“赫廉腾原来一回京便上了折子请回驻边疆的，只是为了婚事耽搁，后来又因为……我想朝堂的争斗，久居边关的克穆亲王是不会适应的，连赫廉海都因为忍受不了而先溜走了。颐竹，你还看不出来吗？克穆亲王是为了谁才留在京城里的？”
“又、又是因为我。”压抑不住的哽咽细细的，颐竹无力地坐在大椅上，低敛的眼里全是泪水。昶璨将好友的神情看在眼底，低垂的眼睑下划出一丝无奈的苦光。
“启禀福晋，玉王府的马车来了，传讯的人说玉王爷有事请昶璨格格回去。”
“知道了，你先下去吧。”
“是。”
“那么我先走了，阿玛可能真的有事找我。对了，颐竹，表哥还让我顺便告诉你一声，他已经把罗袖从宗仁府那儿保出来了，过两天就派人送她到你这儿来，你放心吧！”昶璨站起身，整了整裙摆，示意颐竹停下送客的步子，便跟着门外的侍仆走向府门。
“罗袖——”颐竹默念着贴身侍女的名字，有丝羞愧地低下头，她竟然忘了，因为违禁字画的事，罗袖后来被宗仁府传召，还一直没有消息呢。摇了摇头，她重新坐回书桌前，心却再也无法平静，一切都在她的承受范围之外，她得好好地想一想才行。
“格格，走好。”
“嗯，你回去吧，告诉你们福晋，我改天会再来看她的。”
“是，车起——”
玉王府的四轮马车是精致的小包厢设计，宽敞的车身足够三四个人在车中谈心说笑。昶璨微笑着挥别殷勤的克穆亲王府中的仆人，没有意外地在车中看到等候她已久的熟悉面孔，“表哥——”
“都告诉颐竹了？”宣瑾一身朝服，一向清明的双眼中布满疲惫的血丝。
“嗯。”点了点头，昶璨疑惑地抬起眼，“这样做真的好吗？颐竹向来被保护得很好，对于朝堂上的事也是一知半解的。如今我告诉她那么残酷的真相，这……”
“我也是没有办法了。颐祯被乾清王盯死了。我本以为过去了十年，很多事也该淡了，可没想到——额真也是知道克穆亲王府里孪生兄弟的事的，所以对赫廉腾的赫将军也不曾完全相信。事到如今，我都不敢想能成功地按既定方向走，只要了结时干净利落些。让赫廉腾走是最好的方法了，对他对大家都好。再说，你也该看得出来，若不是为了颐竹，赫谦腾早该自请回边疆了，不是吗？”宣瑾拍拍表妹的肩，知道她对颐竹的不舍，可是有时候残酷点对所有人都是好事。“该牺牲时就得有所牺牲的，昶璨，做你该做的吧。”
“我知道了，表哥。”
四轮马车缓慢却平稳地驶过东区，穿过人潮拥挤的交界地，进入驻府的北区。日头更高了，是中午时分。
“这么说来赫将军也是一无所获了？”宗仁府堂内，掌事的额真斜坐在蟠蛇椅上，半眯着眼看向站在左手下方的赫廉腾与 翱，懒懒地伸了个腰，“真是可惜，我还以为这次能靠你立功呢。”
“让贝勒失望了。”不动如山地立着，赫廉腾小心地应对着身边 翱试探的眼光，面对着额真似真还假的抱怨，他不卑不亢地开口。
“算了，将军也辛苦了，郑王妃关得太久也不好，劳将军想个理由送她回去吧。别让有心人闹到朝堂上去，解释起来太麻烦了。”
“郑王妃的事？我会料理的。”不由自主地一怔，赫廉腾机智地咽下喉间的疑问，沉着地接口。“那就再劳烦将军一下了。我这次和宣瑾一样大费精神，可惜啊，不过那几个家伙也没捞到好处，算平手好了，也不吃亏。 翱，放郑王妃的事，你陪将军办吧。”
“嗯。”
“那就这样吧，这几日宣瑾也没少找事，我忙得骨头都要散了。都独又让他们给拉了过去，真是失策——”额真挥了挥手， 翱便识意地带着赫廉腾从后门离开。
“将军想好了吗？如何向郑王爷解释，本来我们可是答应他让那个烦人的女人消失的。”
“贝子有何意见呢？”
“现在杀了她太不合适，不如用些药吧，省得将来出差错。” 翱谦雅地笑，伸出手轻挥了一下，立时便有下属上来听命，他轻声地吩咐两句，赫廉腾皱眉看到领命的男子飞快地跑开，知道郑王妃的命运已定。
“贝子的方法甚好，那么赫某就请贝子代为处理一切吧，青海的事务已堆积多时，我想先走一步，省得再和克穆亲王碰上，徒生事端。”
“也好，将军只管放心地去，一切便由 翱代为处理好了。”
