明宪宗太子、日后的明孝宗朱祐樘身世离奇，六岁之前一直生活在冷宫的某个暗室中，过着暗无天日的生活。他的意外现身出乎父亲明宪宗和那些野心家们的意料，随即引发了太子之位和江山争夺。朱祐樘的太子故事包含了阴谋、冒险、谋杀和报恩等一系列热门元素。
藏在深宫
一
明宪宗朱见深有着强烈的恋母情结。
一般人有恋母情结是心理问题，没有什么大不了。但是朱见深的恋母情结发展成了一种病态，影响了明朝的政治。后宫佳丽三千，年轻貌美，各种类型都有，其中不乏倾国倾城的美女。但是朱见深偏偏宠爱、深信一个比自己大十七岁的女人万氏。十七岁，整整是他和他母亲的年龄差距。朱见深第一次见到还是普通宫女的万氏的时候，就深深地爱上了她。当时朱见深还是一个活蹦乱跳的少年，万氏已经是年过三旬的老宫女了。两人很快就纠缠到床上去了。等到朱见深登基继位时，刚好十八岁，立即纳已经三十五岁的万氏为妃。因为万氏出身卑微，更因为万氏的年龄实在太大了，所以不能被封为皇后，只能“屈尊”作了皇贵妃。但这丝毫不能影响朱见深天天都和万贵妃粘在一起。
难道万氏是绝色美女，有着勾人魂魄的魅力吗？不是。万氏不仅年纪很大，而且身材矮小、体型肥胖，浑身上下和“美”字根本就搭不上边。
那么朱见深为什么死心塌地地迷恋万氏呢？
这得从朱见深多灾多难的童年经历开始说起。现代心理学证明，儿童时期的精神创伤常常使人在成年后产生异常的精神问题。朱见深很小的时候，父皇明英宗朱祁镇在“土木堡之变” 中被蒙古人给俘虏走了！留守北京的朝臣为了社稷国家，将朱见深的叔叔、郕王朱祁钰推上皇位。反对势力为了维系宗法血统，将朱见深“突击”立为皇太子。明代宗（景帝）朱祁钰坐稳帝位，看侄子朱见深很不顺眼，一心要让自己的儿子取代他的太子地位。朱见深的境况不仅尴尬，而且危险，几年后即遭废黜，被叔叔牢牢幽禁在高墙中。可怜的朱见深从小就没有父爱和母爱的呵护，在深宫过着担惊受怕的凄凉生活。这也使他对温暖充满了强烈的心理依赖感。
世事难料。几年后，父皇明英宗朱祁镇又在“南宫复辟” 中成功夺回了皇位，朱见深又成了皇太子。朱见深从此告别了多灾多难，一路顺利，接了班，也有了万贵妃。
朱见深对万贵妃的迷恋为后者擅权专政提供了便利条件。万贵妃不仅人不漂亮，个人品格也不足称道。她城府很深，权力欲强，且心狠手辣。为了将朱见深牢牢地掌握在手中，方便自己揽权干政，万贵妃横行后宫，不许其他嫔妃佳丽接近皇帝。朱见深几乎每夜都在万贵妃宫中留宿。但是皇帝可以随时随地“宠幸”后妃宫女，其他人不能完全杜绝他和女人的接触。一旦朱见深和某个女子有染后，万贵妃就给那个女子送去堕胎药。她不允许其他女子生下子嗣，一心要让自己的孩子接班做皇帝。对于堕胎药失败，依然怀上身孕的女子，万贵妃则逼她们流产。谁不愿意流产，就会有生命危险。后宫女子为了活命，都屈服于万氏的淫威。巩固权力之后，万贵妃不断向朱见深进谗言，迫使皇帝废掉了皇后吴氏。
万贵妃不仅独霸后宫，还把手伸到了朝堂。侍郎李孜省、万贵妃随身太监梁芳、万贵妃弟弟万喜等人替她充当爪牙，党同伐异。朱见深当政后期，内阁首辅万安竟然自称是万氏的“子侄”，公然投靠万贵妃，使万氏一党的气焰到达顶峰。朝堂中有谁敢逆着万贵妃的意思办事，马上就被罢官贬职，遭到打击报复。
朱见深登基的第二年（成化二年1466年），三十六岁的万贵妃生下了皇长子。当时举朝庆祝，尤其是朱见深更是笑得合不拢嘴。也许是因为高龄生产的缘故，这个孩子存在生理缺陷，生下来几个月后就夭折了，连名字都来不及取。皇长子的死给朱见深巨大的打击，也成了万贵妃心中的痛。此后，万贵妃宠冠后宫，夜夜与朱见深同床共枕，可由于年龄的关系再也没有生育。万氏丧失了生育能力。
让万贵妃恨得咬牙切齿的是，成化五年（1469年）柏贤妃生下了一位皇子。这可能是万贵妃一党防范不严的后果。等柏贤妃柏贵妃的肚子很大的时候，朝野上下都关注着她的肚子，万贵妃一党找不到堕胎的机会了。这位皇次子被取名为朱祐极，在成化七年（1471年）被正式立为皇太子。
