一场午后大雷雨，打坏了路人的步调，扰乱了城市的节拍。
气象局明明说今日午后天气晴朗，怎料得到天有不测风云，突然雷声大作，黑鸦鸦的乌云说下雨就下雨，惹得哀嚎声此起彼落，争相躲雨的人们狼狈不堪地窜进离自己最近的骑楼下暂避。
一抹芳影自计程车下来后，快速躲进了东区一栋白色大楼的骑楼下，虽没像其他人一般淋成落汤鸡，但也让雨水湿了身。
女子拍拍身上的雨珠，甩了甩头，以橡皮筋简单绑起的马尾也跟著晃来晃去，她上半身穿著白色短袖Ｔ恤，下半身是帅气的牛仔裤和球鞋，倾向自然舒适的打扮，可见其率真的个性。
她低下头检视怀中的文件，确认被安好地保护著，没受到一滴雨水的破坏，满意的笑容淡挂嘴角。
人湿了没关系，采访稿可不能湿。
紧抱著手中的文件，才走没几步，一位老先生沙哑地开口。
“小姐，买个口香糖吧！”
女子转过头来，露出脂粉未施的素颜，清丽的明眸看向老爷爷胸前挂著做生意的木盒，里头放著各家老字号厂牌的口香糖、原子笔及无花果，连抹布都有得卖。
她办公室抽屉里的口香糖多得可以吃整整三个月，其他东西也都不缺，但一对上老先生期待的眼神，心就软了。
“那……口香糖两条、原子笔一枝、抹布一条──没关系，多的钱不用找了。”
手上除了文件，这会儿又多了口香糖、原子笔和抹布。
又走没几步，另一个稚嫩的声音传来。
“阿姨～～买娃娃好不好，很便宜喔～～”
往右一瞧，是个约莫十岁的小孩子，手上拿著粗糙的布娃娃向她兜售，而孩童的身后，则是一位行动不便的妇人，正向她报以乞求的微笑。
女子立即投降了，掏出一百块给小女孩，自己手上则又多了一个布娃娃。
再走几步──
“玉兰花……买个玉兰花吧……”
老婆婆这么大把年纪还得出来赚钱，好可怜，买了。
“好心的小姐……可怜可怜我吧……”
好落魄的乞丐啊，糟！没零钱了……好吧，给你一百块。
“这位施主阿弥陀佛……大慈大悲……功德无量……”
好好好，这位和尚还是大师什么的，别念了，我给钱就是。
怪了，平常这条路没那么多和尚小贩的呀，难道是下雨的关系，所以全集中到这骑楼下了？
再丢钱出去还得了，女子加紧脚步，尽快朝自己上班的大楼前进，低著头，决定接下来不管遇到什么可怜人，都来个眼不见为净。
“小姐，买张彩券好吗？”
一叠彩券晾在她的眼前，拿著彩券的主人则跪在她面前乞求她的怜悯，噢不──不是跪，而是那人没有腿。
“……”
她沈默地盯著眼前缺了双腿儿的残障人士，眼中的期盼那般光辉灿烂，教人不忍拒绝……
捧满东西的双手，再添一张彩券。
好不容易排除万难，终于挨回了办公室，一进门，同事的大呼小叫从四周传来。
“天呀！熙美，你又买了一堆同情货回来啊！”美术编辑阿芳大嗓门地呼喝道。
“你积存的货还不够多吗？是不是打算改行摆地摊？”另一位记者崔柔摇摇头，一调侃完，周围笑声四起。
乔熙美叹了口气，道：“别挖苦我了，我也不想买这么多呀，但没办法嘛，他们那么可怜……”
这时候的她刚满二十四岁，大学念传播系，毕业不到一年便到这家杂志社担任文字记者，开始学习做一个媒体人。
少女时期的婴儿肥不再，如今她是秀气的瓜子脸，一五七公分的身高，跟高中时相比也没多大长进，只长高了五公分而已，幸好比例匀称，看上去倒也玲珑窈窕、娇小有致。
虽然她外貌变得成熟了，但骨子里同情弱者的个性一点也没变，见不得人家可怜，路边的流浪猫狗、老弱妇孺、乞丐残障，都是她接济的对象，一个月少得可怜的死薪水，就被她这么花钱如流水的用光光，每到月底常常饿肚子，在别人看来，她自己才是需要接济的对象。
杂志社里跟她最麻吉的美编小芳叹道：“谁教你心太软，叫你别买又不听，上次某个杂志不是报导过吗？台北市里有不少假乞丐、假残障，白天装可怜来博取同情，晚上下了班就开宾士回家，吃鱼翅、熊掌哪，听说他们一天的业绩直逼上万哪！”
