对于接引堂的孩子们来说，凌云山庄远非人们吹捧中的那个神秘天堂，而是比恶魔地狱更可怕。他们的任何言行都是训练对象，而要求只有一个——绝对服从。否则随之而来的就是受骂挨饿、鞭棍相加或更多苦役。这些本该在父母怀中撒娇耍赖的孩子却享受不到丝毫的温暖和关爱。少挨几顿皮鞭，吃上几顿饱饭，已是他们的最大奢求，至于能否重享自由，连想都不敢想。呵斥声、皮鞭声、棍棒声成了这些孩子心灵里的唯一乐曲，里面夹杂的全是悲哀与凄凉。
接引堂的冷酷面孔并没有因为他们的幼小而稍有手下留情。因为忍受不住折磨，有几个孩子相继离开了。他们的灵魂化做一缕轻烟，飘出了这座人间地狱。他们是幸福的，因为他们毕竟离开了；他们也是悲哀的，因为他们还没有来得及享受生活。
叶荟君看到了一个比叶家更黑暗的地方，感到前路无望，甚至想过结束自己的生命。然而想起命运多舛的娘亲，她仿佛又找到了活下去的勇气。她要跟残酷的命运斗，跟残酷的现实斗。
在这些孩子中，有个叫可轩的女孩，仅比叶荟君大九个月。两人吃在一碗，住在一床，连挨打受罚也在一起，成了最好的姐妹。可轩很有姐姐样，总是在叶荟君最难的时候照顾她，鼓励她。夜深人静时，两人常常躲在被窝里说悄悄话，倾诉一下彼此的不快。
这天，说话的声音不幸被在外巡看的贾根听见。贾根勃然大怒，立即命人将她们从暖和的被窝里抻出来，连外衣都不让穿就硬生生地拖到了对面的空房子里。那是接引堂专门刑囚和惩罚违犯规矩的人的地方。叶荟君和可轩恐惧地跪在冰凉的地上，不敢大声喘气，更不敢抬头看贾根那张“魔鬼”似的脸。
只听贾根喊：“两个小兔崽子不想活了？难道给主子值夜也敢说话吗？哼！我看就是鞭子挨的少。今天我让你们好好长长记性。来人，各抽三十鞭，关在这里三天不许给饭吃。”
话音刚落，两个身高体壮的庄丁就进来将叶荟君和可轩拽到柱子旁绑紧。按照接引堂的规矩，这个时候是不能哀求的，否则会受到更严厉的惩罚。她们也只有等着挨打的份。随后又有两个手执皮鞭的执刑庄丁走过来。贾根微微一抬手，他们便毫不留情地抽打起来。
飞舞的皮鞭一下下落在娇嫩的身躯上，尖啸声似乎撕裂空气。叶荟君和可轩一面忍受着那难以忍受的刺骨疼痛，一面使劲喊：“奴婢该死，奴婢知错了，奴婢不敢了……”声音越来越微弱，直到浑身被打得皮开肉绽，才慢慢停止。
好不容易挨过三十鞭，绳子被松开了。叶荟君和可轩顺着柱子滑倒在地。身上的伤痛已经让她们没有一点力气。贾根狠狠地瞪了两人一眼，掉头便走。漆黑的屋子，冰凉的地板，恐怖的声音还有难闻的气味让她们紧紧抱在一起。此时此刻能给她们一丝安慰的恐怕只有窗外的一缕微弱月光了。
久久地两人抱在一起，相互依偎着，慢慢变得麻木，连伤痛也觉得轻了许多。叶荟君舔舔嘴角的血：“如果现在有桂花糕吃该多好呀！”
可轩笑道：“这个时候你还想桂花糕？”
“那你在想什么？”
可轩望着月亮道：“爹和娘一定在天上看着我。”
“你真幸福，还知道他们都关心你。可我呢？”叶荟君叹了口气：从小没有爹疼，娘又不知道怎么样了。”
“你娘没有失去你，你也没有离开你娘，因为你们在同一个月亮下面，不是吗？”
这是两个十来岁的姑娘在伤痛和恐惧中的对话，让人觉得不可思议，又让人觉得倍加钦佩。在日复一日的呵斥与鞭打下，她们已经变得比同龄人更成熟。人的天性善良而又纯真，但是环境可以改变一切。叶荟君和可轩是勇敢的，坚强的。就在多少同龄孩子面对残酷现实而绝望时，她们却对未来充满了信心。大概也正是因为如此，在今后漫长的时光中，她们走上了与别人迥然不同的路。
厄运并没有因叶荟君所受的伤痛而远离，相反却摩肩接踵地朝她涌去。一场生死考验又摆在了她面前。但谁会想到，否极泰来，这场噩梦成了她走向人生颠峰的重要转折点。
凌云山庄包括前院、外院、中院、内院、禁院和黑谷六处，各有分工，也各有规矩。在接引堂的童奴经过严格受训后，被分批带往其他处所。叶荟君、可轩和另外两名女童刘晓、童月有幸被带出接引堂，跟随贾根来到中院侧门。
一个身着水绿布衫，腰系绿丝带的人走出来。他是内务堂的管事李安。贾根拱手道：“小的给李管事请安。”四人齐刷刷地跪下。
