“没问题。难道还有什么其他理由？”
“其他的？你指什么？”
比如说自己的真实身份，自己并非真正的新海美冬——雅也心里带着这个问题注视着她。
美冬没有避开他的视线。“总之，她想把我从秋村家赶出去，她也许会不择手段，是为了提防那个时候。”
“真的仅仅因为这个？”
“你认为还有什么？”美冬睁大了眼睛。
雅也扭过头。他无法正视她的脸。
你究竟是谁——这个问题已经涌到嗓子眼了，却又被他咽了回去。
“你和她是怎么做的？”美冬问道。
雅也一时没明白，注视着她说：“你指什么？”
“就是，”她回头看了一眼，然后把脸凑到他面前，“做的时候不用避孕套吧？”
雅也一惊，身子不禁向后一仰。
“说什么呢！这样做，如果……”雅也瞪圆了眼睛，他突然明白美冬想说什么了，“你是说……要让她怀孕？”
“已经五十多岁了，估计不太容易。”
“喂，你不是在开玩笑吧？”
“我是认真的。”她的表情变得极其冷漠，甚至让人不寒而栗。
雅也摇了摇头。“亏你想得出来！”
他伸手去拿桌子上的香烟，但还没抓到，美冬的手先伸了过来，放在他手上。她的手掌温温的。
“我也知道在提过分的要求，但如果没有绝对的证据，实在无法放心。我什么都不相信。除了你，我在这个世上谁都不相信，只能委托你。”
“那么……”他想说，为什么不告诉我实情？为什么不告诉我，你并不是新海美冬？为什么不告诉我你的真实身份？
但他问不出口，一旦提出，和美冬的关系会马上崩溃。
“怎么了？”美冬歪了歪头。
“没，没什么。”雅也摇摇头，“有些不舒服。说实话，这事连想都不愿意想，竟然要让她怀孕……”
“看来我提的要求太过分了。”美冬拿起桌上的账单，“走，找个地方调整一下心情吧。”
几十分钟后，两人来到台场的一家酒店，美冬好像用雅也的名字提前预约了。一进房间，两人马上抱在了一起。雅也贪婪地抚摸着美冬娇嫩的胴体，用全身体味着那迷人肌肤的感觉。
完事后，雅也抚摸着美冬柔软的头发，想起了和赖江在一起的情景。两人已经发生过四次关系，第一次留下的印象最深。
进入赖江的卧室时，她恳求他不要开灯，她不好意思让他看自己的身体。雅也答应了。他也担心，看到了她的裸体，也许就无法和她上床了。
不过，在黑暗中接触的感觉并不像他想的那么差。他用已适应黑暗的眼睛重新打量赖江的身体，说身材没有走形那是撒谎，乳房已经萎缩，但并不难看。
发现雅也在看自己，赖江慌忙盖上被子，小声说“不要看”，然后扭过身子。她的样子简直像经验不多的少女。做爱时她几乎没有出声，身体僵硬。
“和我这样的人……愉快吗？”赖江问。她既没有问“好吗”，也没有问“感觉怎样”，而是选择了“愉快”这个词。雅也能感觉出她的羞涩。
“我很高兴。”
听雅也这样说，赖江骨碌一下转过身，双手搂住他的脖子。
“你在想什么？”美冬在雅也胳膊下问。
“没，没想什么……”
见他含糊其辞，她抿着嘴哧哧地笑了。“我知道，是在想她。”她把手放到他胸口，“你在想赖江，想和她做爱的事。”
雅也皱皱眉头：“别瞎说。”
“用不着生气。是我不好，这我知道。让你和不喜欢的人，而且是年龄大那么多的人干那种事，我一直觉得对不起你。”
“不是说没有想吗，真唠叨。”雅也把她的手从胸口拿开，身子转向床头柜，从烟盒里抽出一根烟，点着了火。他假装不高兴，同时暗暗对美冬敏锐的洞察力感到不寒而栗。
她慢慢直起上半身，拉过毛毯裹住身体，露在外面的肩膀闪着妖艳的光。“昨天，青江告诉我一件奇怪的事情。”
雅也把吸入肺中的烟吐了出来。
“警察去找他了。你还记得警视厅的加藤吗？”
“他？”雅也一惊，“他去干什么？”
“据青江说，他是去追查那次美容店学徒遇袭一事。是不是很奇怪？都到这时候了。”
