第三十四章 男儿到死心如铁
宗瑾潜入平西王府不久，郑雪竹亦随之越墙入园，借黑暗掩护，一路向东探寻，同样感到大海捞针，无从着手。
正踌躇间，忽闻树丛间脚步声响，竟是有二人疾步行来，自足音中可知武功俱都不弱。一阵夜风吹过，将二人的片言只语送入耳中，隐隐但闻得“女子”、“囚禁”几字。
郑雪竹心头一凛，暗思道：“莫非这二人此时所谈论的，正是景云公主之事？却不知她被囚在平西王府之内，是何等度日如年……”自忖景云公主以娇弱女子之身，却遭如此凌虐，与自己昔日之行不能说全无关系，心中不由好生内疚，遂蹑足潜踪，自树影乱石间向那二人循声追去。他轻功极高，未出片刻便掩至了二人身后十余步处。
郑雪竹隐身暗处，展目望去。月光下看得分明，那二人身材一高一矮，俱身着卫士服色，显是吴三桂在府中暗自豢养的武士好手。
在平西王府内遇到卫士原不足奇，然而令人诧异的是，这二名卫士手上竟各戴着极厚的牛皮手套，每人捧着一条长鞭。
郑雪竹目力极佳，略一凝注，已看清两条长鞭上密密层层，满是半寸余长的倒刺，不似兵器，倒似刑具。两名卫士手戴牛皮手套，便是为了防止略有不慎，被倒刺划伤肌肤。
郑雪竹见两名卫士这等情状，不禁心中一震：“莫非吴三桂老贼欲从景云公主口中探知康熙的谋划，因此不惜欺君犯上，对公主用刑？”
正猜疑不定间，忽听那身材较高的卫士道：“兄弟，依你看来，今晚那老家伙却会不会归顺王爷？”
那身材较矮的卫士道：“老哥，倘若是我，他人只消将这黑龙鞭在我面前晃得一晃，便定要大声求饶投降，若是被它在身上滚得两滚，哪怕要我去杀了天王老子，我也会登时立誓应承，绝不敢有半点拖延违拗。黑龙鞭的厉害之处，又有几人能够抵挡得起？”
高卫士笑道：“你当人人都是如你一般，只知贪酒好色，爱财嗜赌，一遇危难变故，立时见风转舵的么？须知这老家伙乃是江湖上大有来头的人物，岂能与你一样没骨头，没出息？”
矮卫士的地位似较高卫士为低，受了他这番奚落，竟自不敢反驳，只讪笑道：“老家伙自己皮糙肉厚，捱得住痛，尽可充得好汉，他的女儿却还是个娇娇嫩嫩花朵般的小姑娘。只消一鞭下去，怕不血溅当场，大声哭痛？老家伙纵不顾惜自身受苦，难道便硬得下心肠，对自己的亲生骨肉不管不顾么？”
郑雪竹听得两名卫士的言语，霎时间一股凉意直涌上心头，暗思道：“原来二人所言被囚的女子竟非景云公主，却是另有其人。只不知如此受吴三桂重视，以致大刑相向之人却是何等身份？”
方思及此处，便听高卫士道：“若就常理而论，为人父母者，必是宁可自己身入刀山剑池，火海油锅，亦不愿儿女受一点折磨苦楚的。然这老家伙的身份地位不同于常人，只怕大事当前，当真心如铁石，不为所动也未可知。”
矮卫士未得要领，只絮絮道：“老家伙的身份来历确是不小，然他不过是个江湖草莽人物，向来不肯理会江山朝堂之事，更何况他的势力地盘亦不在云南，即便当真归附了王爷，又有何用？”
高卫士压低了声音，笑道：“兄弟，我对你讲几句话，这是老哥自己的猜测，是与不是将来必有分晓，你听过后只须记在心中便可，切不得向他人透露半句。否则他日这言语走漏出去，你我兄弟这吃饭的家伙却定要保不住了。”
高卫士这几句言语声音虽低，然郑雪竹耳目聪敏，紧蹑其后，早已听得清清楚楚。见高卫士如此神秘紧张的情状，心下好生疑虑，不知他下面要说出何等言语出来。
