江河、大宽回到大连，家没回便去铁记镖局找铁武，可见铁武在两人心目中，依然是日中比武打擂擂主，是他们的主心骨，是个头儿。
昨日，铁少镖头押30辆满载大豆的镖队大车赶回来，忙着交货。今天上午忙着向几家油坊结账，镖师兼管家宗保和冯庆、康泰两位镖师都跟去了，还邀来古天带大刘几辆人力车拉送，因为会得一大宗款子，为的是安全可信。他们喜气洋洋地刚回来，钱款归库，江河、大宽便风尘仆仆地来到镖局。
铁武惊喜万分，迎过来与久别的江河、大宽拥抱，宗保、古天加上木兰等也拥过来，这可热闹了，拥拥簇族地把人让进上房客厅。把退居二线的老镖头铁虎夫妇也惊动了。铁武的大舅是江河的姑父，连着亲呢，加上江河的父亲与铁镖头是结义金兰兄弟。而大宽的师傅侯立鉴是福纺厂大罢工总指挥，也是铁老镖头敬重的朋友。铁老镖头和夫人爱子，便过来看望两个晚生。“江河呀，你可一走就好几年哪，跑哪儿去啦？”铁老镖头拍着江河的肩膀说，“你爹可是想你望眼欲穿哪！”又重补一句。江河只是憨笑说：“去北边了。”他含糊其辞。轮到大宽，铁老镖头说：“你这个罢工纠察队长，也是几年没影儿了，跟你师傅一样，不过侯大侠可是有信息了。”大宽更加憨厚，说“承蒙铁老镖头铁大叔挂念。”他们俩都不想泄露抗联战士的身份，谁也没说去北边干啥。实则这也是意中有语中无的事。听说两人都还没有回自己的家，铁老镖头自知与青年人之间谈话有些隔阂，便对爱子说：“老伴，孩子们一路跋涉，又累又饿，你快去准备饭菜，咱别打扰他们。”说着便告辞走出去。
其它人见过面便去忙自己的事。江河说：“铁武，我和大宽是专门来找你的，正好古天大哥也在，这太好了。”“就我多余是吧？”木兰挑眼说。江河一笑，说：“在我们四个男人中，你是小妹，沏茶倒水吧！”木兰是他们都喜欢，想撵也撵不走的，都笑了一下。之后，江河、大宽便毫不隐瞒地讲南满抗日游击队后改为抗日联军北上的事。当告诉他们说，金伯阳（金永绪）在杨靖宇将军的独立师协助指导游击战时，铁武、木兰、古天可都高兴起来。尤其江河说金伯阳是满洲省委巡视员时，木兰惊讶地说：“呀，那个金干事成了省委巡视员啦！升大官了，还和杨靖宇将军一起工作，真了不起！”可是当讲到，南下队伍在三甲湾遭到伪军突袭，金伯阳率他们连阻击敌人掩护主力队伍突围的战斗中不幸牺牲，还有展鹏等从大连去的同志尽皆牺牲时，铁武三人的心里和厅里的气氛一下便变得黯然了，叹然、惋惜不已。默然一阵子，江河说：“我们担任阻击的连队只逃出六七个人，到处寻找主力队伍，历时几个月，最后只好各自回家，我和大宽身无分文，是一路讨着要着走回来的。”从他们憔悴的面容，看得出他们吃了不少的苦。
铁武说：“你们俩平安的回来了，这就好，下一步有什么打算？如果想找活干，我这镖局欢迎你们，古天大哥的车行那儿，也欢迎你们。”铁武这么说，是因为他自己也没想好怎么干。还没有跟父亲沟通这方面的事，镖局毕竟是父亲一手创立的，他不能随便改动。再者，江河、大宽已经脱离了抗日联军，他这样说，多少也有点投石问路的意思，听听江河、大宽的真实想法。木兰清楚二哥买枪的想法，便很不高兴他这样说，便道：“二哥，你不厚道，人家江河、大宽那可是抗联战士，回来家都没回，就来找你。你怎么打退堂鼓？”古天不知铁武搞枪的事，他一向喜欢木兰的直爽性子，便说：“我看木兰妹子说的对，江河、大宽是抗联战士，回到关东州，哪还能离开老本行？”铁武觉得古天大哥的话有点挤对江河、大宽，这不太好，便说：“哎，古天大哥，江河、大宽是抗联战士，可现在离开了队伍，回家了。不管以后干什么，眼下得有活干，挣钱养家糊口不是吗？”说着时，他并没有看着江河和大宽，那意思就是他也不想要他俩做出回答。
江河和大宽这几年在队伍里，这连副和排长也没白当，他们锻炼得能冷静分析问题。见铁武没这方面的思想准备，自知也急不得，江河看一眼大宽，大宽理会示意让江河说。江河说：“我们也没考虑好下一步怎么办，不过铁武说的很实在，先找个活干，挣钱养家糊口这是第一位的。这事咱就不说了，我们还有个好消息告诉你们。”江河这样说正合铁武之意，忙跟话说：“啥好消息，快说说。”古天、木兰也只好随和了。
