战国时期，秦国为了对外扩张，必须夺取地势险要的黄河、崤山一带，于是派公孙鞅为大将，率兵攻打魏国。公孙鞅大军直抵魏国吴城城下。吴城原是魏国名将吴起苦心经营之地，地势险要，工事坚固，正面进攻恐难奏效。公孙鞅苦苦思索攻城之计，他探到魏国守将是曾经与自己有过交往的公子行，心中大喜。于是马上修书一封，主动与公子行套近乎，说道：“虽然我们俩现在各为其主，但考虑到我们过去的交情，还是两国罢兵，订立和约为好。”念旧之情，溢于言表。他还建议约定时间会谈议和大事。
信送出后，公孙鞅还摆出主动撤兵的姿态，命令秦军前锋立即撤回。公子行看罢来信，又见秦军退兵，非常高兴，马上回信约定会谈日期。公孙鞅见公子行已钻入了圈套，暗地在会谈之地设下埋伏。会谈那天，公子行带了三百名随从到达约定地点，见公孙鞅带的随从更少，而且全部没带兵器，更加相信对方的诚意。会谈气氛十分融洽，两人重叙昔日友情，表达双方交好的诚意。公孙鞅还摆宴款待公子行。公子行兴冲冲入席，还未坐定，忽听一声号令，伏兵从四面包围过来，公子行和三百随从反应不及，全部被擒。公孙鞅利用被俘的随从，骗开吴城城门，占领吴城。魏国只得割让西河一带，向秦求和。秦国的公孙鞅运用笑里藏刀之计轻易取得了崤山一带。
三国时期，由于荆州地理位置十分重要，成为兵家必争之地。公元217年，鲁肃病死。孙、刘联合抗曹的“蜜月”期已经结束。当时关羽镇守荆州，孙权久存夺取荆州之心，只是时机尚未成熟。不久以后，关羽发兵进攻曹操控制的樊城，怕有后患，留下重兵驻守公安、南郡，保卫荆州。孙权手下大将吕蒙认为夺取荆州的时机已到，但因有病在身，就建议孙权派当时毫无名气的青年将领陆逊接替他的位置。
陆逊上任，并不显山露水，定下了与关羽假和好、真备战的策略。他给关羽写去一信，信中极力夸赞关羽，称关羽功高位重，可与晋文公、韩信齐名。自称一介书生，年纪太轻，难担大任，要关羽多加指教。
关羽骄傲自负，目中无人，读罢陆逊的信，仰天大笑，说道：“无虑江东矣。”马上从防守荆州的守军中调出大部人马，一心一意攻打樊城。陆逊又暗地派人向曹操通风报信，约定双方一起行动，夹击关羽。孙权认定夺取荆州的时机已经成熟，派吕蒙为先锋，向荆州进发。吕蒙将精锐部队埋伏在改装成商船的战舰内，日夜兼程，突然袭击，攻下南部。关羽得讯，急忙回师，但为时已晚，孙权大军已占领荆州，关羽只得败走麦城。
笑里藏刀，原意是指那种口蜜腹剑，两面三刀，“口里喊哥哥，手里摸家伙”的做法。此计用在军事上，是指运用政治外交上的伪装手段，欺骗麻痹对方心理，卸下对方的心理防御，来掩盖己方军事行动的计谋。这是一种表面友善而暗藏杀机的谋略。笑里藏刀之计是对人性的极大挑战，对中了此计的人会造成巨大的心理伤害，成为他一辈子也难以愈合的精神创伤。
虚与实：战术中的制胜秘诀
《三十六计》是和《孙子兵法》齐名的兵法经典，在《三十六计》中，有众多的谋略都带有现代军事心理理论的影子，是军事心理学和兵法谋略的完美结合。和孙子兵法类似的是，《三十六计》中很多计谋的运用，也充分体现出了作者对人性和心理的精到把握。其中的很多计谋，我们在很多历史事件中都能找到实例，成功地运用这些计谋，往往对战事起到了决定性的作用。在现代的很多战争和商业活动中，《三十六计》中的经典计谋也被频繁运用。
声东击西中的心理战
声东击西也是三十六计中运用的比较频繁的一种计谋，声东击西是用忽东忽西，即打即离的方式制造假象，使敌人造成判断上的混乱，然后乘机歼敌的策略。声东击西的重点就是制造种种的假象，似可为而不为，似不可为而为之，使得对方无法推测己方的意图，被假象迷惑，作出错误判断。运用声东击西这一计谋，需要施技计方有非常高明的谋略智慧和制造假象的本领，历史上有很多的军事奇才都运用过这一计谋。
◎ 周亚夫平叛
公元前154年元月，汉景帝为约束诸侯王的势力，打击其称霸的野心，下令剥夺吴国的会稽、豫章两郡。吴王刘濞遂勾结胶西、胶东、淄川、济南、楚、赵等国策动反汉，掀起了武装反抗汉朝中央的“七国之乱”，于是汉景帝命周亚夫率军平叛。
