年关过去，一切恢复如常。慕容谡和萧雅子的比武日期渐渐邻近，而慕容婉秋仍像往常一样奔波劳碌着，让人察觉不出任何异样。也只有可轩明白，她在烦躁，在不安，在矛盾。她常常辗转难眠，好不容易睡着又被噩梦惊醒。她常常独自对着道名斋发呆，还总是喃喃自语。她常常食不知味，更失去了吹笛弹琴的雅兴和吟诗作对的淡定。短短几天之后，迎接她的不是高照艳阳便是骤雨雷霆。不管最终是哪一种，日子还是要过下去，一如既往地过下去。
在大街上走走瞧瞧，摆脱掉那种被仰视疏远的感觉，融入进普通百姓的欢声笑语之中，对郁闷的慕容婉秋来说未尝不是一种解脱。可惜好心情没来得及持续多久，霍非就出现了，嬉皮笑脸的模样，尽是轻浮之色。他身后还跟着腼腆羞红的兄弟霍宇。有时候真让人怀疑他们是否为亲骨肉。慕容婉秋厌恶地瞥了一眼霍非：“阴魂不散！”
“姑娘，这么巧，咱们又见面了。”
“是巧吗？我可不这么认为。”
霍非故作失落，唉叹道：“怎么能说这么伤人心的话？咱们可有几面之缘哪！”
“我每天见得人多了，难道我跟他们都有缘吗？”慕容婉秋呵呵一乐。
可轩指着霍非的鼻子大声教训：“喂！我家小姐不为难你已经是仁慈了，你别得寸进尺。”
“真是好心当成驴肝肺！”霍非大叫冤枉，“告诉你们，凭我在云城的地位，还用得着跟你们得寸进尺？莫名其妙！”
“我们自然当不起霍大侠的‘得寸进尺’，就此告辞！”可轩狠狠地瞪了霍非一眼，拉着慕容婉秋就要走。
霍宇突然从后面冒出来，痴痴傻傻地大叫：“你不能这么走。大哥还说要你当我嫂子呢！”
慕容婉秋何曾面对过这般直接的表白，况且是在大庭广众之下，当即羞得满脸通红，恨不得马上找个地缝钻进去，匆匆离开。
“谁让你胡说的？”霍非一把将霍宇推搡在地，“好好的金疙瘩愣让你给吓走了。真笨！还不快追？”
可轩发现两人一直远远跟随，愤愤难平：“恬不知耻的家伙，还死缠烂打了！”
慕容婉秋轻笑道：“林子大了，什么鸟都有。”
“也不看看自己值几斤几两！还想娶小姐？不知死活！”
“好啦，不知者不罪！”
前面不远处，许多人正摸肩擦踵地涌进一条巷子。慕容婉秋觉得稀奇，立即让月影前去打探。月影回来道：“启禀大小姐，是前院总管马宇在征录杂役。”
如此壮观的热闹场面与人们对凌云山庄的恐惧形成了鲜明对比。一方面，世代传袭的庄奴和长期调教的童奴并不能满足山庄的日常运转，所以每年开春山庄都会公开招募杂役，添补人手。当然，他们只被允许在前院干活，而且永远不可能身居要职。此外这也是凌云山庄笼络云城人心，掌控云城命脉的妙招。谁愿意推翻能够给自身温饱的衣食父母呢？另一方面，凌云山庄的神秘纵然让人们感到惶恐，但同时它的权威也让人们感到羡慕。进入凌云山庄不仅代表着衣食无忧，更代表着光宗耀祖。哪怕仅仅做低贱杂役，在许多人眼中那也是地位的提升，是莫大的荣耀。而对那些穷困潦倒的人来说，这又实在是谋归宿的良机。看着那些进进出出的人，慕容婉秋灵机一动，想到了摆脱霍家兄弟的办法：“走，咱们也去凑凑热闹。”
做小混混最大的好处就是消息特别灵通。霍非当然知道这个不起眼的巷子里正发生着什么，急得抓耳挠腮，“噌”地蹿进去：“她不会是走错了吧？千万别被选进去呀！那样麻烦就大了！”
这条小巷十分狭窄，仅能容两人并排通过，而且两侧也没有门户，只在尽头有一扇漆黑大门。平时很少有人注意这里，但今天格外热闹。人与人的距离近乎于零，甚至连空气都无法流动。霍非一面拼命地往里挤，一面踮着脚尖寻觅慕容婉秋的踪影。不经意中他被拥挤的人流冲进刚刚敞开的黑门，而将霍宇孤零零地留在了外面。
一个冲动，让霍非付出了惨重的代价。他被“幸运”地选入了凌云山庄，从此与相依的弟弟隔绝，与过去的自己隔绝，与纷繁的世界隔绝。