关羽之子关兴和张飞之子张苞，是蜀汉苍穹之上的一对双子星座，总是一左一右，成双捉对地出现。不过，这对雄姿英发的少年将军，只是文学的虚构。
提起关羽的后代，人们首先会想到关平。按照《三国演义》的说法，关平并非关羽的亲生儿子，而是关羽在千里走单骑追寻刘备的途中所收的螟蛉之子——义子。
其实，历史上的关平并非关羽的义子，而是关羽的亲生儿子。《三国志·关羽传》就明确记载了关羽被孙权俘虏后，与其子关平一同被杀害的事实。
《演义》为什么要公然违背历史记裁，将关平的血统作这样的改变呢？按理说，就算让关平作关羽的亲儿子，对小说的情节似也无害。
在笔者看来，《演义》的作者不惜花费笔墨，改变关平的血统，同小说之中其他地方的虚构、移植一样，都是为了突出关羽。在千里走单骑这段重头戏之中，作者不仅大力渲染关羽的义气和神勇，还不惜笔墨大写他如何受人仰慕。在关羽的仰慕者的行列中，既有裴元绍、周仓这样的绿林豪杰，又有郭常、关定这样的普通百姓。结果，周仓一片真诚，当上了关羽的亲随，而关定也主动让次子关平跟随关羽，再由刘备金口玉言，命关羽收他作为义子。毛宗岗读到这里，不禁提笔批道：“前玄德于途中遇杀妻为食之刘安；今关公于途中遇遣子为嗣之关定，亦遥遥相对。”确实，这两处情节，都是为了表现刘备和关羽的深得人心。不过，刘安杀妻割肉为刘备充饥，读来令人毛骨悚然，不近人情，而关定遣子追随关羽，却有一种别开生面的人情味。前者可说是小说渲染刘备的又一处败笔，而后者却是小说对关羽的又一次成功的赞颂。
关平果然不负生父关定和义伯父刘备的一番苦心，自跟随关羽之后，对义父关心体贴，可谓无微不至，竟比亲生儿子还要孝顺，最后跟着义父一同走麦城，一同毕命于孙权刽子手的刀下。小说中关平的所作所为，如果出自亲生子，并不足为奇，而作为一个义子，正好成为‘义薄云天”的关羽的一个绝妙的陪衬。这大概就是《演义》为关平改变身份的原因所在吧。
关兴，是关羽的另一个儿子，《演义》对此人也作了大量的加工。对于关兴其人，《三国志·关羽传》的末尾有简短的介绍，说他少有美名，很得诸葛亮的器重，历任侍中、中监军之职，数年之后便病死了。史书并无只字记载他在蜀汉政府中有任何重大的建树。然而，《演义》的作者爱屋及乌，爱父及子，为关兴这位没有什么作为的名父之子作了不少的虚构。先是让他为刘备护驾，东征孙权，在阵前屡立战功，还借助关羽的显圣，手刃杀父仇人潘璋。其实，历史上的潘璋并没有死于战场，他是在孙权嘉禾三年（234）寿终正寝的，其时已是刘备征吴的十二年之后了。诸葛亮北伐时，《演义》又让关兴多次随军出征，也是屡立战功。后来，可能小说作者考虑到《三国志》明确记载了关兴“数岁卒”，不好继续编造下去，就让这位风华正茂的小将莫名其妙地死了。
说到关兴，人们往往会想起张苞——张飞之子。在《演义》之中，张苞和关兴是一对“双子星座”，总是一左一右，成双捉对地出现。这一对小关张的出场，是张飞的死讯传到成都时。先是“人报一队军马骤风而至，先主出营观之。良久，见一员小将，白袍银铠，滚鞍下马，伏地而哭，乃张苞也。”接着，“又报一彪军兵蜂拥而至。先主令侍臣探之。须臾，侍臣引一小将军，白袍银铠，入营伏地而哭。先主视之，乃关兴也。”这两段文字，几乎一模一样。从时间顺序上看，关羽之死在前，关兴欲为父报仇，本应立即来见刘备，可是作者却把他安排在张苞之后，就是为了表现出一种戏剧效果。从此，蜀汉的苍穹之上就出现了这一对不太耀眼的双子星座。他们先是一左一右为刘备护驾东征孙权，各自手刃了杀父仇人潘璋和范强、张达。刘备死后，又一个担任帐前左护卫使、龙骧将军，一个担任帐前右护卫使、虎冀将军，追随诸葛亮北伐。后来，张苞因追赶敌将，摔到山涧之中，伤重不治而死，同关兴一样，英年早逝。
