【原文】
项羽已杀卿子冠军，威震楚国，名闻诸侯。乃遣当阳君、蒲将军将卒二万渡河（1），救巨鹿。战少利（2），陈余复请兵。项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑（3），烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。
于是至则围王离，与秦军遇，九战，绝其甬道，大破之，杀苏角，虏王离。涉间不降楚，自烧杀。当是时，楚兵冠诸侯。诸侯军救巨鹿下者十余壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆从壁上观。楚战士无不以一当十，楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐。
于是已破秦军，项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉。
【注释】
（1）渡河：此处指渡漳河。
（2）少利：谓稍许有些胜利。
（3）釜（音府）：锅；甑：蒸饭的瓦罐之类。
【译文】
项羽已经杀了卿子冠军，威震楚国，名闻诸侯，他便派遣当阳君、蒲将军带领两万士卒渡河，援救巨鹿。战事稍有胜利，陈余又向项羽请求救兵。项羽就率领全军渡河，凿沉船只，砸破炊具，烧毁营舍，携带三天口粮，用以向士卒表示拼死决战，没有一个有活着回来的打算。
于是军队一到就围困了王离，与秦军遭遇，打了九仗，截断了秦军的甬道，大破秦军。杀了苏角，俘虏了王离。涉间不向楚军投降，自焚而死。在这大战之间，楚兵勇气百倍，冠于诸侯。诸侯军前来救赵，兵到巨鹿的，筑有十多个大营垒，但都不敢出兵。等到项羽攻击秦军的时候，各诸侯的主将都躲在壁垒之上观望。楚军战士无不以一当十，楚兵喊声震天，诸侯军人人胆战心惊。
于是项羽在大破秦军之后，召见各诸侯将领，他们进入辕门，无不膝行而前，不敢抬头仰视。项羽从此成为诸侯军的上将军，各路诸侯隶属于他。
【智解】
陷之死地而后生
“破釜沉舟”现在已成为人所熟知的成语，作为典故，它是与楚霸王项羽和著名的巨鹿之战联系在一起的。霸王后来自刎乌江，惹起后世无数人的垂怜，那是与他“悉引兵渡河，皆沉舟，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心……于是以破秦军”这段辉煌相关的。
“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东”，李清照一首《绝句》，唱出了楚霸王那种让后人无法企及的英雄气概。古来战败自杀的将军有许多，有几个值得让人追怀、咏叹、讴歌的呢？楚霸王项羽是屈指可数的一个。
不过，“破釜沉舟”“以示必死”的作战艺术却并非专为项羽所有。
汉刘向《说苑》卷十三：“武王伐纣，过隧斩岸，过水折舟，过谷发梁，过山焚莱，示民无返志也……而擒纣于牧野。”稍后于《说苑》托名于姜太公撰写的兵书《六韬》也有武王伐纣“坏船于河中……令死无生”的记载。
其后更有秦穆公与孟明视的五官城之战。公元前627年－公元前625年，秦军大将孟明视连续三次被晋军打败。但是吃一堑，长一智，用兵逐渐成熟，率兵刻苦训练，经过充分准备之后，于公元前624年请求秦穆公发兵伐晋，秦穆公同意，并亲自督战，指挥大军，浩浩荡荡杀奔晋国而来。孟明视发誓：“若今番不能雪耻，誓不生还！”秦穆公也说：“秦国已三次败于晋国，这次若再不胜，寡人也无颜面返回秦国了！”君臣都下定了报仇雪耻的决心。出征之前，秦穆公和孟明视对从征军士的家属大加优抚，发给他们许多财帛，并给予妥善安置。全军上下跃跃欲试，士气高昂，皆愿献身沙场，为国雪耻，把憋了几年的苦闷、委屈和仇恨统统发泄到战场上。
秦军渡过黄河，孟明视即下令焚烧了所有渡船。秦穆公不解其中奥妙，孟明视说：“兵以气胜。我军屡次受挫，士气已衰。焚舟的意思是告示三军，有进路无退路，非胜即死，宁死勿归。”结果，秦军长驱直入，势如破竹，一举攻下五官城，吓得晋国鸣金收兵，不敢应战。孟明视渡黄河而焚舟，项羽渡漳河而沉舟，二者用兵之法相似。
无独有偶，西方也有极为相似的战例。16世纪初，西班牙查理一世时期，有一位名将高尔泰斯，多次出兵美洲和北非，为西班牙开拓了许多殖民地。此人骁勇善战，以残暴著称，但是有些诗人又称颂他“文雅”——就人的复杂性来看，这一点并不难理解，譬如项羽就有“喑恶叱咤”的一面，也有“妇人之仁”的一面。1519年，高尔泰斯仅率几百人的队伍乘十一只船，在墨西哥的维拉·克如斯登陆，旋即烧掉船只，引军深入内地，占据了大片中美洲土地。高尔泰斯的性格和作战方式，都与楚霸王项羽很相似。
