有一天，嫉妒在众鸟眼前掠过，落在了美丽的极致——有羽的太阳、鸟中的朱诺——孔雀身上。众鸟目光都注视着它，但见它光芒四射，有如它华丽的羽毛。此时若没有恶意，对眼前所见肯定心生愉悦；若有恶意，那么情况就会急转直下；恶意若无法转化为见贤思齐的勇气，就会流于不甘心的小气。对见惯了的鸟来说，倒也无所谓。而一些邪恶的新近褪去羽毛的鸟儿，会寻访诸鸟，说三道四。它们不惜攀危崖寻鹰，入池水找天鹅，上高枝寻隼，到阴暗的洞里去见猫头鹰，先是巧言佞色，继而冷言相讥。“孔雀确实好看，让人目迷，这一点无可否认。但，它太过于张扬自己的美了。如果自己夸耀自己的美，再美也不足为论。自我赞美就是最严厉的批评。最伟大的人对自己往往不赞一辞。老鹰要是披了那身羽毛，情形又会怎样？我想它宁可用自己的威严来争风，也不会靠华而不实的美丽。何况，我们仰慕凤凰，也不是因为它聪明，而是它很少以真实的面目示人，它不会追求这种庸俗的哗众取宠。”
这种话很容易注入狭隘的心胸中，浅窄的心胸无论装什么都很快会满。妒嫉无所不在，甚至连不存在的东西也招惹。这是一种很残忍的情绪，它会将好处变成伤痛与毒药。众鸟没有孔雀的美，就想方设法让它失色。它们恶意攻讦，没看到它的可爱，只看到它的虚荣。
鹊说：“我们要是有办法让它不再夸耀自己的那身羽毛，它的美就会黯然失色。”看不见的就是不存在的，柏修斯说：“他人如果说不知道你懂，你的知识就等于无。”事实上，所有天资都如此。事物很少是以实际的面貌示人并获得欣赏的，它们多以似是而非的面貌流行于世，世人也是愚多贤少，愚蠢的人往往只满足于表相。只有智者追求实质性的东西，但这种人太少了。
乌鸦、穴鸟、鹊及鸟类王国的其它特使们都整装齐发，对孔雀发动进攻。也有一些鸟没来，雕太庄重而不肯轻易行动，凤凰行踪难定，鸽子纯真，野鸡胆怯，天鹅沉醉于自己的梦，吟唱着绝命的哀歌。
在豪华的官邸，众鸟见到了鹦鹉——它正站在阳台上的一个鸟笼里——饶舌之人最好的处所。鹦鹉很想知无不言，众鸟却只希望少听几句。孔雀看见了这么多的鸟儿齐聚，觉得又一个展示自己美丽羽毛的机会到了。它在宽广的庭院里接待来客，这是它展示自己的舞台，在这里，它可以与太阳媲美。
然而此时却并不是它夸耀的时机。展露自己的卓越并不是任何时候都是适合的。嫉妒是一只魔鸟，是一只怪兽，它一遇到东西就伸出利爪。美丽虽然让人着迷，但嫉妒也会将称赞变成侮辱。
“你这只金玉其外、败絮其中的蠢货，我们代表鸟国元老院来警告你，收起你那身没用的羽毛，学着别那么自负。”
“听着，所有的鸟都被自大的毛给得罪了。它们觉得受到了冒犯，在整个鸟类里，为什么只有你非得像扇子般招摇呢？你的这种本事许多鸟都有，可它们不屑于一试。鹤有没有可以卖弄的顶冠？鸵鸟有没有可以炫耀的羽毛？你见过凤凰向庸俗的人夸耀过它的红宝石吗？警告你以后不得这样标新立异。这样也是为你好，你的脑袋只要有扇子一半大，就会留意到，你夸耀自己的羽毛，只不过是拿一个非常非常丑的东西示众！”
“虚张声势永远是庸俗的，动机永远虚荣。这样只会让人心生敌意，为智者所不齿。真诚的谦恭，谨慎的收敛，这些才值得满足。真实就已足够，不需要虚伪的外表和虚荣的掌声。何况，你还是财富的象征。财富如此露白，明智吗？安全吗？”
