扬州知府王恕的奏章奏报了他在扬州任上执行新政税收的内容。新的税收制度是分成两种，大部分是税厂直接征收作为中央财政收入，另一部分是由地方长官征收和支配，作为地方政府运作的资金、府兵军费、社会善款等开支，当然也包括默认官员合法贪墨分红。
开春以来，为了保证新政税收的实际执行，朝廷为了保证新政税收的实际执行，朝廷派出了大量的太监和官吏前往各地组建税厂，同时颁布了地方官新的考核标准和执行新税政的程度。至于官吏是否贪墨，朝廷根本就不会去查，只要有能耐收上来，贪墨与否并不重要。这种做法也是不得已的事，因为新政阻力实在太大，如果不给官员们以丰厚的回报，恐怕很难有人愿意去执行。扬州知府王恕的这份奏章就是说他在任上执行新政遇到的困难。扬州有几家大地主广有田地，而扬州土地价格很高，按照比例一算，他们一年缴纳的税银就达十几万两，于是就集体抗税。王恕采取的办法是按照地价折算，没收了相应的土地充作官府财产。地主们不服，不断袭扰官府土地上的佃户，冲突每日频发。
叶三读罢这些内容的折子，心里添堵，眉头紧皱。他怔怔地看着窗户时，就看见一片湿漉漉的树叶从高处缓缓地飘落，他忍不住叹道：“原来春天也有落叶。”
四更天刚过，叶三洗漱完毕，吃了点东西。他正要穿官服时，又看见了那件软甲，因为他听唐甜说现在很危险，于是把软甲贴身穿好，临走前又从墙上把妖刀从墙上取下，挂在腰间，其实在这样暗流涌动的时候，他自己都觉得不怎么安全，有妖刀在手，他相信妖刀能救他的命，最少心里觉得踏实一些。
叶三的依仗队伍出了府门，以一顶官轿为中心，左右众多侍卫护卫，徐玉英打着伞步行，还有一队锦衣卫官兵骑马按剑冒雨而行。一时间纱帽胡同里灯笼点点，巷子深处的狗汪汪直叫。叶三四平八稳地坐在官轿中，，突然轿外闪亮了一下，随即咔嚓一声巨响，空中响起了一声雷鸣，腰间的妖刀震颤了一下，隐隐约约有嗡鸣之声。叶三心里一惊，伸出刀鞘轻轻挑开轿帘想看一下天色。就在这时，他突然看到巷子边上的屋顶有一个黑漆漆的人影晃动，正要从上边往下跳。不好！有人行刺！
巷子是南北延伸，那黑影正在东面的屋顶上，东边的天空已经泛白，于是黑影在东方惨白的天空映衬下显得非常清晰，黑影手里还握着一把短剑，正张开双臂一跃而下。
“有人行刺！”叶三急忙大喊一声，可是又一声雷鸣，将叶三的声音掩盖了下去。叶三突然觉得轿子在震颤，有一样东西还在他的胸口戳了一下，很痛，然后他才听到弓弦的声响。他伸手一摸，一支箭羽正从他的胸口掉下来，雷声过后，他才听到轿身上几声闷响，又有几枝箭透过轿帘，钉在了轿子的木头上。
“保护大人！”轿外想起了喊声。叶三知道自己穿了软甲，胸口的那枝箭不可能伤着自己，绝对不可能受伤。于是他抽出妖刀，刀尖直对着轿顶，头顶上就哐地一声响，好像有什么东西砸进轿来。很快叶三就被一个人扑了个满怀，是一个窜在妖刀刀尖上的人，一声闷哼，接着就飘散出血腥味。这时叶三明白过来，是一个行刺他的刺客跳进了轿子。