过河烧船，就没了退路，剩下的只有拼命一博；胜利，才有生路，否则便是死亡。在这种绝境中，士卒们是会赌一把血肉之躯的。怎么着也是死，那就不如去战死，这就是所谓“示以必死”。韩信背水列阵，大破赵军，也是在这个思路指导下设计的一个杰出战例。兵法云：“绝地无留”，过河烧船、背水列阵，偏偏要将士卒置于“绝地”，军事史上的奇迹就被创造出来了。
《孙子兵法·九地》对绝地求胜也有过出色的辩证分析。“九地”探讨的是战略地理学问题，它将战场地形划分为九大类，其中最后一类就是“死地”：“疾战则存，不疾战则亡者，为‘死地’。”“‘死地’，吾将示之以不活。”“投之无所往，死且不北，死焉不得，士人尽力。兵士甚陷则不惧……”这也就是“投之亡地然后存，陷之死地然后生”。周武王、秦伯、项羽、韩信、高尔泰斯们，是懂得这门艺术的。
破釜沉舟之类，要的是“示以必死”，或如《孙子兵法》所说：“示之以不活”的决心，然后士卒可以以一当十，克敌制胜。处于死亡之地的士兵，常会奋战求生，为求生存，必会人人起而杀敌，争取胜利。所以说破釜沉舟，往往会得到意想不到的好结果，因此，不要害怕绝路，因为绝路有时恰是逢生之处。
军事策略上讲究置之死地而后生，教子之道也同样适用这一道理。一方面指父母要想让孩子认识世界，首先就要给孩子接触世界的机会，放手让孩子去闯，不要顾虑太多；另一方面是指孩子不要害怕失败，要敢于面对逆境，在困难中奋起，寻找生机。
詹天佑的父母就给了他这样一个放手一搏的机会。1871年，11岁的詹天佑读完了私塾。下一步该怎么走呢？詹兴洪开始为最喜爱的长子思考着出路。他的夙愿，是希望天佑继续读书或学习技艺，可他的家境拮据，已经无力支付学费。此时，恰遇清朝选送幼童出洋学习招生。在香港的詹兴洪的同乡好友潭伯村力劝他送子赴美，走洋翰林的路子。为了儿子的前程，詹兴洪夫妇怀着与子别离十载，依依难舍的沉重心情，忍痛在“出洋自愿书”上签字：“詹兴洪兹有子天佑情愿送赵宪局带往花旗国（美国）肄业，学习技艺回来之日，听从中国差遣，不得在外国逗留生理，倘有疾病生死，各安天命，此结是实。”
1871年，年仅11岁的詹天佑在香港报考技艺门，被录取。1872年7月，12岁的詹天佑作为第一批留学生随容闳乘船赴美，开始了为期10年的留学生活。后来詹天佑学成归国，成为我国近代科学技术界的一名赫赫先驱。
在当时，留学并不像今天这样令人趋之若鹜，送子留学需要相当大的勇气，特别像詹天佑这样年仅11岁的幼童，要离开亲人达10年之久，在交通信息尚很落后的近代中国，孩子“倘有疾病生死”，只好“各安天命”了。詹天佑的父母为了孩子的前途，下了很大的决心把儿子置于前途未卜、生死难测的“死地”，放手让孩子自己去闯荡世界，詹天佑也不负厚望，克服种种困难，终于成就了功名。这是“置之死地而后生”的体现。
孩子的教育有时置之死地而后生，而我们的事业和生活又何尝不是呢？亚圣孟子讲过，生于忧患，死于安乐。每个人都乐于安逸的生活，这是人之常情，而且生活的安逸也是我们个人，乃至我们国家所追求的最终目标。但是要记住，安逸是我们的追求，它不能成为我们的终点。因为我们一旦享受其中，就会把人生应该实现的意义置诸脑后，随便而奢侈地挥霍青春和浪费生命。所以一些安于享受生活的人，到了人生尽头，当他们回首人生之路的时候，会发现自己以往的生活很是苍白，值得咀嚼与回味的太少。即使他们痛心疾首，但是岁月不能重来，人生不能彩排，每个人的生命只有一次，仅有一次。面对死亡，无论你是亿万富翁，还是街头的流浪汉，在死亡面前人人是平等的。死神并不会因为你的富，让你苍白的人生重新改写；死神也不会因为你的街头流浪，让你堕落的生命涅槃再生从而赋予你青春年少！这就是生命，这就是生活，不经意间我们就有可能不再年轻；匆匆地，我们可能发现我们还没来得及实现我们的人生意义，可是此时的我们生命也许已经浪费了许多。
逆境出人才，绝处逢生！难道人才非得成长于逆境与绝境之中吗？难道我们只能成功于逆境与绝境之中吗？当然并不是所有的事情都是这样！这里只是说，有时有路可退很重要，但有的时候正是因为我们没有了后路可退，所以我们只能前进！前面可能有危险，我们也可能会跌倒，但是哪一条成功的道路是坦途呢？孩子要想学会走路，首先得学会跌倒！跌倒，爬起，走过这样的路才会真正学会走路！古人讲，“黄金买歌笑，糟糠养贤人”。俗话说，穷人家的孩子早当家；不是穷人家的孩子天生下来就是一个“当家”的料，也不是只有糟糠才能养贤人，只是那些身处绝境之中的人们没有了其他退路可走，所以他们只能向前，向前，再向前。于是精诚所至，玉石为开，风雨过后，迎来的是阳光灿烂！所以，朋友们，我们不应让自己处于绝地一蹶不振，有时为成功另辟蹊径，不妨故意把自己置于绝地，也许你就会从中发现另一洞天！