矮卫士亦被他这等情绪所感染，不由自主地缩起脖颈，向周遭环视一番，未见有何异常，方低声道：“老哥，你尽管讲便是。作兄弟的拍胸膛向你保证，今晚这些言语天知地知，你知我知，旁人绝计不会从兄弟口中得到一个字。兄弟倘若昧着良心向人告密，便是乌龟儿子王八蛋……”
高卫士笑着略一挥手，道：“不要把你与相好婊子发的那些咒誓对我讲，没的降了我的身份。这件事原是我根据一些蛛丝马迹，捕风捉影得来的论断，若非看你对我够义气，够交情，决不会泄露秘密，我原也不会对你讲。今晚此处左右也无第三人，我便索性告诉了你，依我看来，王爷起兵举事已成定局，所争不过是时日早晚而已！”
矮卫士“啊”地一声低呼，道：“时至今日，王爷莫非还要反清复明不成？”
高卫士笑道：“依我想来，王爷将来起兵之时，也许会拉起反清复明的旗号，但明眼人一看便知，那不过是一个幌子而已。当年大明永历皇帝便是为王爷亲手绞死，现下王爷又如何会反去为他朱家效忠？反清复明乃是一句虚言，王爷的真正意图，乃是坐北朝南自家得天下，作皇帝。倘若王爷大业成就，而你我二人有幸活到那一日，说不得，论功行赏混个提督、抚台作作亦未可知。”
矮卫士听得这番言语，不觉咂舌不下，呆了半晌方道：“老哥的识见果然较兄弟高明得多。既是如此，王爷要这些江湖势力归附，定是要他日起兵举事之时，令他们在康熙小皇帝地盘上聚众策应，里应外合，共图江山霸业。只是经老哥这般一说，我却不再关心老家伙是否会归顺王爷了，惟独担心我自己的脑袋。若王爷大事成功，进京坐了龙庭，改元建国，自无话可说，然而若是那小皇帝有些手段，败了王爷，大军压境，兄弟这颗宝贝脑袋只怕便要换个地方凉快凉快了！”
高卫士伸手在矮卫士头上轻拍两下，道：“你这吃饭家伙到时会不会搬家，只要看它是不是榆木作的。”
矮卫士怔了一怔，道：“老哥，此话怎讲？”
高卫士笑道：“你平日里赌钱玩女人时的种种见风转舵手段无人能及，他日到得要紧关头，便半分也使不出么？只须看好时机下注，莫说将吃饭的家伙安安稳稳地保住，说不定还能赚他个盆满钵满。升官发财，青云直上后，美酒照饮，银子照赌，至于女人，那更是想要多少便有多少，好教你这混蛋一生一世受用快活不尽。是脑袋搬家还是一步登天，全看你把握得如何罢了。”
矮卫士呵呵笑道：“原来老哥早有算计。兄弟他日若能发达，酒可少饮几壶，银子可少赌几两，惟有这女人是绝计不可放松的。似陈圆圆这等天下绝色，兄弟是全不敢想的，只盼将来能觅得‘四面观音’、‘八面观音’一般的美人，又妖艳，又风骚，又会唱曲陪酒，每日晚上怕不将兄弟浑身上下侍弄得软绵绵，轻飘飘……”
郑雪竹随在二人身后，初时闻得吴三桂欲起兵造反的密谋，虽早自康熙、宗瑾、沙氏兄弟等人口中知悉，不以为异，然此时听平西王府中卫士亲口道出，亦不禁暗暗心惊。暗骂道：“吴三桂老贼狼子野心，路人皆知，早晚必出事端。只可惜他如意算盘打得虽响，却无几人真心愿为他卖命，更兼康熙早已对他有所防范，他的图谋不过是一场春梦，徒落笑柄……”但听两名卫士的言语渐渐离开正题，转向女人身上，讲论什么春红院中姑娘身段撩人，芸香楼的花魁媚功要得，含翠苑的姐儿脸俊脚小，心中不由好生不耐。然为了探明那对被吴三桂囚禁父女的身份来历，惟有强自按捺住烦乱的心绪，继续暗中尾随，一路行去。
