人逢喜事精神爽，唐西平今天的打扮，也特别地风光，用他的话讲，全身上下没有一根线一样东西不是出自名门，名牌到底是名牌，那份潜存的文化底蕴，透显出无可比拟的厚重。但唐西平太想突出和表现自己了，担心别人笑自己没文化，特意配上了一付金丝架眼镜。单看也算儒雅，但挂到他那黑里透红的脸上，特别是和一嘴黑黄的牙齿相映称的时候，就给人一种路边拾来的感觉。他是陪着沈均和书画名家东方旭一块儿从临河饭店出来的。东方老昨天晚上，被电视台摆弄半夜制作广告片，一帮人围着他，开始还嚷嚷着要给他化妆，他不得不郑重声明，如果一定要给老脸涂乱七八糟的东西，他就宁可不要临河苑的房子，这样一帮人才算妥协。但接下来是嫌他作画的动作不够酷，要给他包装和设计，他无奈地试着比划了一下，说兴许这个样子上电视好看，可我却作不出画来了。大家忙说这不要紧，可以把镜头分开来做，前边是动作，后边才是作品。因为已经有前面的拒绝了，他只好与人为善地点了头。现在回想回想昨天晚上那两个动作，哪里是作画，分明是舞台上的表演，让书画院的一帮老朋友看见，肯定要笑掉大牙。大女儿东方静一大早赶到饭店来陪她，看着女儿明显与年龄不相称的憔悴的脸，他心里又多少得到了些宽慰，觉得那“豁”出去，其实也算不了什么的。他原是临河市一所中学的普通美术老师，成名后才调到省城去的。手里当然有钱，搁不住后妻颇有心计，来往帐目一把抓，况且，要买房子，也不是个小数目。他虽然极反感这种作秀的事，但为了偿还欠女儿的良心债，也只能“欣然前往”，更何况沈均也在场，使他打消了种种顾虑，开始打起精神，担当了神圣使命一般努力向前。实际上东方老的难为情完全没有必要，到了开盘典礼现场，不期而至的还有雕塑家上官逸云、作家山野、戏剧名角梅花奖得主柳韵等北方文化艺术界显赫的人物。沈均随意地穿着一件夹克，下车后，一一和泰斗们握手打招呼，看上去，彼此很熟悉的样子。唐西平把早涎着脸趋磨着朝前凑的赵季和胡海，向沈均做了引见。在类似这种事上，唐西平一向奉行“利益均沾”的原则，不在小事上玩伎俩，斗心眼，他常喜欢说的一句话是“世界那么大，一个人能把好处占完？”够朋友讲义气为人慷慨大方的口碑，使得他在政界、商界甚至各界都广有人缘和朋友。如果说有一个扫大街的，无意中告诉你他和唐西平是哥儿们，两个人曾在一起喝酒喝得云天雾地，外地人也许会摇头，但在临河，则丝毫不会有人感到奇怪。如果，恰巧唐西平的凯迪拉克风风光光路过，扫大街的扬手高声招呼一下，不管唐西平是正和市领导或是什么商界巨子坐在上面，一准会停下来打招呼，老弟老兄是自然而然挂在嘴边的称呼。“我就是靠朋友起家赚钱的！”这是他的著名口头语和有意无意实践在全部生活中的信条。这一点，连林若诚都打心底里叹服：“这小子，和谁见一面都能混熟成为朋友！”也正是这一点，两人尽管道不同不相与谋，林若诚也不愿轻易和他撕破脸皮。
赵季和胡海不上路地说着些感谢沈均支持私营企业发展的话，沈均一拉身上的夹克，向“泰斗们”一笑，说：“你们看，我这像是谈工作的样子吗？”接着，感叹地说：“领导是暂时的，朋友和艺术是永远的嘛！”
“泰斗”们一齐点头，称赞沈均是性情中人，是真正拥有大见识后的洒脱。
东方旭因为和沈均同住一个饭店同乘一辆车，这份殊荣使他觉得自己分外有必要表现些什么出来，偏偏笔下生花，却不善言辞，涨红着脸使劲摆手：“各位，大家听我……我说……”
这时候谁都生怕自己说得慢说得少说得不够深刻不够妙趣横生，谁肯停下来听别人说？还是沈均看见了，笑着说：“东方老有高论要讲给大家听。”
大家的注意力，“刷”地集中过来，一齐识趣地缄口不语。
殊荣啊殊荣，东方老感觉血朝脑门子上涌，整个脑海一片空白，不用“激动”两个字，无法形容此时此刻的心情，他声音很高地说：“在北方，真正懂艺术的是谁？是沈均书记。”
所有的人瞠目结舌。
沈均不自在起来：“东方老这是在批评我了。我看一定要有人当这句话，也只能是你喽！”说着，抬腕看表，扭头招呼唐西平：“西平，你是不是该开始了？”
