新年，大雪，正是千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符的时候。一匹黑瘦的马，一匹红色大宛名驹出了鹰帮总坛的大门，向着帝都应天的方向慢慢地行去。
春寒料峭，蓬蓬枯木迎瑞雪。天气瞬息万变，突降的一场大雪，将无垠的山野变成了银白世界。叶三和薛纷飞身穿狐裘，骑在马上，还是领略了狐裘不暖锦衾薄的滋味。茫茫雪原无人踪，两人两马孤寂地前行。
“三哥，我冷。”薛纷飞娇痴的说，撒娇的语气让叶三温暖舒泰，血气上涌。回头观望了一下四周，见没什么人，抬手解开了狐裘，敞开胸膛：“来。”
薛纷飞娇笑一声，双脚甩镫离鞍跃到了叶三的怀里。白色的狐裘裹住了薛纷飞，只露出一张俏脸，穿着红色鹿皮暖靴的小脚随着黑马的颠簸上下摆动着。一双杏眼在男性独有的气息里眯缝起来，望着心爱的人，嫣红的小嘴淘气的向叶三脸上哈出白雾似的水气，芬芳的气息惹得叶三低头吻住了樱口。声中，叶三的大手从狐裘的开缝探入薛纷飞的前胸，抚摸着粉嫩的胸乳。香艳刺激的爱腻，给一望无际的雪原带来了无边的春色。
“三哥，你在想什么？”脸上的红润还没有消失，薛纷飞看见叶三在发呆，以为他在为和自己的事为难，毕竟她在抢如嫣姐的最爱。
“没想什么。”叶三在激情过后，确实想着很多事，刚才是想到了薛敬堂问自己的话。
“那东西是不是又逃掉了？”
“不知道。”
“她会不会寻求朝廷的力量来对付我们？”
“不知道。”
“那东西真的不会死亡吗？”
“不知道。”
“那东西到底是什么东西？”
“不知道”
“那东西会不会从地下逃脱？”
听到薛敬堂问出这件事，叶三开始沉吟。他确实怀疑过，当他挖开那地面也没发现什么。只有回答：“不知道。”
叶三的确不能肯定，因为他不知道那是一只进化变异的血蝉。蝉族第一个寄居的地方就是地穴，地下是她最安全的地方，也是她受伤下逃生的唯一出路。可这些叶三都不知道，他现在能做到的只有想在那东西的前面，不让她的阴谋得逞。
“现在我们只能死马当做活马医，假设她下一步的行动就是进皇宫，控制皇上，纵朝廷，我们应该怎样应对。”叶三不能确定那东西是不是已经死亡，就象青龙社五位当家的一样，对当年的事也不敢肯定杀死了那东西。他们所做到的只有等，等那东西再次出现。可叶三不想等，他要主动出击，寻找那东西。现在叶三对那东西有了了解，他已没有了以前的恐惧感。
“你打算怎么办？”
“我要去应天见机行事，这里的事就交给你了，我想那东西不敢再来。”
“你一个人去吗？”
“最好是有个伴儿。”
“那就让纷儿跟着你吧，她的智慧对你会有帮助。”
“也好，这次的激战多亏了纷儿，不然我们还会死很多人而对那东西毫无办法。”
叶三又一次和薛纷飞有了单独相处的机会，在前几天生死决战中，他们俩的感情突飞猛进。薛敬堂也看出点苗头，心里很高兴，有机会就撮合他俩在一起。至于严如嫣，他也看出没有反对的意思，而且还有怂恿的举动。她和纷飞从小就是好姐妹，什么也不和妹妹争。薛敬堂相信以后她们会相处的很好，况且现在如嫣有孝在身，不方便和叶三在一起，那就让纷儿陪他好了。三年过后，如嫣才能出嫁，纷儿会不会薛敬堂也有了私心。唉！小辈的事，来日方常，随他去吧，我也不过问了。就这样，叶三和薛纷飞踏上了旷日持久的南征征途。
叶三搂着纷儿信马游缰，在她面前又拿出了那面检校金牌，这次南征他对金牌寄予厚望，他实在想不出用什么身份能够接近朝廷，和官府打上交道。官府的狡诈嬗变他知之甚少，还不如和江湖武林同道礼尚往来容易的多。就说前阶段出的离奇古怪的事，连场撕杀，可他没有见到一个狡诈阴险之徒，全都是讲信义，扞不畏死的英雄好汉。可如今和官府人物要有来往的话，可要长个心眼儿，别给人卖了还帮人家数钱。再说，这金牌到底能不能给他带来好运还很难说，知道的就是这面金牌是一块死亡金牌，知道他身份的人不知道是要他的命，还是给予方便，听他调遣。