两名卫士曲曲折折地前行，全然未曾发觉郑雪竹在后跟踪，只顾口中笑谑闲扯，行过了几处转折岔路，终于来至一灯火辉煌的花厅前。
高卫士将手中的黑龙鞭交于矮卫士，伸指在厅门上轻叩几下，恭声道：“王爷，属下已将黑龙鞭取来，专候王爷使用。”
只听花厅内一个阴沉沉的声音道：“很好，你二人这便将黑龙鞭拿进来罢。”
两名卫士似乎对厅内那人十分畏服，闻得这等命令，当即放轻脚步，躬身而入，似乎连大气都不敢喘上一口。
其时郑雪竹已攀至厅外一株高大的银杏树之巅，伏在枝头，拨开浓密的树叶向下窥视，刚好能透过长窗，看到厅内情形。
这花厅建造得颇为宽敞富丽，厅内陈设亦尽显奢华。此时厅上正燃着二十几支儿臂粗的巨烛，将花厅各处照耀得明晃晃白昼一般，格外清楚。
烛火闪动，郑雪竹看得分明：花厅正中的一张紫檀木椅上，端坐着一名须发花白的老者。那老者年约六旬，身材瘦削，面容阴鸷，身着大清王爷服色，想必定是那手握重权，割据一方的平西王吴三桂了。而在吴三桂的身侧，正簇拥着二十余名侍卫，人人身佩兵刃，目光炯炯，神情剽悍，显然武功俱都不弱。
郑雪竹自幼受郑经、陈永华等人训导，对这曾引领清军入关，夺取汉家天下，更亲手绞死南明永历皇帝的吴三桂刻骨痛恨，此刻对面相见，自是切齿不已，暗思道：“天下义士人人均恨不得食老贼之肉，寝老贼之皮，只是无由下手。今日机缘际会，教我撞见这老贼，是否应寻个稳便所在，一举诛之，为大明复仇，为天下除害？”
正思量筹划间，忽听吴三桂阴恻恻地一声长笑，道：“崔大侠，时至今日，莫非你还是不肯顺从本王么？”
郑雪竹骤听得吴三桂的言语，方瞿然惊觉，注意到厅角柱上正以牛筋软索缚着二人：一人是身形魁伟的老者，另一人是纤弱娇小的清秀少女，此时青衫不整，长发散乱，更似有一番楚楚可怜的韵致。这二人均是郑雪竹旧识：老者是江南武林盟主崔天成，少女正是他的爱女崔秀秀！但见崔天成父女形容憔悴，神情委顿，想是在吴三桂手中受了许多折磨。
崔天成听得吴三桂的言语，倏地抬起头来，双目灼灼，如同两道烈火般向吴三桂逼视过去，扬声叱道：“吴三桂，你引清军入关，绞死永历皇帝这些旧事，虽为前明遗臣唾骂，然毕竟与我无干，我亦不想与你讲论其中是非。但你在云南二十余年，其间种种作为，我在扬州亦有知闻。今日我既落于你手中，是杀是剐自然任凭你，然若要我卖身于你这狼子野心，荼毒生灵，祸国害民的奸贼，除非乾坤逆转，江河倒流！”他向来行事稳重，涵养极深，此时却须发皆张，厉声斥骂，显见对吴三桂之憎恶已达顶点。
吴三桂听得崔天成这一番淋漓痛骂，却丝毫不动声色，只桀桀干笑了几声，缓缓道：“崔大侠还是仔细考虑一下为好，休得意气用事，以致终身之憾。想崔大侠乃是江南武林盟主，也算是有身家，有地位之人，倘若归顺本王，富贵权势定会较今日更盛，说不定可作到天下武林盟主亦未可知。若是不识时务，执意拒绝本王，嘿嘿，别的姑且不论，只怕这江南武林盟主之位便要就此易手他人。崔大侠多年的苦心经营一朝全失，岂非可惜？”他这番言语语调平静，却软硬兼施，步步紧迫，着实厉害之至。
崔天成昂首道：“吴三桂，你休得以武林盟主之位诱惑要挟我，迫我就范。须知大丈夫有所为有所不为，我宁愿抛尸云南，将江南武林盟主留给他人，亦绝计不会贪恋天下武林盟主之位，为虎作伥，听你摆布，与你一样留下个遗臭千载的骂名！”他此时重穴受制，又被绳索重重束缚，身体难以动转，言语却铿锵有力，锋芒毕露，犹胜平日。