周亚夫是早年随汉高祖开国、晚年事惠帝平定诸吕的西汉名将——绛侯周勃之子。此人以军纪严明、治军有方、英勇善战而著称。据史书记载，当他兵驻细柳，抵抗匈奴时，连亲至边关慰问守军的汉文帝也要严格按其军令行事，不能轻易入其军营，因而受到汉文帝的高度赞赏。汉文帝临终前曾训诫汉景帝：“即有缓急，周亚夫真可任将军。”这样一位有勇有谋的将军，对“军无粮则亡”这个指导作战的原则当然是运用自如、心手相应了。
周亚夫受命后，通观汉、吴，权衡利弊，认为以吴王刘濞为首的叛军兵多粮足，急取难以奏效，决定采取“以梁委之，绝其粮道，乃可制”的上树拔梯战术。他以梁国为诱饵，牵制住敌人；然后断其粮道，迫敌饥乱，待机歼敌。但是，吴楚之地，富庶之乡，若动干戈，随军粮草必然丰盛，要迫使叛军饥而生乱，没有一定的时间难以奏效。一边要牵制住敌人，一边自己又要养精蓄锐，待机破敌，这就须要占据有利地形，特别是必须有不间断的粮草供应和足够的武器装备。为达此目的，周亚夫不由正面出函谷关，而从蓝田出武关，迂回至洛阳，占据炆、函之险，控制了荥阳武库和敖仓粮秣，同时派兵清剿了吴王在炆、渑间设的伏兵，这样既有了足够的武器、粮秣运输补给线，又使后方的安全有了保证，达到了有险可守、有粮可食、有器可用的目的，为持久作战创造了有利的条件。随后，周亚夫又派兵进击昌邑，切断了吴、楚与齐、赵的联系。
此时吴、楚联军正加紧围攻梁都睢阳，梁王数次派人求救。周亚夫考虑到梁国城坚国富，认为暂不前救无妨，而且这样还有利于长久地拖住吴、楚联军，因此坚壁不出。梁王上诉于汉景帝，汉景帝命周亚夫领兵救援。周亚夫认为，全歼吴、楚叛军的时机未到，应梁请求而轻易出兵，恐其作战计划半途而废。但经分析敌我态势可以明显看出，以梁紧紧牵制住吴楚联军的目的已达到。现须立即切断其粮道，断绝其粮草供应，方能使吴、楚联军急速衰竭。于是，周亚夫派轻骑深入敌后，占领了吴军粮道咽喉淮泗口，切断其粮道。在吴、楚联军因频繁作战而受到相当消耗时，周亚夫将主力推进到下邑。
吴王刘濞在策动七国举兵反汉后，恨不得一下子就推翻汉政权取而代之。出兵前，一些将领曾为其出谋划策。但他既做贼心虚，担心别人效仿自己，乘机作乱，又以老自居，看不起年轻将领，所以对大将军田禄伯“分兵进击，奇正并用”之策和年轻将领桓将军“据荥阳武库，食敖仓粟，阻山河险”等很有价值的建议均不采纳。待其兵多粮足时，他率兵直指汉王朝的屏障梁国，企图长驱直入，首先占领汉王朝的要地荥、洛，以达西进无后顾之忧、控制中原以令诸侯的目的。结果坚城之下，欲进不能，数十万大军胶着于睢阳，曝“师”于荒野。特别是对补充粮草的要道——淮河和泗水的河口，也未加防范，让周亚夫轻而易举地占领了。淮泗口的失守，使吴、楚联军粮草吃紧，兵将心慌，处于进不能取、退没有路、吃没有食的境地。
吴王深感处境不妙，遂掉转兵力进攻下邑，企图寻求汉军主力决战，但周亚夫仍深沟高垒坚壁不战。吴、楚联军强攻不下，妄图以声东击西之策而智取，又被周亚夫识破。是时，吴、楚联军粮草断绝，长时间腹中无食使士兵饥饿过度，有的倒毙，有的叛离逃散，已达一触即溃之势。吴王不得不放弃进攻而引兵东撤。周亚夫看时机已到，遂挥军追击。汉军以逸待劳，以饱待饥，所向披靡，势不可当。几十万吴楚大军顷刻溃散，一败涂地。楚王刘成被迫自杀，吴王刘濞仅带残部数千人乘夜仓皇逃窜，不久被人诱杀，平定七国的战争仅三个月即告结束。
◎ 班超平莎车
东汉时期，班超出使西域，目的是团结西域诸国共同对抗匈奴。为了使西域诸国便于与汉朝共同对抗匈奴，必须先打通南北通道。地处大漠西缘的莎车国，煽动周边小国，归附匈奴，反对汉朝。班超决定首先平定莎车。莎车国王向北面的龟兹求援，龟兹王亲率五万人马，援救莎车。班超联合于阗等国，兵力只有两万五千人，敌众我寡，难以力克，必须智取。班超遂定下声东击西之计，迷惑敌人。他派人在军中散布对班超的不满言论，制造打不赢龟兹、要撤退的迹象，并且有意让莎车俘虏听得一清二楚。