叶三在家里过了两天乐不思蜀的皇帝生活，搞得本来就很疲惫的身子更虚了。早上起来喝了八宝银耳大补汤后，手下亲兵来报：“大人，徐州和彰德两军已经进京了，就在德胜门外恭迎大人检阅。”
叶三揉了揉太阳穴，又对旁边的亲兵说道：‘快去打盆凉水进来。”
“是，大人。”叶三用凉水又洗了一遍脸，然后传唤了几个朝廷重臣商议。并且有一个身份很特别的人，那就是原兵部尚书黄启忠，而先任的兵部尚书刘大夏就站在黄启忠的身后，可见刘大夏对黄启忠还是很尊敬的。另外还有西官厅参事杨秋迟等重要官员来到内阁参加议事。年前的御前廷议，兵部本来预算了徐州和彰德的新建，但是由于辽西军新败，两军提前被抽调到京师，然后驻防山海关。徐州和彰德两处屯军调集物资人力，准时到达了京师，众臣认为只有徐州和彰德两军才有能力驻防山海关。叶三绝对同意这个设想，因为他相信章程和叶孤城。大将章程成为徐州营总兵官，大将叶孤城为彰德营总兵官，叶三让他们负责训练军队，组建两只精锐强军，现在是好钢用在刀刃上的时候了。章程得到调令之后，提出了一个要求，请求朝廷制造一批火器装甲车辆调送给徐州营试用。当叶三拿到这个请求奏折时吓了一跳，章程要干什么？各式火铳十万支，火炮三千门，装甲车辆五千余辆，战马无数。叶三找来刚到京的章程问道：“你要这么多东西干什么？”章程大言不惭地道：“如今朝廷财政恢复，现在不缺钱，好不容易有机会建立新军，为什么不组建有战斗力的军队？末将这个要求只是二十个营的编制，作战营和辎重营加起来还不足二十万人。如果按照一个大营五十万人的巨大规模，这些东西根本不够塞牙缝的。”叶三心里大惊，好嘛，这小子能耐比我大多了，我在孤岛奋斗好几年才扩军到六个野战营，这小子难道不怕撑死？于是叶三问道：“这二十万人你打算怎么编制？”
章程心有成竹地道：“末将这几年自创了一种装甲车营编制，名曰装甲师团。以步骑七千多人，装甲师团分五级编制，组成一个装甲师。装甲师下属三营，有三千二百人，配备一百多辆装甲箱车，组成步兵营。还有两千骑兵，组成一个骑兵营，这样二十个装甲师和辎重营加起来，大概就是二十万人。”
“装甲师？”叶三愕然地张大了嘴巴，想当年自己把自己封了一个旅长就偷着乐去了，这小子要组建装甲师，还二十个，那他是什么？军长？司令？总司令？扯淡！但叶三此刻也动心了，他确实需要的是战斗力，况且章程的要求也不是不能办，只要叶三点头，装甲师很快就能建立起来，那就要看叶三有没有那个胆量。于是叶三问道：“不知道你组建装甲师的战斗力如何？”
章程道：“末将到徐州府以后，先暂编了一个装甲师，一试便知。”叶三实际上也知道装甲师是什么性质的军队，可他完全无法想象大明朝的装甲师是什么玩意儿，加上他对装甲师如何在战场上运用也不精通，每次打仗，他都是依靠长枪阵的勇武取得战果。所以当章程提出这样一个新编制时，叶三也很感兴趣。于是他就近找来了精通战阵的黄启忠，当黄启忠看完章程的设想之后，立刻拍案叫好，只要配以严格的军法，公平赏罚体制，战斗力定然强悍。
叶三听罢又问道：“装甲师配备这么多火器，后勤如何保障？”章程立刻掏出一份资料说道：“装甲师配备后勤辎重营保障补给，后勤辎重营编制将官一名，中军一名，军车兵三十人。杂役兵二百六十人，车炮兵一千六百人，全营一共两千人。装备火铳六百枝，火炮一百六十门，火铳手六百五十人”叶三听晕了，章程甚至把全军需要的斧头多些把都说得清清楚楚，可见章程对装甲师熟知的程度。
“行了行了。”叶三打断了章程的长篇大论：“你回到军中后，先试编一个师，火器方面我先从孤岛给你调拨，从海路几天就能运到。这可是最新式的火器，就装备徐州装甲师吧。”
