乔大风不想骗他们，是两口子忙前忙后的侍候感动了他，还是酒后控制不住地想吐真言？是因为他本质上没那么坏，还是因为他烂透了，盼着他们和他一样陷入绝望？说不清的。但乔大风确实不想骗他们，如果世上有什么镜子能照见心底的秘密，他会毫不犹豫地站在镜子前。
但，显然，唐喜不相信他。尽管有那么一瞬间，唐喜受到重挫般一脸死灰，可他的眼睛很快布满疑云。乔大风本来还想再说些什么，以证明自己没钱也没还钱的可能，唐喜的眼神让他把话吞咽回去。很难受，像吃了苍蝇。乔大风有受辱的感觉。交往多年，没有友情，还有交情，唐喜竟没有丝毫信任。唐喜靠他吃饭，他不是唐喜的贵人，至少也是恩人，可……他妈的！
乔大风并不想报复谁，如果算帐，也只能和表哥算，而不是唐喜。听到表哥失踪的消息后，乔大风奔到市里。他想从表嫂嘴里探听一下虚实，他猜表哥不过是躲避索债那些人，暂时耍的计谋。表哥不是一般人，甭说跌十跤二十跤，跌一百跤也会东山再起。表嫂肯定知道表哥的去向，她可以不告别人，不至于不告他。到了表哥家，乔大风的心顿时从山尖坠到谷底。准确地说，那已不是表哥的地盘。两个追债的人为占据表哥二百平米的房子争执不休，表嫂蜷坐在门口的地板上，神情呆滞，似乎这一切与她无关。她的耳坠不见了，脖子上金灿灿的链子也不知去向。乔大风把表嫂带到饭馆，边诉苦边套问。表嫂失声痛哭。乔大风不死心，哪怕有表哥一点点消息。表嫂负气地嚎，你把我拉去抵债吧，反正我也不想活了。表嫂的话是枪，乔大风没有一枪毙命，但血流不止。是表嫂先离开的，还是他先离开的，他都忘记了。
可是，唐喜硬要这般地羞辱、激怒乔大风，乔大风索性入戏。你说我有钱，那就有钱好了，你说我有能力还，那就有能力好了。乔大风倒要看看，唐喜能怎么着。乔大风不是猫，唐喜也不是鼠，现在，是唐喜逼他玩这出猫吃鼠的游戏，怪不得他。
看了多半夜电视，清早脑袋昏沉沉的。唐喜接电视的时候，说放贷的村民听说乔老板大驾光临，立马就把电视送回来了。信号不怎么好，唐喜去镇上买了新线。要说，唐喜挺为他着想的，但乔大风能感激他么？绝不！早饭吃到一半，乔大风把碗搁下了。唐喜和黄桂花相视一眼，问他怎么了。没睡好，所以没胃口。但乔大风不想这么说。既然他们不相信他，为什么要说真话？他皱着眉说粥太稀，跟清水一样，还不如喝水。唐喜马上附和，我也觉得稀，随即质问黄桂花为什么不多放米，黄桂花解释小米没了，又怕乔老板喝不惯二米粥。唐喜训了黄桂花，又给乔大风道歉。乔大风离开饭桌，嘴上说着没事，脸色没那么好看。他很想瞧瞧两口子的反应，但他忍住没回头。意外的是，唐喜追进来，说委屈了他什么的，问他中午想吃什么。那样子，仿佛他是掌握唐喜生死大权的皇帝，虽然唐喜不是战战兢兢，但毫无疑问，不是一般地在乎他。乔大风冷冷地说什么也不想吃，只想一个人呆会儿。
恹恹的，什么也不想干。当然，也没什么可干。他靠在床头，很快就迷糊了。被声音惊醒时，他正梦见教儿子开车。他听了听，下床，快步走到窗前。唐喜站在院里，正指挥人加高院墙。一色的新砖。这是防他逃跑的，乔大风暗自冷笑。如果他想离开，唐喜能拦住他？休想！他实在是没地方可去。唐喜如此防范，毫无必要。加吧，看你能造个监狱。可转念一想，不能这么由着唐喜，他又不是犯人。
