“连环计”是指运用计谋，使敌人相互牵制，以削弱其军力，再予以攻击的策略。也就是先以计谋故布疑阵，混淆敌人的判断力，再以另一个计略予以攻击。如此计中生计，连续运用，以达到击灭敌人的目的。
一般地说，连环计不管是两计相扣也好，还是多个计谋相配合，其功能无非是两个：一个是让敌人自相钳制；一个是更有效、迅猛地攻击敌人。二者相辅相成，用兵就如得天神相助一样。
本计包含三种含义：
1.使敌自累。自累就是自相钳制，即自己内部互相之间都强力对对方加以限制，使各方都不能自由行动。使敌自累就是运用计谋，在敌人中间制造矛盾，并扩大或激化他们的矛盾，使其内部发生变乱，在内乱中产生内耗，进而削弱其力量。使敌自累的计谋有很多的优点：首先本计对我们来说省力安全。这就好像放炮，只需我们把导火线点着，炮弹自己就会发生各种反应而炸开来。相对于产生的爆破力来说，点炮只是举手之劳，所以说是省力的。只要点着了火，我们就可躲在一边静观其变，不必打入敌人内部去冒风险，所以很安全。其次对敌人力量的削弱层次深，破坏重。因为这种削弱来自于敌人的内部，是一种内聚力的破坏，这样的伤口是很难弥合的。因为又是“自相残杀”，所以它比来自外部的攻击的破坏性要更加严重。
2.撒豆止骥。就是用“撒豆”的方法来阻止马的前进。原意是把预先用香料煮好的豆子撒在地上，引诱敌人的马来争食，由于马贪食香豆，任凭主人怎样鞭打也不肯走动，这样就使其主人的行动受到间接影响。凡是主动给敌人准备某些利益，使他们被这些利益所引诱，为了捞取利益而干扰和破坏其原来的行动计划，或把这些留而无用，弃而可惜，没有什么大价值的利益背在身上，形成一个难以卸掉的大包袱等，都属于撒豆止骥之计。撒豆止骥之计主要是利用了敌人贪得无厌，见利必取的特点，以利累之。这种方法也不需要我们强迫，敌人就会自觉自愿地背上这个包袱。在一时无法在敌人中间制造矛盾时，可使用这种方法。
3.机巧贵连。凡是用计，一般都不是只用一计就可获得成功的，常常需要同时准备或使用数计，使各计之间相辅相成，这样可做到一条计策失败，另一条计策马上紧接着实施，一个计谋跟着一个计谋、环环紧扣，不留任何漏洞。例如若“两计扣用”的话，则“一计累敌，一计攻敌”，缺一不可。任何奇谋妙计，都需要为其创造出相应的条件，所以计谋要研究连贯，讲究配套，要有系统性和系列性。
防范连环计可采取如下对策：
1.莫贪便宜。对方对我施用本计的主要手段就是金钱美女之类，如果我们被这些东西所诱惑，而见利忘义，同室操戈，就会正中其下怀，做出“亲者痛，仇者快”的事情来。到头来将是我们自己害了自己。为了不被人所利用，就要不贪便宜，做到“富贵不能淫”，同时还要主动相让，不与“兄弟”争利，不为小利“翻脸”。
2.风雨同舟。在自己内部发生矛盾的时候，不要总是想着非要把对方置之死地而后快，而要看到双方所共同面对严峻形势，想着互相之间的共同利益。在大敌当前的时候，我们矛盾的双方谁也不会独自幸存，只有联合起来，才有不被消灭的希望。就连世代为仇的吴人和越人，当乘坐同一条船在江心遇到大风大浪的时候，也能像左右手那样互相救援。（见《孙子兵法·九地篇》）何况我们原来都是自己人呢？在这种情况下，无论哪一方首先醒悟，都要主动先放下武器，向对方晓以利害。如果都担心自己会吃亏的话，那么谁也占不到便宜。
3.早脱环扣。如果被敌人所施的数计相互扣用所困扰，处在应接不暇状态的时候，一定会力不从心，穷于应付。在这种极端被动的情况下，如果继续同敌人周旋，将是十分危险的，因为可能躲过敌人的一计、两计，但不可能计计都能躲得过，只要一次失误，就会一败涂地。在这种形势下，要以走为上尽早地跳出敌人的连环网扣的羁绊，脱出危险，以求自保。
第三十六计走为上计
原文注译
［原文］
全师避敌①，左次无咎，未失常也②。
［注释］
①全师避敌：师，指军队。全，保全。保存军事力量。避敌：避开敌人。②左次无咎，未失常也：《易·师·象》说：“左次，无咎，未失常也”。这里的师是指军队、用兵。左次，是指军队向后撤退。古时兵家尚右，右为前，指前进；左为后，指退却。全句为：部队后撤，以退为进，不失为常道。
［译文］