同关兴一样，张苞的故事也是出于小说的编造，而且较之关兴更甚。关兴至少还担任过几年侍中、中监军的职务，而张苞则从未提任过蜀汉的一官半职。历史上的张苞，是张飞的长子，但在张飞被害之前就“早夭”了。他留下了一个儿子名遵，官至尚书，后来跟随诸葛亮之子诸葛瞻在绵竹抗拒邓艾，临阵战死，同他的祖父张飞一样，为刘氏尽了忠。
现在我们回过头来，再看一看关羽的后代。按照史书的记载，关羽只有两个儿子——关平、关兴，都是英年早逝。但在民间流传的三国故事和几种版本的《演义》中，关羽却多出了一个“老三”，那就是关索。
现在流行的毛宗岗评本《演义》在诸葛亮南征时出现过关索，他自称“荆州失陷，逃难在鲍家庄养病”，病愈之后，入川来投刘氏，在途中正好遇见南征大军，诸葛亮便命他为前部先锋。不过，他并没有什么重大的建树，不是护军守寨，就是接应他人，如此而已。
另外一种《三国》版本《全像通俗三国志传》，则对关索进行了全面的介绍和描述，传奇色彩十分浓厚。书中说，关羽在家乡蒲州时，妻子胡氏正有孕在身，关羽杀了恶霸逃亡在外，胡氏生下一子，依外公胡员外长成。七岁时，元宵观灯，迷失道路，被索员外拾取收养，后又送到班石洞花岳先生处学武。因此将关、索、花三姓合为自己的姓名：花关索。关羽在荆州时，花关索前来认父，复了本姓，改为关索。之后，在刘备进军东、西川时，关索屡立战功，后来又去了云南镇守，独当一面。在刘备兴兵伐吴时，关索已经病故了。
在云南和贵州，至今流传着许多关索的传说，许多地名也与关索相联系，以关家命名的山岭、水源、城廓屡见不鲜。
贵州盘江上有一座桥，相传最早为关索所建，故名“关索桥”；黔山最险峻的一座山峰，称为“关索峰”，据说是因为关索攀登过。山腰有座关壮缪（关羽）祠，又名龙泉寺，寺有马跑泉，清澈甘冽，传说是关索在南征时用枪尖挖掘出来的。像这样以关索命名的山岭，贵州境内就有三处。
在云南，以关索命名的地名就更多了。“关索岭”在云南也有好几座。明清时期所修的地方志里，可以看到不少地方都有“关索庙”、“关索城”、“关索寨”，以及“关索饮马池”等等，都与关索随诸葛亮南征有关。在民间有如此众多传说的关索，在正史上却见不到只字记载，这个奇怪的现象，至今仍是学者们研究的课题。
在宋、明时期的笔记、小说、话本之中，也有不少关索的传说。人们都知道。梁山好汉中有杨雄，绰号就叫“病关索”。另外，各种书籍记载的绿林豪杰、叛逆军官、民间艺人，多以关索为号，如赛关索、小关索、朱关索、张关索、严关索等等，不一而足。为什么宋代的人们如此偏爱关索这个名字呢？原因大概有两个：一是关索的故事在民间流传十分广泛，关索成为家喻户晓的人物；二是故事中的关索是英雄好汉，所作所为，很得人心，为人们所钦佩。
说到《水浒》，人们大概都知道梁山好汉中有一个大刀关胜，据说是关羽的嫡传子孙。此人不仅外貌与乃祖十分相似，“堂堂八尺五六身躯，细细三柳髭须；两眉入鬓，凤眼朝天，面如重枣，唇若涂朱”，而且也使一口青龙偃月刀，骑一匹火炭马，也喜欢夜读兵书，活脱脱一个关羽再世。
关胜这样一个文学人物的产生，是出于人们对关羽的仰慕。其实，历史上的关羽，应该是绝了后的。据《三国志·关羽传》裴松之注引《蜀记》，被关羽杀死的庞德，有个儿子名叫庞会，后来随钟会、邓艾伐蜀。蜀汉灭亡后，庞会为父报仇，“尽灭关氏家”。
如果这个记载属实，那么关羽不可能存在三代以外的后裔。现在那些自称关羽后代的人们，都是在攀附一个高贵的祖宗。