吴三桂见他如此坚决，丝毫不为所动，面色不禁亦为之一变，阴沉沉地道：“崔大侠果然有骨气，有胆识。看来无论是荣华厚利，还是酷刑刀剑，都是无法打动崔大侠的了。只是本王还有一事不知，为人父母者，第一看重的便是自己儿女，不愿令儿女受半点委屈痛苦，原是人之常情。倘若本王今日在崔姑娘身上用些手段，试问崔大侠还会如此硬气么？”
崔天成尚未答言，崔秀秀已抢先高呼道：“吴三桂，你可是要用我来要挟爹爹么？今日我可以明明白白地告诉你，我们青枫庄的人从来不怕威逼凌迫，更不会向你这老贼屈服！你若不信，不妨当场杀了我，且看我父女可会向你皱一皱眉头，畏惧求饶？”
崔天成随之大笑道：“秀秀，说得好，不愧是我崔天成的女儿！也不枉了我生你养你一场！”
吴三桂见崔天成父女如此凛然无惧，心头不由好生着恼，冷笑道：“这般花朵儿一般娇滴滴的小姑娘，一刀杀却岂非可惜？本王原是最怜香惜玉之人，绝不会伤崔姑娘性命，只不过要请她尝一尝这黑龙鞭的滋味，未知崔大侠可愿意否？”言罢，头颈微微一摆，作了个姿势，方才进厅的那名矮卫士得到指令，立时提起手中满是倒刺的黑龙鞭，一步步向崔秀秀行去。
崔秀秀深知这黑龙鞭的厉害，虽早已下定了宁死不屈的决心，却也禁不住心头悚栗，一时间面色惨白，手足颤抖，冷汗浸透了衣衫。
崔天成目眦欲裂，呼道：“奸贼，你要用刑折磨，尽管朝着我来，欺侮一个小姑娘又算得什么？”
吴三桂奸笑道：“崔大侠若不想让崔姑娘品尝这道菜肴，原也不难……”
崔天成忽厉声道：“住口！奸贼，你无须再多费唇舌，逼迫我父女，青枫庄又岂惧区区刀斧私刑？我父女自被擒入平西王府那日起，便从未想过全尸而还！你有何等手段酷刑，不妨一并拿来施在我父女身上，我亦不会屈膝从贼！”
郑雪竹隐身树巅，将崔天成与吴三桂的对话听得清清楚楚，不由暗暗咂舌，自思道：“崔天成一向不肯参与反清复明之事，亦不依附清廷，我还道他爱惜身家名位，贪求安稳，胆小顾命，今日方知他实为铮铮铁骨的豪杰……”霎时间心中已转过了十几个念头，欲将崔天成父女安然救出险地，却无一个主意有十分把握。
其时矮卫士已行至崔秀秀面前，将黑龙鞭高举过顶，转头向吴三桂望去，等待他的最后指令。
吴三桂被崔天成左一句“奸贼”，右一句“奸贼”，激得心头火起，见矮卫士迟迟不动，当即忍耐不住，喝道：“你可是看她生得美貌，舍不得下手不成？”
矮卫士骤然受了吴三桂这句斥骂，亦自有些气急，暗思道：“这丫头虽然生得有些姿色，却也不是什么倾国倾城的绝代佳人，更不会被王爷赏于我享用，她的死活又与我何干？我更何须对她手软？没得惹王爷不满，耽搁了自己前程……”扬手一鞭，向崔秀秀劈头盖脸抽将下去。这一鞭倘若抽得实了，崔秀秀娇美如花的面颊上，少说也要添上三五道长长的伤疤。
崔秀秀眼见黑龙鞭呼啸而至，却避无可避，心中绝望，禁不住“啊”地一声，惊呼出了来。
忽闻一人怒吼道：“你敢伤我妹妹，我要了你的命！”这声音带着几分粗豪，几分赣直，骤然发出，真仿佛半空里打了个霹雳，将室内众人的耳鼓震得嗡嗡作响。
随着这声怒吼，“喀喇”一声大响，一道人影冲破花厅后窗，直纵到矮卫士与崔秀秀之间。但见刀光一闪，矮卫士的一颗头颅直飞出两丈开外，尸身软软地仆倒在地，手中犹自紧紧握着黑龙鞭，却是再也无法抽到崔秀秀身上了。