为了保全部队的实力，实行撤退也没有什么罪责，（因为）它并没有违背（用兵的）常道。
按语注译
［按语］
敌势全胜，我不能战，则必降、必和、必走①。降则全败，和则半败，走则未败。未败者，胜之转机也。如宋毕再遇②与金人对垒，一夕拔营去，留旗于营，豫缚生羊悬之，置前二足于鼓上；羊不堪倒悬③，则是击鼓有声。金人不觉，相持数日，始觉之，则已远矣。可谓善走者也。
［注释］
①必降、必和、必走：指在敌人处于绝对优势的情况下，我方只有投降、讲和、撤退三种选择。②见第三十五计注。③倒悬：倒转身体，悬空挂着。
［译文］
敌人占绝对优势，我方无法战胜时，我方只有投降、讲和和退却三条路可走。投降，是彻底失败；讲和是一半失败；只有撤退不是失败。没有失败，就有转为胜利的契机。比如宋代名将毕再遇与金兵打仗，一天夜里撤退走了，却留下旗帜在营房前，预先把羊倒吊着，又把羊的前腿安置在鼓前面，羊被倒挂着，十分难受，就用腿不停地乱踢，鼓也就咚咚作响。金人开始未发觉，相持了几天，才发觉。这时，宋军已经走远了。这可以说是善于撤退的战例。
传世典故
走为上，指敌我力量悬殊的不利形势下，采取有计划的主动撤退，避开强敌，寻找战机，以退为进。这在谋略中也应是上策。
这句话，出自《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计。”其实，我国战争史上，早就有“走为上”计运用得十分精彩的例子。
春秋初期，楚国日益强盛，楚将子玉率师攻晋。楚国还胁迫陈、蔡、郑、许四个小国出兵，配合楚军作战。此时晋文公刚攻下依附楚国的曹国，明知晋楚之战迟早不可避免。
子玉率部浩浩荡荡向曹国进发，晋文公闻讯，分析了形势。他对这次战争的胜败没有把握，楚强晋弱，其势汹汹，他决定暂时后退，避其锋芒。对外假意说道：“当年我被迫逃亡，楚国先君对我以礼相待。我曾与他有约定，将来如我返回晋国，愿意两国修好。如果迫不得已，两国交兵，我定先退避三舍。现在，子玉伐我，我当实行诺言，先退三舍。（古时一舍为三十里。）”
他撤退九十里，已到晋国边界城濮，仗着临黄河，靠太行山，足以御敌。他已事先派人往秦国和齐国求助。
子玉率部追到城濮，晋文公早已严阵以待。晋文公已探知楚国左、中、右三军，以右军最为薄弱，右军前头为陈、蔡士兵，他们本是被胁迫而来，并无斗志。子玉命令左右军先进，中军继之。楚右军直扑晋军，晋军忽然又撤退，陈、蔡军的将官以为晋军惧怕，又要逃跑，就紧追不舍。忽然晋军中杀出一支军队，驾车的马都蒙上老虎皮。陈、蔡军的战马以为是真虎，吓得乱蹦乱跳，转头就跑，骑兵哪里控制得住。楚右军大败。晋文公派士兵假扮陈、蔡军士，向子玉报捷：“右师已胜，元帅赶快进兵。”子玉登车一望，晋军后方烟尘蔽天，他大笑道：“晋军不堪一击。”其实，这是晋军诱敌之计，他们在马后绑上树枝，来往奔跑，故意弄得烟尘蔽日，制造假象。子玉急命左军并力前进。晋军上军故意打着帅旗，往后撤退。楚左军又陷于晋国伏击圈内，又遭歼灭。等子玉率中军赶到，晋军三军合力，已把子玉团团围住。子玉这才发现，右军、左军都已被歼，自己已陷重围，急令突围。虽然他在猛将成大心的护卫下，逃得性命，但部队丧亡惨重，只得悻悻回国。
这个故事中晋文公的几次撤退，都不是消极逃跑，而是主动退却，寻找或制造战机。所以，“走”，是上策。
用计锦囊
三十六计，走为上计，是指在我不敌敌的情况下，为保存实力，主动撤退。所谓上计，不是说，“走”在三十六计中是上计，而是说，在敌强我弱的情况下，我方有几种选择：一、求和；二、投降；三、死拼；四、撤退。四种选择中，前三种是完全没有出路的，是彻底的失败。只有第四种，撤退，可以保存实力，以图卷土重来，这是最好的抉择。因此说，“走”为上。
本计包含以下三种含义：
1.知难而退。如果已经知道事情实在做不成，就不要硬着头皮去做，要见机而动，尽早放弃。不要白白浪费时间和精力。知难而退中的“难”，在这里要理解成根本无法实现的事情，而不要理解成“困难”的难（当然成语中有这个意思）。所以它不是告诉人们见到困难就退缩，就逃避，成为懒汉，懦夫，逃跑主义，而是要求人们要“见可而进，知难而退”，“知其不可为”而不为，也就是要按客观规律办事，不能盲目蛮干，不要轻敌冒进。不能以卵击石，侥幸求胜。要知“小敌之坚，大敌之擒也”。要“实则斗，虚则走”，在自己的力量不足的时候，要避免同敌人决战，要首先保存自己的实力，在“避而有所全”的情况下，“则避之”。“留得青山在，不愁没柴烧。”这是脱离危险境地的一种策略。
