第二十章 天涯寂寞古今同
郑雪竹与龙星儿离开涿州，赶在赐婚队伍前十里远近，一路南下，所行俱是平坦官道，却也是一身轻松。然景云公主身边多有宫娥彩女、太监杂役，更兼公主玉体娇贵，难耐风尘劳顿之苦，因此赐婚队伍脚程极慢，一日所行不足百里，眼看离京已一月有余，时令亦渐渐由夏转秋，才不过行至中州地界，尚未走过全程的一半。
一路之上，郑雪竹也曾大着胆子，数次偷往赐婚队伍****探，却从未见过景云公主的真实形容，亦未听到过她的半句言语，一则是因宗瑾日日寸步不离地护卫在旁，令他心存忌惮，不敢过于接近；二则却是景云公主日常深居简出，白日行路时，马车门窗均以重帘密帏遮掩得不露一丝缝隙，即便是正午最为酷热之时，亦从不肯将幛幔启开一线，晚间到宿处下车歇息前，亦须得由十几名随行宫女预先拉起罗幛，在马车至房门间拦挡出一条密不透风的通道，方可出车经由两幅罗幛间的通道入室安歇，次日早间登车上路，仍然由罗障遮挡入车，外人却是连她的一片衣角也无从得见。
这日赐婚队伍行过南阳，却转了一个弯向西南而行，竟是取道湖北、四川一线入滇。此处已属伏牛山麓，山势险峻，行程艰难，自此时起，路上坦途渐少，险径却是一日多过一日。然而宗瑾等久历江湖的大内高手均心知肚明，伏牛山的险径不过是一个开端，待得队伍进入四川，踏上自古相传难于上青天的蜀道，才真正是举步维艰了。
宗瑾等身有武功之人固是不将脚下险途放在心上，景云公主与一众随行宫女、太监却已苦不堪言。他们平日里在宫中养尊处优惯了，如何经历过这等风尘跋涉？初时在平川坦途上行走，虽然劳累，却还能勉强忍受，此际须得穿山越岭，餐风浴日不算，更无法适应的是路上城镇驿站渐稀，有时寻不到驿站安顿，便只有去客栈投宿。若是城中的大客栈倒也罢了，有些荒村野店因陋就简，脏乱不堪，却委实令人难以忍受。
郑雪竹与赐婚队伍毗邻而行，一路上的种种苦头，自也随着也吃了不少，龙星儿的体力韧性尚不及他，此时更加难耐。但二人经历过几番风波，几场离合，早已悟出了缘份的珍贵，对这一段相聚相伴的时光便倍加珍惜，自心中感到一种前所未有的宁静和满足，甚至暗暗希望，这段艰难却温馨的行程永远不要走到尽头。
这一日行在崇山峻岭之间，看看已到了河南、湖北、陕西交界。郑雪竹正拉着龙星儿匆匆前行，忽地轻呼一声，面色一端，停下了脚步。
龙星儿见他形容举止有异，情知有变，心下不由一凛，忙随之驻足，转头问道：“雪竹，出了什么事情？”
郑雪竹展目向四周环视一眼，沉声道：“不错，便是此处，确是个动手的好所在！”
龙星儿悚然一惊，道：“雪竹，莫非我们这便要……”
郑雪竹点头道：“星儿，你却看看前边那株古柏枝干，是否见到了什么东西。”言罢，扬手向前方遥遥一指。
龙星儿顺着他的手势望去，但见面前十余丈外，一株古柏枝干如戟，直刺入云，翠叶如针，随风轻动，端地雄奇优美兼备。而在古柏树干距地三尺之处，竟赫然嵌着两粒石子：左边是一粒圆形的红石，右边则是一粒半圆形的白石。两粒石子都只有指甲般大，在十余丈之外原不易发觉，但龙星儿武功高明，目力远胜常人，又得郑雪竹出言指点，一瞥之下，便窥得了端倪，暗思道：“这两粒石子嵌在一处，恰似一轮红日，一弯眉月，莫非便是他郑氏的联络暗号？”