唐西平看看表，跑过去对邓娅交代了几句。邓娅很大方地走到铺有红地毯的台子上，宣布开盘典礼开始。笑声、掌声、鞭炮声、军乐声，沈均和孙庆等人踩着厚厚的红地毯，走到台上剪彩。拿着剪子，他有点不满地对孙庆低声说：“临河东区最大的项目开工典礼，这么大的事，刘沉同志到哪里去了？”
孙庆同样情绪抵触地说：“省委到底什么意思吗？明是对着白向伟同志，暗里还是在压刘沉同志嘛。”
如果说剪彩是高潮的话，这之后的吸引点，自然是东方老现场作画了，一旦进入状态，或勾或抹，天马行空，旁若无人，沈均点头赞道：“这才是东方老嘛！”
显然，直到此时，他还没有忘记刚才那句换谁都会不舒服的话。
落款、用印，唐西平在掌声在所有镜头的聚焦中，把一排亮晶晶镶在乌木框中的铜钥匙，郑重地递给东方旭：“东方老，祝贺你成为临河苑小区的第一位荣誉居民。”
东方旭说：“百无一用是书生，百无一用是书生，唐总才是造福桑梓的大能人啊。”
唐西平谦虚地说：“我只是一个街头的流浪汉，没有改革开放的好政策，也就没有我的今天。”
唐西平的话引来一阵唏嘘声。
谭笑挤上前来，手里捧着采访本，推推下滑的眼镜，问道：“唐总，我是《临河日报》特约记者，请问，你连居民搬迁都没有进行完，楼更是没影的事，开的什么盘？你送给东方老的房子，会不会是空中楼阁？”
“鸿运公司是最讲诚信的。”唐西平指着身后模型中最高的一幢，大声地说：“你们都来看，东方老的房子就在A座的十八层。”
谭笑说道：“模型，不也是空中楼阁？至于讲到诚信，据我了解，在临河房地产界中，鸿运是投诉率最高的。”
唐西平脸上有点挂不住了：“谭笑，你是不是故意来找茬的？”
谭笑毫不胆怯：“我是来采访的。难道说，唐老板叫我们这些记者来，是白拿红包的？”
唐西平脸阴着，说：“你还有什么要问的？”
谭笑：“据我了解，鸿运公司把银行贷款赞助临河大道之后，根本不再具有开发这么大楼盘的能力，唐老板不会是玩空手套白狼的把戏吧？”
来参加奠基的，都清楚唐西平的背景和为人，又当着这么多省市领导的面，这个时常有点神经兮兮的谭笑，有点胆大得出奇了。唐西平脸部的肌肉痉挛般扯动着，他尽力压着火，说：“前者是商业机密，后者，我靠的是信誉。”
像是为了印证唐西平的话，话音刚落，市机关事务管理局局长从人群中挤过来，当场宣布，认购其中一幢小高层作为市政府机关干部家属楼。
唐西平声音很粗地说：“谭笑，在市政府面前，谁敢玩猫腻，你还有什么好说的？”
谭笑冷笑道：“政府受骗的例子还少吗？谁不知道，越是国家的钱，越容易骗！”
这时，一辆考斯特中巴车气宇轩昂地开过来，车上下来几个手提密码箱，西装笔挺，江浙口音的人，直接走到唐西平身边：“请问，谁是唐总？”
唐西平说：“我就是，你们有什么事？”
几个人当中为首的一个，挺着将军肚，说：“我们是南方市的，想和你谈谈整层购买的价格。”
不知谁嘀咕了一声“南方购房团”，一下子大家的情绪都激动起来，呼啦一下，购房的人全都围了过去。
谭笑大声喊道：“唐西平，你售楼，有销售许可证吗？”
买房的争先恐后，记者是想抢南方购房团的头条新闻，没谁顾得上理会他，唐西平装作没听见，朝后面使了一个眼色，柳山和郑三一左一右上来像熟人开玩笑一样，把谭笑架了起来。谭笑知道遭了暗算，拚命摆脱两人，掏出红包，使劲朝地上一扔：“我自己会走。”
晚上在鸿运大剧院举办的歌舞晚会，是开盘典礼最后一个压轴节目，海报上声名显赫的大腕，早在临河乃至整个北方炒得沸沸扬扬，不少省直机关握有实权的领导，耐不住“小皇帝、小公主”们的撺掇，专程驱车赶了过来。北方电视台和临河电视台，也早早做好了现场直播的准备。节目的开场，是市艺术学校的一帮学生把“欢庆的锣鼓”敲起来“快乐的舞蹈”跳起来——这几乎是所有中国节日晚会的保留节目了。谁坐在台下，谁都会急切地盼着赶快把这道“门帘”掀过去；谁上去组织，谁都觉得这一幕绝对少不得。趁这间隙，沈均再次不满地对孙庆说：“刘沉同志，这么能沉住气？”
