午时将近，慕容婉秋慵懒地睁开眼睛，虽然眷恋睡意，却不得不起身，因为她饿极了。可轩听到起床的声音，推门进来：“怎么起得这么早？”
“我倒想再睡个时辰，可肚子不答应。”
“饭菜早准备妥当，马上端来。”可轩正欲转身离开，突然想起钟义亭还在楼下客房，又道，“小姐，钟师傅来了。”
慕容婉秋瞪了她一眼，有点责怨：“怎么才告诉我？幸亏没误事。”
可轩故作委屈：“奴婢是看您睡得香甜，才没敢打扰。奴婢也是为您好啊！”
“好了好了，我又没怪你。”慕容婉秋无奈一笑，“把饭菜摆在楼下大堂，然后请钟师傅过来一起吃。”可轩吐了吐舌头，领命退下。
慕容婉秋稍稍整理妆容，然后缓缓起身走出房间。走下楼时，她见热气腾腾的饭菜已经摆上桌子，而穿着月影衣服的钟义亭正躬身立在楼梯口，不免奇怪，向可轩投去询问目光。可轩连忙解释：“钟师傅在路上遇到大雨，我只好跟月影借了这身衣服。”
“属下参见庄主，庄主万福。”钟义亭跪地行礼。
慕容婉秋笑着走过去，伸手去扶：“师傅一路劳顿，坐下吃饭吧！”
“多谢庄主。”钟义亭谢恩，待慕容婉秋落座后才在右侧小心翼翼地坐下。
最近几日要么借住农家，要么露宿荒郊，难得吃顿舒心饭。慕容婉秋饿得厉害，看着饭菜倍感亲切，吃得也格外香甜，直至感觉腹中有些许饱意才放下筷子。同样一顿饭，钟义亭却吃得忐忑不安，味同嚼蜡。他见慕容婉秋吃完，也立即放下碗筷。慕容婉秋见他碗中分明还未吃完，即道：“不用管我，您吃您的。”
“属下吃饱了。”
慕容婉秋暗暗叹口气，转而神色一凛，言归正传：“有件事我一直拿不定主意，所以想请师傅帮忙斟酌。”
“属下不敢，属下尽力而为。”钟义亭拿不准她要做什么，越加战战兢兢。
“我打算在江东设立金豹堂，师傅以为如何？”这句话虽然说得轻巧，却令钟义亭震惊到极点，连可轩也露出不可思议的眼神。毕竟这个想法牵涉太广，提出得又太突然了。但想到慕容婉秋先前的种种惊人举动，这也算不得太过意外。
钟义亭起身恭立：“此事关乎山庄大计，属下不敢妄言。”
“若我打算宣布钟万里为金豹堂堂主，您总该表个态吧？”
“庄主……”钟义亭愣住了，不敢相信自己的耳朵，但看慕容婉秋神色肃然，毫无戏谑之意，“扑通”跪倒在地，“庄主恩典，属下万死难报。只是属下才德不足，恐怕难担此等重任。”
“才德固然重要，但我更喜欢忠心的，听话的堂主。难道师傅认为自己不够忠心，不够听话？”
一顶大帽子压下来，压得钟义亭冷汗涔涔。经过被铁马帮追杀的几年奔波辗转，他但求远离是非，安度余生，没想到突然冒出一个做庄主的徒弟，还对自己格外器重。只是他自认无过人之能，如何做得了堂主？可听慕容婉秋的口气，这件事根本没有商量余地，又哪里容得自己推辞呢？他磕头道：“属下对庄主忠心耿耿，一切听凭庄主吩咐。”
“有师傅坐镇江东，我在云城也睡得安稳。”慕容婉秋露出笑意，起身去扶钟义亭，“我与黎锐协定，以江为界，把江东一分为二。现在南面的主要帮派已被黑色夺命客全部监控。您要做的就是在五天之内彻底收服他们。这期间，红色夺命客会从旁协助。逆我者，杀无赦。”
年过半百，终于有了扬威立名的机会，却要被卷入江湖纷争，钟义亭不知该喜该忧：“是，属下遵命。”
“只要此事办妥，金豹堂堂主非您莫属。”慕容婉秋又对可轩道，“你随钟师傅同去，路上也好有个照应。”可轩虽不解，却没有多问，当即领命。
此时的江东武林纷争迭起、血雨腥风，唯独事情的始作俑者慕容婉秋超然世外，悠闲自得，偶尔听几句下属的回报。月玄是在第二天清早前来复命的。他发现柯霸的行踪，趁其以内力逼毒时出手，除掉后患。虽然时间比慕容婉秋预想的晚一天，但结果令人满意。
可惜不是所有人都能带来好消息。当天傍晚，风擎来到了慕容婉秋的房外。虽然房门大开，一步便能跨入，但他还是停下脚步，恭敬地道：“启禀大小姐，奴才有要事禀报。”
“进来吧！”慕容婉秋正斜靠在椅子上看闲书，听见风擎的声音，撇下书端正了姿势。
风擎躬身走进来，跪地行礼，然后小心翼翼地道：“启禀大小姐，奴才在锡城抓到一个人……”
慕容婉秋立时察觉出他言语的迟疑，嘴角掀起一个微微弧度：“既然是来禀报事情，怎么又吞吞吐吐？有话快说！”
“奴才罪该万死。此人是严秋生。”风擎直挺挺地跪倒在地。一个曾经被庄主处死的人居然被自己活生生地带回来，这总有些不妥。
“什么？”联想到茶楼外的恍惚碰面，联想到环秀园的可怕推想，慕容婉秋忽觉胸口胀痛。她努力让自己平静下来，希望这是巧合。然而她不认为风擎会愚蠢到仅仅因为看见活着的严秋生，便将其抓回。毕竟任何人稍动脑筋就能明白，当初若无庄主默许，严秋生根本没有活命机会。“为什么抓他？”
“回大小姐，严秋生在金明山庄。”
慕容婉秋的梦碎了，心也碎了。她几乎可以确认，出卖自己和黎锐的就是严秋生。这才叫名副其实的放虎归山，自作自受！“把人带进来。”她捏紧拳头，说得咬牙切齿。
当看见严秋生狼狈地被推搡进门时，慕容婉秋不禁心生怜惜，多么希望是自己猜错了。但那可能吗？她扯出一丝笑容：“出卖我行踪的人是不是你？”
严秋生全身紧绷，抖得厉害，显然紧张至极。然而这些并不能遮掩那倔强的眼神和坚定的回答：“是。”
“啪”慕容婉秋霍然站起，一巴掌甩过去，清脆响亮，打得严秋生嘴角渗血，左脸红肿。“你还敢说是？我饶你一命，你就这么对我？枉我那天晚上相信了你的花言巧语！”