雅也把还剩下很长一段的香烟掐灭了。“他发现什么了？”
“似乎在怀疑那个骷髅和玫瑰花的坠饰，估计是在调查我的周边情况时知道了那件事。对于华屋恶臭事件，他似乎仍在怀疑什么，关键是……”美冬缩了缩下巴，注视着雅也，“曾我的失踪……”
雅也扭过头，叼了一根香烟。他不想让美冬揣摩自己的表情。
在京都发生的事情在脑中闪过。加藤知道美冬是假冒的，正因为这一点，他才去青江那里探问。
“不论怎样，如果对那个警察放任不管，对我们绝不是什么好事。”
雅也扭过头：“你想怎样？”
“所以找你商量这件事。”
“美冬，你不会又……”
“那个警察，”美冬打断了他的话，“看出我背后有一个男人，察觉出那个男人是同谋。包括华屋事件，他也是用这种思路解释的。不过，对那个案子没必要太在意，就连加藤也不会对没有死人的案子感兴趣。问题在于曾我。”
雅也倒吸了一口冷气，注视着自己的手。烟灰越来越长，他赶紧抖落在烟灰缸里。
“他认为曾我被杀了。自然，他应该没有证据，但如果总是这样推理，还四处寻找我的伙伴，对我们来说无疑非常危险。”
“但……”
“目前只有他一个人在行动，警察中也只有他盯上了我，现在下手还来得及。”
烟头在一点点地抖动。雅也意识到自己的手指在颤抖。
加藤的存在确实麻烦。除了美冬说的理由，他还知道美冬的秘密。若他把秘密揭露出来，结果会怎样？之后的事情简直无法想象，但雅也与美冬肯定都会毁灭。
难道要再干一次？！
刚想到这里，大脑深处突然弥漫了一层厚厚的黑云，顷刻间覆盖了他的整个思维，同时，剧烈的呕吐感涌了上来。他咬紧牙关，忍受着胃部的抽搐，用食指尖掐灭了香烟。
“怎么了？”美冬把手放在他的肩膀上。雅也默默摇了摇头，用放下烟蒂的手捂住了嘴。
美冬似乎察觉到了，她从背后抱紧雅也，就像要把他罩起来。他那因冷汗变得冰凉的后背感觉到了她肌肤的温暖。
“再也不让你干那种事了，”她在他耳边喃喃道，“我再也不想看到你痛苦的样子。”
雅也反复深呼吸，等待着突然袭来的痛苦渐渐消去。“我……”他喘着粗气说，“为了咱俩的幸福，什么都可以做，不论什么事情，不论多少次。如果真的能幸福……”
美冬抚摸着他的头：“绝对能。”
雅也扭过头望着她：“真的吗？”
“我是这样相信的。所以，雅也，你也要相信。”美冬的眼睛里充满了真挚的光，红红的，有些充血，还有些湿润。
“知道了，我也相信。不过你要向我保证，不能背叛我，绝不！”
“不会背叛，我保证。”美冬看着他的眼睛点点头。
让到场者签名的笔记本第一天就基本写满了。赖江想，准备一个大些的笔记本就好了，可若剩下许多空栏，会给人留下没有人气的印象。听说准备了两册笔记本，御船孝三想必也会高兴。
赖江看了看表，刚过下午六点半，闭场时间是七点。在会场中心设置的谈话区里，御船正和画廊老板谈笑风生。
赖江离开接待处，走到会场的一角。虽然是御船的个人展，也摆放了一些学生的作品。御船的说法是为大家提供向公众展示作品的机会，而培训班的人都清楚，他用来举办个人展的作品不够。
学生的作品共十七件，其中有三件出自赖江之手，一件是点心钵，另两件是用拉胚机做的茶碗。
她拿起自己做的茶碗。釉子用的是白荻。本来想让颜色更浅些，但烧好后比预想的要深。尽管如此，她还是喜欢那个茶碗的形状，双手拿起时感觉能和手掌完全融在一起。她开始浮想联翩，如果用这个茶碗喝茶……
把茶碗放回去时，她的眼睛转向了摆在旁边的酒壶。这是雅也展出的唯一一件作品。他刚学习陶艺不久，但用起拉胚机来比谁都好。赖江能理解御船为什么最先选择了这件作品。和茶碗或茶杯不同，壶口部分比躯干细很多的酒壶不是初学者能做成的。