章程拍着胸脯说道：“大人放心，我试编两个装甲师都没问题。”不出几日，内阁授章程和叶孤城为五府都督佥事衔，章程负责徐州军的编制，叶孤城负责练新军。并下达政令，协调各布政司、都指挥司、府等机构分别负责物资的调配和运送。章程、叶孤城这次挂的是五府官职，只能统兵，不能调兵，所以出兵山海关只能朝廷运作。朝廷有钱好办事，不到十几天，章程所需的物资基本调拨完毕，大到火炮，小到斧头镰刀一应俱全。没几天，章程暂编的两个装甲师就像模像样了，叶三亲自查验了装甲师的状况，并调徐连胜的儿子徐虎担任装甲师的参将。叶三又下令黄启忠为兵部右尚书，随徐州和彰德两营出战。
叶三到达徐州大营时，章程已将装甲师在校军场上排开等待检阅。整个装甲师约一万人，战兵七千余人，后勤辎重营和护卫队两千余人。叶三和黄启忠登上了望台向下望去，只见战车排列整齐，锦旗招展，就像钢铁营盘一样。那一辆辆黑漆漆的钢铁战车，就像一群狰狞的怪兽，车上的利器就像挥舞的爪牙，黑洞洞的炮口令人望而生畏。等观看的官员都到位了，装甲师就开始演示战力，作战营分九个纵队，每个纵队八百人。首先步军开始演练，在鼓声传出的缓急中，每个纵队都组成了各自的战阵。前列是肩扛火铳的游骑，其后是战车和步军组成的冲锋纵队，其后是中军和左右卫队。
这时前方的火铳游骑开始零星开火，不一会儿，一阵鼓声传来，游骑四散，冲锋纵队三十辆偏箱车开始开炮，一时炮声轰鸣不绝，远处的草垛子被轰击的一片狼藉。炮声过后，偏箱战车上又传来密集的火铳声，不多一会儿，中军骑兵冲出，前面是枪骑兵，手握长枪一阵乱捅。后面是甲胄骑兵，挥舞马刀蜂拥而上，对着没有倒下的草人靶子一阵猛砍。
叶三和黄启忠看了徐州装甲师的演练，见识了新建的装甲师进退有度，火力凶猛，叶三彻底放心了，进军山海关的时机已经成熟。
成化十年二月二日龙抬头，大明发动了犁庭进攻，作战目标就是充善占据的锦州。预计参战兵力徐州、彰德两大营七十个师，共七十万兵马，加上辽东胡美玉的十几万兵马、还有十几万各种后勤、民夫无数，大明号称两百万，对女真正式宣战。而女真大首领充善仍然一如既往地崇拜骑射的威力，他们从来不曾改变过这样坚定的信仰。
叶三自任总理军务，亲自指挥辽东战争。虽然从徐州和彰德调兵节约了很多时间，但指挥这么庞大的军团还是个大麻烦，人太多，要吃喝拉撒，要弹药补充，只能分批调运。叶三率领大军刚到山海关，锦州的充善已经得到消息，率先发动了一次战役，目的就是为辽南撤军回来的锡宝齐篇古。当充善的骑兵攻击大凌河堡的时候，大凌河堡的明军指挥官竟然玩了一手人间蒸发的好戏。就在女真铁骑打过来的时候，结果大棱河堡的守军发现他们的指挥官没了，随即守军一哄而散，明军大败。时任蓟辽总兵的胡美玉，直接去了叶三的行辕请罪，叶三大怒，刚对女真宣战就吃了一场败仗，简直是出师不利。胡美玉请求戴罪立功，率全骑兵部队，快速增援锦州周围的堡垒，但为时已晚，女真铁骑连下右屯、大凌河堡、松山、杏山、塔山等堡垒，明军损失数万人，百姓被屠杀家破人亡者数不胜数。
一连传来几个战败的消息，叶三开始重新估算女真军的实力。面对叶三铁青的脸，众多官员都默不作声，他们心里还是惧怕和女真铁骑交战，都怪这一系列的败仗都是叶三一手造成的。大家都想不通为什么叶三要急于对女真军发起进攻，结果充善被急了，才酿成这样的后果。
黄启忠主动站出来把责任都揽在了自己身上，并要求严办胡美玉，毕竟都是胡美玉的手下负责驻守这些堡垒的重任，胡美玉有不可推卸的责任。叶三愣了愣，看了黄启忠一眼，看到黄启忠一脸的真诚，仿佛兵败的责任真的应该算在胡美玉的头上。叶三沉吟了一下，做出了决定。