2.以退为进。就是把现在所做出的暂时退让，作为下步争取更大进取的手段。在这种情况下的“走”，并不主要是因为力不可支，而是出于引诱和调动敌人的需要。这是一种以迂为直的迂回战术。通过伪装的退却，可以诱敌深入，使其误入“重地”（入人之地深，背城邑多者，为重地。《孙子兵法·九地篇》），进而被我们“聚而歼之”。通过伪装的退却，可以诱进分敌。使我们能各个击破，以少胜多。因为在我们退却的时候，敌必然紧紧追赶，因为在“日夜不处，倍道兼行”的情况下，就会形成“劲者先，疲者后”的局面，这时我们就可杀个回马枪，以集中的兵力对付分散的敌人。通过伪装的退却，可以“能而示之不能”，给敌人以弱小、恐惧的假象，助长敌人骄傲轻敌的心理，使其不加戒备，给我们突然袭击带来可乘之机。
3.急流勇退。在急流中果断退却。指人在顺利或得意时，为了避祸或保持名节而及早见机引退。事物发展到了顶点，就会向相反的方向转化，这就是“物极必反”，“否极泰来”的道理。明代洪应明《菜根谭》中说：“居盈满者，如水之将溢未溢，切忌再加上一滴。”意思是已经达到自己顶峰的时候，像已经装满的水缸，就不应该再增加了，因为哪怕是再增加一滴，也会使很多水也跟着流出来。又说“谢世当谢于正盛之时”，意思是一个人要想退隐家园不再过问世事，应该在你事业的巅峰阶段急流勇退，因为这样才能给人留下最好的形象，否则弄到狼狈不堪被迫下台时，英名将会全部被辱没。但是由于人性本身的弱点，使有些人很难割舍既得的利益，常常是“身后有余忘缩手，眼前无路回头迟”，最终成千古遗恨。所以急流勇退中的“勇”字，除了果断迅速的意思之外，还应该包含勇敢和勇气的含义，因为急流勇退需要相当的勇气和胆识，非小人之辈能够做到的。
防范走为上计可采取以下对策：
1.疏而不漏。所谓“天网恢恢，疏而不漏”，在这里是指天道如网，广大无边，样子像是稀疏有隙，但却没有一点遗漏的地方，任何人都不可能从它所张开的天罗地网下逃过。我们围歼敌人也要设置这样疏而不漏的大网，使敌人无隙可乘，无计可施，不然使快要抓到手的鱼儿溜掉，那将是十分遗憾又后患无穷的事。当然企图处处设防，十分严密是绝对不可能的。关键是要“不漏”，在“不漏”的前提下，有重点但不留任何死角，不留任何盲点地进行设防，敌人无论在哪里漏网，我们都可及时发现，并且可以立即前往封锁。在这种情况下，“亡羊”之后再去“补牢”，实在是太晚了。
2.一鼓作气。如果敌人已成网中之鱼，瓮中之鳖，那么我们要尽快形成关门打狗之势，一鼓作气地将敌人消灭，一般不要拖延，因为时间一久，就会夜长梦多，很容易发生各种变故，例如，敌人找到可乘之机，敌人的援兵赶到，我们的力量减弱，等等。同时尽快结束战斗，也可有趁热打铁的效果，我方的士气正盛，而敌方的军心恐慌，整个形势都是很有利的。另外，尽早消灭了敌人，可以腾出力量去对付别的敌人，以防牵扯更多的人力和物力。当然也不是越快越好，应恰当地掌握时机。
3.截断退路。如果不慎，钻了空子，敌人已经跑掉的话，那么千万不要总是跟在敌人的后面追，而要赶到前面，在敌人的必经之路上堵截，在其前面将他们消灭，或者赶回原来的地方。如果我们只是跟在敌人的后面追，就只会处于被动的地位，尽管我们是强者，但却要受制于人。因为敌人可能会在撤退的路上设下埋伏，可能把我们拖垮，也可能转到敌人有利的环境中，还可能同他们的援军会合起来，那时我们就要吃大亏了。要能跑到逃跑敌人的前面，一是要取捷径，二是要有速度。
4.纵之而去。如果阻截已迟，追之不及，可以索性纵之而去。就是我们不再跟在后面拼命追赶，而是鸣锣收兵，卷旗而归，这样可防止被敌人拖瘦拖垮。但是纵之而去并不是彻底放弃不管，而是以此来麻痹对方，使其放松警惕，因为惊弓之鸟很难捕捉，待敌人惊魂已定，认为太平无事的时候，我们再采取突然行动，打他个措手不及，这就是所谓的“欲擒故纵”之计谋。