百鸟之王听后很惊愕，也很困惑，过了好久才理出个头绪。“为什么称赞总来自远方，嘲讽总是来自自己的族类？我引人注目，就被其它的鸟闲言碎语。它们指责的是什么呢？是我的美，还是我的夸耀？上天告诉我，既要有内在，也要懂得展现，二者缺一不可。最高明的政客告诉我，最好的智慧是务实务虚，虚实相辅。知，并示人以知，功效是双倍的。有福示人，道理亦如此，一盎司的展示胜过财富成吨而不懂示人。谁也不知道，卓著的才能又有何用？”
“太阳隐藏着光芒，玫瑰离开了花苞才能绽放鲜艳的颜色，钻石不经精雕细琢又会是怎样的结果？有如此光彩，如此的美丽，而不懂得夸耀于人，又有何用？我是有翅的太阳，带羽的玫瑰，上天给了我完美，就希望我展示于人。
“造物主创世之后，想的第一件事也是夸耀。他造了光，让它普照大地。想想看，光也是它赞美的第一个啊。因为光夸耀了其余的一切，他就夸耀了光。这样看来，一开始夸耀与所有的存在是一样重要的。”
孔雀边说，边张开它五光十色的尾羽，就像盾牌，既保卫了自己的美，也把它作为对嫉妒的反攻。嫉妒的鸟气急败坏，只得一起向孔雀进攻。乌鸦直奔它的眼睛，其余的鸟拔它的毛。孔雀呼天抢地求救，狮子、老虎、猴子……其余的禽兽都飞奔而来。
狮子很有威信，它让大家稍稍安静。听完事情的原委后，它觉得很可笑，暂时放松了一下紧张情绪。它裁定众鸟的嫉妒师出无名，又提议将此案交雌狐评定，因为它既理智又足智多谋。双方听从了它的意见。
雌狐要展示自己的聪明才智，想将案子审得大家都满意，讨好了狮子，又不得罪老鹰，伸张了正义，又不失去朋友。
“真实与表相哪个更重要，真的很难裁定。有些事物很伟大，但看起来不起眼；有些事看来渺小，但看起来很炫目。夸耀和谦虚同样都能弥补人的不足，许多事情皆如此，比如人多势众就可以虚张声势。优美的品质是在适当的时机适当的地点表现出来才能达到好的效果。
“有的崭露头角就光亮无比，天才更是耀眼夺目。卓越且善于彰显的人绝非凡夫。我们只看到卓越之人因为缺少活力与独特风格而让才华光芒锐减。多年前，一个伟人在战场上威慑一切，在帷幄之中却犹豫不决。他称雄沙场，却木讷口拙。有些民族生性爱夸耀，夸耀是英雄才华照人的表现形式，它赋予了英雄第二天性。
“不过，这个道理必须以真实为后盾方能成立。名不副实，夸耀就是庸俗，只会让缺陷更明显，更加可笑。有人迫不及待想在世界舞台上显露，而一上了台，却只展示了原本掩藏得很好的无知。
“表现才能时，不要矫揉造作，因为它与虚荣比邻，而虚荣最招人耻笑。显露才华也要节制，而且，要选择适当的时机。在这种事情上，节制比什么都重要。
“明智的人表现才华，有时不言而让人心服，有时深藏不露。最高明的展露可能是不露，因为这样能激起别人的好奇心。
“要懂得这其中的道理需要天赋，也要智慧。首要的一点是胸中智慧不可展露无余，手中的牌也应一次摊一张，精益求精，点点滴滴加以暗示，让人期待精彩的会在后面。
“总而言之，以我之见，承认孔雀之美却不让它夸耀，有悖常理。睿智的造物主也不会同意，否则就是自相矛盾了。法不能悖逆自然，除非得理……
“我的意见是，我们命令孔雀今后在展示它的美羽时，也要让人注意到它那双丑得吓人的脚。我向诸位保证，单凭这一点，就足以纠正它的虚荣了。”
听完它的判决，全场报以热烈的掌声，孔雀也心悦诚服，雌狐于是宣布退庭。它们派一只鸟拜访睿智的伊索，请他在那本古老的寓言集中，加入这则故事。
Δ机智灵敏
霹雳是朱庇特获胜的武器。他用迅雷不及掩耳之势赢得胜利，他用霹雳打败那些反叛者。霹雳由老鹰给它带来运气，敏捷的天赋总是由振翅高飞的心灵来实现的。
有的人以思维敏捷见长，有的人以行事迅速见长。前者让人愉悦，后者让人惊心。