日光扑过来，如一群发疯的蝴蝶。乔大风抬手遮挡了一下，狠狠打出两个喷嚏。唐喜和蹲在墙上的人都看他。乔大风问唐喜这是什么意思，唐喜眯了眼，说防止别人害他。这不像你的三层楼，鸡都能跳进来，乔老板，你住我这儿，我得为你负责。乔大风说你少来这套，我不是白痴，你这是造监狱。唐喜嘿嘿笑着，你这是哪里话，监狱是关坏人的，你又不是坏人，你要是坏人，早让砸破头了……日头太毒，乔老板还是回屋吧。乔大风说，我不怕你加院墙，你就是垒到天上，我也不怕，但你得打个招呼。唐喜说，这是我家呀。乔大风说，我不高兴。唐喜说我在我家……乔大风打断他，我说了，我不高兴。有那么片刻，唐喜的目光琴弦一样直直的，但很快崩断了，东一截西一截耷拉下来。好吧，实在是对不起，下次和你商量，你还是回屋吧。乔大风盯唐喜一会儿，又一一从那几张脸上掠过，踱进屋。
黄桂花问乔大风想吃什么，她好准备。黄桂花脸黑，但长相还看得过去，胖了点，但挺匀称的，不是一身赘肉那种。乔大风盯得时间长了点儿，黄桂花的脸映出红色，她稍稍扭过脸，又问乔大风想吃什么。声音里透出紧张，乔大风嘿嘿笑了。他说吃饺子。黄桂花问，韭菜鸡蛋，还是西葫芦鸡蛋？乔大风硬梆梆地，肉馅。黄桂花意外地，肉？家里只有……乔大风沉下脸，我要吃肉。黄桂花退出去，唐喜进来了。他的额头湿漉漉的，像刚从水缸拎出来。唐喜解释村里没有卖肉的，买肉得去镇上，他实在是走不开。如果唐喜不解释，乔大风也不会犯拧，可唐喜如此说，乔大风非吃肉馅饺子不可。唐喜又拿出理由，没钱买肉。声音可怜兮兮的，但又隐隐透着锋利，乔老板，能吃饱就不错了。乔大风说，别和我来这套，除了肉馅，我不吃，你看着办。唐喜抓抓自己的脸，离开。有钱买砖加院墙，没钱买肉？糊弄鬼去吧！
终究做了肉馅饺子，肉是怎么来的，乔大风不知，也不想知道。就算是唐喜从自己大腿上拉下来的，也与乔大风无关。唐喜要把他供起来，他就得耍点性子。肉馅饺子给乔大风一个人，唐喜和黄桂花吃剩饭，等于给乔大风开小灶。他们吃与不吃更是与乔大风无关，他有油水就行。
胃就像良家女子，本来正正经经的，被勾引过一次，就再也不能安分。哪个部位都痒，越控制越痒。黄桂花茶饭好，乔大风先前觉得吃着天下最香的饭。一顿肉馅饺子把乔大风所有的馋虫捅醒了。手艺再好，也不可能把素菜做成荤菜。胃和心一样贪，连吃三顿肉馅饺子，乔大风没那么香了。他问黄桂花放没放肉，黄桂花说放了。乔大风夹开一个，把馅摊到桌面上，让她指出哪块是肉。黄桂花顿时语塞，瞅唐喜。唐喜赔着笑解释，肉都剁碎了，除非用显微镜看。乔大风让黄桂花下次包纯肉饺子。唐喜笑得就有些苦，乔老板，你将就一些吧。乔大风轻嘘一声，能花几个钱，你心疼成这样？唐喜叫，几个钱？就这我还是借的。乔大风不想争执，搁下筷子站起，下了最后通牒，我只想吃纯肉饺子。
