西江自关内发源，弯弯曲曲横亘大半个夏皇朝，最终穿过牢州境内直入南海。说来牢州城也算是一个沿海的城池，距离海岸线只有上百里之遥。
安仁县猫儿村，说大不大说小不小，村子里能有上百户人家。这儿地理位置优越，毗邻西江，沿岸往南走上十里便是牢州城。
猫儿村的河岸线上，一胖一瘦两个青年男子正坐于堤坝之上。
“哥，出征的队伍马上就要来到咱村了，你真的相信那位大人？”瘦高个一个劲地推着矮胖子，眼神中还有些焦急之色。
“老弟，我们收集了这么多年的消息，到底是为了什么？”矮胖子头也不转，直直地盯着奔腾的西江河流。听闻此语瘦高个低下了头，兄弟俩相依为命十几年，哪能不知道矮胖子所指之意。
矮胖子是他的亲生哥哥，他们的父母在十几年前就已经被那可恶的山贼掳杀。他跟矮胖子发过誓，一定要将那些山贼手刃。
这么多年来，兄弟俩武功不行，可是消息倒是灵通的很。自十岁起就徒步越过牢州的高山流水，记下了一份份牢州境内山贼窝点的详细信息。
“老弟，按照你我的功夫能够报仇么？”矮胖子问了一声，瘦高个摇摇头，眼神有些呆滞。而后咬咬牙说道：“但是大哥，山贼不除此生难安！”
“这就对了，我有所听闻。新一任的刺史大人在城中口碑极好，不似前几任那般软弱。我们已经没有路了啊。”矮胖子叹了一声，十几年的仇恨一直压在心里。夜里常常辗转反侧，不能安然入睡。特别是想起父母死在自己眼前的惨状，心中有如刀割。
……
出征队伍行至牢州外十里，到达安仁县猫儿村的地头。
天色已暗，只能借着火光来辨清前路。李应愁示意队伍停下，因为在两丈之外正有两人跪拜在地，目的不明。青龙挥一挥手，立马数十执长刀的府兵就将他们围住。
“草民见过刺史大人！”矮胖子与瘦高个嘴中高呼。
“你们阻拦队伍前行，所为何事？”
“草民有要事禀报，还请刺史大人见谅！”矮胖子从怀中掏出一沓纸张，高高举过头顶。
李应愁眼神示意，身旁的巡察队长便将矮胖子所呈之物交到李应愁手中。李应愁翻着凌乱的纸张，里面竟然记载着这十几年来的山贼流动的窝点。李应愁越看越是心惊，不查不知道，小小牢州竟然有数百山贼势力。
“起来吧，你们叫什么名字。”
“草民张天真，这是我的弟弟张无邪。”矮胖子恭敬地说道。
虽然张天真眼神诚挚不已，可府兵们听到他兄弟俩的名字还是忍不住发出轻笑声。矮胖子倒也见怪不怪，笑他们名字的人多得去了，早已习以为常。
“这些资料，你是如何所得？”李应愁心有奇怪，这么详细的资料，即便是官府也不可能做到这般。
张天真小眼珠子眨了几下，浑然不顾张无邪牵拉自己的衣裳，说道：“不瞒官老爷，草民和舍弟是历经十几年才收集完成，不会造假。”
“哦？”李应愁略一沉吟，摆摆手示意府兵退下。张无邪终于松了口气，贼他娘的，被官兵包围的感觉太不好受了。
“你们有什么要求么？”他们定是带着目的前来，不然这些资料可直接送往牢州，凡夫庶子怎敢拦路阻府兵。
这一次还不等张天真说话，张无邪一步向前跪下，说道：“官大人，我们兄弟俩别无所求，只希望能够手刃昔日屠我父母之凶手！”
火光在张无邪的眼中摇曳，就像是支撑他生命信念的源头，从不曾磨灭。
李应愁这点点头明白了兄弟俩的意图，杀父母之仇不共戴天。直接让兄弟俩骑马于队伍中间，派府兵保护。要是资料所记录为真，那当真就为朝廷立下大功。
……
沿河往北，队伍第三天中午就到达可疑山岭外几里。
“一队继续跟随我往北赶路，二队包围山岭的南侧。今夜子时，看我发出的信号行事！”青龙队白虎点点头，跟随李应愁带领队伍前进。
……
山岭北面的海岸线，荒无人烟，却有一个用木头搭建而成的码头。看样子还在继续搭建，要不上多久就能够停靠大型船只。
“他们目的是要干什么？”李应愁站在码头远眺，据说海的对面就是南蛮部落的领土。千万年来的战争，几乎皆在安南都护府爆发。
