在清朝的历史上，有一位不是帝王却胜过帝王的太后，她就是人们所熟知的慈禧太后。这位让一个日渐腐朽的封建王朝变得病入膏肓并最终灭亡的最高统治者，对自己百年之后的陵寝也不甘落后，修建了超过所有列祖列宗规模的超豪华型的寝宫，梦想着将自己生前的荣华富贵带到地宫去继续享受。可是，恶人终究有恶报，就在她死后埋入生前精心雕琢的地宫仅仅20年，她的尸体就被她生前视为乱臣贼子的军阀抛出了棺外，聚敛的财富也被洗劫一空。
富丽堂皇的殿宇
定陵之东的普陀峪，埋葬着咸丰的两位皇后：一位是东太后慈安，另一位就是把持清王朝政权近半个世纪的西太后慈禧。两陵并排而立，规制相同。掌权后的慈禧为了盖过慈安，显示自己的地位，修建的陵寝豪华到什么程度，从隆恩殿等三大殿就可见一斑。
甲午战争之后，中国割地赔款，而慈禧全然不顾，为了死后仍享受荣华富贵，居然把修建了22年的普陀峪万年吉地的三殿全部拆除，严令原材料丝毫不得迁就。这项重建工程一直持续了14年，到慈禧死时才算完成。
重建后的慈禧陵三殿，其规模工艺豪华富丽，用料耗银靡费惊人，不仅超越了清代祖陵，就连明、清两朝二十四帝居住的紫禁城，也没有这般奢华。慈禧陵三殿奢华在一些什么方面呢？
慈禧陵三殿的梁枋架木、门窗隔扇，全部采用名贵的黄花梨，其木构制。黄花梨，学名为海南檀，其木质坚硬，木料精美。三殿在制作工艺上也别具一格。减去了披麻做底帐的工序，原木外露，呈现出木料本色。在那深褐色的原木上，直接沥粉贴金，至今虽已经过了100多个春秋，依旧十分坚固，毫不剥落。慈禧陵三殿的贴金和玺彩画，与紫禁城内绚丽多彩的龙凤祥云和玺彩画迥然不同：这里的彩画是在原木上巧用赤、黄两种金叶子直接沥粉贴成龙、云、蝠、寿锦纹。三殿内外彩画中，共有2 400多条金龙，分为行龙、卧龙、升龙、降龙，皆安排得体，布局有方，千姿百态，光彩夺目。
历代帝后陵的隆恩殿内，只有四根明柱上贴金，做成缠枝莲花或盘龙行云，就连代表皇权威严、帝王登基受拜的紫禁城内的金銮宝殿，也只有六根贴金明柱。可是，在慈禧陵三殿内外却有64根金柱!这不是一般的贴金，而是用铜做成半立体镂刻的盘龙，铜上镏金，光华四射，闪闪耀目。尤其是在立体的金龙头上安装带有弹簧的龙须，借助空气流通，龙须自行摆动，如群龙低吟，无比美妙。可惜这费尽心机、巧夺天工、举世无双的金龙，如今连一鳞半爪也不存在了。在那残留的殿柱上，还依稀可见金龙盘玉柱的痕迹。
慈禧陵三座殿堂内的墙上镶有大小不等的20块雕花砖壁，共计237平方米。所雕的花纹有“五福捧寿”、“四角盘长”、“万字不到头”等。“五福捧寿”为五只展翅向心飞翔的蝙蝠，围绕着一个几何纹的变形“寿”字，谐音而谓之。“四角盘长”取其盘长绶带，连绵不断之意，寓吉祥如意。“万字不到头”，寓其富贵不到头之意。所有雕砖的外围，均饰以蔓草莲花和珠文；凡突起的花纹，全用赤金叶子贴饰，底部用黄金叶子贴饰，赤黄二金，交相辉映，浑然一体，光彩夺目。一般帝后生前所居室内以及陵寝殿堂的墙壁，均粉刷墙围，以米黄色为主，用翠绿色镶边，再加以红、白、黑三色线条，显得很庄重，但慈禧陵三殿不愿如此一般，装修得金碧辉煌，仅贴金一项就用了黄金4 592两。
慈禧陵隆恩殿的雕刻，现在最吸引人的地方，也是最引起人们迷惑的地方，无疑是那块“凤引龙”的陛阶石了。此陛阶石高310厘米，宽160厘米，周边雕刻缠枝莲花，中心为丹凤展翅凌空，穿云俯首向下，纹龙曲身出水，腾空向上，全部采用高浮雕加透雕的手法，凤、龙均雕刻得十分生动，玲珑剔透，欲飞欲跃。建陵时，初置的陛阶石与慈安陵一样，只是浅浮雕。慈禧嫌它不好，要压过东太后慈安一筹，就下令将这块陛阶石拆掉埋入地下。在隆恩殿周围的汉白玉望柱和栏板上，也布满了“凤引龙”的雕刻图案。69块栏板的里里外外，到处是“凤引龙追”。全部栏板上138组“凤引龙”连接起来，令人产生天在旋、地在转，宇宙在永恒运动之感，犹如腾云驾雾一般。还有那74根望柱头，打破了历来一龙一凤相间的“龙凤望柱”的格式，安排所有柱头均雕翔凤穿云，而在柱身里外各雕一条升龙出水。像这样明显的凤压在两条龙龙头之上的雕刻实属罕见。现在人们猜测，这种雕刻可能是暗示埋在这里的妇人曾控制同治、光绪两代皇帝。
