像往常一样正和遥香一起吃早饭时，电话铃响了。最先作出反应的不是恭子，而是女儿。她停下手中的筷子，看了一眼电话。那眼神中包含的已不是单纯的期待，而是更悲壮的恳切，随即又和母亲四目相对。这是近一年来已无数次重复的情况。恭子冲女儿微笑着轻轻摇摇头，那意思是说——不是，肯定不是。她想尽量减少女儿的失望，同时也是为自己筑起防线。
恭子拿起话筒。“喂，这里是曾我家。”
“喂，我姓冈川。”传来一个异常明快的男性嗓音，“对于家里有小学生的家庭，这绝对是一个好消息。不好意思，先问问您家是否在对孩子进行某种形式的英语教育？”
“英语教育？”
“是的。如果目前还没有，您一定要尝试一下。并非传统的坐在课桌前的方式……”对方喋喋不休。
“我家就不用了，没那么多钱。”
“用不了太多费用。如果您不清楚，我能登门给您进行详细说明吗？”
恭子又说了一遍“不用了”，随后挂断了电话。最近这类电话很多，有的推销房子，有的推销墓地，还有的建议投资。真不知道他们是如何得知家里的电话号码的。
回过神来，恭子突然发现遥香正悲伤地注视着自己。恭子默默地摇了摇头。女儿垂下头，慢慢地又开始吃早饭，那忧郁的表情已无法用失望这种词来概括。让孩子如此失落，仅凭这一点，就可以说那些不顾忌别人、乱打推销电话的人罪恶深重。
给忧郁的女儿鼓了鼓劲儿，总算是送她去了学校。之后，她草草收拾一下碗筷，准备出门。她只是形式上化了化妆，穿上大减价时买的素气套装，应付似的在镜子前站了站，可情绪丝毫没有好转。忧郁和空荡荡的凄惨在心中打着旋儿。
去年这个时候，恭子做梦也没想到会成这个样子。当时处于幸福的顶点。遥香即将升入小学，恭子异常兴奋，专门请朋友陪着去挑选孩子入学时穿的衣服，当时朋友还羡慕她有钱买高档名牌。她看着镜子里的自己感叹道，仅仅过了一年，怎么会有这么大的变化？她看上去像是老了十岁，脸上没有丝毫光彩。
距噩梦发生的那天，已经快一年了。
不，噩梦还将持续。那天和往常一样出门的丈夫究竟出了什么事？现在依然没有得到答案。她作好了丈夫已不在人世的思想准备，但至今依然有淡淡的期望，或许他有一天会突然回来。不光是遥香，她自己也是，每次电话铃一响，就会想是不是孝道打来的。
她是从去年秋天开始工作的，之前用孝道留下的存款应付日常花销。但还要付房贷，特别是发奖金的那个月，还贷额度相当大，存款迅速减少，已不允许她总是这样在家里等待丈夫了。
公司对孝道是按停职处理的。他以前有没用完的带薪休假，全部算进去后，领了大约一个月的工资，去年夏天的奖金也发了一部分。拿到这些钱时，恭子切身体会到丈夫能为家里挣钱是多么值得庆幸的事情。同时，她被“今后再也没有保障”的恐惧感笼罩了。
她尽量不去考虑寿险。如果能拿到保险金，生活确实能轻松很多，也不用再担心房贷。但如果想拿到这笔钱，当然先要确认孝道已经死亡。恭子害怕自己会有盼着早日找到丈夫尸体的想法。
恭子最初找到的工作是服务员，在位于荻窪的家常餐馆。即使不想在可能被熟人看到的地方工作，但也顾不上挑三拣四了。参加几次面试后她明白了，像她这个年龄，再加上有孩子，找份工作实在不容易。孝道以前经常发牢骚：“不景气的程度远比政府想的严重。不用多久，日本会到处都是失业者。”恭子痛切地感受到了这句话的含义。
她在那家餐馆干到今年一月，从二月开始，在银座的宝石饰品店卖手提包和钱包。在这里可能被许多人看到，比餐馆危险，但她已不会害臊，因为不是和年轻姑娘穿同样制服的餐厅服务员了。谁有这个店的东西，身价似乎就高了一个层次，应该说在这里工作是值得自豪的事情。恭子本来就对提包等小配件感兴趣，工作时看看这些东西就感觉愉快。最重要的是收入高，如果一直在这里干下去，就能维持和遥香的生活。幸亏认识了那个人——恭子从心底感谢那个安排她来这家店工作的人。
可孝道究竟去了哪里？