这一下白刃溅血，剧变陡生，众人的目光登时齐齐集中在来人身上。却见那人是个浓眉大眼、肤色黝黑的粗壮少年，手中单刀看起来颇为沉重，却不似身有绝高武功的模样。
厅中卫士之内有几人识得这少年，当即向吴三桂低声禀报：“此人便是崔天成之子，青枫庄的少主人崔泱泱……”
此时崔泱泱已转向崔秀秀，低声道：“秀秀，这些时日，却是苦了你和爹爹……”口中说话，手中挥刀去割崔秀秀身上的牛筋软索。然那牛筋软索中间夹有钢丝，紧紧束在人身，稍有不慎，刀锋即会伤及肌肤。崔泱泱功力平平，所持单刀又不过是寻常兵刃，急切间如何能削断牛筋软索？
崔秀秀见崔泱泱这等笨拙之状，不由恨声道：“蠢才，当日教你不要来，你偏偏又要来闯这龙潭虎穴，如今除了饶上自己一条性命，又有何益……”
忽听吴三桂在旁冷叱道：“一并拿下！”
崔泱泱悚然一惊，猛回头看时，却见一名身材高高的锦衣卫士，手持短剑，已奔向自己身边，其余的卫士则在吴三桂身前身后围成了一个圈子，将他护在正中，严密防范他人来袭，端地是戒备森严，风雨不透。
崔泱泱见到到此等情状，心中不由亦有几分懊悔：“方才吴三桂只顾逼问爹爹与秀秀，疏于防范，我倘若于彼时出手偷袭，说不定尚可一击成功，此时既已打草惊蛇，休说杀他，便是救人只怕也是千难万难！”虽暗骂自己愚钝，但眼见敌人攻来，也惟有提起精神，专心对敌，刀势展开，与那锦衣卫士斗在一处。
那锦衣卫士正是方才与矮卫士同去取黑龙鞭的高卫士。他素来与矮卫士交好，常在一处饮酒、赌钱、狎妓，此时见他惨死于崔泱泱刀下，身首异处，不由得动了兔死狐悲之意，又见崔泱泱武功并不甚高，暗忖自己即便拾夺不得他，亦不至伤在他手下。况且己方帮手众多，这一战可说是稳操胜券，是以抢先奔出向崔泱泱发难。
崔泱泱身体壮健，力大过人，一柄单刀使将起来，呼呼生风，直有开碑裂石之势，高卫士识得厉害，不肯将手中短剑与他硬碰，只寻他单刀刀势照料不到的空隙，以快剑手法伺机抢攻，后发制人，以快胜力，真实功夫确是要较崔泱泱高上一筹。然崔泱泱刀势沉重，一被高卫士逼近，便即回刀硬封硬斫，将高卫士重又远远迫了开去，一时间却也拼了个难分难解，旗鼓相当。
崔泱泱虽倚仗身强力大，勉强与敌人斗成平手，然人之气力再多亦毕竟有限，不足久恃，待得拆过六十招，便渐感手足疲软，力道将竭，单刀运使起来亦不似初时那般声势迫人，而是愈显迟滞乏力，全无威慑，显是已处于下风，即将落败了。
崔泱泱知自己情势不妙，暗思自己此战若败，个人生死荣辱事小，崔天成与崔秀秀只怕便无人解救，任由吴三桂宰割凌虐了。然自己技不如人，虽拼力相搏亦难挽颓势，若想取胜，惟有行险以图侥幸。思及此处，暗叫道：“罢了，罢了，不成功，则成仁罢！”牙根一咬，鼓起全身余力，双手将刀高举过顶，紧握刀柄，往高卫士肩颈间要害奋力斫下。这一刀势若风雷，力有千斤，刚猛凌厉到了极处，却也危急凶猛到了极处，倘若崔泱泱单刀能够抢在高卫士之前而至，高卫士必无从闪避，死于刀下；而若高卫士的出手较快，此时崔泱泱胸腹间正是破绽大露，一招陨命的便是他而非高卫士了。
崔泱泱骤出险招，霎时间厅中人人俱惊。崔秀秀更是禁不住失声尖叫起来，不知崔泱泱这一刀的后果是吉是凶。