郑雪竹在旁察看龙星儿的面色，见她目光闪动，神态变幻，已知她心中所想，遂轻笑道：“不错，这两粒石子意为日月同明，正是众家部属留给我的暗号，表示他们将在此地十里之内同我会合，以谋大事。星儿，劫夺景云公主时机已到，最迟不会超过明晚，你心中切要作好准备！”
龙星儿对这一日的到来虽早有预料，但陡听得郑雪竹这等言语，身体还是禁不住微微一颤，仿佛有一只冰冷的手掌猛然攫住了她的心脏一般。
郑雪竹见她如此紧张，禁不住微微一笑，在她肩上轻轻拍了两下，转身行至古柏之前，运指一弹，将两粒石子连同一小片树皮一并抹去，回头唤道：“星儿，我们不必再迁延行程，还是速速赶路，预先寻到宿处潜伏准备。以静制动，以逸待劳，便已有了三分胜算！”
龙星儿但觉一阵温热的气息随着郑雪竹的两下轻击，徐徐从自己的肩头渗入体内，霎时间便传遍了五脏六腑，忐忑不安的心境也渐渐平定下来。一时间惧意全消，信心大增，转头向郑雪竹粲然一笑，举步赶上，同他并肩向前疾行而去。
二人施展轻功一轮飞奔，不过小半个时辰光景，便已奔出了五十余里。但见前方道路转折之处，山势渐渐开阔，疏疏朗朗的林木之后，竟有一缕灰白色的轻烟袅袅淡淡地升起，渐渐飘散远逝，融入高天微云之间，了无痕迹。
郑雪竹驻足凝望良久，方颔首道：“是了，应该便是此处。星儿，自此刻起，你我一举一动，一言一行，都应倍加留意，处处小心。切不可贪功疏忽，露了破绽，为敌所乘，自寻败绩！”
龙星儿见他面色凝重，不禁亦有几分担心起来。当下略点一点头，同郑雪竹一并屏息凝神，向前方林中蹑足掩去。
这片疏林占地并不甚广，只有二亩见方，其间零零落落地生着些榆柳桑槐等杂树。此时已是秋凉时节，木叶微见凋零，西风起处，纷纷飘坠，更增萧瑟冷寂之意。
郑雪竹目睹此情此景，不由暗自在心中叹了一口气，自思道：“昔日杜工部曾有诗云：‘无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来’，此处距大江尚远，浪涛逝水自是无从目睹，但前一句却是着实应景。可见古今寂寞之意，原本相通……”
正沉浸在种种遥远的思绪当中，忽闻身边龙星儿轻呼一声：“雪竹，此处有家客栈！”
郑雪竹瞿然惊觉，展目向前方望去，果然见到林外约百步之处的空地上，竟有一处不大不小的院落依山而建。仿佛一名与世无争的隐者，僻居静处于空山之间，遗尘独立，恬淡无为，直至在岁月中渐渐老去，并无一人知道他何时来到此处，更无人知道他将于何时化为尘土，悄然弃世。此时正是午后光景，浅浅淡淡的秋阳，带着一抹微微的暖意，自对面远山之外斜斜映照过来，在院落深处投下缕缕光影，使本就冷寂的院落更显空旷寥落。
郑雪竹凝目细观时，却见这院落中共有二十余间房舍，皆为青砖黑瓦搭建，全无半点暖色，与外围麻石粗粗砌就的院墙倒也相配，显得极为简陋破败。房舍的窗棂檐宇俱已陈旧腐朽，油漆剥脱，庭前房后的铺地方砖亦破碎多处，缝隙中早生出了丛丛青草。而在杂木钉成的栅栏院门上方，竟赫然飘扬着一面早已褪色的布旗，旗上歪歪斜斜地书写着“平安客栈”四个红漆大字。
龙星儿轻笑道：“却不知是谁如此脑筋不灵，在这等荒山野岭中开什么‘平安客栈’。只怕一天到晚连鬼影子也见不到半个,平安倒是平安了，可一年到头又有几个客人上门?”
