佩云被带回来的消息一直被刻意封锁，除了少数几个柳帮主家的亲信和钟汉、文清韵外，别人并不知晓。现在文宇竹的事情告一段落，柳帮主才腾出手来收拾杜文敬。女儿不能白死，这道理杜文敬比谁都明白。翌日，柳帮主发出追杀令，青帮弟子倾巢而出，抓捕杜文敬。也是杜文敬走运，事发时他不在家也不在铺子，才躲过一劫。
无奈之下，杜文敬只能拿出年轻时走江湖的本事，乔装改扮成砍柴的乡下老汉，和老百姓一起混到城边垦牧公司来。这是沈云沛的地盘，青帮再放肆也不敢胡来。
垦牧公司的小账房里烛光如豆，左右摆动着。杜文敬没了豪横气，五官扭在一起，猥琐可怜，让人忍不住怀疑之前在大街上逼着沈家大少奶奶下跪的和眼前的到底是不是同一个人。
“靖安老弟，这次你可一定要帮我啊。你不能眼看着我被人活活打死吧？”
杨靖安装糊涂：“这话是怎么说的，文敬兄，你这是得罪谁了？”
杜文敬苦着脸说：“得罪谁？佩云这丫头什么都说了！柳帮主不光信了她的话，还认她当了干女儿，她可好，一步登天，我让她给害死了！兄弟，帮我一次，就一次，给我一条路走，我知道甡茂永每天晚上都有船，让我上船，我记着你的大恩大德！”
杨靖安皱着眉，原地踱步，顿了一会儿才说：“这恐怕不妥吧，你也知道现在甡茂永归我们家大少爷大少奶奶，要是让他们知道了，我没法交代。何况你刚刚和我们大少奶奶……不行不行，绝对不行。”
杜文敬知道杨靖安是在勒索，一口气憋着，倒稳妥下来，脸上恢复了点颜色，冷笑着说：“能比他们知道你用甡茂永来运鸦片更不妥？杨靖安，你别忘了，你还有把柄在我手里，大不了鱼死网破，咱们大家一起死！”
话说到这个份儿上，杨靖安对杜文敬最后一点怜悯也没有了，既然他那么喜欢拿着他的把柄，就让他带着这个秘密一起去见阎王！嘴里却是好言好语：“文敬兄，你看看，我不过是开个玩笑。我们好歹也是多年交情，我会帮你的，你打算什么时候走？”
杜文敬没有心情跟他打哈哈，语速极快地回道：“越快越好。最好是今晚。”
“好吧，今晚有条船去西边，我这就回去给您安排，晚上我派车来接您。”
送走了杨靖安，杜文敬稍微松了一口气。想到自己辛辛苦苦算计了一辈子，最后输在一个女人手上，他心有不甘。等他回来！他想自己也许过不了多久就能回来，因为柳帮主太老了，活不了多久，他一定会找文清韵把前账后账一起算个清楚！可惜这晚之后，他再没有机会。杨靖安不会留下这么一个祸患，把消息通知了青帮。
当天晚上，在蔷薇河码头停靠的一艘小船里，杜文敬看着海州城星星点点的夜色灯火，看着身下安静流淌的河水，看着天上漆黑得不见一丝星光月光的夜幕，发出此生最后一次感叹：“早知今日，何必当初。”他说的当初可能是进入青帮的时候，也可能是杀死富堂主的时候，也可能更近些，是抬着棺材到沈家门口闹事的时候，或是逼死二姨太的时候，到底指的是哪个，只有他自己知道了。
后来据船夫说，那些黑衣人跑到船上时，杜文敬还有机会跳河逃命，他却没有这么做，黑衣人手里的长刀劈下去时，他的脸上露出了一丝古怪的笑容，好像庆幸一切都结束了。
几乎就在同一时刻，杨靖安推开了依偎过来的姑娘，告诉九连环，伺候好张墨之就可，他想一个人静静地喝杯酒。九连环把人带走，回头看到杨靖安把酒倒在地上。这是他对故人的送行。
再也没人有他的把柄了，再也不用受控于人了，杨靖安给自己慢慢斟了一杯，品着甘洌的滋味，开心地笑了。
杜文敬的尸首浮上蔷薇河的时候，全海州城的人都来看。文清韵站在甡茂永二楼账房窗口也看到了。她心里有种说不出的滋味，若不是她把佩云送到柳家，杜文敬的阴谋没有暴露，他现在应该还在福兴行里坐着，依旧抽他的烟袋，喝他的老君眉。其实就算杨靖安不去通风报信，她也会，米福早盯着呢，杜文敬上的船被留了记号，跑不掉。文清韵突然微笑了，现在开始她要防备的只剩一个杨靖安，乔福年的死，那些无影无踪的云土，还有被抓起来的文宇竹，这些都跟他有关。她一笔笔给他记下，以后慢慢算。
听说大少奶奶要回来，冬梅的心彻底凉了，可她还是不甘心，凭什么她拼了一把，就落个这样不明不白的下场？就算豁出去闹一次，也比这样吃了哑巴亏有苦说不出的好！
冬梅这会儿顾不得矜持，说来是他把她带到这条路上来的，他就不能站在一边看热闹。“舅舅，我该怎么办？”她问。
“自己的梦自己圆，你不要总来问我。”
“当初是你说会帮我，现在我身子也给出去了，他对我却不理不睬，您要是也不管我，我就只好去死！”
杨靖安冷哼一声：“瞧你那份没出息的样子，你这么想死，到大少爷面前去死啊，看他管不管你。”
