一将打马来到天策府前，他见府前的拴马桩上皆系有马，遂嚷嚷道：“喂，我的马拴在何处？”他的声音惊动了值守的门卫，一人走过来接过他手中的马缰绳，答道：“马将军且请入内，马的事儿由下人来办，不劳费心。”这时，尉迟敬德“噔噔噔”走出门外，见到来人嚷道：“噢，是三宝呀。听说你随柴驸马出陇右大胜吐谷浑，什么时候回来的？”
马三宝笑容满面，说道：“尉迟统军如此急匆匆地闯出门外，有什么要紧事儿？三宝昨日才随驸马回到京城，今日一早就来拜见秦王，也很想见见你们。”
尉迟敬德上前拉着马三宝之手，摇了两摇，说道：“你先进去吧，我们回头再说话儿。刚才我那宝琳儿来寻，说拙荆患了急症儿，我赶快去看看。”
马三宝一听，急忙松开手，说道：“你快点走吧。唉，为什么女人多得疾病呢？眼瞅着公主的身子也一日不如一日啊。”
尉迟敬德不再接话，返身到了马前，门卫将他扶上马。马三宝目视他离去，然后直奔仁文厅去见李世民。
李世民正在厅内和陆德明、孔颖达等人一起谈论突厥之事。正说着，马三宝入门向李世民下拜。李世民急忙上前拉起马三宝，将他让在椅子上。李世民笑吟吟地说道：“三宝，我们一别已经两年未见面了。前些日子我在朝上，听说嗣昌兄带领你们大败吐谷浑，心里的欢喜不用说了。来来，你且把战斗的盛况给我们叙说一遍。”
其时唐王朝忙于统一中土，对边疆诸部采取怀柔政策。李渊与东方的新罗、百济、高丽罢战言和，并互相遣送俘虏；与北方的东突厥（辖铁勒、薛延陀诸部）先战后和，纳贡称臣；与西方的西突厥（辖龟兹、于阗、焉耆、高昌诸部）和西南的吐蕃礼尚往来；唯居于唐陇右地区和吐蕃之间的吐谷浑觉得唐此时忙于东方战事，无暇顾及陇右，吐谷浑王伏允领兵攻打洮州，妄想讨些便宜。谁知李渊不理他的茬儿，采取强硬姿态，派出柴绍领兵迎战。
马三宝很不好意思，说道：“秦王这些年来北伐东征，经过了多少大风大浪，哪儿还看得上这场小战？不过这是驸马之功，三宝也不敢太谦虚了。”
李世民笑道：“是啊，让你说你就说，你三宝什么时候学会了谦虚？”
马三宝顿了顿嗓子，朗声道：“那日驸马遵旨出征，领兵到了洮州，见伏允攻打甚急，遂引兵掩杀。吐谷浑军一触即退，不想这是伏允设好的诡计。他将我们引入一个山谷中，忽然伏兵齐出将我们团团围住，他们更倚在高处张弓射箭，我军伤亡甚多。这样对峙到入夜，驸马见围不能解，忽然计上心来，令我寻来胡琵琶，让人奏起。又让善舞之人假扮女子，依乐声起舞。原来吐谷浑喜好龟兹之乐，其兵士见此场景又闻乐声，大感奇怪，遂停住弓矢相与聚观。这时，驸马察其无备，悄悄地遣出精骑抄后，兜屁股猛给他们一下子。伏允弹压不住，军中大乱，此时驸马整顿兵马，全力攻击。待至天明，竟获大捷。”
马三宝三言两语说完，李世民似乎不相信，问道：“就如此简单吗？三宝，你别是在乐坊里听来的故事，到此演义吧？哈哈，陆先生，你饱读史书，可曾见过如此香艳的战例吗？”
陆德明微笑不语。
马三宝着急道：“三宝所言句句属实，就是再借给我几个胆子，也不敢在秦王面前吹牛说谎。”
李世民点点头：“别着急，我相信你的话。三宝，我原来算着嗣昌兄应该再晚几日才能到长安，缘何提前了？”
马三宝眼中顿时涌出泪花，哽咽道：“还不是因为公主吗？皇上的圣旨里说公主身体欠安，让驸马早回。倩紫更派小厮与我叙说详细，这样紧赶慢赶，日夜兼程就早了几日。”
李世民颤声道：“我前些日子去看家姐，其状况还算稳定。难道这几日又有反复吗？”
“是啊，从昨日开始，公主一直咯血不止。”
李世民霍地站起，拱手道：“陆先生、孔先生，世民先走一步。三宝，我们赶快去看看。”