孙庆知道，直到现在，市委书记、市长全没露面，只有他一个副市长陪着，不说面子不面子，也是不符合政治惯例的。
“省委明里是断了白向伟同志回省直机关的路，实际上，也是断了刘沉同志的希望嘛！省委什么意思，不是当初说好的，白向伟同志只是来过渡一下的吗？”
沈均清楚孙庆的心思，中国的政治体制，下面提一个，跟着递补，动起来就是皆大欢喜的一串；上面派一个下来，一压也同样是一串。孙庆跟着刘沉鞍前马后奔忙，也就是想跟着递进当市长，现在这情势，白向伟是被省委铁下心摁进了泥土里，想不扎根都不行了。刘沉没戏，也就等于他没戏。
“孙庆同志，省委给你许过什么愿？”
孙庆这才知道自己说话太欠思考，忙说：“沈书记，我不是替刘沉同志感到屈嘛。”
“他有什么好屈的？我看他是发展太顺了，早就该补上挫折教育这一课了。”
孙庆见沈均真生气了，疏不间亲，忙说：“东阳高新蔬菜示范基地，是刘沉同志亲自从日本招商引资过来的项目，这次川岛总裁过来，他不陪不合适，再三交代，叫我陪好您。”
沈均脸色一变：“孙庆同志，我是来这里看朋友的，没想过要影响你们临河的工作嘛！你要有事，尽管忙去，日后临河建设没搞上去，我担不起这个责任。”
“沈书记，我这嘴，你还能不清楚，我正式做检讨。”孙庆这次可不是在敷衍，而是真的肠子都悔青了。刘沉没路了，并不等于他没路，何苦替别人找罪受。
也许是孙庆的态度诚恳，也许是不想让自己的心情无节制地变坏，沈均口气放缓道：“刘沉是顶上牛了，你不能也沉不住气嘛。”
“是、是……”孙庆连连点头，看看沈均右边的空位，说：“这个西平，也蹿哪儿去了？”
台上，一个著名的老歌手出来唱《三套车》，沈均肯到晚会上来，很大成分是冲着他：“他今天是主角，肯定事情少不了，我们听歌。”
唐西平是被“南方购房团”给缠住了，他们是他花钱雇来的，讲好的价钱是每人五千元，不料，这些人临时变卦，狮子大张口，自己也整火了，说：“明白说，你们几个想怎么着？”
“将军肚”显然没有多把唐西平放在眼里：“唐老板，我们辛苦帮你做成生意，多付两个跑路钱，情理之中的事。真闹掰，我们弟兄几个能损失什么？都说你精明，这次怎么没有把帐算明白？”
唐西平说道：“要是这，什么狗屁话都不用说了，愿是啥是啥！今天的场面你们都看到了，连省领导都赶过来捧我的场，你们几个算个！弄恼了，打个电话全把你们狗日的关进局子里！你们能抓住我什么？谁听你们从头道来？别忘了，这里是临河，狗屁吧你们！”
真是火候，身穿警服的闫明推门走了进来。
“唐总，没有什么事吧？”闫明自小在散打上下过不少功夫，说着话，暗中使劲把手猛地摁到“将军肚”的肩上，“将军肚”身子一软要往下堆，反手又给闫明拎起来。
唐西平打着哈哈：“闫局来了，没事没事，弟兄们在扯着玩，你还不知道我的大嗓门，啥时候说话都跟吵架一样。”
“行，没事我过去了。”
闫明扭身很重地带上门走了。
“将军肚”明显软了：“唐哥，话已经扔出来了，你总得让兄弟把面子拾起来吧？”
“这还算句话，我和你们吕老板是什么关系，以后还得让他‘供货’呢。”唐西平给每人跟前的大玻璃杯里倒了满满一杯五粮液，然后，自己端起来仰着脖子一气喝干：“感情浅，舔一舔；感情深，一口闷。先干为敬，我反正是干了，你们看着情弄了。”
几个人你望望我，我望望你，最后还是都干了，“将军肚”放下杯子就朝放在门边的痰盂跑，还没到跟前，“哗”地嘴里就喷了出来。
唐西平开心地笑着说：“治你们这些南蛮子，就这法儿管用。行，一个人再加五千。”
“将军肚”面子给拾起，脸色也轻松了：“唐哥，这次吕老板介绍的小茜怎么样？”
唐西平说：“凑合吧，可已经没味了。”
“将军肚”笑着说：“再好的茶叶，能经着几道泡？什么时候唐哥到南方去，我报告吕老板，提前把新鲜货早点备好。”
旁边的一个也来了精神说：“最好是没有开过苞的，那才有味儿。”
唐西平自己喝了一大口：“这话我爱听。”
几个人，谁也没有留意躲在门外的谭笑。