“因为我喜欢喝酒。”赖江眼前浮现出雅也一边说话，一边不好意思地转动着拉胚机的样子，感觉身体从中心开始发热。最近几乎每天都见面，尽管如此，依然想看到他的面孔，想听到他的声音。
赖江也觉得自己这么大年纪了，没道理还会这样，竟爱上了比自己年轻十多岁的人。她并非不知如何处理感情，也没有焦躁。这非常危险，也很麻烦，但身处这种旋涡中，她确实很快乐。
并非只是因为想起了自己还是个女人。从这个意义上讲，“女人”的部分一直存在于赖江的心底，她一直等待着有人敲那扇门。但她也作好了心理准备，今后这样的日子也许不会来了。期待和放弃这两种想法保持着绝妙的平衡，就这样，岁数越来越大。
和雅也见面时，从未想过他会成为敲门的人。她确实觉得他是个出色的小伙子，但她以前对别人也有过类似的感觉。不同的是，他发出了要靠近那扇门的信号。
赖江不想自己打开那扇门，害怕那样做会失去许多东西。这也许是最后一次机会，她却选择了在门内等待的方式。雅也或许最终会从门前走过，她却无法自己靠近那扇门。所以，那一天他突然敲门时，她根本没有萌发自制心的余地，只是在门内茫然地看着他走进来。
这么大年纪了，还痴迷于年轻男子——有时她这样进行自我分析，从而确认自己依然保持着冷静。她清楚这种状态不可能永远持续下去，但又想尽情享受从梦中醒来前的短暂时刻，哪怕只有一秒钟。但也正因如此，不想留下遗憾的愿望更加强烈，想充实和雅也度过的每时每刻，为了他可以做任何事情……
“打扰一下。”
突然听到有人说话，赖江不禁吓了一跳。右后方站着一个男人，胡子拉碴，看样子三十多岁，身上倒是穿着西服，也系着领带，但赖江感觉他土里土气的，并非因为这人个子矮，或许是因为他眼睛上翻看着自己。
“您是仓田赖江女士？”
“是的。”
男人递过一张名片。赖江看后皱起了眉头，不明白警视厅的人为什么来找自己。
“我可以问您点事情吗？”姓加藤的警察问。
“可以，不过七点前我不能离开这里。”
“那就在这里谈吧。”加藤走到展品前。他也许想装成一位散场前刚来的客人。“真好看。就算是学生们的作品，也完全具有交易价值。不好意思，您学陶艺多长时间了？”
“一年。”
“嗬？一年就能做得这么好。”加藤看过赖江制造的点心钵，把手伸向旁边的酒壶，“这个也很厉害，是经验丰富的人做的吧？”
赖江微微一笑。雅也的作品被人表扬，她很高兴。“他最近刚开始学。”
“是吗？”加藤看上去很惊讶，他凝视着酒壶，又放回原处，“这世上还真有手巧的人。”
“他是个手艺人。”
“手艺人？”
“他的本行是金属加工，制造各种精细的零部件，不能说完全是个外行。”
“噢，原来如此。”加藤点点头，再次望向酒壶。他的侧脸看上去异常认真，赖江感觉有些怪异。
“您想问我什么？”
“啊，对不起。”加藤似乎回过神来了，“是这样，我正在调查一九九五年华屋发生的恶臭事件。”
“啊，那件事，”她当然知道，“还在调查吗？”
“零零碎碎的，因为至今还没有解决。”警察扭头笑道。
“我以为肯定成悬案了……”
“您这样想也是理所当然，调查总部早就解散了。当时刚发生地铁毒气事件，上头特别重视，但……”
“关于那件事，想问我什么？”
“不知您是否记得，当时还发生了一件事，就是跟踪狂事件。案犯是宝石饰品专柜负责人，姓浜中。”
“听说过，但不知道详细情况。不是说那件事与跟踪狂没有关系吗？”
“这种意见是主流，但还无法断定。”
“可……”
“浜中跟踪的女子中，有一个叫新海美冬的。通过调查，发现他曾跟踪过多名女子，但他本人只承认对新海美冬的行为。而且他声称，新海是他的情人。”
赖江环顾四周，想确认刚才这番话是否被别人听到了，幸亏旁边一个人都没有。“我很难理解，为什么如今又旧事重提？”