话犹未了,忽听一阵“的笃”、“的笃”之声自正中那间店房中传来，仿佛有人在用硬物敲击地面一般！
龙星儿一怔，忙住口向房门前望去。眼角余光在郑雪竹面上掠过，却见他双目灼灼，正自紧紧盯着正中的店房，好似其中有什么令他极为关切的东西。心中不由一惊，正欲开口探问，忽见门前黑影一闪，却是一人自房中缓步行出。
但见来人一身石青色粗布衣帽，手扶木杖，身材颇高，满面皱纹堆叠，已辨识不出他究竟有多大年纪，更猜想不到他年少时的本来面目，以及往日的种种经历。惟一可以确认的，便是他孤身一人，远离尘嚣，隐居在这人迹罕至的空山旧舍之间，度过了无数沧桑岁月。
龙星儿见那老者的衣冠虽然敝旧，却还整洁干净，心中对他倒也无甚反感，一时间顾不得与郑雪竹说话，只管向那老者凝目望去。
那老者倚杖蹒跚而行，渐渐行至院门前一张磨盘搭成的石几旁，在一座青石墩充作的石凳上缓缓坐下，以手支颐，头颈微仰，双目遥注天际，亦不知在凝望思索着什么。只感他整个躯体宛若化成了一座石雕，与周遭的萧瑟天地、寥落空山、清寂庭院融为了一体，冷眼旁观着无尽岁月自身边匆匆流过，却不曾发出一声叹息。
老者于院落中独自静坐，郑雪竹与龙星儿伏在杂树林中窥视，双方均是不言不动，全无声息，仿佛连时间与空间都随之凝结了一般。
三人一个在明，两个在暗，静默对峙良久，日影已渐渐西移，仍无人稍有声音动作来打破这等沉寂。只余一片空山荒林与西风残阳冷然相对，令人感到阵阵萧索的寒意。
龙星儿终于有些忍受不住，向郑雪竹耳边低声道：“雪竹，我们却待何时现身进店？这老者年长体衰，如同风中之烛，又怕他作甚？若是他在这里坐上一百年，我们莫非也要等上他一生一世？”
郑雪竹正自凝望着那老者呆呆出神，闻得龙星儿这声低语，方瞿然惊觉，道：“不错，在此处枯守总不是办法。星儿，我们这便绕到客栈后墙外，避过那老者的耳目，潜入店房，隐藏踪迹，以逸待劳，以静制动，待得时机一到，立即全力出手，管教一击成功！”
龙星儿笑道；“这老者已行将就木，我们何须忌他？欲避过他的耳目，以我们的轻功足以作到，又何必定要到后边跳墙？”
郑雪竹面色凝重，道：“星儿，此番我们要作的是一件震动天下，关系全局的重要之事，绝不容有半点差池，无论在哪一步上出了半点破绽纰漏，都可能会使我们前功尽弃。因此，越到这等紧要关头，我们越不可疏忽大意，自露行迹。须知动手起事之期若非今晚，定在明日，是成是败，往往便决定于这些细枝末节之处！”
龙星儿见他说得如此郑重，一时间心中虽仍有些不以为然，却也不好再持异议，遂点头笑道：“好罢，你是聪明人，处处料得周详，想得谨慎，我听你的便是。”
二人既已作出一致决定，当下不再拖延，悄悄起身，借四周杂树枝叶的掩蔽，屏息蹑足，携手潜行，在林木间毫无声息地兜了半个圈子，终于如游鱼野鼠般溜到了“平安客栈”的后墙之下，选取一处那老者视线难及的方位，微一提气，纵身越入后院，就便闪入了一间最近的店房。
其时已是日近黄昏，天色渐晚。平安客栈地处群山环抱之间，残阳虽未落尽，却已被连山遮挡，再无一丝余晖投入客栈，于是整个院落便都显得暗沉沉地毫无生气。
郑雪竹与龙星儿所在的店房仅有十步见方，却摆了两张大床，一张圆几，因此格外显得拥挤不堪。而房间中能够通风透光的所在，除了向着后墙半开半掩的一扇木门，便只有对面那处长仅二尺，宽不足尺的破旧木窗，即使是在正午阳光最足之时，客房中的阴暗之意亦难尽除，此时自是愈加黑洞洞地一如地穴。房中之人倘不举火，欲看清彼此面目已属不易，若是在庭院中向客房遥望，必然更加毫无所获。
