一个人在高山之巅的鹰巢里，抓到了一只幼鹰，他把幼鹰带回家，养在鸡笼里。这只幼鹰和鸡一起啄食、嬉闹和休息。它以为自己是一只鸡。这只鹰渐渐长大，羽翼丰满了，主人想把它训练成猎鹰，可是由于终日和鸡混在一起，它已经变得和鸡完全一样，根本没有飞的愿望了。主人试了各种办法，都毫无效果，最后把它带到山顶上，一把将它扔了出去。这只鹰像块石头似的，直掉下去，慌乱之中它拼命地扑打翅膀，就这样，它终于飞了起来！
寻求更大领域、更高层次的发展，是人生命意识里的根本需要。因此，具有主体自觉意识的自我，有理性的自我，是绝不愿意停留在任何狭小的、有限的状态之中的，而总是要想不断开拓以取得更多的发展，从而更好地生存。这种炽热的、旺盛的发展需要，是潜能蓄势待发的前兆。只要对这种意识给予有益的暗示、引发、规划和培育，就能把潜能很好地调动起来，释放出来——通过“自我设计”和“自我实现”。
约翰·费尔德看见自己的儿子马歇尔在戴维斯的店里招待顾客，就问戴维斯：“戴维斯，近来马歇尔生意学得怎样？”
戴维斯一边从桶里拣出一只苹果递给约翰·费尔德，一边答道：“约翰，我们是多年的老朋友，不想让你日后懊悔，而我又是一个直爽的人，喜欢讲老实话。马歇尔肯定是个稳健的好孩子，这不用说，一看就知道。但是，即使在我的店里学上一千年，也不会成为一个出色的商人。他生来就不是个做商人的料。约翰，还是把他领回乡下去，教他学养牛吧！”
如果马歇尔依旧留在这个地方，在戴维斯店里做个伙计，那么他日后决不会成为举世闻名的商人。可是他随后到了芝加哥，亲眼看见在他周围许多原来很贫穷的孩子做出了惊人的事业，他志气突然被唤起，他的心中也燃烧起一个要做大商人的决心。他问自己：“如果别人能做出惊人的事业来，为什么我不能呢？”其实，他具有大商人的天赋，但戴维斯店铺里的环境不足以激发他潜伏着的才能，无法发挥他贮藏着的能量。
一般来说，一个人的才能来源于他的天赋，而天赋又不大容易改变。但实际上，大多数人的志气和才能都深藏潜伏着，必须要外界的东西予以激发，志气一旦被激发，如果又能加以继续的关注和教育，就能发扬光大，那么，其固有的才能就要变得迟钝并失去它的力量。
爱默生说，“我最需要的，就是有人叫我去做我力所能及的事情。”去做“我”力所能及的事情，是表现“我”的才能的最好途径。拿破仑、亚伯拉罕·林肯未必能做的事情，但“我”能够做，这只要尽“我”最大的努力，发挥“我”所具有的才能。
我们大多数人的体内都潜伏着巨大的才能，但这种潜能酣睡着，一旦被激发，便能做出惊人的事业来。
在亚特兰大州的法院里有一位法官，他中年时还是一个不识文墨的铁匠。他现在60岁了，却成为了全城最大的图书馆的主人，获得许多读者的称誉，被人认为是学识渊博、为民谋福利的人。这位法官唯一的希望，是要帮助同胞们接受教育，获得知识。可是他自身并没有接受系统的教育，为何产生这样的宏大抱负呢？原来他不过是偶然听了一篇关于“教育之价值”的演讲。结果，这次演讲唤醒了他潜伏着的才能，激发了他远大的志向，从而使他做出了这番造福一地民众的事业来。
在我们的现实生活中，有许多人直到老年时才表现出他们的才能。为什么到老年时才激发他们的才能呢？有的是由于阅读富有感染力的书籍而受到激发；有的由于聆听了富有说服力的讲演而受感动；有的是由于朋友真挚的鼓励。而对于激发一个人的潜能，作用最大的往往就是朋友的信任、鼓励、赞扬。
在印第安人的学堂，曾经刊登过不少印第安青年的照片。他们在学校里毕业时的神情与他们刚刚从家乡里出来时的神情大为不同。在毕业照片上，他们是一副气宇轩昂的模样——一个个服装整齐，脸上流露出智慧，双目炯炯，才华横溢。看了这样的照片，你一定可以预见他们将来能做出伟大的事业来。但是大部分人一回到他们自己的部落以后，奋斗不久，就不能保持他们新的标准了，逐渐又恢复旧日的面目。这当然不能一概而论的，也有少数人由于具有坚强的意志，具备了抵抗堕落的力量。
倘若你和一般失败者面谈，你就会发现：他们失败的原因，是因为他们无法获得良好的环境，是因为他们从来不曾走入过可以激发人、鼓励人的环境中，是因为他们的潜能从来不曾被激发，是因为他们没有力量从不良的环境中奋起振作。
