟树叶。
陈健远远地坐在宽大的老板台后面，手指间捻着一支红蓝铅笔，正正反反不停转动着。
林若诚苦笑了一下，把手中的杯子放了下来。
“陈书记，我这次来，是专程赔罪的。”
陈健起身踱着走出来，身子靠在老板台上，说：“还喊我陈健。若诚，你这次可是把东阳给害苦了。事发时，我一直在现场指挥，后来又多次到医院探望，哭声撕心裂肺啊！现在，全县所有的工作，全都停了下来，县委、县政府的机关干部，一人包一户，全分头下去做学生家长的工作了。”
“出事时，我在北京，到现在，心里都还糊涂着哩。但我不想解释什么。”林若诚从包里掏出一张支票心情沉重地递过去，说：“这是五十万，算是瑞雪公司的一点表示吧。”
陈健低头想了一下，说：“钱可以留下，但我要给你说，若诚，你这是又给我出了一道大难题。我还有个会，没办法陪你坐了。”
林若诚只好识趣地抢先告辞出来，一贯大步流星的风格，在楼下台阶前，他呆住了。
上千的学生家长，聚集在大院里，谁都不说话，一起用愤恨的目光盯着他。来的时候，林若诚记忆中是晴天，现在，天空却阴云腾滚，不时伴随着沉闷的雷声。
双方就这样在沉默中对峙着。
林若诚脸色苍白如纸，王兵在前面紧护着他：“林总，你快上楼。”
林若诚摇头，他心里委屈得想哭，他更想大声地对大家表示点什么，可最终，就是愣然地立在那里。学生家长谁也不吭声，谁也不看谁，一步一步朝前拥来。
王兵使劲推他：“林总，现在说什么都没用，快到里面躲一躲。”
陈健得到报告，从大楼里急急地跑了出来：“现在是法治时代，都不要乱来！”到底是县委大院，公安局的警车，好像在附和陈健的威严似的，说到就到，从三面把人群围了起来。在刺耳的警笛声中，天空中闷了多时的雷炸开了，整个大地都在颤抖。
人群继续慢慢前移。
急得满头大汗的公安局长想朝天鸣枪，被人使劲推搡到了一边：“你想干什么？”
大家都看清了，是沈娜匆匆从医院跑来了，她捋了一下自己的头发，说：“家长同志们，你们还信任我沈娜吗？”
人群的脚步停住了。
终于，有人哭着嗓音喊道：“沈局长，你是真正为孩子们好的人，我们信得过你！你说吧，作孽的人，该不该得到报应？”
“该！”
“该不该受到惩处？”
“该！”
“你能保证他们会受到惩处吗？”
“我个人算不了什么，可大家要相信，天网恢恢，是疏而不漏的。眼前这样，丝毫不能解决问题，大家都先回去，好吗？”沈娜和站在前面的每张脸对望，终于，从前面开始，大家一层一层地朝后退了……
林若诚使劲把嘴里苦涩的草节吐出来，那天，真是天怒人怨啊！如果不是沈娜挡住，自己只怕是要被撕碎了的，无论是感谢沈娜，还是为了公司的发展，他都应该去刘沉家走一趟的。林若诚是那种一旦决定，就马上付诸行动的人。他弯腰拣起一枚石块，奋力向河中心掷去，然后，转身走开了去。
刘沉住在常委家属院里，里面是一栋栋独立的小楼，门口站岗的武警都是经过挑选的机灵鬼，远远地看见林若诚锃亮的奔驰车，早早地把手中的小绿旗就给举了起来。在他上大学的年代，流行的是以衣取人，现在要到哪里去，门卫就盯的是车子了。不能怪这些小战士，至少，没有开着奔驰车上访的，也没有开着奔驰车的小偷，在一个地级市，这样的好车有几辆，分属于谁，都是大家茶余饭后津津乐道的谈资，更何况这些经过专门训练的战士，就更是瞎子吃扁食——心里有数了。
大院寂静神秘，所有的车辆，就像是老师眼皮底下的学生，一辆一辆中规中矩——自觉地把车速降到五公里，自觉地免了喇叭，自觉地会车时礼让三先，在外边，是没有谁比他们更牛、更野、更敢无法无天。进了大门，一直朝里走，到了中间的主干道上朝左拐，靠最南边，一边一座比其他要高出一层的楼，就是书记楼和市长楼了。书记楼眼下空着，刘沉则一直住在右边那座。门前冬青树旁，停着一辆帕萨特和一辆红旗车，红旗牌号是东阳的，林若诚心里一动：是陈健来了。他踟蹰了一下，把车朝路边上靠了靠，果不其然，很快，陈健和徐山匆匆从里面出来，钻进车里开走了。林若诚想把什么想明白似的，掏出一根烟点上，慢慢地吸着。
里面，孙庆手里拿着遥控器，电视画面上是北方电视台晚间新闻，省城工商局正在查处一间黑心豆腐作坊，老板把病人用过的石膏捡来点豆腐，刚乘陈健的车回到临河的沈娜，正在吃方便面，见状气愤地说：“这些黑心老板，真是缺德坏良心。”说着，端碗恶心地站起来去了餐厅。
孙庆说：“利欲熏心哪，钱是爹娘，还顾什么良心道德。哎，嫂子，你别走，换台不就得了。”
“缺乏有效的监督和制约，人内心的欲望，随时都会膨胀得不能自已。你们这些父母官，是不是也应该多检讨检讨自己？”沈娜的情绪还在悲愤之中。
刘沉说：“不要说沈娜，连我也看着恶心。”
孙庆正要说什么，突然眼睛一亮：“快看，出来了。”
刘沉有点不解说：“什么东西，是不是临河又让人家曝光了？”
孙庆鼻孔“哼”了一声，说：“不是曝光，是表演。”