“多谢贝子了。”赫廉腾松了口气，在 翱莫测难明的盯视中大步离开宗仁府，四合式的院落全是用牢固的琉璃黑瓦，巨大的影子在阳光的反射下笼罩住一方土地。赫廉腾跃上爱马，深吸口气，“驾！”马飞快地跑动，驰过这一方阴影，没有听到身后的一声叹息，低低地来自阴影之中。
一切就这样了，事情的结束如开始一样莫名其妙。郑王妃被完好地送回郑王府，凌厉傲慢的眼神被麻木的怔愣取代，反而容易引起别人的好感。郑王府上下都很满意这种细微却实质的改变，也都聪明地当作没看见。克穆亲王赫廉腾在反省了两个月后，沉冤得雪，宗仁府在反复调查后宣布违禁字画其实都是太学内藏的私品，被爱学的宗亲贝勒借出参详而已，皇上体会受委屈的爱臣，赐下黄金白银以示安抚。京城里重又是一片详和，大臣们在朝堂上偶然争论些小事，也算国泰民安。
“皇上吉祥，臣赫廉腾奉旨携妻觐见。”
乾清宫在太和殿之后，位列紫禁宫城的中心，是天子的独居之所，在这里接见臣子也有表示欣赏提拔的意思。
“好了，好了，跟朕还这么见外，快起来吧。赫卿，这段时间你是受委屈了，朕也很为你不安哪。”疾步地从龙椅上走下殿来，玄烨一手扶起爱臣，贵气的脸上满是安抚的疼惜，犹如一个心疼孩子的父辈，让人乐于亲近。
“皇上言重了，这些都是臣该做的。”赫廉腾牵着颐竹的手起身，感觉到小妻子的紧张，他用力地握紧掌中的柔荑，微抬的鹰眸里是审慎的试探，“皇上这次召见微臣是为了……”
“噢，朕这次召见，一是为了见见你这个受委屈的爱臣，二来嘛——是为了见见你的新福晋，克律可是对新额娘赞不绝口呢，克亲谨王府的颐竹——颐祯的妹妹果然无愧京中美女之名啊！”
“皇上过奖了，颐竹愧不敢当。”深吸了一口气，颐竹跟着夫君站直了身，第一次这么近地看着当今天子，她费力地压抑着心中的好奇，被教养的恐惧是对于权势的尊崇吧，她感觉到面前虽然笑意迎人却仍然威凛难测的男子的气息，突然想到昶璨上次探访时说过的话——“伴君如伴虎，君威如天时。”
“敢当的，有什么不敢当的。我们满族的女子可别学得像汉人那样太过谦虚，虽有别样风情，可丢了我们的豪爽天性。”朗笑着打断颐竹的自谦，玄烨的话却让颐竹听得更加心惊，聪慧地明了天子的意思，知道自己收藏违禁字画的事已不是秘密。
颐竹忙欠下身子，“皇上教训得是，颐竹知罪”。
“嗯。‘知错能改，善莫大焉。’朕提倡汉学治国，有些道理自然满汉通用。好了，廉腾，别老心疼地盯着妻子了，一起看座吧。”
“谢皇上。”赫廉腾拉着妻子坐下，恭敬地向着玄烨低首，注意到上座桌面上半拖的一卷黄绫，红色的边线处还可以看出蓝色的大片缎面，那物事看来眼熟得很，沉吟着眯起眼，赫谦腾不由自主地盯着黄绫卷，是什么东西呢？他皱起了眉。
“赫卿，朕这次召你来还想顺便问问边疆的军务，乾清王说他无法完全料理，所以派人将急件送回京给你，倒让你多费心了。”
“皇上多虑了，那些都是臣该做的。”忙不迭地站起，赫廉腾脑中灵光一闪，终于想起桌上的东西就是兵部特制的边防图，他猜到了圣上的意思，心里一动便忍不住瞥眼偷瞧小妻子。
“唉，边疆的事务繁琐，又关系到社稷安危，一定要是够担当的人去才可长保安稳。以前都是你在那里让朕放心的。现在嘛——”故意拖长了示意的语调，玄烨仍是一脸的随和笑意，只让眼中的暗示明白透露自己的真实心意：边疆守臣是重职，担当此任者一旦有二心很容易拥疆自立，与朝廷为敌。目前国虽平稳，可汉人反心尚存，还有谁会比赫廉腾更来得让他放心呢？期待地望着爱臣，玄烨就等他开口，诏书都是早拟好的，一直放在手边。
“臣——”硬着头皮拖延真实的心意，赫廉腾看不到妻子低垂的眉眼，他当然想依从皇上的意思回边疆去，朝堂的纷争比他想象的还要诡谲惨烈，他甚至无法奢想自己能够全身进退。宣瑾与额真，德聿与璞桤，那些因政见而分开的派系，他一个都没兴趣，边疆才是他能够伸展的地方。可是颐竹却是自幼长在京城的娇儿，她愿意陪他离开这里吗？强悍冷硬的心早就承认了这分柔软的牵系：他念着她，他要疼庞她一辈子的。
“赫卿——”不悦地加重语气，玄烨利眼扫向犹豫的臣子，不快地挑高眉，“有话不妨直说。”