“我十分理解您的心情。叫新海美冬的女子现在是您的弟媳，也就是秋村社长的夫人，但正因如此才来问您。关于那一系列事件，包括您在内的秋村家族应该都知道，却依然将她作为社长夫人迎进了家门。对她是否进行了相应的调查呢？”
“当然进行了一系列调查，不过，最后还是由本人决定，旁人如果过多干涉——”
“您说进行了调查，那是何种程度的呢？是否对新海的过去也进行了详细调查？”
“我为什么要告诉你这些？”
“因为这很重要。就算是为形势所迫，既然那个案子的嫌疑人坦白，她是他的情人，警察当然会在意。”
“你……是姓加藤吧，”赖江深呼吸了一下，冲着警察挺起胸脯，缩了缩下巴说，“不知你是否清楚自己在说些什么。就算是有所谓的为了调查的名目，也无法容忍你对华屋的社长夫人进行诽谤。把我们惹急了，可以要求你的上司对你提出警告。”
赖江不客气地瞪着加藤，但他没有流露丝毫惧色，倒像在清醒地观察她发火。看到他的样子，赖江突然感到一丝不安，也许正中了这人的圈套。
“对不起，这样站着随便聊天，不由得说过火了，还请您多多包涵。”和他的表情相反，加藤礼貌地道歉。
“仓田太太，到时间了。”身后有人喊赖江，是一起负责接待工作的山本澄子。平时和她并非特别合得来，今天倒像是救了赖江。
“好的，马上就去。”赖江对她说。
山本澄子交替看着加藤和赖江，“您是仓田太太的朋友？”
“我是与华屋有关的人。我该告辞了。”加藤答道。
“有没有您中意的东西？”
“有很多，特别是这个。”他拿起那把酒壶。
“啊，这个，”看山本的表情，似乎对此早有预料，“水原先生的作品。他是仓田太太选拔出来的，眨眼间就超过了我们。”
赖江嫌她说得太多了，但她还笑嘻嘻地无意离去。
“是仓田女士选拔的？”加藤问道。
“他好像对陶艺感兴趣，我只是邀请了他。”
“听说原来是干手工活的手艺人，看来江户手艺人的水平在这里也体现出来了。”加藤看了看手表，似乎想告辞。
但还没等他开口，山本澄子便道：“水原先生不是东京人，是关西人。”
“关西？是大阪？”加藤问赖江。
“听说是神户。”赖江答道。
“神户……噢。”加藤再次把目光转向酒壶，目不转睛地注视着标有“水原雅也”的牌子。过了一会儿，他低头道声打扰，就向出口走去。
听说那个姓加藤的警察出现在个人展上，雅也差点把手里的酒杯扔到地上。酒杯里晃动的红酒洒出了一点，把他的手弄湿了，他赶紧舔干净。如果落到白色的浴袍上会十分醒目，还好没有沾上。
“警察为什么会来？”他小心翼翼地问。
“我也不太清楚，难道现在还在调查恶臭事件？”她歪了歪头。
“问你什么了？”
“就是恶臭事件的事。确切地说，”她把目光转向窗外，“问的是关于美冬的事。”
“……什么事？”
“简单地说，我一直在意的地方，那个警察也在意。”
据赖江讲，加藤询问了秋村家对美冬的身世及过去作过何种程度的调查。“我告诉他已经认真调查了，但他似乎在怀疑。”赖江伸手拿起桌上的酒杯。
两人正在距六本木不远的一家酒店的房间里。这是他们第一次在这里秘密相会，约会地点总是由赖江决定。
“本来我不想再追究美冬的过去，但既然警察都找上门来，我又开始在意了，尽管这样会挨你批评。”赖江含了一口红酒，微笑着向上翻着眼珠。房间里灯光昏暗，但依然能看出她从浴袍接缝处露出的胸口微微有些发红。
加藤出现在赖江面前的原因，雅也完全能猜出来。那个警察知道美冬是假冒的。正因如此，他才感到不可思议，为什么大名鼎鼎的秋村家族竟然没有发现什么，还将她作为一家之主的妻子迎进了家门？
雅也想，对那个警察不能放任不管了。听美冬说，他也去美容师青江那里打探了情况。加藤正在追查她的过去，想揭开她的面具。