这韩府在后院挖了地窖，一到夏天就在里面存了不少的冰。府里买办买回来一整月需要用的东西，鲜虾鱼肉怕坏的就放在里面。厨房需要什么就派人去取，若是里面没有再出去买。就像上个月，冷库里剩下一百多斤的精肉，偏生做菜要用五花三层才好。郑嫂子只能出去买，到了月底用不完还坏掉的肉就只能扔掉。
不过真正扔掉的时候是少数，大多数时候就让郑嫂子等人拿回家吃了。原先大奶奶等人不管家世，自然对这样不上心。如今看着白花花的银子流水似的淌出去，怎么能不算计着过？
等管事媳妇都报完帐，核对无误，大奶奶就把众人都遣了下去。她扭头对二奶奶和若溪说道：“每日来支银子的人不少，也没觉得有什么。可这一到月底查账，才知道从咱们手里流走了多少银子。俗话说不当家不知道柴米贵，还真是这话！光是内院就花销了这么多银子，再加上外面老爷应酬开支，这一个月得花多少？饶是咱们韩家再有钱，也不得不想着百年以后子孙的日子。要我说能紧守的地方还是要紧守些，即便是一文钱日积月累也是个大数目。不说旁得，光是厨房这块就有不少浪费，该想个法子改改才行。”
“我听刚刚她们报账，也觉得这里面漏洞太多。可是这厨房本就是容易出纰漏的地方，谁临时兴起添个菜也是常有，总不能卡的太死。”二奶奶闻言皱着眉头回道。
若溪见状微微一笑，不过是个厨房就把这两位人精难住了，无非是怕得罪人罢了。谁都知道厨房是肥缺，若是看得太严难免惹人嫌弃。况且这三太太刚走，她们就对厨房下手，传到外面也不好听。
“倘若能避免浪费，又能让她们心里不反感就好了。”她喝了一口茶说道：“这一点府里厨房就不如外面的酒楼了，客人吃的开心，老板赚得高兴。”
大奶奶听了眼神一闪，沉思了片刻说道：“你们还记得年前去刘府听戏吗？人家的园子不大，却修整的分外整洁，看着还没有丝毫浪费的地方。听说是有专人包了去，府里不要什么银子，只是到了时令提供新鲜的果蔬罢了。府里吃剩下的便可拿到外面买，谁包了都乐呵呵没有怨言，还打理的非常上心呢。”
“当时还有人私下里议论，说着刘府到底是奴才出身，连打理园子的奴婢都养活不起。园子里出的那些东西能卖多少银子？真真是小家子气！”二奶奶听罢回道：“不过如今想来却是个极好的主意，莫非嫂子也有这个想法？”
大奶奶没有立即回答，她心里也是有疑虑的。她嘴里的刘府其实就是老太太身边的刘妈大儿子家。早些年得了老太爷的恩典脱了奴籍，念了私塾挣着了功名，也做了个不入流的九品京官。她们家是奴才出身，做事小家子气不算丢脸，可韩府若是也如此行事怕是要落人口实。
若溪看出她的疑虑，笑着说道：“咱们又不把园子包出去，也不用奴婢出去卖东西。只是厨房这块搞个竞标就成，价低者得为期一年，若是饭菜不应时或者不合胃口随时换人。每逢过节过年宴请宾客，按照外面酒楼的价格贴补桌钱。哪位主子若是想加菜，就得自己贴补银子。”
“价低者得？竞标？”大奶奶和二奶奶两个人面面相觑，听不懂若溪在说什么。
她少不得把自己的意思解释清楚，好在二人都是精明人，略微分析一下便明白这竞标为何物了。
“这个办法好！”大奶奶眼睛一亮，拍着手说着，“想不到妹妹心中有如此丘壑，难为你是怎么想到的。走，咱们这就去请示老太太！”她迫不及待的拉着二人去了荣善堂。
她把若溪的提议跟老太太一说，没想到老太太也非常赞同连个驳回都没打。老太太当即把府里管事媳妇和有写头脸的妈妈都叫来，把竞标厨房的事说了。
一开始众人听得云里雾里，老太太便让若溪慢慢解释给她们听。郑嫂子先反应过来，拍着大腿说道：“这是天上掉下来的好事，奴婢在厨房管事多年，就包给奴婢吧！”
“那可不行，刚刚九姑娘不说是要竞什么的吗？奴婢也想要包包看，保证出的价钱比郑嫂子低！”
“我还没出价，你怎么就知道比我低？”
“你出多少？我在你的价钱上每月减十两银子！”
“李妈妈是跟我杠上了？”
眼见两个人争得脸红脖子粗，若溪赶忙笑着说道：“各位嫂子和妈妈别吵，这事今个定不下来。各位都回去好好算计一下，别到时候报了价钱反倒赔了银子，那还不如不干了。你们把自己的底价写下来封在信封里，三日后交到祖母这里，价低者得之。”
众人听了都静下来，这可不是小孩过家家，真要出的价钱太低赔了银子可不是几两的事。郑嫂子在厨房多年深知里面的油水，岂能轻易放弃？她已经在心里算计上了，既要保证价钱低又要有赚头才行。
老太太命众人各自散去，笑着对三人说道：“她们不管谁包了厨房，都会勤俭算计着，这样就避免了浪费。糟蹋粮食会遭天谴，每每见到咱们吃剩的好东西一桶一桶的拿去倒掉，我就觉得是罪过啊。当初老三媳妇儿也为这事头疼，却始终没相处好办法，还是年轻人头脑灵活善于变通。韩府交到你们三个手上，我是彻底安享晚年了。”
“可惜……”大奶奶却叹了口气。
“好好的你叹气作甚，怪扫兴的！”老太太笑着剜了她一眼。
大奶奶觑了若溪一眼，笑着回道：“我是在可惜这法子不是我或者二弟媳想出来的！怎么偏生让九妹妹生了个七窍玲珑心？再聪慧过人也还是要嫁人，生生便宜婆家了。唉，不知道是那户人家祖上烧了高香！”说罢捂着嘴巴笑起来。
老太太和二奶奶闻言也跟着笑起来，若溪再淡定也臊得脸通红。
若溪提出竞标厨房的承包权，府中的管事媳妇、婆子都想要试试。这三天里她们想尽办法打听厨房的支出情况，又相互猜对方的底价，搞得人人像商业间谍。