郑雪竹与龙星儿伏身客房窗下，透过窗隙向前庭望去。但见那老者依旧在原地凭几静坐，姿态较初时全无变化，似乎连指尖都未曾移动半分，仿佛已用这个姿态在此处等待遥望了千年万年，还要继续这样等待遥望千年万年一般。二人见此情形，不由不约而同地转头互望一眼，心中均暗思道：“他是否真的在等待着什么？他究竟还要在这里等上多久？”
正猜疑间，忽闻一阵车马行进的喧嚷之声由远而近，自来路上传至。郑雪竹内功精湛，耳力敏锐，甫闻得声响，便已判出人马尚在五里之外，自思道：“不错，该来的终于来了……”正在心中暗暗谋划下一步打算，却见庭中老者有如大梦初醒一般霍然惊起，倚杖离座，缓缓行出院门，向来路望去，自语道：“终于来了……”
老者这句自语既低且轻，龙星儿只见他口唇微动，未能听到他言语，郑雪竹却已隐隐听得，心中不知何故，竟自微微一震。
但闻车轮辘辘，马鸣嘶嘶，大队车马越行越近，终于到了平安客栈门前。队伍中旗幡飘扬，仆从如云，果然是景云公主的赐婚队伍，当先一人身着暗青箭衣，座下一匹铁鬃骏马，形容威武，气势不凡，正是护送景云公主下嫁云南的赐婚使：御前统领天雷手宗瑾。
宗瑾纵马进入平安客栈前院，翻身下马，回头向对面迎来的老者道：“掌柜的，速速收拾几处干净房间出来，今晚我们要在此歇宿。”
那老者点头答应，道：“大人，小店的空闲客房还有许多，这许多人若是挤一挤，大约也可以住得下，这一点却不必担心。只不知大人们需要些什么饭菜？小店虽是山村野店，但……”
宗瑾笑道：“后边的弟兄们在外搭帐幕过夜，余下的人十间客房便已足够。其他的客房尚可将就，惟有公主的房间却万万马虎不得。虽说山村野店地方狭小，房舍简陋，仍须留出最好的客房给公主，不求华丽，只要舒适便可。至于饭菜却是不必店里准备，公主此次离京下嫁，身边原是带了御厨，禽肉果蔬也还齐备，锅灶杯盘亦无须劳动店家，待得御厨将晚饭整治奉上，少不得还要相请掌柜。”
但闻老者道了声“多谢大人”，便径自转身入内去收拾客房。宗瑾望着他倚杖蹒跚而去的身影，却自略怔了片刻，方向门外朗声道：“方贤弟，你带御营众弟兄往前方道路险要处安扎。此处山深林密，夜里须要警醒，一举一动均得当心。”
队伍中有人应了一声，赫然便是那形貌粗豪的御前副统领断门刀方无畏。他素来对宗瑾言听计从，此刻既得了宗瑾之令，自是不敢有违，立时扬手一挥，当先纵马驰去。一众护从御林军兵也随他离远了。
龙星儿在窗前窥视良久，忽伏在郑雪竹耳边道：“这老头的声音当真难听得紧。”
郑雪竹隐身店房之中，全副精神都已放在宗瑾身上，对那老者的言行举止反不及先时一般留意。此时被龙星儿一语提醒，方记起他与宗瑾对话时的语音，果然低沉暗哑，难听之极。然而此前他轻声自语之时，虽因语音过于微细短促而令人难以辨识，但显然绝非这等粗嘎难闻的腔调。
此时一众大内侍卫、车马仆从已鱼贯进入客栈院内，半个时辰前还冷寂寥落的庭院，登时又热闹起来。皇家排场确是非凡，尽管是经了一番风尘跋涉后，身处这等破败简陋的荒山野店之中，整个队伍依然规整有序，从容不乱，处处透出雍容华贵，高雅堂皇的尊荣气派。
在数十名宫娥内监簇拥之下，一辆镂金镶玉的精巧香车缓缓驶入。拉车的四匹骏马均是耳立腿长，通体雪白，毫无一丝杂色，雄壮中又显得极为温驯可爱。香车的车门车窗均以绯红罗帏重重遮掩,即便是在正午的阳光之下,外人亦绝难透过帏幕看到车内情形,此时已是日落时分,院落中一片昏暗,旁人若想窥视,自是愈加无从得见。这便是景云公主所乘之车了。
