长空如洗，一碧千里，阳光下的锡城熙熙攘攘，热闹非凡，但城西的烟花巷却有另外一番景象，人流稀少，安静得有些不似烦乱人间。然而当夜幕降临时，这里将会毫无顾忌地扯开矜持的面纱，变成全城最喧闹最糜烂的温柔乡。秀春楼，一间曾被深深淹没在烟花红尘中的小妓院，因金明山庄大小姐的落户而闻名，又因凌云山庄继承人的霸占而神秘。沐浴着炽烈阳光，一对璧人相依相偎，似乎不愿丢弃点滴幸福。
柯玫舒服地靠在慕容志鸿胸膛上，忽然问：“不是说要赶在三月初三之前回去吗？怎么又不走了？”
“小姑姑要来锡城。”慕容志鸿能明显感到柯玫浑身一紧，连忙解释，“别担心，与你无关。”其实他也不清楚慕容婉秋为何突然决定在锡城召见堂主们，颇为心虚。
“你小姑姑若想除掉我，根本不用亲自来。”柯玫有些自嘲地道。
慕容志鸿将怀中姑娘搂得更紧，信誓旦旦地道：“你是第一个走进我心里的女子，也会是唯一一个。我不允许任何人伤害你，包括小姑姑。”
“启禀少爷，奴才风擎有要事禀报。”温馨甜蜜的气氛就这样被不和谐的声音打破了。
当听到“风擎”二字时，慕容志鸿惊得差点从椅子上跳起来。风擎是小姑姑的贴身护卫，如影随形。如今他突然出现，还敢直接找来秀春楼，说明小姑姑已到锡城，很可能正等自己对柯玫之事有所交待。可自己该如何交待？对这位宛如浊浪尘烟中一泓清泉的美丽姑娘，他是一见钟情，不惜任何代价争取，并很快赢得芳心，坠入爱河。即便在得知柯玫昔日身份后，他仍一如既往地付出，也已做好面对小姑姑和家族责难的准备。然而当真要面对时，他还是有些害怕，有些踌躇。感觉手背被轻轻掐了一下，慕容志鸿回过神来，给柯玫送上安慰微笑，随即传风擎进屋。
一进门，风擎就跪地垂首，自动忽略满室暧昧气息：“启禀少爷，奴才奉命请您和柯姑娘去金豹堂。马车就在楼外。”
“柯姑娘不太舒服，我自己去就行了。”慕容志鸿仍然抱有一丝侥幸。在尚未弄清慕容婉秋心思前，他可不敢把柯玫随意领进金豹堂。那绝对有可能变成有去无回的悲剧。
“奴才是奉命行事，不敢稍有差池。奴才若有冒犯，待任务完成，自会向少爷领罚。请少爷恕罪。”
倘若面对的是慕容婉秋，慕容志鸿还能解释，还能倔强。可现在偏偏面对的是冰冷无情、有命必行的夺命十三客，他竟然连丝毫转寰余地都没有。本已想好无数辩驳理由，到头来却发现自己根本没有辩驳机会，这种无助和委屈比他在紫阳谷经历的更猛更甚。或许寸步不离地守护也是一种好办法吧！他只能如此安慰自己，然后有些愧疚地看向柯玫。柯玫似乎对吉凶未卜的前路毫不担心，只是贪婪地窝在心爱男人怀中，甜甜一笑：“我听你的。”
走出秀春楼，深深地吸了口气，慕容志鸿拉着柯玫直奔马车，却被风擎拦住：“少爷，奴才专为柯姑娘准备了一顶轿子。”
“为什么分开我们？”慕容志鸿激动地喊起来。
“志鸿上车。”声音从马车里传出，不大亦不冷，却带着一种不容置疑和抗拒的威严。慕容志鸿万万也没想到慕容婉秋在马车里，紧张得差点忘记呼吸，一手死死抓住柯玫，一手伸向车帘，又突然收回。
柯玫摇了摇慕容志鸿的胳膊，轻声道：“上车吧，我会好好照顾自己。”说完她决绝地甩开束缚自己的手，竟自走向轿子。
慕容志鸿正欲追去，耳边传来慕容婉秋不悦地警告：“别逼我做我原本不想做的事。”他全身一震，迅速跳上马车。
并不算长的一路上，慕容婉秋始终闭目养神，弄得慕容志鸿心里七上八下，想开口解释却说不出话，冷汗顺着僵直的后背往下淌。一种令人近乎窒息的不安气氛充斥着整个马车。
穿过两条街，马车停在了金豹堂门口。在钟义亭率众人的恭迎下，慕容婉秋扶着青瑶走出马车，只简单交待几句就迈进大门。一路提心吊胆的慕容志鸿四下张望，急于找到柯玫，却连轿子的影子也没看见。那一瞬间，他只觉得热血喷涨，恨不得立刻问个究竟，又碍于周围人太多，勉强熬到慕容婉秋见完最后一拨下属：“小姑姑，柯玫在哪里？”
“这算是质问我吗？”慕容婉秋心情复杂而面无表情地注视着被逼近理智边缘的慕容志鸿，脑海里浮现的却是当日他在念堂郑重承诺的情景。青瑶知趣地退了出去，顺手将门关紧。
慕容志鸿“扑通”跪倒，重重磕头：“志鸿不敢。”
“看看你干的好事。”一沓拆封过的信被扔在慕容志鸿面前。他捡起来一一细读，脸色渐渐由白转红，呼吸也跟着沉重起来。金明山庄旧部频繁活动，黄狮堂秘密联络平川镇，朝廷出现对叛乱余孽处置的争论……一切都缘于慕容志鸿与柯玫偶然的一见钟情。慕容志鸿颓然跪坐在地，茫然不知所措。他确实想过自己和柯玫的恋情可能引起些许波澜，却怎么也没料到会牵出这许多是是非非。
看着慕容志鸿难受自责的模样，慕容婉秋心里也不是滋味，表面依旧冷冷冰冰：“我说过多少次，你是山庄继承人，一言一行都牵涉山庄利益。全当耳旁风了吗？青楼娼妓、仇家之女、叛乱余孽，别人唯恐躲之不及，你倒好，当众争抢，霸占妓院，闹得满城风雨，是不是还想弄张圣旨昭告天下？这就是你‘承担责任’的表现？”
“我该怎么办？”慕容志鸿只觉脑海一片空白。
慕容婉秋叹了口气：“事已至此，你该知道怎样做才是最佳选择。”
“我……”慕容志鸿猛地抬头，眼中尽是深痛哀求。他当然知道，可他实在无法想象亦无法承受失去柯玫的痛楚。
“如果你能自己动手，结果会更好。”慕容婉秋再紧逼一步。