一位哲人曾说过：“了解了一件事就可迅速解决这件事。”我们考察一件工作时并不是依据它的快慢，而是根据它是否完善。事情做得很完美才会受人重视，快慢是其后的问题，当时被人忽略，事后也会被人忘记，只有成功的事情才能长久保持。所谓欲速则不达，成得越快，败得也越快，流传后世之事，要有深远之功力。
但成功应该值得仰慕，快速的成功可谓加倍的成功，更值得喝彩。有些人整天苦思，一出手却错。有些人不假思索，却一次就得手。生气活泼的机智能代替刻意深思后得来的判断，让他人来不及集思广益。这类人没有也许这种含糊的词，他们的机智有如天授。
随口而出的连篇妙语能倾倒一些有品位的人，让他们心悦诚服，赢得他们的掌声。随机应变的技巧，往往胜过意料之中的卓越。查理五世说：“时间对我来说，能够抵挡任意两个对手。”话虽简短，却有着深刻的道理。还有一句更加好的名言：“他人觉得没有时间，我却觉得处处都适宜。”懂得妙用时间的人就可以谈论其余：博采众长、选择时机，等待成熟，巧为延迟，最终取得成功。临机而发的行动和思想，除了敏捷和运气以外是很难刻意求得的。
即使事先精心安排，并且得天时地利，也常常会失利。敏捷能够成就事业，并且不需要太多其它的东西协助，它依靠的是运气和勇气，这两者在别人失误时最能体现自己的高明。
有人将快速成功归于侥幸，实际上这种成功，最重要的是靠眼光明敏。英雄的这种特质并不是靠人力能取得的，这是一种天赋。敏捷爆发之时，深思毫无用处，灵感也根本不会为它留下余地，因此人力是没有用处的。敏捷运用的是悟性以及一种出神入化的镇定。
敏捷的活力在最紧急的时刻更能显现出来，在逆境之中其作用会彰显得更明。危险往往让人更加勇敢，困厄让他们的思想更加敏捷。有人在紧急之中思绪更加畅通。越是险象环生，他们的脱险之道也越奇特，困难的境况往往能激发人的智力。
还有一种奇特的人，出于无心的自发，事事都做得巧妙之极；处处深思，却处处出错。有人片刻之间能将所有事情考虑周到，然后无复多虑。各种权谋智慧想寄希望于事后的高见，都为时晚矣。事后的高见虽然没有什么害处，但掌握了机敏而非深思，往往更能赢得胜利。
机智敏捷之言，随机应变之行，二者兼备，使所罗门位居希腊七贤之首。亚历山大与恺撒名流千古，也是由于他取得的伟业和权势。不念旧恶快剑斩哥迪恩之结，因一次的挫折而激发其雄心，他们都以迅捷的行动打下了一片江山。
能言善辩固然可嘉，敏于行动更加可贵。迅速取得的胜利是勤奋努力的结果，也是深思熟虑的结果。敏捷如果能从聪明向明慎更进一步，再由机智上升为明断，则更加可贵。这种天生的禀赋让英雄名符其实，它是胸襟和才智的象征。大英雄卡拉法，就是因这种天资而才广功高，备受景仰。命运之神断了他的命脉，让他没有被现代人的嫉妒而污染。他在无为之中，流露出他伟大的领袖才能，言行举止果敢决绝。他不屑做的事，他挽起袖子就做。事前考虑周全，事后随机而动。眼光明敏，遇暗则明。最后，他虽因恶运而亡，却名扬后世。
对将帅和运动员来说，机智是各种权谋之首。他们行动常常会遇到无法预见的变化，遇事则需要当机立断，他们没有充分的时间分析情势，也无暇应付突发的变故。他们要抓住时机，奋勇向前，奔向胜利。
对君主而言，则应该以深思为重，因为他们肩负重任。他们为众人谋事，必须集聚群贤，共商大业，集思广益以成就伟业。他们起则从长计议，卧则深谋远虑；一日之成功，有赖于数日之深思。他们需要的不是手脚有力，而是脑子勤奋。