宗瑾原在老者为景云公主准备的客房中查看检视,此际见景云公主的香车已入客栈,立时转身出房,向车前略一招手。那赶车的宫监驾技纯熟,见他招手示意，遂将香车驾至客房门前约十步之处,稳稳停住。早有四名宫娥手捧被褥垫枕、帘幕椅凳、面盆妆镜等什物，先行入房布置。
宗瑾缓步行至香车门前,躬身向车内询问了几句。此刻院中人声嘈杂,宗瑾与景云公主对话的语音又轻,郑雪竹身处极僻极远的角落,委实听不到他们谈话的内容,只见得宗瑾的面上隐隐浮出了喜色,连连点头答应。
郑雪竹与宗瑾相识日久，熟知他深藏不露的秉性，却不知究竟何事竟能令他喜怒形之于外。正自猜疑间，忽见宗瑾转头向一名侍卫朗声道：“胡兄弟，你速去吩咐御厨，在日常的饭食之外，加作菊花鲈鱼、十香碎排骨、拉糟鱼块、烘糟羊肉、虾仁冬瓜盅五道菜肴，为大家换换口味。烹饪时不必操之过急，但务求火候恰当，风味地道！”
宗瑾话音未落，房中郑雪竹已是“啊”地一声轻呼了出来，倒将身边的龙星儿唬了一跳，惊道：“雪竹，你怎么了？”
郑雪竹满面惊疑不定之色，沉声道：“星儿，你闯荡江湖日久，可知这菊花鲈鱼、十香碎排骨、拉糟鱼块、烘糟羊肉、虾仁冬瓜盅是何处的菜肴么？”
龙星儿笑道：“又是糟鱼糟肉，又是冬瓜盅，自然是长江以南一带的风味了。北地中原，又哪里有这些作菜的讲究？”
郑雪竹缓缓点头道：“不错，这些确是南方菜肴。若说得更确切一些，皆是福建的名菜！我们郑氏原籍闽南，如今虽迁居海岛，饮食起居习俗却还大致未改，每逢节庆饮宴，这几道菜总是少不了的。”
龙星儿又禁不住轻轻一笑，道：“雪竹，我明白了，是不是你离家日久，思念岛上的风土人情，故此听到这几道菜名，便是别有一番滋味在心头了？”
郑雪竹苦笑道：“倘若有你想得这般简单，却也好了。我只在担心，宗瑾是不是已经发现了我们的踪迹，或是猜到了我们的图谋？否则，他为何早不早，迟不迟，偏偏在此时此地点了这几道闽菜？看方才他与景云公主说话的神情姿态，加这几道闽菜分明便是他的主张。他这样作，究竟是为了什么？是要敲山震虎，还是要扰我心神？……”
龙星儿一本正经地道：“你想知道原因么？我现在便可以回答你，宗瑾点了这几道闽菜，其中原因只有一个，那便是他自己想换换口味！试想，倘若他当真发现了我们的踪迹，猜到了我们的图谋，岂有不率先发难之理？他武功既较你我为高，又有这许多帮手在身边，同我们相争已是稳操胜券，何必迟迟不肯发动，留待夜长梦多？即便是退一步来讲，他担心一旦交起手来，可能会惊扰误伤了景云公主，故不肯操之过急，也只能暗中布置，以待突袭，又岂肯在明面上大打哑迷，有意打草惊蛇？”
这一番言语分析得头头是道，颇为有理，一时间竟说得郑雪竹无言以对，半晌方勉强笑道：“星儿，也许你说得对，事情的真相原本便是这样简单。我向来很相信自己的判断，但今晚我却宁愿希望自己是错的……”
二人悄声谈论之时，景云公主的随行宫娥早在香车至客房间铺下一块红锦地毯，又拉起两幅红罗作为屏障，搀扶景云公主自罗障内下车步入客房后，便将房门紧紧掩上。
宗瑾调拨人手，在景云公主房间四周团团卫护，重重防守，确信布置停当，万无一失后，又略略交待了几句，方自缓缓踱了开去，行至院门前的石几旁坐下,恰恰与那店中老者面面相对。
众人忙碌喧闹间，不知不觉中黄昏已尽，夜色渐浓。一轮满月静静自天际升起，冷冷淡淡地将似水清辉洒落在天地之间，映得漫天星斗失色，地上的灯火也黯淡无光，更增高远孤寒之意。时值这等萧瑟秋夜，空山荒林之中，月色竟显得分外明朗皓洁。