下次吃饭，甭说纯肉了，一丝荤腥都没有。一碟咸菜，一盘馒头。面没揉开，馒头上到处是发黄的碱疙瘩，如被烫伤的脸，有些惨不忍睹。唐喜狠狠咬了一口，乔大风明白，这是故意给他颜色看。他是随意被涂抹的人么？乔大风直视着黄桂花，我要吃肉馅饺子。黄桂花目光垂下去，像一道厚实的帘子阻挡他进入。唐喜说你把钱还我，我给你摆八大碗，连摆五天。嘴里嚼着饭，唐喜的声音有些含混。乔大风提高声音，我要吃肉馅饺子。唐喜没好气，爱吃不吃，就这。
乔大风绝食抗议。不给他吃肉，胃不干，他也不干。他绝不能被唐喜压住，压住第一次，就有可能压住第二次。那就真是坐监狱了。肚里叽哩咕噜的，睡了一觉，稍好些。唐喜喊他吃晚饭，他不应，眼都没睁。据说饿七天人就没命了。死了倒好。如果撑不住，第三天进食，撑三四天应该没有问题。
根本没用三天，半夜，唐喜叫醒他，举着猪肘子在他眼前晃。乔大风吸吸鼻子，说，你这是戏耍我？唐喜亲昵地拍他一掌，什么呀，给你的，黑咕隆咚的，我跑到镇上，好说歹说才赊的，他妈的，落坡的凤凰不如鸡，过去赊十顿二十顿饭都不成问题。乔大风不想听他废话，一把夺过去。啃了两口，问唐喜有没有酒。唐喜几乎哭了，乔老板，你行行好。乔大风说，有肉没酒，实在是可惜。唐喜要逃的样子，你慢慢吃，别噎着。乔大风喊住他，说你去赊几瓶，算我头上，以后顿顿上酒，都算我头上，日后连利息一块还你，行吧？乔大风用的是商量口气，唐喜服软，他就不用再强硬。唐喜眼睛亮了一下，很快暗下去，如被风刮散的灰烬，不好赊啊……这么晚了。乔大风说，你带我去，我就不信赊不出来，晚怕什么？怕女鬼拽了你？唐喜说，好吧，我去试试，乔老板，我侍候我爹都没这么尽心，我爹病了三年……
吃了肉，还喝了酒，乔大风从未有过的痛快。白天睡饱了，再无睡意，乔大风打开电视。唐喜丫头一样立在那儿，既不走也不坐。乔大风明白唐喜有话要说，等了一会儿，唐喜却不开口，目光游荡不定。一会儿滑到电视上，一会儿滑到乔大风脸上。乔大风心生恻隐，说你不用陪我，陪你女人去吧。唐喜说睡不着。乔大风哧一声，有女人陪还睡不着？你别不知足。唐喜叹息，我老婆一夜一夜地哭，我烦得要死，又心疼她，不知咋个才好。乔大风说，你娶个好女人，没丢下你跑了。唐喜说，说的是，所以，听着她哭，我伤心得不得了。乔大风点一支烟，陷入沉思。
唐喜解释白天的事，说并不是想给他脸色看，确实是没钱买肉。后来一想，我求爷爷告奶奶，也不能委屈了你，你是享惯福的，不像我们。乔大风点头，我知道，你有难处。唐喜说，你这样想就好，打这么多年交道，你清楚我是什么人，但凡有一点儿办法，绝不亏待朋友。乔大风再次点头。唐喜说，我知道你也有难处，但你的能耐比我大得多……乔大风制止，你不用说了，我明白你的意思，我欠你多少？唐喜双眼通了电似的，本金六十五万。乔大风沉吟一会儿，就算我能还你，也没意义，我欠得太多了。唐喜的眼睛瞬间被炭火灼红，对我有意义呀……还一笔少欠一笔，能减轻多少压力呀。乔大风说，你不是大头，如果被他们知道，会扒掉我的皮。唐喜突然举起胳膊，我发誓，绝对不会说出去。乔大风哼哼，没有不透风的墙，你不说，难保垒墙那些人不说。唐喜死死盯住乔大风，要把乔大风钉在那儿的样子，你说，你让我怎么办，我就怎么办。乔大风听见心里一阵杂音，像狂风刮起的石粒在乱撞。问题是……乔大风停顿一下，目光从唐喜脸上拽开，我手里没钱。