万贵妃焦躁不安，暴跳如雷，一心要把这个皇太子给搞掉。
二
其实朱见深还有另外一个儿子，只是朝廷上下和万贵妃都不知道而已。
早年，广西贺县的纪姓土司发动叛乱，被朝廷大军平息。当地有个姓纪的小女孩被当作罪犯，送入皇宫为奴。这位纪氏女子长大后，出落得端庄秀丽，被后宫挑中送到内书堂学习。在掌握了基本知识后，纪氏被派入内廷书室看护图书。这是一个类似于图书管理员的角色，与纪氏的气质很相配。
一天，明宪宗朱见深到书室翻阅藏书，发现纪氏长得很漂亮，很有气质，就在图书馆里“宠幸”了她。这就一次“宠幸”让纪氏怀了身孕。
朱见深早忘了这件事情，但万贵妃却很上心。皇次子的出生已经让她很闹心了，她可不愿意再出现一位皇子。同时，万贵妃认为纪氏的年轻和气质好都是自己的大敌。她很快就给纪氏送去了堕胎药。此时出现了一个改变历史的小人物。万贵妃派去逼纪氏堕胎的宫女理应站在万贵妃的阵营才对，可她对万贵妃的所作所为非常不满，也同情纪氏的遭遇，和纪氏商量好后，回来谎报说纪氏并没有怀孕，而是得了痞病。纪氏的大肚子里不是孩子，而是胀气。万贵妃半信半疑地命令按照宫中制度，将纪氏送往安乐堂。安乐宫堂是后宫安置两类人的冷宫：一类是犯了错受罚的宫女，一类是得了重病将亡的宫女。
成化六年（1470年），一个小男婴几个月后出生在安乐堂中。
男婴的出生给安乐堂带来了极大的震动。消息很快就传到了万贵妃的耳中。万贵妃在震惊之余，决定痛下杀手。
与上次派遣一位无名宫女去逼纪氏堕胎不同，万贵妃这回找了一个有名字有身份的人去把男婴溺死。这个人是太监张敏，职位是安乐宫的门监。张敏接到万贵妃的指令后，终究良心未泯，一边告诫安乐堂中的女人们不要大惊小怪，注意隐藏保护孩子，一边回报万贵妃说男婴已经被溺死了。万贵妃相信了张敏的话，没有继续追查纪氏生的孩子，也对纪氏网开一面。实际上，男婴在安乐堂被秘密抚养长大。
三
成化七年（1471年）十一月，皇次子朱祐极被立为皇太子，但在两个月后（成化八年一月）就神秘暴亡。二十五岁的明宪宗朱见深悲痛之余，给儿子定谥号为“恭悼”。
这个结果是万贵妃梦寐以求的，也极有可能是她一手造成的。朝野暗中传说是万贵妃指使人在太子的饮食中下了毒。
恭悼太子死后，安乐堂中的男婴就成了明宪宗唯一的儿子了。但是安乐堂以外的人都不知道男婴的存在。
安乐堂中的女人都是一些可怜人。她们在进来之前，也许心中怀有奋发进取、博取权力地位的心思，失败沦落到安乐堂后内心渐渐变得恬淡平静起来。纪氏生下的孩子让她们重新看到了外面的阳光，看到了正常的人生。这些可怜的女子们在震惊之余，内心的母爱本能和真善美的性情被激发出来，很快就接受了新来的小生命。她们尽其所有，抚育男婴。
物质条件的匮乏还是其次的困难，最大的问题是如何保密，不让外界知道纪氏生下的男孩在渐渐长大。纪氏和宫女们轮流爱抚、逗乐孩子，免得孩子哭闹；没有衣服，大家就把旧衣物改为小衣服给他穿；为了不让蛛丝马迹外露，小孩子都五六岁了，纪氏都不敢给他剪胎发。结果，帝国的皇子长得面黄肌瘦、蓬头垢面、胎发拖地，对安乐堂之外的事情一无所知。
当时，被废掉被废掉的吴皇后被幽静居在在西内深冷宫中中，邻近安乐堂。也许是身处逆境，心灵相通的缘故，吴皇后知道了孩子的秘密存在。她常常暗中到安乐堂探望、哺养小男孩，尽自己的一份绵薄之力。
这个小男孩是个见不得阳光的孩子，注定只能生活在封闭、阴暗的冷宫中。按说，在如此糟糕环境中成长的孩子很难具备常人的心智。奇怪的是，这个孩子虽然缺少正常孩童的快乐，但成长为了一个“正常的人”。几乎所有的皇帝和皇家的孩子们，虽然智力超群、能力出众、精力充沛，但在精神上总和绝大多数的人不同。他们想的和其他人不一样，对事物的欣赏评价也和其他人不一样。“天意难测”，难就难在不能用正常人的思维去推测皇帝的思想。成长于安乐宫的这个孩子虽然在智力和能力上比不过那些伟大的帝王，但在个人精神和思维上是个正常人。这要感谢纪氏和宫女们从来就没有把孩子看作是皇子，而是按照一个正常的晚辈来培养。母亲纪氏搜索儿时的记忆，结合接受的教育，把自己知道的都传授给了儿子。其他的宫女也纷纷把民间百相、人情冷暖、宫闱斗争乃至儿女私情告诉孩子。这样的教育才是世俗的、正常的教育。
