按下杨域平蹲在看守所不表，且说皇甫真是一位素有谋划的长者，虽然在合资谈判期间，曾经蔑视韦英明提出的一堆问题，表现得急躁冒进，引起了厂里一、二把手的反感，但他的基本形象在皮衣厂没有动摇。合资之后，他眼睁睁看着魏南离去，正要等杨域平回厂商议重新请回魏南，接连又碰到检察院带走了杨域平。这是他非常不能接受的事实。
皇甫真清楚，魏南有着与美国硅谷推销员凯特的渊源，如果继续留厂发挥重大作用，势必影响房全元、华公良在爱县上层如日中天的地位。因而杨域平越是百般陈述魏南的能耐，华公良越是反感。这只能是他魏南的宿命。杨域平素来怀疑合资的诚意，房全元、华公良表面上与他保持了良好关系，等到他们入主皮衣厂，当然首先就要清除这颗定时炸弹。杨域平不善于顺水推舟，不善于隐藏观点，落得这个下场，也是必然的结果。
想到二位如此了得的人物相继遭到排挤、打击，老皇甫想到了自己的命运。不想则已，这一想，自己惊得目瞪口呆。自己一定会被清退的，没有魏南的外贸本领，也没有杨域平的技改战功，技术不懂，业务不参与，横竖是百无一能，单凭一张利嘴和谋划，对方与自己又没什么交情，看来对方逼迫魏南离去的理由就是节约不必要的开支，自己恐怕也要从节约开支上倒霉。
在签过合资协议之后，皇甫真和其他人等还都是总部成员。他始终觉得，杨域平坚持写进合资协议里面的那句话非常关键：俄方资金不到位，无权干涉皮衣厂原来的运转。而俄方现在一毛不拔，就堂而皇之地入主皮衣厂，胡青居然唯唯诺诺，跟着人家屁颠儿屁颠儿的，倒好像人家成了他的救世主。皇甫真对这一点非常愤慨。
这天华公良主持一个厂部例会，等到一个个发言完毕，皇甫真老实不客气地当着众人的面，客观地冷静地讲了几句：“华董，你们的资金是不是应该马上到位？否则旺季马上来到，今年将无米下锅，全厂将受到不小的损失啊。”
华公良怒气冲冲，说道：“这是大事，不是你这个非董事会成员应该干预的，你怎么能够越权言事呢，能够让你听一听会议内容，我已经是看了胡总的面子，请你以后不要参加这个会议了。”
言外之意，皇甫真被扫地出门，他在文革期间当过民兵营长，真枪实弹干过，岂是被吓大的主儿。当即皇甫真的长大身躯就在沙发里扭动了一下，不冷不热地说：“我又没什么本事，只不过说说心里话，值得你发火儿吗？心里既然没鬼，还怕别人说啥？反正我认准一个死理儿，你们资金不到位，就没有任何权利干涉本厂的运转。”
这话真是掷地有声，赵成功乃是二炮转业的老干部，自然不会放过这个机会：“华先生，皇甫老哥，你们都说得对。但我觉得，华先生还是先到位哪怕一部分资金，也好堵住大家的嘴啊。”
华公良撇着嘴巴，“这要去问你们的县委书记，合资的前提是他给皮衣厂注入1000万，保证皮衣厂49％的份额。现在1000万迟迟不到位，皮衣厂全部家当连20％都占不到，有什么资格要求我们的大批资金到位。”
胡青弄得脸上青一阵紫一阵的，不但没有反驳，还草草宣布：“今天的会就开到这里。”大家不欢而散。
从此皇甫真再也没有机会在厂部会议上发言，由于华公良的人相继住入厂部，连他的办公桌也没有了。夏侯敏每每见到他，像是躲避瘟神。算了，皇甫真没有了杨域平的支撑，没有了胡青的支持，只好打退堂鼓。
他临走那天，私自上生产楼，要车间主任通知开个紧急会。由于他平素的威望，和随处可及的一贯做派，车间主任当然没有意识到他是临别撒气，迅速通知各个旮旯的人集中在车间里。皇甫真面对全厂一线工人，振振有辞：
“现在合资了，我们都高兴。但是需要大家明白一点，合资协议上明明白白写着，俄罗斯良全公司的资金不到位，他们的人根本无权参与我们的运转。现在是怎么回事呢？他们要玩儿空手套白狼，借口咱县里的1000万不到位，他们的资金也不到位。明摆着要凭空把我们的厂据为己有。”他越说越带劲，点燃一支香烟，清了清嗓子，环视了一下工人，见大家都紧张地期待他的下文，于是慢条斯理地用大手刮了一下小平头，继续他的演说。
“华公良算哪棵葱，说白了就是一个耍江湖的，起初把朋友的钱赔光了，逃到俄罗斯给房全元当护院。什么都不懂，还狐假虎威，指指点点。一分钱不投资，有啥资格来咱厂说话。”
说着说着，他又想到了米喜三，这个家伙是引来华公良的始作俑者，肯定这里面有他见不得人的勾当，于是索性一股脑儿骂了：“米喜三早已勾结华公良，背地里整杨域平，夺了大权，******缺德带冒烟。当初要不是杨厂长一力要求胡青提拔他，姓米的哪有今天。”骂到兴头上，皇甫真乱了方寸，想起来什么骂什么。
“华公良这个大骗子，分文不出，稳稳地当了董事长，成了大家的新主子。呸！当初，我们几个厂领导开会，决定合不合资的时候，要不是我皇甫真极力主张合资，早被杨域平枪毙在她娘的肚子里了。哪里轮到他来指手画脚。我见都没见过这么不要脸的人。”