沉寂几天之后，省电视台大约是顶不住群众的压力，播出了5·22事件的消息。在节目最后，是姚子平多少有点兴奋地在回答记者的提问。
记者问：“姚主任，你认为5·22事件，是偶然的吗？”
姚子平说：“马克思讲过，任何事物，都有一个从量变到质变的过程。所以，5·22事件是治理漏洞的一次集中体现，对任何人而言，教训都是极其深刻的。”
“这个姚子平，怎么可以……”
“你没瞧他摆的那架势，可是市委秘书长的。市长大人，姚子平私下可是没少发你的牢骚，说你压制他这个人才。”
“在机关，谁不想当官进步，那是糊弄人的瞎话，我从来都不信。可要想当官，想进步，就要亮出自己的真本事，干出让人信服的成绩！”
“我就佩服你班长的魄力和眼力，跟着你，只管甩开膀子干就成。”
“不说这些了，你来，怕是还有别的事要讲吧？”
“时代大道，我反复考虑，还是要抓紧上。下午，我去市信息中心检查工作，负责招商网站的同志讲，许多人不愿来咱们临河投资，就是抱怨交通，说进城要九曲十八弯。”
“可惜，很多人看不到这一点，你抓紧把时代大道的总体方案，重新完善一下，提交市长办公会进行讨论。”
孙庆马上掏出本子，边记边说：“我明天早上就安排。”
人站起来的同时，孙庆又摁了一下遥控器，调回临河电视台，何燕正在接受专访。
刘沉皱眉说：“这个何燕同志，看来，是在怀旧了。”
孙庆笑着说：“你这样批评何燕同志，可是有点冤枉了，5·22事件，是他们查到的污染源，现在功劳白白给江新抢去了。”
“你也以为事情这样简单？”
孙庆马上诺诺地：“我只是替何燕同志说句公道话……”
就在这时，林若诚摁响了门铃。
孙庆和刘沉打声招呼，就像林若诚不存在似的，擦着身走了出去。
刘沉说：“若诚，你可是稀客。”
林若诚还在想孙庆到底看见自己没有，见刘沉问，忙收回思绪，说：“你是大市长，门槛高啊！我这平头百姓每次进来，都要心虚上半天的。”
电视画面上，正插播着何燕他们在现场拍的录像，泛着白沫的污水，肆无忌惮地从管子里喷涌而出，翻裹着向河里滚去。
刘沉使劲把电视机关掉，冷冷地说：“你林若诚是胆小的人吗？”
林若诚没有想到这一幕，一下不知该如何接，恰好沈娜手里拿着包从餐厅走出来，忙掩饰地说：“沈娜从东阳回来了？”
“我回来的不是时候，对吧？放心，我把话说完，就会离开的。”
林若诚窘然地说：“老同学，说哪里话，小树这次跟我从北京过来了，正说要为转学的事，找你这个教育局大局长帮忙呢。”
沈娜说：“东阳中学这几年的升学率，在全市一直名列前茅，你愿意把你的宝贝儿子放在那里吗？”
“老同学，你听我解释……”
“解释，能把五个稚嫩的生命给解释回来吗？林若诚，发这样的黑心财，就是守着一座金山银山，你真的能睡得安稳？你真的能快乐得起来？太可怕了！”沈娜眼里涌满泪水，连连摇头。
林若诚几乎是用恳求的声音，说：“沈娜，你听我说……”
“我不想听你说！你如果还有一点点良心在的话，就去跪在临河边向上天说。”她声调愈加冷峻地，“我知道，你不会把时间耽误在这上面的，因为还要忙着用钱去活动……”
林若诚几乎是吼着说：“沈娜，我没有！”
“你没有？”沈娜把包里的支票掏出来掼到茶几上，“没有，你会心虚？会大把大把的把钱朝外扔？”
林若诚无力地坐到沙发上，手搓着额头：“我……我这是去慰问学生的。”
“慰问学生，你为什么不到医院，而是钻到县委书记的办公室里？可惜，全东阳老百姓愤怒的眼睛都在圆睁着呢，没谁肯为你把自己给搭进去。看来，你这次的心机，是白费了。”沈娜拿起盘子里的湿毛巾，使劲把手擦擦，丢到林若诚跟前，转身上楼去了。
林若诚说：“刘沉，这钱……”
刘沉面无表情地说：“刚刚是陈健他们让沈娜转交市纪委的，我挡住了。林若诚，你已经害了一条河，还要再害进去几个干部才甘心？”
林若诚赌气地说：“谁愿怎么想，就怎么想吧！”
“大家还能怎么想，你林大老板财大气粗，朝外丢得起嘛！可我就是不信，如果，满大街全都是仇恨的目光，你的瑞雪公司会有底气把它开成你常挂在嘴边的‘百年老店’！”
刘沉转过身去说道：“林若诚，‘5·22事件’，赵小冬还在拘留着，你不会悠闲到到处串门侃大山吧？”
林若诚艰难地笑了一下，说：“来都来了，话总要说出来，没错，我就是想借重一下同学之情。小冬的女朋友怀有五个月的身孕，下午跑到我那里，哭得劝都劝不住。对小冬的人品，我是敢保证的，老同学能不能督促有关部门，尽快查个水落石出？”
“还有害怕耽误你开工挣钱的想法吧？”
“在学校，每次做应用题，你都是第一个解出来，老师总是夸你脑子转得快。今天，也没打算瞒你，德国进口的生产线连同安装人员，前些天全都到了临河，如果迟迟不能开工，银行贷款的利息，连同工人的工资，还有迅速萎缩的市场份额，刘沉，那会像山一样，将瑞雪公司给压垮的……”