等那老农走后，听李云亮的语气，那老农谷有穗是个不错的人才，对务农很有一番心得。刚来到孤岛的时候，李云亮并没有给谷有穗多少人手，可这老农硬是在孤岛上开垦出了上千亩山地，种上了包谷、大豆和芝麻。
叶三对在孤岛上启用老农不置可否，就问李云亮是出于什么原因要举荐这样老农式是人才。李云亮回答的很可笑，却很实在：“现在孤岛上军令基本靠讲，粮食基本靠抢，物资基本靠想。”叶三回答李云亮也很简单：“你就看着办吧。”
等李云亮走后，马文升就开始给叶三打眼色。马文升经过长时间的历练，现在不但在军中占有一席之地，对于官场的猫腻也很有心得。
“你们都下去吧，马文升你留下。”屋子里剩下的护卫都走了出去，只有徐玉英站在身边。叶三见马文升还是不说话，叶三就让徐玉英也出去了。
“属下认为，大人不需要立刻提拔他们，尤其是那老农。”叶三听了马文升的话，觉得马文升是在暗示某些问题。
茶很烫，叶三低头吹了吹，头也不抬地问道：“你是怕那老农是赵家财阀的沙子？”
“大人明鉴，孤岛上的这些人，包括那老农都是李云亮从旅顺船厂直接出海的，这些人以前可都是赵家的人。”叶三随口说出李云亮推荐的另一个人：“听说另一个人也是赵家的人。”
“另一个人只是一个水手，如果真的跟随了大人”马文升顿了顿：“属下以为，对于赵家的人不能不用，也不能大用。”言外之意，赵家的人只能当摆设，永远不能让他们参与到核心里面来。
马文升的话感觉上很诱人，但也是很危险的陷阱，叶三同样本能地想用自己的嫡系。从某种角度上来说，叶三培养出来的嫡系，无论是个人感情还是可靠程度，叶三从来都是优先考虑嫡系部下。
“我知道了。”叶三没有回答马文升的问题，示意马文升不必再多说了。一转眼间，叶三心里已经闪过了无数个念头，到底是忠诚重要，还是才能更重要呢？这是一个很难取舍的问题。唯才是举，这句话说出来很好听，但是叶三也不会读心术，他也无法看穿别人的肺腑，在朝中仕途的经历更是让他把忠诚看得很重。任人唯亲，叶三本来对这种东西深恶痛绝，但是现在却觉得有些道理了。可这种行为任其发展下去，恐怕会在孤岛上造就出一支效率低下的团队。假以时日，这些人就会开始培养扶植自己的嫡系，并且互相排挤。为完成好上司交代的任务，以自己嫡系小圈子作为资本，从而不断提高自己的地位。然后胜任更重要的职位，把任务完成的更好，最终得到更多的发展空间来扩充自己的领地。
但假如如马文升所说，仅仅是暂时用一下，毕竟数量足以弥补效率，只要不一家独大就好。等到孤岛发展壮大了以后再改正，是不是也可以呢？好不容易孤岛已经有了一个雏形，如果只图一时心安，任用嫡系而毁灭了它，那实在有点可惜。
叶三借着喝茶的伪装，一直在心里权衡着利弊：“文升，你去把那老农再叫过来。”
“是。”马文升躬身出了屋子，不一会儿，那老农谷有穗来了。
“卑职拜见大人。”谷有穗进屋后行礼道。
“免礼，李大人一再向我提起你，他说你在孤岛上干的不错。”叶三先给那老农吃了一颗定心丸儿。
那老农对叶三的赏识之恩和李云亮的举荐之恩先分别表示了感谢，叶三得到了人才，李云亮得到了人情，这是再公平不过的交易模式了。人不为己，谁肯早起？如果不按规矩走，叶三以后就不用指望谁会举荐人才了。
“卑职是河南人，开封府的，耕读传家”叶三一听，好嘛，谷有穗还是个读书的老农。
“卑职少年开蒙，本想好好读书，博个功名，为谷家光宗耀祖。可卑职后来被逐出学堂，是因为趁先生午睡时，把先生的胡子烧了一半，卑职只好回家务农，后进了旅顺船厂打杂”叶三越听越觉得李云亮给自己举荐的人才是个人渣，真让叶三哭笑不得。
“卑职遂李大人出海，来到孤岛。现在国家需要，也是建功立业的机会，务农也不是一辈子就毁了。”谷有穗说到这里，叶三接过话茬笑道：“务农很好啊！别辜负了你的名字，谷有穗，嘿嘿嘿，肯定会有收成的。”
谷有穗不顾叶三打岔，话题很快有回到农业上来：“大人，孤岛乃是一座海中的石头山，不可能开垦出梯田。经卑职估算，本岛耕地大约有五万亩到八万亩的样子。”孤岛地质是石灰岩结构，叶三虽然不知道这孤岛上能不能种地，但也知道石头山多半没有什么用，那还谈什么以农为本，以粮为纲，这不是扯淡吗？他在心里飞快地估算了一下数目，就算种上高产的玉米、番薯似乎也养活不了几万人，不禁对这老农失望起来，看来这孤岛还是需要朝廷下拨钱粮啊！那样就没有任何秘密可守了。
但谷有穗还在继续说下去：“在海上渔猎所获并不稳定，如果仅仅依靠本岛耕地和渔猎，卑职以为，本岛可以供养一万人左右。如果本岛居住的人再娶妻，赡养老人和孩子，恐怕就不行了。农闲时可以提供一万人造船，也可以维持西大营两千战兵的口粮。”叶三心道，那两千西大营官兵不用你心，那么就是说，保持一万人造船还有富余？叶三又来了兴头，本来叶三已经很失望。
“本官问你，孤岛上一万人是不是到了极限？”叶三不安地在屋里徘徊。
“回大人话，确实已经是上限。”谷有穗回答道。
“本官命你再彻查土地，看看孤岛还有没有可开垦的山地。”谷有穗听罢一下子沉默了，过了一会儿终于鼓起勇气没有应承叶三的命令，反而低声反驳道：“卑职斗胆，孤岛近海滩涂和山地超过七成，卑职已经勘察过全岛，耕地绝不会超过八万亩。”
心中本来就不痛快的叶三怒火一下子升起来了，谷有穗见状急忙补充道：“卑职认为，大人如果想获得更多的粮食，必须另外想办法，比如抢”
“到辽东抢粮？”叶三强压下不满，冷冷地问了一句，他对农业的了解就是耕地，别的想不出什么好招来。
谷有穗见不对路，急忙又道：“卑职还发现本岛山地的树木以山枣树为主，岩石山地虽然不可能开垦成耕地，但是几乎每处岩石缝隙之间都有泥土，所以岩石缝隙大的地方都可以种上果树。这样积少成多，也是一笔可观的食物来源，而且不需要多大的工作量，老人和孩子都可以胜任。”
叶三确实没有想到山枣和果子可以当粮食，觉得要想孤岛能维持下去，还是听这老农的经验为好。
“谷有穗，如果你能让全孤岛上的人吃饱肚子就是大功一件，本官最少许你一个把总。”叶三认为谷有穗若是能满足全岛人的口粮问题，启用一下老农也不为过。
谷有穗沉默了，叶三不知道谷有穗在想什么，是不是觉得胆子太重，害怕了？他不会撂担子吧？