另外，慈禧的地宫内，在陵寝地宫的核心，棺床正中央的位置，有一个圆形通地脉的深孔，这便是颇具神秘色彩的“金井”。《汉唐地理书钞》说：古代有金人用木杖撞地而成井，深不可测，故有“金井”之称。就这样，金井是清代帝王帝后们生前所格外关注的，每每诚惶诚恐施之以礼。慈禧太后曾亲自到地宫看视金井，并把她手腕上的一件稀世珍宝“十八颗珍珠手串”摘下来，投入金井，作为镇墓之宝。此外，慈禧还屡次派大臣自内廷前往地宫，在金井中安放了数量惊人的金玉宝器。就这样，金井成了货真价实的“金井”了。
棺内财富知多少
慈禧太后生前就十分思虑她死后葬身之地，曾从北京乘轿200多里，到遵化观看“万年吉地”的风水。慈禧死后，又将穷其一生巧取豪夺的奇珍异宝齐集棺中。那么，她棺中的家当到底值多少钱呢？
慈禧太后的心腹太监李莲英亲自参加了慈禧棺中葬宝的仪式。据他和他的侄子所著《爱月轩笔记》记载，慈禧尸体入棺前，先在棺底铺上三层金丝串珠绣花锦褥和一层珍珠，共厚一尺多。头部上首放置一个翠荷叶，满绿碧透，精致无比，叶面上的筋络不是雕琢之工，都是天然长成。脚下安放一朵粉红色的碧玺大莲花。慈禧的尸体放在荷叶、莲花之间，身着金丝串珠彩绣袍褂，头戴珍珠串成的凤冠。冠上最大一颗珍珠重四两，大如鸡卵，是件世间难得的瑰宝，价值一千万两白银。她盖的衾被上有珍珠堆制成的大朵牡丹花，手镯是用钻石镶成的一大朵菊花和六朵小梅花连贯而成。身旁放有金、红宝石，以及玉、翠雕佛爷各27尊。脚下左右两边各放翡翠西瓜一个、翡翠甜瓜两个、翡翠白菜两棵，还有宝石制成的桃、李、杏、枣200多个。那翡翠西瓜为绿皮红瓤黑籽白丝；翡翠甜瓜一个是青皮白籽黄瓤，一个为白皮黄籽粉瓤；两棵翡翠白菜，都是绿叶白心，菜芯上伏着一只满绿的蝈蝈，坠叶旁停落着两只黄色马蜂。慈禧尸身左旁，放着一枝玉石制成的莲花，三节白玉石藕上，有天然的灰色“泥污”，节处生出绿荷叶，开出粉红色莲花；还有一个黑玉石荸荠。尸身右侧，放着一枝玉雕红珊瑚树，上绕青根绿叶红果的蟠桃一枝，树顶处停落一只翠鸟。这些珍品均系天然材料雕成，单是选料就极为难得，更不用说构思之匠心独运、雕琢之巧夺天工了。另外，尚有玉石骏马八尊、玉石十八罗汉等等多种宝物，共计700多件。当宝物殓葬完毕，又倒进4升珍珠和红、蓝宝石2 200块，填补棺内空隙；4升珍珠中有八分大珠500粒、二分珠1 000粒、三分珠2 200粒。宝石与珍珠约值白银223万两。
这满满的一棺奇珍异宝，据当时人估计，不算皇亲国戚、王公大臣私人的奉献，仅皇家随葬品入账者，即值5 000万两白银!至于这些珍宝的艺术价值，那就更是无法估量，可谓价值连城。慈禧太后这一具棺椁，其珍宝之多、贵重之巨，堪称世界之最了。
1928年7月，流氓军阀孙殿英将慈禧陵地宫葬宝洗劫一空，不过留下的衣物，如绣有佛字的龙袍、绣满福字的上衣、平金团寿的褂子、黄缎堆绒绣荷花枕、铺绒彩绣荷花褥、彩绣串珠荷花的花盆鞋等物品的价值也够让人叹为观止了。其中，最精致、最有文物价值的丝织品是大型的织金陀罗尼经被。这是一件怎样的经被呢？它有什么功效呢？
织金陀罗尼经被长280厘米，宽274厘米，基本是正方形。明黄缎底，捻金织成，除机边2厘米外，其余全为提花部分，花纹布局精巧、严密。最外层是万福万寿花边，由万寿与蝙蝠相间组成，宽8厘米。第二层为团佛与莲花相间组成，宽15厘米；上下横排各9尊佛像，左右纵列各12尊佛像。第三层为汉字佛经部分，总共17 800多个汉字。第四层与第一层相同，亦为万福万寿花边。经被中心部分是由经文组成的一座宝塔。塔高为140厘米，塔顶有楷书汉字横额，自左向右排列着“慈航渡福”四个字。匾额上方为三星：星左为日，日中有乌；星右为月，月中有兔。三者构成十二章的日月星辰。整幅经被文字笔笔清晰，花纹道道精美，堪称晚清织品中的精品。陀罗尼经被为佛教密宗圣品，这种经被遍印梵文密咒。密宗认为，人死之后用经被装饰，有不可思议之功德。皇家不仅自己笃信宗教，还把陀罗尼经被赏赐给王公大臣，不过所赐经被多为白缎用朱砂或金漆印写藏文佛经。所谓经被之“不可思议之功德”，就是把经被盖在死者身上，作为生者对死者的敬重和安慰，兼有使死者超脱苦难、尽快进入“极乐世界”之意。