接下来江河、大宽讲他们途经奉天（沈阳）去看傅景阳的事。傅景阳的情况让铁武、古天、木兰一直牵挂着，戚鸣山他们不熟，高吉山那可是熟人，他是大连工学会总干事，而且多次回大连与他们接触。傅景阳身患重病，但精神没垮。江河取出景阳写的书帖，李贺的“男儿何不带吴钩，收取关山五十州？”的诗句，激励人们弃文从武，杀敌的斗志。铁武忙取出侯立鉴转赠的这副字帖。那字帖也是傅景阳的手笔，落款“景阳”为证。江河还告诉他们说，他见过傅景阳大哥和文天祥《过零丁洋》那首诗。全诗是描述他的经历与文相经历相仿的坎坷，全诗他没记下来，但后两句他记下来了，是“文相操节壮士死，坚信冲天大将军。”冲天大将军是唐朝农民起义军领袖黄巢的大号，傅大哥当场就做了解释。有了这两句诗，对为什么傅景阳大哥左一遍又遍写李贺的那首诗，就可以理解傅景阳大哥是借诗铭志，表明他一直与大家战斗一起。皆生出肃然起敬之感。
吃过饭，江河、大宽便听铁武、古天介绍地下抗日放火团，既从苏联派出的反法西斯地工组织在大连的丰功伟绩。共同感受到，放火团时代，可比傅景阳的工运时代更直接、更有力地在打击日本侵略军。可在关东州还没有出现刀对刀、枪对枪地与日本军警开战的那种情景，但在这批爱国青年的心中正在酝酿这场风暴。
内称“火神”的于守安下工后去找工作组组长老秋秋世显，老秋不在，正要离开时有人招呼一声“钟度恩”，这是他的化名。猛回头顺声看去，正是秋世显从另一方向走过来。似乎老秋正在想找他，打个无声的手势，走进老秋的住处。住处在小胡同的深巷子里，一座独门独户的小院，三间小房一个耳厦。“你去哪儿啦？”他问老秋。老秋说：“去会一位朋友，你找我有事？”屋里很简陋，只能给于守安倒杯凉开水，老秋是辞掉码头上的活后搬过来的，只告诉于守安这个接头地点。连地下抗日放火团的交通员孙地法（邹立升）也是方才两人接头时他才告之他。
于守安很兴奋，找到新的猎获目标那样的兴奋，他说：“老秋，码头北货场有三架飞机主体，刚卸货，是船运过来的，不知下一步往哪运。我想烧毁它，你看呢？”
老秋没有立即回答，他混进码头当苦力，把码头多处仓库都侦察过了，存放的有桐油、机器、罐头、食品、衣物，虽然属军用物资，但还真没有在寺儿沟电车站，烧毁日军仓库那10余车皮军用马草能直接打击日本关东军，能直接阻止日军侵略战争。这情况他同交通员孙地法（邹立升）说了。他退出来就是想继续侦察新的目标。当时老秋与孙地法摇头说：“总指挥不是这个意思，老纪让我传达指示给你，让你们工作组，要在码头上发起新一轮更大的攻势，凡是军需物资，不论是啥，冬天一过军队要换春装了，所以衣物、食品罐头一律烧毁。给侵入中原的日本侵略军制造难题。”老秋说：“既然老纪有明确指示，那照办就是。要求多长时间完成？”交通员孙地法说：“老纪指示，三个月内完成。之后，让你们工作组休整，由第三工作组接继续、直接选军用仓库为目标。”
此时，“火神”于守安提出要烧毁三架飞机主体，物在明处，易被发觉，他在考虑烧毁飞机会不会打草惊蛇，影响后边的一连串计划目标。可于守安信誓旦旦。他说：“那好吧，但你一定要侦察好了，千万不要被人发现，干得要麻利迅速。”于守安做出保证。老秋又交待他，隔10-15天再烧37号仓库，再隔10-15天去烧码头东部131号仓库。最后强调说：“火神，你是内部有名的，我是说总部辖管的地工人员，虽然相互都不认识，但心里早有你这么个人。我相信你能完成任务，但在你完成这几项任务之前，不要再来找我，除非你暴露了，明白吗？”“是，明白。”火神应诺，然后离开。
第二天上午10点钟，他借巡视货场安全之机，离开门岗，棉大衣里腋下挟着一个铝饭盒，一到北货场，迅速闪身靠近飞机，以极熟练、极快的速度，给每架飞机主体放置一枚定时引爆火药炸弹，再藏挟起空饭盒大摇大摆的离开。时值正月十五元霄节，码头放假，码头上没有人。下班后他离开码头，约在晚上六七点钟，三架飞机连续嘭嘭爆炸起火。待到值班人员赶去现场，已无法施救。码头老板赶来，飞机已经烧毁了。第二天，警察署的武田警官带警察们赶到现场，飞机骨架如空中坠落一样烧得形体难辩。查看一番也是走走过场，只能把值班人员包括于守安在内列入嫌疑人名单，一个一个过审，皆都说的头头是道，又没有查出任何痕迹，只能不了了之。这在武田警官的现场勘察记录里，千篇一律，习以为常。