冬梅怔住了：“你是说……”
“闹，往大了闹。反正沈家已经够乱了，不差你一个！”
“万一夫人发火，把我撵出去？”
“她不要你，还不要沈家的骨血？”
“可是我没有……”
“你不说谁知道？何况现在没有，以后未必没有，不算撒谎。”
一步步棋摆到这儿，容不得冬梅多想。她没有其他的选择，自打赌了这一把，她只有不停地赌下去，直到赢的那天为止。
文清韵觉得这次回来大家对她的态度不一样了。以前也尊敬，敬她的身份，现在感觉上多了一些恐惧。连一向自视颇高自己当半个主子的秦妈见了她，也远远地低下头，再抬起来时，脸上便多了一个讨好的笑容。
雪莲悄悄告诉她，大家都在传她和土匪头子钟汉的交情，说钟汉肯为了她劫法场。文清韵瞪起眼睛：“你胡说什么？谁去劫法场了？”
雪莲吓得一哆嗦：“我也是听他们说。”
文清韵咬着牙笑：“好，那你出去告诉他们，如果再敢让我听见什么劫法场的话，我一定饶不了他。”
倒是一向冷言冷语的沈夫人，这次没有过多刁难，见文清韵来请安，手里捻得佛珠不停，眼睛看着地面，嘴上却说：“这一阵辛苦了，早点回去休息吧。”这也是沈云沛的吩咐，头两天，沈云沛又来了信，叫沈夫人不许追问，更不许为难。事情已经发生了，既然官府都不追究，他还是希望家和万事兴。
沈孝方第一个跑到西院来看大嫂，之前发生的事在他看来充满了令人艳羡的传奇色彩。蒙冤受屈的少年，行侠仗义的江湖好汉，还有一个运筹帷幄的奇女子，简直让人热血沸腾。他恨不得成为其中一个角色，哪怕是个微不足道的小喽啰，能亲眼见识就好。
文清韵被这一番话说得哭笑不得：“三弟，你脑袋里都在想什么？胡说八道，要是爹知道了，看不罚你。”
沈孝方大咧咧地靠在柜子上，眉头一挑说：“他才不会呢。他现在只顾着自己的仕途，懒得管我了。对了，我听他们说，爹吩咐下来，以后甡茂永还要你多看着，要用银子的话，只要数目不大，可以去账房领，不用问任何人。我看爹这是不好意思了，之前那么绝情。这就好了，以后就算他发现丢了笔洗，也不好意思怪我。”
文清韵听了，心里凉了一片，沈云沛如此安排，是为了沈家的生意。他知道沈孝儒是什么货色，又不想让杨靖安独揽大权，所以只能用她。本来她也打算在沈家做一番事业，可这话让沈云沛先说了，心里就不舒服，好像被人利用了似的。沈孝方见她沉默，以为她是累了，打个招呼就跑了出去。文清韵一个人坐在房间里，感觉还是有个疙瘩。只好掉过头来自我安慰，面子重要，舒服重要，还是权力重要？想想这些日子受的磨难，四处求人碰壁的时候；忍受陈宗雍肮脏嘴脸的时候；在大街上下跪的时候，如果她是沈家的当家人，他们会这么对她吗？他们敢吗？所以不用沈云沛多说，她也会很用心地帮沈家做事，给自己找一个别人无法撼动的地位。她要为以后做准备，想办法接文宇竹下山，给文清株找一个好人家，让他们过上好日子，这些都得有权有势才能实现。
文清韵还沉浸在自己的思绪里，雪莲着了火似的跑进来，气没喘匀便嚷：“小姐，你快去看看吧，出大事了！”
文清韵把心提到嗓子眼，跟着雪莲一路踉跄着跑到正房，看见沈孝儒和冬梅正跪在门口，里面传出沈夫人已经变了调的斥骂：“你们这两个不要脸的东西，沈家的名声都让你们给我败坏了。我到底是做了什么孽，居然让我受这种苦？我不管了，我也管不了了，来人，把他们给我绑到祠堂去，让族里长老发落……”
杨靖安也在里面，声音一如既往的平稳，劝解说：“夫人，您别生气，小心气坏了身子。其实也没什么大不了的事，哪个大户人家能免得了？再说，冬梅已经有了身孕，真交给祠堂，一尸两命，夫人，您于心何忍？”
沈家的人站了满满一院子，这些人嬉笑怒骂，都在看热闹。只有文清韵抓住了最要紧的几个字，冬梅有了身孕！她觉得一阵眩晕，雪莲在耳边低声说：“小姐，你不能倒下，大家伙可全看着你呢！”
文清韵睁大眼睛，一院子的目光全射过来，大家都在等她的话，是把两个不要脸的狗男女交给祠堂去浸猪笼，还是放他们一马，全看她一句话。
沈夫人推开门，手哆嗦着，把过来伺候服侍的人都推到一边，说：“去，给我拿家法，去，把族里长辈给我找来。我不过了，沈家天塌了，咱们一起去死！”
杨靖安在沈夫人后面挤眉弄眼的，要大家全都不许动，然后带头跪下，接着院子里跪了黑压压的一片，除了文清韵和雪莲，其他人像约好了似的一起嚷着，夫人息怒，夫人饶了大少爷吧。
于是沈夫人看着文清韵，刚才大家一起求情的时候，她嘴唇没动。
文清韵冷冷地看过去，一声不吭。
沈夫人咬住牙，又喊：“取家法！”