慕容婉秋又问：“为什么私自带志鸿出庄？不知道这是大罪吗？”
或许是自知性命难保，金泽悄悄瞥了一眼慕容志鸿，而后居然昂起头，坚定地说出一句令所有人意想不到的话：“回庄主，奴才知道，但奴才还知道鸿少爷很可怜。”
“可怜？”慕容婉秋冷哼一声，脸色是出奇地平静。
听到儿子大言不惭的回答，又瞥见庄主难以捉摸的反应，金淦来不及细想，突然站起，气急败坏地一脚踹向金泽，同时右手从腰间抽出一支短鞭：“你这个不知天高地厚的畜牲，看我不打死你。”说着鞭子开始没头没脑地打在金泽身上，鞭鞭见血，显见金淦是下了狠手。
金泽毫无防备，胡乱地哭叫翻滚，却躲不过步步紧跟的鞭梢，蜷缩着身子连连求饶：“爹，我错了，我真的知错了。饶了我吧！我不敢了还不行吗？别打了。”
鞭打并未因为他的求饶而停止，反倒是愈加用力，醒目的伤痕遍布全身，血肉翻飞，甚至连敏感的手指都没能逃出厄运。一时间，皮鞭着肉声和叫骂哭求声震彻房顶，令人毛骨悚然。慕容志鸿早已被吓呆了，紧闭双眼，沉默地跪在一旁。慕容婉秋对金淦的举动颇为意外，却没有阻止，只是静静看着，神色依旧冷淡。
渐渐地，金泽失去了挣扎的力气，任凭皮鞭挥扫自己，哭喊也被微弱的呻吟替代。金淦见慕容婉秋依然没有任何表示，咬了咬牙，狠下心肠朝金泽大腿内侧那道最深的伤口挥去。如同杀猪般的惨叫从金泽口中冲出，他一阵抽搐。慕容婉秋终于开口说话：“别打了。这是道名斋。难道你真打算把人打死在这里？”
金淦暗暗松了口气，丢开短鞭，跪地道：“奴才失礼，罪该万死。逆子死有余辜，请庄主重责。”
“既然他已经受到惩罚，我便不再追究。今后要严加管束。带他下去吧！”
“奴才谢庄主恩典。”说完金淦扶起奄奄一息的金泽，快步离开。
慕容婉秋轻轻地叹了口气：“睁开眼吧，人已经走了。”
慕容志鸿慢慢睁开眼，小声道：“小姑姑，我让您失望了，我不配做您的继承人。”
“我既然认定了你，你就配做我的继承人。往后不许再说这种话。我不喜欢。”慕容婉秋拍拍他的肩膀，起身走向房门，“还有，给我记住了，主子的喜怒哀乐是永远都不能让奴才琢磨明白的。今天晚上你在这里好好反省，不用去清风堂了。”
几天后，慕容婉秋接连收到三份紧急情报：一是鞑靼王子在议和途中被害；二是南疆少数部族聚众叛乱；三是大批倭寇频繁骚扰沿海。看似相距十万八千里的事情却几乎同时发生，很难用巧合来解释。带着满腹疑问，慕容婉秋走进了清风堂。孔昊拱手道：“什么风把庄主吹来了？”
“许久没有听到先生的教诲，我心里总觉得空落落的。”
孔昊笑道：“我现在就是倚老卖老，混口饭吃，还能有什么教诲？庄主此来必有要事吧？”
慕容婉秋点点头，随即递上三份情报，并说出心中所虑：“我总觉得它们之间有某种内在联系，又想不出个所以然来。不知先生有什么看法？”
孔昊捋着胡须思虑片刻：“朝廷和鞑靼对阵多年，好不容易有了现在的议和局面，又发生这种事，很可能是别有用心的人所为。不过如果朝廷能尽快查清真相，北边未必会打起来。毕竟鞑靼这些年因为战事大伤元气，短时间内也不愿意再打仗。南边那些人虽然虎视眈眈，但对朝廷来说充其量只是跳梁小丑，翻不起大浪，更别谈撼动朝廷根基了。至于倭寇骚扰沿海，抢掠钱财粮物，本是常事。但这次他们竟敢大举进犯，丝毫不怕激怒朝廷，确实蹊跷。如果有人暗中操纵，目的很可能是牵制朝廷兵力，毕竟这三股势力不容小觑。不过若真如此，这个暗中操纵的人必定不简单，恐怕更需要朝廷谨慎防范。可惜我一时还想不起谁能在这个局势中坐收渔利。”
“多谢先生指点迷津。”慕容婉秋匆匆地离开，心中却已有答案。除了肃阳王，没人有动机和实力能够暗中操纵，制造出当前局势。对朝廷，她始终敬而远之，但对皇上，她隐隐有些担忧。同时她也明白，离对金明山庄动手的日子不远了。
路过道名斋门口，慕容婉秋听见里面传来阵阵哭喊求饶声，脸色稍霁，迈步离开。自从上次出庄秘密被拆穿后，慕容志鸿每天在道名斋以作弄下人为乐，对山庄事务和读书习武常常心不在焉、漏洞百出。慕容婉秋却对此听之任之，好像根本没有当回事。可轩看得心急，低声道：“小姐，您进去劝劝鸿少爷吧！”
“自己的心结自己解，我劝有什么用？”
“那些奴才挨打受骂的无所谓，可鸿少爷是继承人，多少双眼睛在盯着，人言可畏。”
说着话，两人走进玉风亭。慕容婉秋坐下道：“他是在和我赌气，我劝也好，管也罢，只会让他更反感。这几天就由着他闹吧！闹累了，就知道歇息了。”
“先前您管束得那么严，现在却这么放纵，让人捉摸不透。”
慕容婉秋叹道：“他从小在逍遥园里长大，被那么多人宠着，任意而为，少有顾忌。如今让他一下子规规矩矩的，多少是有些为难他。其实我倒挺羡慕现在的他，至少敢于发泄情绪、放任自己。这么多年，我被继承人的头衔压着，如履薄冰，生怕走错哪一步。唯一一次任性叛逆，又是在重重算计之后。有些事情，总要他自己体悟明白。”
可轩强忍心头痛意，柔声道：“我知道，其实您不忍苛求鸿少爷，也不愿让他承受您承受过的那些苦楚。可是您已经选定他作为您的继承人了！今后路上，无论风雨如何，他都必须承受。”