李婉娘自从患病，身子日益沉重。宫中御医和长安城里的高明医生皆束手无策。
李世民和马三宝急匆匆入了平阳公主府。李世民入室探视，就见李婉娘昏沉沉地躺在榻上，面色蜡黄。柴绍候在榻侧，正指挥侍女揩净榻边血痕。
李世民慢慢走到榻前，向柴绍打了一个手势，然后站立一边，无语看着李婉娘。这时门外又传来细碎的脚步声，就见长孙嘉敏带同菁儿前来探询。她们入了房门，悄悄在李世民身后侍立。
只见李婉娘的头略动了动，喉咙里发出微弱的声音。还是柴绍明白她的意思，抬头招呼侍女道：“水来。”长孙嘉敏止住要往盏中倒水的侍女，轻声道：“菁儿，你去，将带来的柑橘汁儿调些水，喂公主服下。”
菁儿亲手调好柑橘汁儿，一匙儿一匙儿喂入李婉娘口中。许是滋味独特，李婉娘慢慢睁开眼睛，将碗中汁水喝得干干净净，脸上渐渐有了一丝血色，柴绍示意众人将她扶坐起来。
她在那里喘息半天，缓缓道：“这汁儿真好喝，好菁儿，定是你和嘉敏一起琢磨出来的是吗？”气息尚促，然依旧透出爽朗劲儿。
长孙嘉敏轻声道：“姐若喜欢此汁，我让菁儿趁着新鲜日日送来。不过太医说柑橘性火，不知饮多了对姐的身子有没有妨碍。”
李婉娘道：“我去日无多，只要图了眼下舒坦，哪儿顾了许多？菁儿，就按嘉敏说的去办。”
李婉娘一出此语，室中众人的眼里顿时噙着泪花。李世民哽咽道：“姐，你不该说此不祥之语。你的身子正慢慢好起来，切莫想差了念头。”
李婉娘轻叹了一声，缓缓道：“我自个儿的身子，难道你们比我还清楚吗？好了，我们不说这些了。嗣昌，你领他们先出去一会儿。我要与二郎说说话儿。”
众人轻轻走出室外，李世民劝慰道：“姐，我曾听太医说过，你这病只要到了来年春上，天气一暖就会慢慢好起。”
李婉娘道：“我能挺到那个时间吗？二郎，只怕不能啊。这些日子我躺在榻上，心中想过了无数的念头。想我们跟随父皇起兵，经历了诸多难事困境，眼瞅着好日子一天天多了起来，谁知道身体却不争气。说句实在话，我若现在就死，心中确实不甘呀。”言讫，泪水涌出眼眶。
李世民替她擦去泪水，李婉娘忽然有一丝不好意思，说道：“我素来天不怕地不怕，不想现在还是害了怕，让你见笑。”
李世民摇头道：“不然，对生之眷恋并非怕死，而是人之常情。”
李婉娘伸手将李世民的左手抓住，颤声道：“二郎，姐之将死，其言必善。如今父皇一统天下，你和大郎、四郎等人各安其所，嗣昌和孩儿们也安居家中，我若死了，应该无甚牵挂。不过有两件事儿还要求你，你知道，姐这一辈子最疼爱的兄弟就是你了。”
李世民颤声道：“姐，二郎知道。”
李婉娘又喘息一阵，李世民端起盏又喂她几口水，她眼神忽然黯淡下来，断断续续道：“第一件事儿，就是你与大郎争位。现在你们虽没有捅破这层窗户纸儿，然已势同水火。姐虽卧榻已久，却也洞若观火。母亲早已仙逝，我若再走，这世上就剩下父皇和你们兄弟三人是最亲密的人儿了。你们兄弟若再相斗，我心里实在难安啊！”
“姐不要忧心，其实事情没有你想的如此严重。不过是四郎少不更事，在我和大郎之间来回拨弄是非，遂致误会。”
“二郎，你莫嘴硬，姐不是睁眼瞎。我知道，即使大郎和四郎联手，以你的本事，他们也断不是你的对手。我想求你，就是将来你们真有这么一天，你不可将事情做绝。看在我们一母同胞的份上，留他们一条性命好吗？”
“姐，你真是糊涂了？这样的念头，二郎连想都不敢想，怎么会有这般事呢？”
李婉娘手紧了一紧，摇了一下头，口气依然很坚决：“二郎，你要答应我。”