铁少镖头押镖回来的头一天，火神给码头东部131号仓库又放了一把大火，地下抗日放火团给铁武与江河的交谈又增加了新的内容。
天亮中途下道在沈阳铁西找到了姐夫傅景阳，见姐夫的病情加重，只住一宿便赶回来转告姐姐，希望她姐姐去沈阳探望。姐夫是喝一口大烟土泡的酒镇住胃病，把陆游“示儿”的诗写了一副字帖，让他捎回给自己的儿子傅毅。他当日便敏感的意识到，这是一位父亲给儿子留下遗嘱那种，让他心里酸楚异常。他把那副字帖转交给了外甥，孩子太小，他没有做什么解释。他与姐夫做了长时间的交谈，他明白姐夫的最大意愿是能看到把日本侵略者赶出中国去，但他明白，姐夫的身体未必能坚持到那一天。姐夫是他的好兄长、好老师。指导他走上押镖闯江湖这条路，特别是他觉得他跟铁武跟对了人。铁武从边境搞回那么多枪支弹药，不会没有什么打算。尤其抗联战士江河、大宽回来了，他生怕回来晚了赶不上似的，赶紧回到了镖局。
天亮对铁武只简单地讲了讲去沈阳的事，铁武又得知说关于傅景阳的事，江河、大宽都对他讲了。傅景阳病魔缠身让铁武心里多一份牵挂，他问天亮复州城那边安不安全，天亮摇头，说他姐讲，警察特务还没有撤消对姐夫家的监控，时常去骚扰查问。天亮还说他姐夫说安排安排家里的事就去沈阳看他姐夫。铁武表示说有啥需要别客气。镖局表面上看很平静，谁该干啥干啥，实则江河、大宽，还有古天每天都来与铁武密谈。天亮猜得出他们在商议什么。有时铁武还和他大哥铁文发生争吵，吵得很激烈，人家兄弟俩在屋子里争吵，外人无法也不好进去劝架。但没听见铁老镖头吵，自然也不会有什么。天亮聪明，他背地里向木兰打听，木兰说意见分岐呗，啥意见分岐他们不讲。
地下抗日放火团，只两三天时间，天亮和木兰俩会意一笑，他俩猜到一块去了。相继在码头放火，一会儿东部，一会西部，把110号、112号、506号、507号四座仓库全给烧了，大批准备运往前线的罐头、食品、衣物，还有机器等物资，付之一炬，大火映红了码头上空。消防队刚把4条水管拉到一座仓库前，准备灭火，另一座仓库便定时地突然燃烧起来，把消防队员都包围了，好不容易逃出来。灭火的水管子被烧在大火里。仓库房顶的铁皮被强烈的火焰冲向半空，地上的铁轨被烧弯。一天一夜的大火，惊动了全大连市，许多市民幸灾乐祸地跑去看热闹。
铁武、江河、大宽、天亮、木兰等都去了，古天带大刘几辆人力车也赶去了。日本警署出动大批警察把现场围了起来，武田警官比比划划地指挥警察们维持秩序。柳家武馆少馆主柳松涛、柳青青兄妹也来了，还有日本武道馆的门徒和武田玉霜。中日青年大交叉，重新洗牌，很快就又形成新的组合。柳青青被江河吸引去了，玉霜把铁武招过去，木兰陪着古天、大宽与日本武道馆的木村、大岛说话。柳松涛先是与江河见面说了几句，也来到古天、木兰这帮与木村、大岛两位同行打招呼。大火是背景，不是这些青年人谈话的主题。木村与柳松涛是同行，都是大师兄级人员，与古天、大宽都曾是擂台擂友，都有英雄相惜的感觉。木村动感情地说：“今天与诸君在这种场合会见，这也算是幸运，以后不知何时再能相见？”“木村君，此话咋说？”松涛、古天异口同声发出惊诧。木村告之说，他要随船越掌门回日本了，只透露以后武田警官可能委派他二师弟藤野出任掌门。这让松涛、古天皆大吃一惊。不用再追问，显然是船越掌门与武田警官意见不和，把船越掌门逼走的。
铁武与玉霜是许多日子不见，有许多话要说。两人的身影竟然在同伴的视野里消逝了，还有江河把青青不知领到哪儿去啦。围观的现场比较乱。他们无论议论什么，都是相同的基调，这大火是一帮神秘人干的，来无影去无踪，是对着日本殖民者来的，只是这一次来的声势浩大和更为猛烈，恨不能一下子把日本侵略者烧光。
忽然又一辆警车开来，前边是一辆三轮摩托开路，车斗里坐的不是大官，大官坐在警车驾驶室里。有人认出那是大连头号警察头子吉野大佐，他手拄着指挥刀。车冲开人群，“嗖—”地开进了警察封索的码头。“咋不把他烧死？”“快了！”人群里两位不相识的中国人碰话泄愤。