唐瘸子拗不过张狼、黑仔、福来等几人，只得答应做他们的师父。陈福来又想起了“金毛虎”王亚樵，回到茶楼，在自己的柜里找出几个半拉的麻酱糖烧饼、一包花生米和一小袋干炸素丸子，直奔了崇明岛附近一个叫三岔河口的渔庄。亚樵由于妹妹小红发烧没能与福来他们一起瞧热闹。此时，发高烧的小红才睡下，王亚樵正坐在窝棚门口，盘算着怎么给妹妹弄些吃的。王亚樵原名王鼎，自幼入读私塾，聪颖过人。九年前，七岁的王鼎跟随父母从老家皖南的王家庙到邻县运河北岸的大围村，来投奔他本家的大伯，谁料大伯一家早已迁往了外省，幸得大伯旧日的邻居孙二嫂让出自家的一间空房，他们才在大围村安下身。本家伯父曾与其祖父一大家子耕种地主田地，王父行医亦以务农为本，历年所收，均不敷出，因租税无法交付，被地主孙有富告到官府，受处罚后佃季家围田，又被地主季广德摘佃逐出。只得租了磨店铺上开设一个小染坊糊口，却屡被土豪劣绅李竹斋家丁恃势不付钱取染，吵赶数次，反请酒赔礼。王鼎15岁那年，北旱南涝，边境海疆战火连天；英、法、俄、日等西方列强汹汹入侵、瓜分中国，清廷割地赔款，洋鬼子铁蹄蹂躏了大半个中国……（后武生王鼎在众乡邻资助下奉命赴京参加清末科举考试，名列前十；王鼎目睹豪强、官吏欺压人民、清廷腐败黑暗而愤然返归乡里此闲话暂搁下不题。）时值孙二嫂的丈夫刚下世不久，只剩下她和六岁的女儿小红，恰巧王鼎他们到来，两个不幸的人家就互相帮衬着勉强度日。但老天有时偏不体恤可怜人，几年后，大围村竟闹起了瘟疫，村里人死了多半，王鼎的父亲也染病故去，母亲拖着病体带王鼎逃出村，没走过二十里也倒下了。临终前将儿子托付给一同出逃的孙二嫂。没有爹娘的王鼎随同孙二嫂母女沿路乞讨着到了上海。孙二嫂本想在这里靠给人洗衣、缝穷将两个孩子拉扯大，不巧开春后的一天，她撞上了人贩子麻五。麻五一脸大麻子外号“碎麻”，专在三岔河口一带物色生意，他见孙二嫂虽己三十出头，仍颇有姿色，上前要非礼。孙二嫂拚死相争，惹恼了碎麻，一顿暴打，将二嫂打得口吐鲜血，遍体是伤。入秋时孙二嫂人就不行了，王鼎伏在干娘床前，含着眼泪发誓一定要养活妹妹成人。王鼎一到上海便开始找活干，但举目无亲，想去店铺里当个学徒都找不到保人。找不到零活，就只好挨家要饭，无论如何他绝不能让妹妹饿肚子。那天该他倒霉，转了大半天，活儿没找着，饭也没要着，在贤福轩还被杜掌柜唤人给打了出来。一怒之下，王鼎就把杜掌柜后院的烟囱给堵了。虽然逃过了茶楼伙计的围追，却是空着双只手回了窝棚。幸好尾随而至的福来掖给他一包茶客剩下的点心和烧饼。王鼎感念不己，由此俩人成了朋友。见福来又雪中送炭地提着吃的来了，王鼎忙疾步迎上前去，心中万分感激。问了小红的病情后，福来跟王鼎提起刚才发生的事，鼓动他也去拜唐瘸子为师。王鼎一琢磨，这年月只有武功在身才不会被人欺负，有朝一日遇上碎麻也能为小红妈报仇了，立时就答应了。福来带王鼎见了唐瘸子，唐瘸子打量了一下王鼎，见他生得虎背、猿臂、蜂腰、螳螂腿，骨胳清奇--可谓难得的练武好坯子，便欣然收了这个徒弟，并让王鼎暂时在水铺里做伙计。七个少年成了师兄弟，相互的情感自然更加深厚。福来心道：自己如今已经没了家，将来在世面上生存少不得这些朋友。便提议大家效法“刘关张”义结金兰。大家一致叫好称赞。张狼认为金绣和春花是女孩子，不大愿意让她俩掺和进来，为此还跟阿仨吵了一架。大家开始互报年纪，黑仔十七，是大哥；王鼎十六，是二哥；金锈是三姐，张狼只有十四，当然做老兄弟。可福来、阿三、骆振忠（因他脖子细长另有浑号“骆长脖”）都是十五，便要排月份，阿三是五月初七生人，骆振忠则生在九月十三。唯独福来本不知自己生于何时，长这么大也没过过生日，刚才报的岁数也只是个估算。他听完那三人的生日，眼珠一转道：“那你们俩可得叫我声四哥了，我是二月初二龙抬头的生日。”从拜师到结义的这一个多月里，王鼎感觉这是自己来到上海滩后最快乐的时光。他白天在水铺里卖力气干活，晚上跟师父刻苦练功，站梅花桩高来高去；闲暇时还能跟兄弟们谈天说地。王鼎也确实有些习武的禀赋，学起来又用心去悟，一套七十二式小擒拿，他用了不到十天就将其中的招式都娴熟于胸，整组拳练下来是有章有法、一气呵成，让其他的师兄弟羡慕不己，师父也夸赞他是个好苗子。有了师父和这些异姓兄弟，王鼎的生活添了许多温暖的滋味，未来似乎也有了新的希望。可惜这样的好日子实在太短暂了，刚过立冬，师父竟突然对大家说，他在把水铺关了。
这天，王鼎送完了水，刚回铺里，五弟阿三就迎上来，把师父的决定告诉了他。王鼎有些丈二和尚摸不着头脑，急忙撂下水车，直奔后院。情急之下，王鼎也未敲门，大跨步进到师父的房里，见师父坐在八仙桌边的圈椅上，大哥黑仔、四弟福来立在两旁，三人正在悄声说话。他顾不得行礼，扯开大嗓门便道：“师父您这是咋回事？”唐瘸倒没嗔怪，轻声道：“亚樵，你来得正好。我正想跟你们哥儿仨唠唠呢。明儿个，师父就得走了。”“是不是张寅那几个王八蛋想害您？”王鼎又问。“是他们的老大徐九，我要是还留在这儿，肯定会连累你们。”王鼎虽只是个小要饭的，但也知道徐九是什么人，可他仍干脆地说：“俺不怕。”“那你妹妹也不怕？”唐瘸子奇怪地问道。这一问把王鼎给问住了，他傻愣了一会儿才道：“都过去这么久了，那姓徐的又想起啥来了？”