李世民的眼泪又流了出来，说道：“姐，你真要陷二郎于不义境地吗？怎么可能发生这等事儿？好，姐，二郎答应你：终二郎一生，定当珍视兄弟手足之亲，不忘姐姐今日之言。”
李婉娘长舒一口气，说道：“姐知道你一言九鼎，我就是现在死了，也算去了我最大的心事。还有一件，嗣昌待我恩爱有加，还有那两个孩儿与我连着骨肉。我若死了，就将他们托付于你，替我多照看他们。”
李世民点头道：“这一点姐不用多说，二郎谨记在心。”
李婉娘说了这些话，像是去掉了心头上的一块大石头，顿时轻松起来。她松开李世民的手，说道：“好了，二郎，我有些乏，想歇会儿，你回府去吧。你今日答应我的话，望你铭记在心，姐今后在九泉之下也会感激你的。”
李世民心痛如割，擦着眼泪走出公主府。
李婉娘的病依旧没有起色，她终究没有挨到春暖花开的时节。武德六年二月初九午时，李婉娘在病榻之上咽了最后一口气。
消息传入宫中，李渊十分悲痛，当即下诏为她举办隆重的葬礼。其葬礼规格为加前后部鼓吹，班剑四十人，武贲甲卒随后。按唐礼，这样的规格须王公以上者才能享用，寻常公主没有此种规格。礼部侍中戴胄是一个很认真的人，他见到李渊的诏令，觉得不合礼制，遂在早朝时向李渊奏道：“陛下，臣读罢诏令，遍索礼法，见其中没有妇人葬礼时使用鼓吹。”
李渊知道戴胄是一名极认真之人，并不当堂斥责，耐心说道：“朕知道这个理儿。然当初公主亲执金鼓，兴义兵以辅成大业，难道她能和寻常女子相比吗？戴卿，毋庸多言，公主戎马一生，就让军乐送她安息吧。”
李婉娘大名鼎鼎，戴胄也素服其勇。他今日所以指摘李渊诏令不合礼制，只想尽了臣子本分。现在见李渊坚持原议，遂退下不再言语。
二月十五日，李婉娘的葬礼开始举行。其时，李婉娘和她的“娘子军”大大有名，闻听她现在逝去，许多人哀伤不已。河东之地的百姓为了怀念她，将一道雄关命名为“娘子关”，以彰其传奇的一生。
李婉娘死后数日，尉迟敬德妻子久病不治，也撒手西去，遗下独子尉迟宝琳。
李建成领军出了长安直奔相州，李元吉早已屯兵在此，率人将他迎入城内。
刘黑闼拥兵向南，自相州以北州县皆归附，唯魏州总管田留安勒兵拒之，刘黑闼久攻不下。多亏了田留安保卫下的魏州不失，成了相州北面门户的一道屏障，方保相州一时无虞。李建成听完李元吉的介绍，当即说：“田留安居功至伟，四郎，可曾添兵与他？”
李元吉道：“我曾派兵五千去增援，无奈刘贼势大，又给挡了回来。”
“那怎么行？赶快添兵三万前去增援，万一魏州有失，相州门户顿时大开，那怎么得了？”
李建成当即令刘弘基为正将，史万宝为副将，带领三万人星夜前去魏州驰援。
次日，李建成、李元吉统领大军出了相州，杀奔魏州。他们军至昌乐，刘黑闼不知李建成已来，还以为是李元吉为帅。他对李元吉的本事早就蔑视，遂引军来迎。谁知李建成调兵有方，一面令大军排阵，猛攻敌营，一面令刘弘基和史万宝引兵出魏州城前来夹击。刘黑闼手下毕竟是仓促之间聚拢来的人，顿时败退北逃。
李建成见敌方兵败，遂挥兵掩杀。这样一直追到邢州，刘黑闼入城后关紧四门，凭城坚守，方才歇住了脚。随后，唐兵蜂拥而至，将邢州紧紧围住。
一路上，唐军俘敌甚众。魏征向李建成建议：“太子，要想彻底安定河北，须用好‘抚’字。”
刘黑闼果然复叛，李建成方悟魏征前言甚确，多次赞其目光长远。魏征胸怀韬略，然有一样毛病，就是自恃清高，说话直来直去，让人听着不舒服。这也是魏征久在东宫未曾被重用的原因。不过李建成现在用人之际，也知道魏征的见识确实高人一筹，就耐着性子听其建议，并时时采纳。这会儿听魏征说要用好“抚”字，遂笑道：“魏洗马，如今正是攻坚之时，这‘抚’字如何用之呀？”