那儿地理位置奇特，狭长的陆地恰好能够连接蛮荒大地，像是一座天然的桥梁。而蛮荒想要入侵中土，安南都护府是必经之地。
李应愁回首几里外的鸡冠岭，据探查兵的汇报。那儿的确存在着岗哨，还有人在巡视。上山的小道有车辙痕迹，零零散散地掉落了许多的药草。种种蛛丝马迹表明，海拔上百丈的鸡冠岭定有猫腻。
子夜，鸡冠岭的山头上开始亮起火光，嘈嘈杂杂的声音自山上传下，甚至还夹带了几声兽吼。这些人，开始行动了。
忽然一声嘹亮的口哨撕裂夜空，直直传到几里之外的鸡冠岭南侧。二队，应声而动。
府兵自南北而超，留下一千府兵镇守山下，堵住下山的必经之道。剩余的四千精兵，在战鼓擂响之时冲上鸡冠岭。
山上匪寇的第一道防线被杀了个措手不及，甚至没有发出太多的声响就被射杀身亡。密密麻麻的箭羽从山下发射，穿越树木草丛，射到山寨的大本营。
“胡老大，下面，下面有好多的官兵！”一名小山贼摸着汩汩流血的胸口，踉踉跄跄地跑到胡金彪的面前汇报。
胡金彪脸色阴沉，没有想到官兵竟然能够找到这儿来。还没来得及思考对策，山下官兵的呼啸声让他心中一沉。
“混账！今儿下山的那几人都没有发现这些可恶的官兵么？”胡金彪恼羞成怒，脸上的刀疤一动一动，如一条毛毛虫般狰狞。
“那几位弟兄，自从中午下山就失去了音信，怕是遭到了不幸！还请统领为我们报仇啊。”那人的声音越来越低，最后竟没了声息，直接倒在地上。
“该死。”胡金彪深知官兵的厉害，自己的弟兄根本没有抵挡之力。事实上亦是如此，还没过半个时辰，就有数百山贼的尸体滚到山脚，鲜血染满了整座山岭。
胡金彪的山寨驻扎在半山腰之上，眼下官兵过不了半个时辰就能够冲上来。要是自己再不及时撤走，怕是留不下全尸。他扫了一眼屋中的几人，沉声说道：“你们几人，持这块令牌沿小道爬上山顶。去见那位大人，告诉那位大人下面的情况！”
“统领，大不了一起死！这种临阵逃脱的事情，我做不到！”几个山贼倒也讲究几分义气，伸长了脖子死也不从。
“是啊大哥，我们的命自上山那一刻起就就是你的了。如今官兵已至，何不杀个痛快。”
“若是大哥你能够快些见到大人，我们的命说不准还有救。”这几个山贼爽朗一笑，提起大刀走出屋子，只留胡金彪一个人在屋中。
胡金彪没有想到关键时候他的小弟竟然会这样做，他心中甚至有些后悔。后悔当初将他们带上山来，或许老老实实做个普通人才是他们最好的选择。
“我对不起你们，但是你们的仇我也一定会报！”胡金彪咬咬牙，从后门跑出，直奔山顶。他要去见那位大人，或许只要大人才能够力挽狂澜。
“杀啊!跟这些官兵拼了！”草寇眼睛都红了，说好了大家要一起荣华富贵，你们怎么能够先走一步。
府兵也是第一次出征作战，但冲在前面的大多从小就是孤儿，无亲无戚。他们视死如归，是山贼将他们的亲人屠戮殆尽。纵一死又有何妨，积压在心中十数年的仇恨让他们杀红了眼。
“哈哈，大人，我来世定当再跟随你身后征战四方！”
“我辈这一生只求个念头通达，杀我亲人者必杀之。今日报了这仇，足以告慰父母的在天之灵。青龙都尉，来世我也还要做你的兵！”
“算上我一个！”
……
李应愁一直冲在最前方，手执长剑五步杀一人，脸上都被敌寇的鲜血染成了瘆人的红色。听到府兵的声声嘶吼，他的心如同被人攥在手心那般绞痛。
虽然无时不刻都有人在死去，但一种微妙的变化却在队伍中滋生，士气愈发高涨。先前的胆怯、懦弱都已在鲜血的洗礼下褪去，取而代之的是前赴后继的决心和必胜的信念。
“我们赢了吗……”队伍中有人轻声问道，生怕自己眼中看到的都是假象。在半山腰的平地之上，再也看不到一个活的匪寇。
唯有李应愁深觉奇怪，之前的兽吼声从哪而来。虽说山寨之内再无一个活口，可药草呢？还有那奇怪女人口中的巫大人究竟在何方？
还没等到府兵松一口气，整座山岭剧烈抖动，如同千军万马在奔袭而来。一声声兽吼从山上传下……