本书所收入的，是我断断续续写下的一些历史随笔，写作的时间跨度较大，早的写于1992年，晚的写于2006年，相距十几年。而且，有的是为报纸写的，有的是为杂志写的，风格和形式也不一致。不过，在我的文件夹中，它一直自成一类，名为《旧梦重温》，也就是说，它是故纸堆中找出的一些梦想——一百多年前，八十多年前，六十多年前，知识界曾有的一些梦想。古老的中国是不喜欢做梦的，但在辛亥革命前后，却进入了一个理想主义的时代，人们不仅心怀梦想，而且为梦想所激励，变得激情满怀。也许与这理想与激情有关，奇迹发生了，这个古老的帝国迎来了一场真正的革命，终结帝制，创建共和，一个崭新的国家竟然顺利诞生。它是东方第一个民主共和国，虽然不甚健壮，可哪一个婴儿生来就能健步如飞呢？可是，无情的现实却又明摆着：在这样一片具有几千年专制传统的土地上，方方面面都不可能为新生的共和国做好准备——古老的帝国不可能为民主共和国准备下合格的国家公务员，也不可能为她准备下合格的现代公民。所以，这个新生的婴儿营养不良，看护失当，体弱多病，很不讨人喜欢。一些人因此对她弃之不顾，走上另图孕育之路；一些人却不忘当初的梦想，并且进行过种种抗争。这一切，构成了一段曲折坎坷的历史，也构成了一段前仆后继的追梦之旅。面对发黄的旧报刊，重温那些梦想，我常常被先贤们深深打动，敬慕之余，又叹息自己作为后来者之不肖，所以就有了这些文字。
在我的电脑中，文件夹就像一个个不同的筐，装着各种不同的文字。当某个筐中的文字积累到一定程度，当然就想编章成册，送交出版界的朋友。不过，我有一个弱点：极不善于为自己的着作取名。过去出版的那些书，凡书名响亮而且卖得好的，多是出版界朋友所赐。本书最先由黄河出版社于2007年出版，我自拟的书名是《旧梦重温》，编章却建议用《大梦谁先觉》，因为涉及发行量，我没有反对，后来的事实也证明编章是对的，该书果然卖得不错。但我的心里却多少有点不舒服，因为这书名和书的本意似乎拧着。一般读者是不注意的，却也曾有一位读者给我写来长长的信，表扬之后指出书名与内容“存在某种张力”。真难为这位读者，用“张力”给我留了脸面，但我明白，什么“张力”，事实是书的内容与书名相矛盾。正因为这样，我很高兴能有重新出版的机会。
重读原稿，觉得一些地方似乎应该做些修订，因为时隔二十年，有的想法与今天的想法已有差异，有的表达则显然不到位。不过转念一想，如果改动，一些认识可能有所深化，但一些文字也许要失掉光彩，因为一个年近花甲的老人，与一个四十来岁的壮年，笔下的状态大概不一样。而且，改过之后，就不再是那个年代的作品了。继而又想，想追求完美吗？自己已出版的书中又有几本是表达到位的？能不缺胳膊不少腿，就算不错了。于是决定保持原貌，不作修改。
当然，错别字是要改的，原版的种种误排，原稿的种种笔误，这次都做了校改。除此之外，《大梦谁先觉》出版时抽掉的几篇，这次也重新收入。这是需要说明的，也是本书与原版的不同之处。
感谢广西人民出版社！感谢年轻的老朋友田珅兄！感谢多年来一直关心我、支持我的读者！本书肯定有许多不足之处，还望不吝指教！
2013年3月天津