想到调遣朝廷的军队或地方官吏，他没有把握。偷偷摸摸地去觐见皇帝也没什么可取之处，而且有前车之鉴，他们都死了，死的默默无闻，可以说连自己怎么死的都不知道。叶三已经想好，他准备在明处，把对他不利，藏在阴暗角落的人也引到明处。出了什么惊天动地的事，他也不去找皇帝，让皇帝主动找他，不失是个良策。
“三哥，你看前面可能出事了。”纷儿从他怀里争脱出来，跳上了自己的红马，打断了叶三的思路。
“走，过去看看。”叶三行至邳县境内，一路无事，没想到在大雪纷飞的路边，看到一位四十来岁的民妇在嘶声痛哭，周围围了好多人在指指点点，有几个还在不停的议论，叹息。
“王氏一家好可怜啊！牛死了，车没了不说，男人的性命也搭上去了，让她一人怎么过啊！这世道，看样子又要打仗了。”一个老汉叹息着说。
“就是，朝廷征用牛马车辆运粮草，也不能死人啊。你说也怪了，平时都好好的，没什么事的牲畜，怎么一征调就全死了。死了那么多牛马，朝廷也没人过问。”年轻的小伙也说开了。叶三听到有牛马不正常死亡，立刻引起了他的注意，又是那东西在作怪？先查清楚再说。
“纷儿，现在是永乐几年？”叶三还是对现在的年份记不太清楚。
“永乐八年了啊！你不会过糊涂了吧。”纷儿瞪大了眼睛说。
“永乐皇帝不是登基九年了吗？怎么是八年，现在春节刚过，应该是九年啊。”叶三疑惑地问。
“说你糊涂，你还昏头了。皇帝登基要过一年才改年号，你不会不知道吧。现在正是永乐八年春。”纷儿伸出白葱玉指点在了叶三的脑门上。
“啊！永乐八年春，皇帝又要出征漠北了，现在可能已经不在应天，而是在北京了。我们再去应天恐怕会扑空，现在应天应该的太子监国，找他也没用。”叶三根据史载知道永乐皇帝要亲征漠北北元余孽，为他的十万明军和阵亡的将领报仇。
“你怎么知道的？先别管皇帝的事，看看眼前的事吧，说不定又是那东西做的孽，找到那东西不就什么事都省了。”纷儿提醒叶三的注意力，可叶三很关心朝廷军队的动向，现在朝廷肯定在集结军队，五十万大军不是一时半会儿能搞定的，先放一放，打听清楚这里的事再说。
“老丈，这民妇的牛是怎么死的？”叶三问那老汉。
“哦，不瞒公子说，她家本来就是靠一部牛车拉脚讨生活，家里穷的就快要饭了。可这次朝廷来征用她家的牛车去运粮，本来他夫妻俩也答应了，领了用钱，他丈夫还可以去前线服劳役，日子算起来还过的去。可是没想到，第二天她家的牛就奇怪的死了。县里都卫司一个百户说她当家的抗旨，要充军。她当家的想不开就上吊了，留下她一人可怎么活啊，可怜啊！”
“她家那牛死的很特别吗？，是生病吗？”叶三奇怪地问道。
“谁知道啊，我们村里有好几户都死了牛马，全一个样，口吐白沫，好像是有瘟疫。县里来了仵作也没查清楚，就定罪，真是官字两个口啊。”老汉感叹地说。
“那些牛尸，马尸怎么处理的？”叶三接着问道。
“都埋在南山乱葬岗上了，没人敢吃那死了的东西，可惜啊！”老汉咂咂嘴，没吃到肉是有点可惜的样。
“哦，是这样。”叶三从怀里掏出几块散银，递给了老汉：“拜托老人家把这点碎银给那妇人吧，我也帮不上什么忙。”
“公子真是善人啊，帮了她大忙了，该怎样谢你啊，真是太感谢了。”说着，伸手接过碎银，挤到人群里，给那妇人送了过去。
“走。”叶三拉着纷儿的小手，挤出人群，上马急驰而去。
“三哥，我们去那里？”
“去县里找个地方住下，查清楚这事再走。”
“这里人生地不熟的怎么查？”
“哈哈哈，快走，今天晚上带你去盗墓。”
“什么？盗墓？没有搞错吧！”薛纷飞被叶三的一句话搞蒙了，她还真没干过盗墓这活儿，看样子，今天晚上有刺激了。想发死人财吗？不就施舍了一点散碎银两吗？至于吗？
薛纷飞怀着揣揣不安的心情，跟着叶三驰进了县城。