负责广告业务的阿忠，探过头来插嘴。“你说的某个杂志，该不会是咱们的死对头“秘辛周刊”吧？”
“嘘！小声点，你是想害死我啊，要是被总编听到还得了。”阿芳白了阿忠一眼。
“放心吧，总编现在正忙著讲电话哩，没空听我们在讲什么。”
他们公司和秘辛周刊社向来势如水火，他们的“城市眼周刊”是老字号了，读者群也稳定，但自从秘辛周刊创刊以来，打著内容腥辣刺激的招牌，不但抢走了他们的读者群，还挖去他们不少人才，更讽刺的是，秘辛周刊的总公司就设在对面隔两条街的大楼，摆明不把他们公司放在眼里。
“总编是在跟谁讲电话？火气好大哩！”阿芳瞄了总编办公室一眼，里头隐隐传来总编大发雷霆的咆哮声。
“当然啦，广告业务部的董主任被挖走了。”阿忠耸肩道。
“什么！”其他人惊呼，争相问阿忠，想知道更进一步的内幕消息。
“又被“对面”挖角了？”
“薪水多少？年假几天？”
“福利好不好？他们还打算挖谁走？”
“这样下去公司还维持得下去吗？就剩咱们这几只虾兵蟹将，能玩出什么名堂？”
“会不会没几个月，大家就得领遣散费走人？”
“我好希望自己是下一个被秘辛周刊挖走的人。”
“我也希望耶，听说他们奖金很高，所以他们的记者挖秘辛挖得很凶！”
“真羡慕哪，哪天可以轮到我，唉……”
在一旁的乔熙美，默默退出他们的八卦私语。她虽然进公司没几个月，却很同情公司的处境，又一名大将被挖角，其他员工不但不同仇敌忾，还只关心薪水和福利，希望自己是下一个被钦点的大将，要是传入了总编的耳朵里，大概会心灰意冷吧！
拿著手中的采访稿，乔熙美忐忑不安地轻敲总编办公室的门。
“进来！”门里的人命令。
轻推开门，乔熙美先是微微躬身行礼，然后战战兢兢地将一叠这几天整理好的采访稿呈给总编。
“葛姊……这是下周要的采访稿，您看看可不可以？”
在公司里，所有的新闻及采访稿都要经过葛姊过目，加以总整理或删减，谁的稿子精彩，就有资格刊登在最主要的版面。
葛姊没有当场翻开她的稿子，反而递给她一本杂志，乔熙美纳闷之余，赫然见到杂志上“秘辛周刊”四个大字，还是这一期最新的，令她惊讶地抬头。
“葛姊，这……”
“翻开看看，告诉我你对这本杂志的看法。”
毋须详细解释，她立即明白葛姊的用意，遂在办公桌旁的椅子坐下，将杂志从头到尾浏览一遍。
十分钟后，她合上杂志，向葛姊报告。
“葛姊，我看完了。”
“说，告诉我你的感觉，不准有所顾忌和隐瞒，我要听实话。”
“这是一本很好看的杂志。”她据实以告。
“怎么个好看法？”
“色彩鲜艳，用词犀利，标题耸动。”
“我们的杂志也很鲜艳。”她反驳。
“但是他们在版面的安排及相片的搭配上更胜一筹，而且很能抓住读者的目光，比较起来，我们的杂志反而只是颜色多而已，不够吸引人。”
“那用词犀利呢？我们的内容不够犀利吗？”葛姊又问。
“并非我们文词不如他们，而是他们精于在文字编辑上作改变，例如这篇歌星闹三角习题的报导，他们的内容和我们的并没有不同，却在编排上将一些犀利的字句用粗体字突显出来，让人容易抓到重点，阅读时有很精彩的感觉。”
“标题耸动又怎么说？我看不出来我们的标题哪一点输给他们？”葛姊再问。
“如果用画龙来比喻，同样是画龙，我们只画出龙的样子，有形无神；而他们不但画出龙的形体，还画龙点睛，达到出神入化的效果，比如像这一篇，同样是报导明星的丑闻，各家的标题大概都八九不离十、大同小异。他们却不同于其他家，硬是想出一个不同的标题，在我看来，它是一个标新立异的典范，读者就是喜欢不同的口味，当众家媒体都使用差不多的标题时，秘辛周刊反而赢在“与众不同”。”
她一针见血地道出心得感想，完全不隐瞒自己的看法，虽然这么说有点伤人，但不说实话伤人更深。
葛姊在听完她的分析后，凝视她的目光也变得清澈透明。
“熙美，你知道我为什么会找你来分析吗？”
她摇头。
“因为你很坦白率真。”
“是您说要听实话的嘛。”她老实说。