续作回目：施毒计金桂自焚身昧真禅雨村空遇旧香菱破了金桂的好事，金桂对她恨之入骨，要用砒霜毒死香菱。岂知错了位，反把自己毒死了。香菱是金桂的情敌，又破坏了金桂追求薛蝌的好事。金桂要杀死香菱，势在必然。按照曹氏“自从两地生孤木，致使芳魂返故乡”的原意，香菱是死于金桂之手的。但不知为什么续作者要改变曹氏这一情节，先让金桂自焚其身。(君子兰评：这是高鹗文艺观点所致：不愿意用悲剧来做结局，贵族阶级的贾府和薛家，应当是“兰桂齐芳”，这“桂”就是香菱生的儿子。香菱有这样重大的任务，自然应当活着。也是高鹗的哲学观所致：善有善报，恶有恶报。老天是公平的。金桂这样的恶人，自有恶报。其实，在那样的社会里，恶人的寿命最长，善人和弱者，才是活不长的！)贾雨村升了京兆府尹（首都市长），出差办公，路过知机县，到了急流津，正要渡过彼岸时，遇一破庙中老道士。雨村向他请教人生之道，答曰：“来自有地，去自有方。”雨村不解而去。这老道乃故人甄士隐，却未曾相认，是一场空遇。昧真禅，未解老道语之真谛。这节文字是宣扬出世的佛道思想。所谓“知机县”，是说这里的这位道士知道佛家的“天机”。所谓“急流津”，是说人生红尘中的危险时刻。贾雨村升了官，用世俗眼光看，是功名的高升，用佛道家的眼光看，是更深一层地卷进入了危急的浪头，是临近毁灭的边缘。若有所悟，即应“急流勇退”。所谓“来自有地，去自有方”，“佛家认为世间是虚无的不实在的，只有离开红尘才是真实的，永存的，故叫‘有’。这句的意思是：来自佛家仙境，到真实永恒的地方去”。（《红楼梦辞典》）这是这位老道士对贾雨村的警告，即“苦海无边，回头是岸”。这节文字需联系整部《红楼梦》、联系贾雨村的一生来看，那是有深刻意义的。它概括了一部中国专制主义的历史，概括了一部中国封建官场人吃人的历史。按照儒家学说，知识分子应当“学而优则仕”，应当做官为国为君尽忠效力。但鲁迅说得好，一部二十四史，满篇写的都是仁义道德，而那字缝中却只有“吃人”二字。在漫长的专制主义历史中，那些奸臣国贼贪官污吏不去说他，就说那班勤勤恳恳、一心为君王效力的忠臣良将，善始善终，寿终正寝的又有几人？近日放映的电视剧《汉武大帝》，用血淋淋的历史事实，说了和《红楼梦》的同一主题：“乱烘烘，你方唱罢我登场，反认他乡是故乡；甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳。”一部《红楼梦》，就是叫人不要为封建统治阶级效劳，如果你有聪明才智，有多余的精力，你不妨到“女儿国”中去鬼混，吃她们唇上胭脂，为她们画眉毛换裙子，跟她们谈情说爱，倒有些刺激和乐趣，千千万万不要去做什么“学而优则仕”、“君君，臣臣，父父，子子”的蠢事。贾雨村这人，你说他是个彻头彻尾的奸臣国贼贪官污吏，也不完全是这样；他一生为了升官发财，可算得上是辛辛苦苦、兢兢业业的了，极尽钻营、巴结、拉关系的仕途手段，官也做得不小了。但到头来，还是落得个身败名裂的下场。此刻，他如能听从这位老道的警告，急流勇退，到真实永恒的地方去，也许还可以安身立命。但在官场中，及时警醒，回头是岸的人，可说一个也没有。且看今日的那些大贪官们，身为高层“公仆”，美人秘书，轿车高薪，是不会使他满足的；贪了一百万，一千万，二奶成群，也是不会满足的。非要到了枷锁杠身，身陷囹圄，才哭叫：“后悔啊！后悔啊！”却已悔之晚矣！遗憾的是，高鹗并不懂得，或者说是故意歪曲了曹雪芹的旨意，在后四十回中篡改了贾宝玉、林黛的叛逆性格，宣扬儒家“学而优则仕”，宣扬皇权至高无上。在上述这一节文字中，高鹗的用意并不在于表现曹雪芹的“不要为统治阶级效劳”的思想，而只是从整部作品的前后照应这样的技术效果上出发，来写这段文章的。当然，在客观上，这节文字还是有价值的。金桂死了，高兴的人多得很。其中有一个人尤其是要大大庆贺一番的，书中未曾写出，读者也不易猜着。此人是薛蝌。男人在女人爱的引诱面前，是很少有人经住了考验的。金桂不死，薛蝌不是武松，迟早要上她的当的。那后果是很可怕的啊。金桂是个魔鬼式的淫妇。像薛蝌这样的人，天天做她的色情俘虏，比坐牢好不了多少；若有不如她意的地方，只有死路一条。如今这个色魔淫妇死了，薛蝌的色情灾难也就免了。