在人的一生中，无论何种情形下，你都要不惜一切代价，走入一种可能激发你的潜能的气氛中，可能激发你走上自我发达之路的环境里。努力接近那些了解你、信任你、鼓励你的人，这对于你日后的成功，具有莫大的影响。你更要与那些努力要在世界上有所表现的人接近，他们往往志趣高雅、抱负远大。接近那些坚决奋斗的人，你在不知不觉中便会深受他们的感染，养成奋发有为的精神。如果你做得还不十分完美，那些在你周围向上爬的人，就会来鼓励你下更大的努力、作更艰苦的奋斗。
勇气对于天才是一块垫脚石……对能干的人是一笔财富，对弱者是一个万丈深渊。
——法国伟大的批判现实主义作家巴尔扎克
与其陷入阻碍自己才能充分发挥和不利于个性张扬的窘境，不如把自己置身于“死地”以求得“后生”。应将自己体内最大的潜能迸发出来，为社会和人类做出最大程度的贡献。
由此看来，我们就不要去诅咒挫折、苦难、贫困、孤独、遗弃、歧视等，这是开掘潜能的良机。莎士比亚在《辛白林》中说：“升平富足的盛世徒然养成一批懦夫，困苦永远是坚强之母。”人固有的惰性，使人很少能自觉地开掘潜能，真正的潜能迸发常常源自于客观环境的逼迫。所以莎士比亚在《亨利六世》中又说：“胆小鬼到了无路可逃的时候也能打一仗；鸽子被抓在老鹰的利爪下的时候也能反啄几下……”
哈佛商学院的学生约翰·希尔家境贫困，入学时衣食堪忧，先到建筑工地打工，偶然的机会在老乡的帮助下拿了几台仪器到学校卖，当时仪器正火，很快就卖完了。当他毕业时，已拥有百万资产。
不过，潜能的开掘仅等着逆境的逼迫，风险实在太大。巴尔扎克说：“世界上的事情永远不是绝对的，结果完全因人而异。苦难对于天才是一块垫脚石……对能干的人是一笔财富，对弱者是一个万丈深渊。”我佩服约翰·卡洛斯们，他们扼住不幸的咽喉，用“有准备的头脑”抓住发展机遇，做出了骄人的业绩。
在达瑞八岁的时候，有一天他想去看电影。因为没有钱，他想是向爸妈要钱，还是自己挣钱。最后他选择了后者。他自己调制了一种汽水，向过路的行人出售。可那时正是寒冷的冬天，没有人买，只有两个人例外——他们爸爸和妈妈。
他偶然有一个和非常成功的商人谈话的机会。当他对商人讲述了自己的“破产史”后，商人给了他两个重要的建议：一是尝试为别人解决一个难题；二是把精力集中在你知道的、你会的和你拥有的东西上。
这两个建议很关键。因为对于一个八岁的孩子而言，他不会做的事情很多。于是他穿过大街小巷，不停地思考：人们会有什么难题，他又如何利用这个机会？
一天，吃早饭时父亲让达瑞去取报纸。送报员总是把报纸从花园篱笆的一个特制的管子里塞进来。假如你想穿着睡衣舒舒服服地吃早饭和看报纸，就必须离开温暖的房间，冒着寒风，到花园去取。虽然路短，但十分麻烦。
当达瑞为父亲取报纸的时候，一个主意诞生了。当天他就按响邻居的门铃，对他们说，每个月只需付给他一美元，他就每天早上把报纸塞到他们的房门底下。大多数人都同意了，很快他有了七十多个顾客。一个月后，当他拿到自己赚的钱时，觉得自己简直是飞上了天。
很快他又有了新的机会，他让他的顾客每天把垃圾袋放在门前，然后由他早上运到垃圾桶里，每个月加一美元。之后他还想出了许多孩子赚钱的办法，并把它集结成书，书名为《儿童挣钱的二百五十个主意》。为此，达瑞12岁时就成了畅销书作家，15岁有了自己的谈话节目，17岁就拥有了几百万美元。
在当今时代，巨大潜能就如同古代帝王的权杖，能掌握特别知识的人就可扭转人生，进而改造全世界。
在得克萨斯州，有一位年轻富有、健康幸福、事业成功的人，他的足迹遍及世界各地，接触的对象有总统，也有病患者，涵盖社会各个阶层。他脸上总是洋溢着笑容，与他的爱妻如胶似漆。繁忙的工作结束后，夫妇俩就飞回加州圣地亚哥的家，那是一座可以俯瞰太平洋的别墅，盘桓数日，与家人共享天伦。
这位年轻人才25岁，只有高中学历，他是怎么能够在年纪轻轻就有如此的成就？何况，就在三年前他还一贫如洗，住在一间只有10平方米大的单身公寓里，房子小得连洗碗盘都得在浴缸中。那时的他意志消沉、穷困潦倒，可说是前途暗淡；如今广受瞩目、身体健壮、交游广阔、前途璀璨。他怎么会有如此悬殊的转变？