他刚失踪时，恭子询问了所有亲朋好友，翻看了贺年卡及通讯录，连明显没有交往的人都打了电话，问他们最近是否见过丈夫。她最初还不想让别人知道丈夫失踪，后来已顾不上在意这些。
孝道的同事也多方帮忙，详细询问失踪前孝道的状态，并把结果告诉她。但通过这些调查，得出的结论是，无论怎样孝道都没有失踪的理由。他当时正负责几项工作，进展都还算顺利，下周还将签署一个大合同。
恭子认为最有可能的原因是女人。她听人说过，如果男人的行动匪夷所思，背后肯定有女人。她也这么认为。熟悉孝道的人都断言肯定不可能，但恭子并没有完全相信。她从孝道的朋友那里打听出曾经与他交往过的女人的姓名，用尽手段查出了联系方式，不顾一切地打了电话。没人会乐意突然接到这样的电话，所有人都对恭子冷言冷语，还有人在电话里大发雷霆。恭子觉得自己特别凄惨，但也换来了对丈夫的确信：他失踪前绝对没有情人。
现在，恭子每天都在等待发现和丈夫特征一致的死者的通知。一个月前，在足立区发现了这样的死者，她还去了警视厅，作好了被问到各种细节的思想准备，但最终证明是别人的尸体。听说前几天案犯已被捕，好像是死者的妻子及其情夫干的，详情不明。在孝道的事情弄清楚之前，她尽量避开和杀人案相关的新闻报道。
得知死者是别人时，一种复杂的心情在心中上下翻滚。她确实松了一口气，但与此同时，她渴望得到明确的结果。她察觉自己竟然有种类似失望的感觉，不禁惊呆了，开始憎恶并责备自己。
对恭子来说，在店里工作的时候是能将丈夫从意识表面驱逐出去的短暂时刻。即便如此，有好几次一发现从店前经过的行人中有像孝道的人，她竟然忘记眼前有顾客，直接冲了出去，就算知道认错了人，也管不住自己的身体。她已把相关情况告诉了同事们，最初大家都觉得有些瘆人。
恭子工作到六点，收拾完离开店时已六点半。回家之前，她先去了父母家。父母和哥嫂一起住在陈旧的独栋木质楼房里。恭子上班时，就把遥香寄放在那里。
接了女儿回到自家公寓，恭子发现房门前站着一个男子。这人鼻子和下巴下方都胡子拉碴，头发偏长，没系领带，看上去不像普通上班族，而且眼神锐利。他死死地盯着她们，恭子不禁双腿发软。
她低头想从包里拿钥匙时，男子问道：“您是曾我太太？”
听到那低沉的声音，一直心惊胆战、担心这人会跟自己搭话的恭子不禁打了个寒战。“是的……”她颤声答道，把遥香藏到身后。
“这么晚来打扰真不好意思，我担心白天您不在家。”
“您是哪位？”
“警视厅的。”男子拿出证件，“我姓加藤。”
“警察……”她以为终于找到了丈夫，或者又发现了特征类似、身份不明的尸体。
加藤连忙伸出手掌以防她误解。“并没有发现您丈夫。我只是想问您点事情，才冒昧拜访。”
“您想问什么？”
“就是您丈夫失踪时的事情。”
“噢……”她想，事已至此还有什么可问呢？
“我知道您已经把情况对我同事说了，前几天足立区的案子也得到了您的大力配合，但我今天问的和那些不太相同，想和您面谈。”警察看了看躲在恭子身后的遥香，冲她微微一笑，“不是三言两语就能说完的，我尽量不占用您太多时间。”
恭子明白了，看来不能就这么站着交谈。
“那您请进吧。”无奈之下，恭子说道。
她从没让不认识的男人进过家门。如果这人是冒牌警察，突然露出强盗的真面目，母女俩将毫无抵抗力——恭子一边这样想，一边沏了茶，好在男人似乎并没有改变态度。
正如加藤所言，他的问题集中在孝道失踪前后，特别仔细地询问孝道和新海美冬约好见面的细节。见面有什么事？和新海美冬是通过什么途径认识的？孝道失踪后，与美冬有没有联系？这些问题问得十分详细，恭子不明白他目的何在。
“请问，新海怎么了？”送加藤的时候，恭子在门口问道。
“没什么，”加藤笑着摆摆手，“我只是想详细掌握情况。打扰了。”
送走警察，恭子依然想不明白。丈夫的失踪和新海美冬没有直接关系，这个人究竟想知道什么？