“是，臣——”
“皇上，廉腾他是太兴奋了，所以才不能成言的。早两天他就想向皇上请缨镇守边关的，请皇上成全。”赫廉腾正怔愣着不知该怎样开口，颐竹却鼓足了勇气地抬头，直视着天子的眼，诚挚地恳求道。
“是吗？赫卿——”
“是，请皇上成全。”惊喜地看向颐竹的大眼儿，夫妻两个会心地一笑，赫廉腾忙跪下身子，请玄烨降旨。
“好，朕也属意你去，赫卿，朕赐加你两个兵符，你一并带走，帮朕盯着准葛尔。”
“臣领旨谢恩。”
“好，起来吧，别老跪着。”满意地颔首，玄烨正准备挥退两人，颐竹却暗暗地拉了拉赫廉腾的衣角。
怎么了？赫廉腾狐疑地转向妻子，不明白她的意图。
“克律——”颐竹小声地说着，期盼地望着丈夫。
“皇上，臣还有一事请奏。”
“说吧。”
“臣这次驻守是举家同迁，所以恳求皇上让犬子克律随行。臣自当竭心教导，不负圣恩。”
“克律！”点点头，玄烨虽然心中不舍却也同意了赫廉腾的要求，“父子同聚本是伦常，准奏吧。”“谢皇上。”向着玄烨拜了三拜，赫廉腾牵着颐竹站起身子，心里对“儿子”依然有些心结，可看到颐竹开心的笑颜，罢了，克律到底是赫家的血脉，就这样吧，他需要一个真正的家。竹儿，鹰眸锁定着面前的纤影，他缓缓地裂开嘴角，幸福可期。
“奉天承运，皇帝诏曰：命克穆亲王赫廉腾主镇西疆，领兵符五万统理西关事务，钦此——”
一纸旨书定下克穆亲王府众人新的命运，仆人们都在打包行李，准备全府搬迁。京城里的克穆亲王府此后便只是座空房子罢了，没有任何实际的意义了。西疆——仆人们小声议论着，猜测未来的甘苦岁月。
“那儿的确比不上京城，天时又不准，你跟着我会吃些苦头的。”
主卧房内，两个主子的东西已全部装好了包，挥退了待命的家仆，赫廉腾拉过一直忙碌不停的小妻子坐在榻上，用大掌抬起玉颈，他认真地注视着含羞的大眼，“你不会后悔吗？”
“我只要跟着你。”深深地叹气再吸气，颐竹努力地说出完整的心意，脸颊羞得通红，她握紧了双手，大胆地重复着心底的声音，“我只要跟着你就不、不后悔。”
“竹儿——”动容地低喃着心念的名字，赫廉腾无法掩饰眼底的澎湃，只能紧紧地拥住怀中的娇躯，“竹儿——我保证你会喜欢西疆的，我保证你会的。”
“我相信你，廉腾——”响应地低诉着丈夫的名字，颐竹悄悄地伸出手反抱住赫廉腾宽阔的背。湿润的大眼努力地眨着盈睫的泪，她瞄到门边想退开的身影，“克律，进来啊——”
“额娘，阿玛——”赫克律僵直地站在门边，低着头避开颐竹温热的视线。
“东西都准备好了吗？”赫廉腾没有回头，背对着“儿子”吩咐着，“多带些书去，我准备自己教你兵法谋略，别让我失望。”
“您？是，阿玛——”不敢置信地抬头，赫克律盯着赫廉腾的背影，却只看到颐竹笑中带泪的眼，领悟地点头，他大声地应着，“我这就去，让他们把书房的书都带上。”
“嗯。”听到背后急切又兴奋的脚步声渐渐远去，赫廉腾慢慢地放松下略绷的表情对上大眼儿，“他是赫家的孩子，该学赫家的兵策。”
“嗯。”开心地用力点头，颐竹将感动的小脸埋进熟悉的男性气息里，现在就这样好了，他们是家人。“西疆是个美丽的好地方吧！”模糊的轻喃从赫廉腾胸前传上去，“一定是的。”
西疆是个好地方，而且很大，很辽阔，足够他们两人去过一生……赫廉腾在心里应着。阳光斜打在紧拥的两人身上，在地上形成光圈，两个半圆合成团圆，就像洞房光烛夜时床帏上的光影。一切是早预示了的，她会带给他快乐——
“大哥哥，新郎官，大哥哥——”
“怎么了？”
“我很喜欢你，很喜欢很喜欢！所以你要开心，不要皱眉头哦。”
公元一六八五年，清康熙二十三年。
克穆亲王赫廉腾被正式封为西平王，举家同迁，造西平王府。
二十四年夏，快马由西疆回报京城，克穆亲王喜获麟儿，受封为平西世子，位同八旗正贝勒。
二十五年秋，克穆亲王又获女翎蓓格格，并再平准噶尔部小乱，受赐金银。
二十六年……
“只要跟着你，我就不后悔——”
“只要有了你，有了家，我就心满意足了——”
—全书完—