魏征没有听出李建成话中的揶揄之音，自顾自说道：“秦王前次破刘黑闼，一味勇猛示以强势，对俘来将帅皆悬名处死，收其妻子为奴。秦王这样的方略，若用在一战或者一时，当能威慑敌众气势；若想河北之地长治久安，就是下策了。我前次说过，只要刘黑闼不死，或者再出一个张黑闼、赵黑闼，他们振臂一呼，民众顿时响应，这就是大军一来即安定，大军一走又复叛的原因。须知强压之下难能安靖的道理。”
李元吉以前只是听说魏征的名字，今日见这个其貌不扬的小小洗马，竟敢在太子和自己面前摆出模样说嘴，心里很不舒服，遂抢白道：“魏洗马有所不知，我在河北，早已请父皇下诏书，赦免刘贼其党的罪过，然也没见有什么效果呢。”
魏征冷笑道：“百姓毕竟智浅，不甚明白大道理，只想眼见为实。齐王在这里征战不已，未见有任何示以宽仁的措施，这正是他们不信任的原因。”
李建成听来觉得有道理，见李元吉张嘴又要说话，遂挥手止住他，问魏征道：“依洗马之见，如何‘抚’呢？”
“太子，刘黑闼送给我们的俘虏，正是我们可以示之宽仁的好对象。今宜悉解其囚俘，然后将皇上之谕晓慰他们，我们就可坐视其自行离散矣。”
李建成接受了魏征所提建议，令将俘虏悉数放还，并赠送他们钱粮，说明皇上罢战休民的圣谕。
魏征的这一招儿果然厉害，散归各处的刘黑闼将士纷纷将这个消息传了出去。其时河北百姓遭遇连年战乱，苦不堪言，早想过上太平日子。一时间，各州县倒有一半儿来降，更有甚者，一些州县之首不愿降唐，其手下民众一哄而起，绑其首脑来见李建成，请求举城而降。
李元吉见了如此效果，不得不佩服魏征之能。
这时，李艺统兵收复定、廉两州，薛氏兄弟更引兵攻下赵州。李建成闻讯大喜，他听李元吉细说了侯君集去李艺大营下书被殴的过程，顿时计上心来，就令李元吉继续围困邢州，自己带同王珪、韦挺、魏征，让史万宝带领五百人为卫，轻骑驰向赵州去见李艺。
将近李艺中军帐的时候，魏征说道：“太子，想那李艺为藩多年，已经养就了桀骜不驯的性子。如今太子亲自来访示以宽仁，也不可让李艺失了礼数。且请殿下按辔徐行，容属下先去通报。”
魏征得到李建成的允许，扬鞭疾驰，很快就到了李艺中军辕门前。他先下马，然后让守门校尉入内禀报。这样他在校尉的引导下入了中军帐，见正中坐着一名长髯之人，知道他就是李艺，遂长揖道：“燕公在上，下官魏征奉太子敕令，先来拜见。随后太子将亲至，现距燕公中军帐仅有二里路。”
李艺闻听太子即将来到，颇出他的意外。他和李神通、李世民数度交往，觉得这些皇族之人浑没把自己放在眼里，所以激起了自己的怒意，采取了不合作的态度。如今听说太子亲临，心中突然涌起一股热流。心想太子为国之储君，如此折节下士，委实令人感动。要知外人皆观李艺桀骜不驯，其实他是一个直筒脾气之人，若与人不合就冲冠一怒；若与人合了脾气，彼此相处也相当痛快。想到这里，李艺定了心神，脸上依旧淡然，问魏征道：“你名魏征，现居何官呀？”
“禀燕公，下官魏征现官居太子洗马之职，日侍太子左右。太子昨日说，现在刘黑闼已成瓮中之鳖，燕公久在河北与之辛苦相抗，该来探望一回，魏征也因之到来，并先睹燕公英容。”
“太子行事也太简单，既然要来，为何不先打个招呼？这下子弄得老夫手脚忙乱。魏征，老夫明白你前来之意，我不会失了礼数。左右，速排仪仗，迎候太子。”说罢，起身离座，招呼众人随他出帐迎候。
魏征在旁心中窃喜，本来还想费一番口舌，哪儿知道李艺如此明白礼数，两句话未说完，已经动作起来。看样子还要眼见为实，以往所听有关李艺的传言看来并不准确。