骂着骂着，跑调了，把一些不堪入耳的话端出来，快活一通。然后甩手就走，下楼正好碰见米喜三上来，双方冷漠地擦肩而过，各走各的阳关道。
皇甫真临离厂的这一惊人举动，使本来不了解合资内幕的年轻人，顿时一片大哗。正好米喜三来到车间，那些胆大的扯着喉咙，纷纷要求米喜三给个说法，米喜三当然兴高彩烈地讲了美好前景，要大家安心工作，将来生产量很大，大家的工资很高等等，暂时稳定了工人的情绪。
但是，皇甫真的话还是埋下了引信。魏厂长、杨厂长是他们最信得过的人了，米喜三是合资后才来管生产的，与工人们还没有建立什么信任感。工人个个暗地里思忖，大家都是掏了4000多元集资款，才当上合资后的企业工人的，在合资谈判期间，工人原本就交了1000元，这合资成功了，大家又补交了3000元，包括杨厂长的妹妹杨升平也不例外，如今是一个出色的机工。如果按皇甫真所说，这个企业仍然使每个人干不了多少活儿，而以计件工资取酬养家糊口，怕是毫无希望，恐怕连那4000千元集资款也要打水漂儿。米喜三的话能当真吗？很多人心里都没底。
皇甫真的事情，米喜三很快责成夏侯敏调查清楚了，汇报给了华公良。华公良立即组织所有留厂骨干到车间开了个全厂会。
会议安排在三楼最大的车间里。会前，杨升平被工人们围坐在中间，七嘴八舌问候杨厂长的情况，虽然每次杨升平都是百般掩饰，只说九哥很好，很快就出来了，但毕竟她心里没底，有时候被大家追问得多了，忍不住双泪横流。
大会无非是华公良、胡青、米喜三等等坐在主席台中间。华公良针对皇甫真的谩骂百般解释，目的不过是澄清、辟谣。胡青作为总经理，附合着说了一些安抚的话，米喜三再次信誓旦旦地说前途无量。会议开了将近两个小时，工人们索然寡味。谁都记得山玉学着杨域平的一句口头禅“画饼不能充饥”，因此皇甫真这个德高望重的智者的影子，还是牢牢地在人们脑海里打转转，人心仍然惶惶。
特别是杨升平，看到合资后的第二次全厂大会，少了九哥，全无心思听台上的人信口雌黄。散会后，她再次找到九哥最好的朋友山玉、王京天和常常支持九哥的赵科长，评论新来的这些人如之何如之何。渐渐地，在工人中间，形成了一个没有规章约束的地下组织。为首的是赵成功、山玉、王京天、杨升平，他们经常私下聚会，偶尔也找夏侯敏、平士华及各自交好的工人到场议论，探究这合资前后的真相，说些种种感慨，一旦有了风吹草动，大家四处活动。工人在暗中的力量是巨大的，如果华公良真的失信，资金迟迟不到，这个企业势必产生难以预料的事变。
毕竟是少数人形成的暗流，多数工人还是冀希望于华公良兑现承诺。因此全厂的形势并未猝然爆发，暂时还是平稳的。
话说有这么一天晚上，夏侯敏过生日，平素就爱张扬的夏侯敏，请了不少本厂叫得响的人物，到食堂点了两大桌儿。因她与杨域平许久的从属关系，加上她平时表现得与工人似乎一条战壕，厂里许多倾向于杨域平的人如山玉等也都去参加了她的生日宴。
俗话说，会无好会，宴无好宴。在这个宴会上，大家充分表现了自己的个性。毕竟现在的夏侯敏被公认为华公良、米喜三的跑腿、心腹，因此厂里不少人附合。并且令人难以置信的是，参加这个生日宴的几乎所有核心人物全到齐了。从上层到下层都有：
俄罗斯良全国际贸易有限公司董事长房全元，正好在北京做生意，专程从北京赶来；
俄罗斯良全国际贸易有限公司驻华总代表，中俄合资月华皮革制品有限公司（以下简称月华公司）董事长华公良；
月华公司总经理胡青；
月华公司常务副总经理金志亮；
月华公司副总经理兼行政部经理，本次宴会的主人公夏侯敏；
月华公司副总经理兼生产技术部经理米喜三；
月华公司副总经理兼财务部经理刘馨；
月华公司生产技术部副经理、皮衣设计师山玉；
……
新公司上述八大核心坐一桌，其余十来人坐一桌。在另外一桌上，自然是司机王京天，从总会计被降为普通会计的平士华，依旧担任基建保卫科长的赵成功、供销科长邢忠，还有几个车间的头目等。杨升平也被夏侯敏邀请在坐，看来夏侯敏还是照顾了旧日关系的。
在宴会开始的时候，无人喝酒，只是听房、华二人说话，自然还是前景美好之类。后来，夏侯敏逐个敬了酒，大家才开始了吃喝，由于这种场合很多人感到生疏，人人都是只喝酒没言语。闷酒醉人很快，内中有几个已经亢奋起来。
山玉酒量不大，在房全元等劝了几大杯之后，酒壮英雄胆，仗着自己是全厂唯一能独立设计皮衣的命根子，出语惊人：
“说老实话，房董和华董刚才描绘的美好蓝图，没有杨域平、魏南、皇甫真三个智勇双全的人来执行，根本就是空谈，凭我小年轻儿的观察，在座的一大屋子人加在一起不及杨、魏、皇甫任何一人的一半。”他说着说着，还转身朝夏侯敏：“小敏！我说的没错吧，杨厂长、魏厂长、皇甫厂长那脑子，在座的哪一个行，除了用阴招儿！”
山玉一席话，立即引起一场轩然大波，生辰宴成了叫花子宴，一团糟。究竟哪些人挑起风波，房全元、华公良等人如何应对，下回分解。