宗瑾仰头向天际望去，对着明月痴痴沉默了半晌，忽幽幽叹道：“不知不觉间，竟又到了中秋之日。回想起去年的中秋佳节，仿佛就在不远的过去，细细算来却已是一年。只可叹人生在世，奔走忙碌，稍不留意，时光便在身边水一般流过，无从挽回，年年岁岁，岁岁年年就这样匆匆逝去，人却还在红尘醉梦中惘然不知。待得蓦然醒觉，只怕早已是皱纹满面，白发盈头了！”
郑雪竹听得宗瑾这番自怜自伤的叹息，心底不由也生出了几分感伤之意，禁不住亦随着他低低叹息了一声，暗思道：“宗瑾乃一介武夫，未必读过什么诗书，然他这番感慨却着实大有深意。古人诗云：‘君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回，君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪’，‘年年岁岁花相似，岁岁年年人不同’，‘但屈指，西风几时来，却不道流年，暗中偷换’，与宗瑾的言语可谓异曲同工。可见流光易逝，韶华难驻之叹，古往今来，尽是一般。便是我自己，于这件事上又几曾参透过？”
忽闻一个极嘶哑，极难听的声音道：“时光如电，岁月无情，枉自叹息，又能如何？”却是那坐在宗瑾对面，许久不言不动的老者骤然开口，言语虽然简短，却委实令人难以作答。
宗瑾将目光自天际缓缓收回，怃然道：“不错，即便是看清了这一层，却能如何？且问世间万事，人生种种，又有哪一件能够真正拥有，哪一件能够真正挽留？”
老者缓缓地道：“听大人如此口气，想必定是有什么不堪回首的往事，以至终身遗憾抱恨，至今耿耿难解。”
宗瑾点了点头，道：“人生在世，不如意者往往十之八九，又有几人没有终身难忘的恨事，终身难解的遗憾？便是掌柜自己，不也是怀着满腹难言的伤痛，远离红尘是非，来到这人迹罕至的荒僻所在，遗世独居么？却不知在此处日久，难见外人，可否会感到寂寞呢？”
老者漠然道：“寂寞自然是一定的。但当初我既然选择了来到此处，便注定了要承受这种寂寞。刚来时确是不大习惯，若手上有事还要好些，空闲的时候确是难以忍受。后来，每到此时，我便来这庭前，坐在这石几旁仰首望天，细观日月星云的起落变化，聊作消遣。日子便这样一天天地打发过去，人也就渐渐习惯了。”
宗瑾自语道：“日子便这样一天天地打发过去……日子便这样一天天地打发过去……不错，天下寂寞，原是俱都如此……”
宗瑾与那老者的说话的声音均不甚大，院中又是一片繁忙嘈杂，一众侍卫仆役、宫娥内监不是忙得不可开交，无暇他顾，便是相距过远，耳力难及，并无人注意到二人的谈话。反是郑雪竹与龙星儿隐身暗处，旁观者清，将二人的言语听了个清清楚楚。
郑雪竹展目向宗瑾与老者望去，但见满月如冰轮，如玉镜，斜映天际，皎洁素淡的寒光投泻在院落当中，染得二人面上、衣上、手上俱仿佛笼上了一层轻霜，恍若身在出尘仙境。朦胧月色中，二人的影子浅浅淡淡地投在地上，被拉得长长的，好似随时都要离开所附着的身体，与种种前尘往事一同随风飘逝一般。二人谁也没有再开口，却不约而同地向地上两条影子怔怔望去，抚今怀昔，均是各有一番滋味在心头。
郑雪竹见到二人对影伤怀的神态，心中不由自主地涌起一阵凄凉与孤寂之感，低吟道：“花间一壶酒，独酌无相亲。举杯邀明月，对影成三人。月既不解饮，影徒随我身……”
龙星儿伏在郑雪竹身边，见他面色哀戚，语音凄婉，不觉悚然一惊，轻呼道：“雪竹，你怎么了？”
郑雪竹被龙星儿这一声呼叫唤起，仿佛从一个飘渺的梦境中骤然惊醒一般，抬袖拭拭颊上不知何时涌出的两滴泪水，强笑道：“没什么，触景伤情，思起了一些旧事……”