崔泱泱刀势中的关窍，旁人尚且看得清清楚楚，高卫士身当其中，自是更为明白。见崔泱泱单刀劈来，自己已避无可避，索性不理会这一刀，欺身直进，手中短剑迅若流星般插向崔泱泱心口。他的剑法本就以快捷见长，此时生死俄顷，自是全力施为，短剑较崔泱泱的单刀已快了二分。崔泱泱的刀锋距他头顶尚有半尺之遥，他的剑尖却已沾上了崔泱泱胸前衣襟！
眼见高卫士的短剑再进寸许，崔泱泱便是剖胸穿心之祸，他的单刀却再也伤不到高卫士。岂知瞬息之间，战局陡变，高卫士正欲手上加力，将崔泱泱一举毙于剑下，未料就在这要紧关口，臂弯“曲池”穴上骤然一麻，登时半条手臂酸软无力，短剑铮然脱手坠下。而崔泱泱的单刀却丝毫未曾停滞，仍是迅疾无比地直劈下来，“拍”的一声，将高卫士斩成两段。
这一下变生不测，胜负易势，休说崔天成、吴三桂等旁观者惊诧莫名，便是当事人崔泱泱亦是大惑不解，不知敌人的兵刃因何无故脱手，反令自己死里逃生，一刀毙敌。
众人正自愕然，变故又生。但听得“嗤嗤嗤嗤”数声轻响，花厅中二十几处烛火竟同时熄灭！刹那间满室漆黑，混乱中亦不知有多少敌人来袭，众卫士惟有各守原位，严防有人趁虚而入，刺杀吴三桂，至于崔泱泱是生是死，是去是留，一时却无暇顾及了。
黑暗中但听吴三桂沉声喝道：“不必慌张，且点亮了灯火。刺客若能杀得本王，早已杀了，打灭灯火不过是为了掩人耳目，借机远遁。此时举火，尚可将他们拦截于内，一网打尽，倘再延迟片刻，只恐难以追及。”
此言一出，当即有卫士依令而行，以火折点燃了几支灯烛。烛光下看得分明，崔天成父女仍牢牢地缚在原处，两名卫士犹自尸横就地，而方才那大闹花厅的崔泱泱却早无了影踪。
一名卫士奔至高卫士的两片尸身旁，俯身察看，终于在他右臂“曲池穴”上发现了枚小小银针，遂伸手将其取下，呈至吴三桂面前。与此同时，又有几名卫士在方才熄灭的蜡烛旁发现了同样的银针，一并交于吴三桂细观。
吴三桂面色阴沉，道：“且将崔天成父女重押回地牢监禁。此刻当务之急乃是调集人手，往园中各处搜寻刺客，绝不可教他们生离平西王府！”
众卫士各自领命，当即便有人将崔天成父女自柱上解下带走，有人护卫吴三桂离开花厅，有人匆匆奔去调集人手增援，余人则分成东西南北四路，以花厅为中心，在园中到处搜索起来。
平西王府卫士训练有素，警报一起，不出一炷香时分，园中已是处处人影闪动，足音杂沓，各条路径门户均布满了明桩暗哨，若想不留痕迹，平安逸去，绝计是难如登天。更有二十余队高手卫士挑灯举火，在园中各处往来巡查，便是一只苍蝇、半条蚯蚓亦休想逃过他们的耳目。
正在这山雨欲来，一触即发的时分，忽听一名女子的尖呼声自花园西南角传来：“有刺客，拿刺客！救命，救命……”声音尖锐急促，好似蕴含着无数的惊惶，无数的恐惧。静夜之中，偌大的后园内竟是人人听得清清楚楚。
搜寻刺客的众卫士当中不乏吴三桂身边心腹，识得这呼救女子的声音，情知她便是被秘密囚于后园的景云公主。一时间不由暗暗惊异刺客武功了得，竟能在瞬息之间由花厅闯至了景云公主所在。而景云公主身份特殊，她身上所担干系莫大，且不论刺客闯入她的居处是何用心，审时度势，都不可让他活着走出平西王府，更不可令景云公主有半点闪失。人人俱是抱着一般心思，当即丢下手中这一头，不约而同地向西南方向奔去，片刻之间便去得干干净净。