她犹豫着是否该把这事告诉美冬。美冬是自己的恩人，正是她帮忙介绍了现在的工作。
也许会让美冬不快——恭子决定还是不说为好。
现场在港区海岸，天空有海鸥飞来飞去，日出车站就在左近。
死者是一名年轻女子，被扔在路边，被路过的卡车司机发现，死因不明。
辖区警局姑且通知了总部，总部听了大致说明，姑且决定派人过去看看。加藤想，若干个“姑且”重叠在一起，就派到了自己头上，真倒霉。
他正吸着烟，西崎回来了，脸上带着微笑。“他们说咱们辛苦了，似乎在盼着咱们回去。”
“肯定是。这种小事还让总部的人出面，他们也不好干。”
两人上了停在路边的西崎的车。
加藤租的公寓在大森，西崎住在更靠前的蒲田。只要到了第一京滨国道，就可以直线行驶了。加藤猜测，上司派他们两人，也许仅仅是因为他们去现场方便，西崎还有车。另外，两人都是单身，就算大半夜被叫出去也不用担心家里人不高兴。
“咱们在这里吃了拉面再回去吧。”加藤冲左边的招牌扬了扬下巴。
“好啊。”西崎积极响应。这两人早已习惯了，就算看了死尸也不会影响食欲。
两人把车停在路边，走进了一直营业到清晨五点的拉面馆。
炸酱面吃了约三分之一时，加藤停下了筷子。“咱们说说新海美冬行吗？”
“新海？”西崎面露诧异，“啊，那个女人。当然可以，你还觉得什么地方有问题？”
“那个阿佐谷的寡妇……不对，就是丈夫失踪的那个，我去见了。”
“哦？”西崎向后一仰，“看来你还真挺重视。为什么？”
“不是同名同姓，果然就是那个新海美冬。”
“这又怎么了？加藤，你不也说这种偶然有可能吗？”
“唯独那个女人，让我觉得绝非这么简单。”
“莫非是因为那女人太有魅力了，你迟迟无法忘怀？”
西崎想开个玩笑，加藤脸上却没有一丝笑容，用筷子插住了薄薄的肉片。
“你猜现在那女人在干什么？别吃惊，她现在已成了两家公司的老板。”
西崎闻言一时不知如何回答，用杯子里的水冲下了口中的食物。“这么不景气的世道，居然有人这么能干。”
“一个是美容院，现在拥有人气极旺的美容师，生意火暴。另一个你猜是什么？原创首饰的制造和销售，而且听说在和华屋进行业务合作。”
“啊……”西崎用筷子搅着碗里的面条，“不知该说什么了。我不知道这种事情是经常有，还是非常罕见。”
“怎么可能经常有？就在两年前，她只是个普通店员，还是阪神大地震的受灾者，当时能维持生活已很不容易。为什么现在会拥有什么超级美容师，又能和华屋开展业务合作？”
“人家的确做到了，有什么办法？这世上确实有些厉害角色，就是与众不同。”
“问题就在这里。”加藤用筷子指着西崎，“正因为是这种与众不同的女人，却偶然地和两起案子有关，怎么都让人觉得不对。我觉得背后肯定有文章。”
西崎边吃拉面边苦笑道：“你想多了，而且，那个……曾我，就是失踪的阿佐谷的公司职员，那究竟算不算案子还不好说呢。”
“一个大男人消失了，当然是案件。”
“我无法理解这种感觉。”西崎端起碗，歪了歪头，“加藤，就算有关联，可新海本来和曾我约好见面，最后也没等到曾我。你认为她在撒谎？”
“我没这么说。”
“怕只是偶然有关系。”西崎开始喝面汤。
加藤不想再说下去了。不论怎么解释，也很难让别人理解自己心中并不清晰的想法。
曾我恭子说新海美冬为她介绍了在华屋的工作，加藤对此也觉得可疑。对于新海美冬来说，曾我恭子仅仅是想给自己送家人照片的人的妻子，在曾我失踪前与自己从未谋面。虽说曾我是已故父亲的部下，但以这种程度的关系，会帮忙介绍工作吗？
加藤委托杉并警察局的熟人要来了曾我孝道失踪的相关资料。杉并警察局并未认真调查，只在形式上向新海美冬和曾我的同事询问了情况，但他们曾去美冬和曾我约好见面的咖啡店调查。咖啡店的人作证，确实见过一名像美冬那样的女子。
出了拉面馆，加藤几乎一言不发。西崎也没主动搭话，或许他误以为自己没回应有关新海美冬的事，惹加藤不高兴了。