周围全是叶三的护卫，唯一的空档就是天上，只有用刀尖等他了。这完全是自杀性的行刺，在伸手不见五指的昏暗空间里，叶三也不知道刺客会怎么攻击他，下意识地立起了刀尖，就窜死了刺客。叶三非常冷静地把刺客的尸体从轿内掀了出去，可就在这时，又一名刺客从空中跳进轿子，手握短刀向叶三刺来。在轿内狭小黑暗的空间里，武器应该在刺客的右手上，这是叶三瞬间的判断。而且这种情况，妖刀长了半尺，没什么用，刺客肯定用的是短刀。叶三在黑暗中抓住了刺客的右手臂，他立刻感觉到刺客左手的手指伸到了他的脖子上，叶三以前练过摸哨，知道脖子是最脆弱的一环，也知道怎么紧急防护。他急忙把自己的脑袋一缩，低着头，用下巴死死抵住自己的锁骨，不让刺客的左手掐住自己的脖子。如果被刺客掐住了喉管，使劲一捏，自己的小命就交代了。叶三的反应很快，这一切都来源于他的身手，那刺客左手的拇指和食指掐过来时，只掐到了叶三的下巴。在黑暗中被人突然袭击，处于被动，但是叶三的一切行动都占了先机。时间不长，外面的侍卫已经破坏了轿体，围了上来，叶三能看到灯笼的亮光，他穿的是红袍，刺客穿的是黑衣，很容易辨认。他感觉脸上一热，一股粘稠的血液洒了他一脸，立刻又闻到一股浓厚的血腥味。掐住下巴的手松开了，叶三从轿子上站起来。
“大人，您没事吧？”徐玉英问道。
“没事，注意警戒！”叶三吩咐道。
“发信号！”徐玉英喊了一声，片刻之后，一朵闪亮的烟花就破空而上，发出一股火药爆燃冲击气流的鸣叫声。众侍卫提着兵器将叶三团团围在中间，紧张地看着周围，不时地抬头看两边的屋顶。这时两边的屋顶上出现了许多黑影。
“杀！”屋顶上一声沉闷的命令，黑衣人纷纷从上面跳下来。顿时刀光剑影，鲜血在雨水中横飞。叶三身边随时都有五六个侍卫围得密不透风，所以他没有机会出刀，他也没有必要在这时候冲出去。
“喀！”叶三瞪大了双眼，看到不远处一个侍卫的头颅毫无征兆地飞了出去，鲜血在脖子上乱飙，尸体沉重地倒在了水坑里，溅起了地上的血水，利器刺入人身上的沉闷声响，听得人浑身发寒。叶三经历过千军万马的厮杀，这种近距离的贴身乱捅也没少见，确实让人震撼。地上的水坑很快就变得像叶三身上的官袍一样的红，尸体摆满了狭窄的巷子。双方互有死伤，但是叶三身边的侍卫都是精挑细选出来的，身手绝对不含糊，人数也多，明显占了优势。刺客们行刺偷袭尚能对叶三产生一定的威胁，此时正面厮杀起来就毫无效果了。
刺客们眼见大势已去，剩下的人纷纷逃跑，侍卫们分兵追赶而去。叶三抹了一把脸上的雨水，他浑身已被雨水和鲜血湿透了。
“来人！下令有司衙门严查！一定要查出幕后黑手，严惩不贷！”
“属下遵命！”
叶三十分愤怒，上朝的时候居然被人当街行刺，这些人与谋反何异？同时当下的局势动荡可见一斑，已经有人想暗算行刺内阁大臣了，疯狂还远吗？
雨还在下，御门前面的大臣们打着伞，站在这里走每日的过场。已经快到太监宣旨的时候了，这里却还少一个最重要的人物叶三。大臣们已经知道今早在纱帽胡同发生行刺事件，都在窃窃私语说着那事儿，大家都认为叶三今早不会再来了。不料就在这个时候，忽然人们纷纷说道：“看！快看！叶阁老来了”语气里充满了惊讶和意外。
只见叶三打着一把油纸伞，从容不迫地穿过人群走了过来，他的官袍衣冠整洁，只有官袍下摆上溅着一些水点。叶三铁青着一张脸走到人群中间冷冷地道：“这是大明朝的皇城，地方豪强还敢胁迫中央不成！”叶三表现出来的坚定态度，让众人七上八下的心思总算安稳了一些。
叶三长身而立，俨然是百官的主心骨，所有人都注视着他。他浑身充满杀气：“我已经下令有司衙门严查此案，所有涉案人员全部灭九族！”