上马不捉鞭，反折杨柳枝。
蹀座吹长笛，愁杀行客儿。
腹中愁不乐，愿作郎马鞭。
出入擐郎臂，蹀座郎膝边。
放马两泉泽，忘不著连羁。
担鞍逐马走，何得见马骑？
遥看孟津河，杨柳郁婆娑。
我是虏家儿，不解汉儿歌。
健儿须快马，快马须健儿。
跋黄尘下，然后别雄雌。据《古今乐录》记载，这篇《折杨柳歌辞》是梁代乐府“胡吹旧曲”之一，说明它原本是北朝的乐歌，所以歌辞中有“我是虏家儿，不解汉儿歌”这样的话。
全篇歌辞分为五首，第一、二两首在内容上似有联系。第一首写将要离去的男子，即“行客儿”。这个男子上马不提马鞭，反而折取杨柳枝。我国古代习俗，送别时折柳枝送行人，“柳”是“留”的谐音，以示挽留之意。此处男子拿着杨柳枝，依依惜别，所以当他听到路边清幽的笛声，心里就更不是滋味了。第二首写送郎的女子，她也一样感到郁郁不乐，真恨不得跟郎一起走。于是突然想到马上郎是离不开马鞭的，自己若能成为马鞭，岂不是出入都系在郎的手臂上，可以永在郎的膝边吗？“愿作郎马鞭”一语，真率而自然地表达了女子心底深处的爱。我们知道，诗歌是注重形象思维的，它表达思想感情往往要借助于具体事物的形象，可以说形象是诗歌的主要成分。一首诗的好坏，能否感动读者，都要看它的形象描写是否成功。这个女子的爱本是一种抽象的东西，但一旦转化为“愿作郎马鞭”这个具体的形象，人们便分明感受到了它的重量和深度，不得不赞叹它的诚挚和热烈。这篇《折杨柳歌辞》所写的是南北朝时北方民族的妇女，北方男子过着鞍马生活，因此这里不说愿为莞席、衣领，而说愿作马鞭，既切合环境身份，又给人以朴素、亲切的感觉，这样准确地运用比喻，很值得我们借鉴。
第三首四句，说到两泉泽放马，却又不把马拴好，等到要骑马了，背着鞍子去追马，又怎么能追得上呢？诚如明代钟惺、谭元春所说，这四句话的谜底在于“忘不著”三字，“解得‘忘不著’三字，即通首俱佳”(《古诗归》卷十四)。为什么会忘记拴好马呢？莫不是思念远方的郎么？这给读者留下了广阔的想象余地。
第四首明白如话，只从一个侧面反映了黄河两岸“胡”汉生活的不同。《古诗归》选录此首诗，唯“取其音节近古”而已。
第五首以“健儿”与“快马”相对为言，反复强调一个“须”字。“须”是等待的意思，而驰骋黄尘、建功立业自会有其机会，到那时就可以决一高下了。健儿、快马、黄尘，以至别雌雄，一气呵成，写得很有声势。
由《折杨柳歌辞》五首，我们可以看到北朝民歌体制短小、语言质朴、格调刚健的特点。