很难说，安乐堂对一个孩子的成长是有害还是有利。
四
成化十一年（1475年）的一天，二十九岁的朱见深早起梳头，看到头上出现了若干白发。他对镜长叹道：“我就要老了，可还没有儿子啊。”
张敏已经从安乐堂的门监调到了朱见深的身边，伺候皇帝梳头。他听到朱见深的感叹，连忙伏地禀报：“请皇上恕臣死罪，万岁您有儿子。”
朱见深愣住了，问：“我的儿子在什么地方啊？”
张敏豁了出去，说：“臣说了出来就有生命危险，但请万岁为皇子做主。”
当时，万贵妃对后宫的控制比原来更紧了，朱见深身边密布她的耳目。张敏揭露实情的确是冒着生命危险的。且不说朱见深不一定相信张敏的话，万贵妃的众多耳目眼线也不一定能给张敏详细说明冒出来的太子情况的机会。就在那些亲信耳目有的赶紧去向万贵妃报信，有的要上前阻挠张敏的时候，大太监怀恩发挥了不可忽视的作用。
怀恩是司礼监大太监，处事稳重，和万贵妃的关系也过得去。但怀恩并不认同万贵妃的所作所为。万贵妃重用的是奸诈太监梁芳、钱能等。看到梁芳、钱能等人在后宫上窜下跳，怀恩表面上无动于衷，实际上是没有找到合适的时机出手而已。暗地里，怀恩聚拢力量，掌控着皇宫的一切情况。日久天长，安乐堂中的皇子也没有逃过怀恩的眼睛。怀恩暗中保护皇子。现在，他也觉得是揭露真相的良机。
怀恩凭借身份，喝止那些万贵妃的耳目，也跪在张敏身边，叩首禀报：“张敏说的都是实话。皇子现在就养在安乐堂中，现在已经六岁了，一直隐匿不敢让皇上知道。”
有了怀恩的肯定，朱见深信以为真。他几乎是欣喜若狂，匆匆穿戴整理，马上摆驾去安乐堂。朱见深见子心切，嫌车驾太慢快，就派人先去迎接皇子。
皇宫中顿时乱成一团。安乐堂闻讯后，更是欢呼声响成一片。小孩子终于可以见到光明了。使者恭恭敬敬地来见皇子，纪氏却抱着孩子号啕大哭：“儿子，你去见你父皇吧。我活不长了。”万贵妃在后宫操着生杀予夺大权，对一般的人想杀就杀。即使现在纪氏能够因为儿子封为后妃，也逃不过万贵妃的魔爪。吴皇后和恭悼太子就是活生生的例子。
突然，纪氏想起一个很严重的问题。儿子头脑中没有“父亲”的概念，也没有“男人”的样子。因为儿子从出生以来见到的都是宫女，连太监都极少见到。万一等皇上和儿子父子相见，儿子默然没有反应，该是多么尴尬的事情啊。那样的话，对儿子的发展不利，甚至可能给人否认儿子是朱见深亲生的借口。纪氏想了很多，灵机一动，想到一个教儿子认识父皇的方法：
“儿啊，你的父亲穿着黄袍，嘴巴上长着头发。呆会儿，你千万别认错人了啊。”
纪氏的话很生动。后宫中只有皇帝朱见深一个人“嘴巴上长着头发”。小孩子一下子就记住了父亲的特征。
使者和宫女们一齐动手，给小皇子穿上小绯袍，扶上小舆车，簇拥到安乐堂外的台阶下，等待朱见深的到来。孩子浑身长着茸茸的胎毛，长发披到地上，第一次完完整整地享受到耀眼的阳光。
朱见深的大队人马很快就到了。小孩子表现得非常出色。他一看到一个穿着肥大黄袍，嘴巴上面有头发的人刚从车驾上下来，就跑了上去，扑到他的怀里。朱见深眼泪哗啦啦地就下来了，一把将儿子深深搂在怀中。父子相认的场面非常感人。好一会儿，朱见深才坐下，把儿子放在膝盖上，一边爱抚，一边凝视起来。看到儿子尚未适应强光的双眼和苍白的皮肤，悲从中来，又哗啦啦地流泪。他边哭边说：“这是我的儿子，像我。”朱见深多年的心病算是了了。
怀恩受命赶赴内阁，向朝臣详细解释了皇子的出现情况。朝廷随即颁告天下：皇上唯一的儿子已经六岁了！
太子丧母
一