李安背着手仔细地端详：“小模样挺可人，只是不知道规矩学的怎么样。”
贾根道：“您放心，她们个个懂规矩。”
李安冲四人道：“你们能被选进中院，那是天大的福气。但我丑话说在前面，谁如果敢违反规矩，小心自己的脑袋。进来吧！”四人应声而入。
贾根在门外想多看两眼，却被守门护卫硬推了出来。他差点摔个大马趴，哼了一声，迅速离开。
这也是规矩。凌云山庄有着鲜明的尊卑地位和内外身份。这点从穿着上就可以明显地看出。各处庄丁均身着不同颜色的衣服：前院庄丁的浅黄色，外院庄丁的蓝色，中院庄丁的水绿色，内院庄丁的米色，禁院庄丁的白色，还有黑谷庄丁的黑色。而腰间所系丝带则表明地位。腰带有赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫七色，按顺序代表由高至低的身份。如赤色代表大总管，橙色代表各院总管，黄色代表各堂管事，而紫色则代表最低等的庄奴。出于山庄安危考虑，各处门房皆有众多护卫把守，内外不允许随意走动。
四人被安排到中院的茶点房，里面只有几个年过半百的老师傅。转眼功夫，半月过去了，她们每日除了清洗茶具，就是打扫院方。几位老师傅虽比不上贾根凶狠，却刁钻苛刻，不允许桌椅上有一丝灰尘，一条水痕。日复一日，四人就在战战兢兢中过活，生怕做错事，遭来杀身大祸。
这日傍晚，晚霞遮盖了半个天空，天地变得红彤彤的，好象被熊熊烈火烧起来似的。几位老师傅在里屋休息，而四人在外屋擦拭桌椅。叶荟君擦着擦着，突然在一个红木柜子前停下：“师傅每次开柜子总是把咱们给哄出去。想不想看看里面到底有什么？”
大家一阵兴奋，表现出极大的好奇和强烈的欲望，但很快就冷静下来。可轩道：“师傅说过，咱们不能看，更不能碰，否则会没命的。”
刘晓跟着附和：“是啊，我还没活够呢！”
“哎呀，有什么不敢的？师傅都在睡觉呢！”叶荟君满不在乎。大家你看看我，我看看你，最终表示赞同。
柜门被叶荟君轻轻打开，一阵“呜呜”的怪响从里面跑出来，像半夜的鬼哭。大家吓得失魂落魄，惊叫起来。几个老师傅闻声出来，怒视着这四个魂不附体的女孩子。张师傅喝道：“里面的茶具是给庄主用的。你们私自打开，难道想下毒谋害庄主？”
大家跪在地上，连嘴唇都在颤。叶荟君尽力稳定心神，跪行上前：“张师傅，我们只是好奇。您大发慈悲，饶了我们吧！”
张师傅并没有理会她的求饶，铁青着脸：“我早警告过你们，不许私开柜子。还敢腆脸求饶？来人，去请李管事。”
很快，李安便带着几个手持棍杖的庄丁来到了茶点房。那些棍杖有胳膊粗，七八尺长。执刑庄丁个个膀大腰圆，想要弄死四个小丫头是易如反掌。
可轩急得掉下眼泪，抓着叶荟君的胳膊问：“怎么办？我们真的会死在这里吗？”
“我不想死……”刘晓和童月一面哭泣一面埋怨叶荟君：“就怪你非要看，现在倒好，咱们全没命了。”
听了这话，叶荟君心里又是恐惧，又是难过，泪水在眼里直打转所谓“患难之中见真情”，可轩立刻挺身为她辩护：“刚才你们不也同意了吗？怎么现在又怪荟子？还是不是好姐妹？”
叶荟君感激地看看她，鼓起勇气道：“柜子是我自己开的，跟她们没关系，要杀就杀我好了。”
刘晓和童月紧忙辩白：“主意是荟子出的，柜子也是她开的，不关我们的事。饶了我们吧！”
可轩大声道：“是我和荟子一起开的柜子。要杀算我一个。”
李安冷邪地笑了：“年纪不大，胆子倒不小，敢跟我讨价还价。今天谁也别想跑。来人，都给我乱棍打死。”
一声令下，执刑人将四人死死摁在地上，举棍便要打。就在生与死的刹那，叶荟君突然想到了在家中苦苦等待的娘亲，想到了在叶府门前发过的誓言。还未让娘亲过上幸福日子，还未兑现当初誓言，她怎能就此放弃？还有大好光阴未享受，还有太多愿望未实现，她怎能就此丧命？本能的求生欲望，真挚的母女亲情，执着的誓言心愿，驱使着一个坚定信念闪现在叶荟君的脑海中——不能死。只要有希望，她就要拼一拼，试一试。
叶荟君曾经跟钟义亭学过几天拳脚，虽然是花拳秀腿，此刻却派上大用场。她先来一招“左右逢源”，将摁自己在地却没有丝毫防备的执刑庄丁踢倒，紧接着一个前滚翻，又一个仙人跳，矫捷地跃出去。
李安气得暴跳如雷，扯着脖子喊：“来人，给我追！”