莫儿镇和羊镇。
这里聚集的多半是两湖逃荒而来的难民，横尸遍野，人哭鬼嚎，一派苦涩萧索的场景。
有途径的饥民早已经先逃到富足之地安生去了，剩下鳏寡孤独、老幼病残在这里等死。也有一些有气力的落了草，占山为王，打劫更苦的难民。
前几年，清军扫平南明小王朝时曾经征战于此，田不稼穑，万里荒野，更是闹得人心惶惶。先是剃发令，后又将汉人指派给满清贵族做家奴，终生不得自由。一朝天子一朝臣，百姓只图能够过上安稳日子，衣食得饱足以。可是，旧王朝崩溃之后，仍然不是太平盛世。尸骨露于野，千里鸟哀鸣。
萧芙最看不得的就是这样的场景。她年幼时候，正赶上清明两军大战鹿儿坡。她和师傅在山上竟也不得避难，师傅只得拖着老弱的身子带着她跟随她的几个师兄逃难至此。后来师傅受不了逃途的劳顿走了，她和几个师兄也断了音信。要不是九风山寨收容了他们那一大批难民，她怕早已经流离而死了。每每想到这里，萧芙都对九风，对大哥、二哥、三哥心存感激。
萧姑娘，萧姑娘，你来了……
萧姑娘，萧姑娘，来看看我儿啊，萧姑娘……
萧恩人，我们等你等了好久了。
萧姐姐，萧姐姐。
姑娘，姑娘，你可算来了。
一群在街道边仰卧躺坐的难民看到了萧芙，都大声喊叫着，高兴地站起来迎接着萧芙。在坝子上搭建的难民营里的难民，远远地看见了萧芙带的“九风”的车队，也纷纷跑过来。他们口口大喊的萧姑娘、萧恩人、萧姐姐，就是萧芙。在他们眼里，不靠明朝廷，也不靠清朝廷，萧芙和九风山寨的几个当家人就是天降的救星。
“好，好，大家别急别急，一会儿到界按府去领。”萧芙向大家喊着，下了马，指挥着车队向界按府行去。
她每次到这里来的时候，都觉得心里难受异常。她和四哥去京城，看到满清的贵族子弟占了前明的府邸宅院，跑马圈地圈奴，过着锦衣玉食的生活。且不说眼前的百姓遭难流离，就是京畿附近的汉族百姓，也被迁族而来的满清贵族占了田地房屋，居无定所。萧芙有时在心中暗暗发誓，如若自己救助不了这些难民，索性就反了，参加反清复明的义军去，把汉族的天下夺回来，最起码，这些百姓还能有个栖身之地。不过，如今清朝大军势如破竹扫平中原，统一是早晚之事，她也早就看穿这个结果，是不会逆着天意帮助昏庸的南明小王朝的，只不过有时候真的看不过了，情急之时想想而已。现在，只能用发粮食的方法周济、救助这些难民了……
她转身吩咐身边的一个小头领把剩下的救济品送到羊镇去，就拴了马，在莫儿镇安置下来。萧芙每次来都要住上几天，同难民同吃同喝同住，听听他们的唠叨和想法，看看他们心心念念的是什么。
难民们尽管生活凄凉，见了萧芙却也高兴非常，拥着萧芙到了窝棚中。
“萧姑娘，白四爷怎么没有来啊？”
几个婆婆婶婶们谈及了进京城办事的萧芙的四哥白归旗。她们早就看出来了，萧芙和她的四哥虽然来了就打打闹闹的，但是，那是鸳鸯碰头——感情好。来来去去，就看出了这对小儿女的情意了。
“是啊，四哥也该回来了。”萧芙未察觉她们暗含的意思，也没有想到别的地方去，只是心中思忖着。
她还真想四哥呢。当初，她和四哥就是在莫儿镇认识的。他也是因为战乱被占了家邸逃难到此。两个人在一起讨要了几日的饭食，就都被救到了九风山寨。萧芙留下了，而白归旗执意要走，说是大男儿一身武艺定要闯出个名堂，扬名立万，怎可落草为寇？可是几个月后，又回来了。谢士昭看他一身的好功夫，只是世道惶惶，英雄无用武之地，就让他坐了第四把交椅。
“嘻嘻，”萧芙回忆着，不由得暗自一笑，“傻四哥，这样的年月，不落草连安身立命都不能，休说什么光耀门楣了。”
萧芙的师傅是个饱读诗书的博学鸿儒，对明末的宦官当权、小人当道极其憎恨，于是隐逸不愿出仕为官，独善其身。然而，他也对清军入关扬起战事导致民不聊生深感痛心，所以教导几个弟子要明大理，重大义，万万不可做出有违道义之事。萧芙自幼就由师傅带大，听从师傅教诲，又有几个师兄教练武功、琴棋书画，三教九流、旁门左道也都有触及，不似其他的小家女儿，只会针织女红，大门不出，二门不迈的。相反，她从小明理，遇事向来都有自己的见解和主意，行事也大胆。要是师傅在，绝不同意萧芙落草。可是而今，世道如此。而且九风已然不是个贼窝子了，救贫济困，又经营着自己的生意。尽管下面投靠来的分寨时而也打家劫舍，自己也打劫呈给朝廷的贡品，但是，绝不打穷人的主意，还帮助难民建立家园，也算是义寇了。
九风山寨，谢士昭几个也已经回来了。
“大哥。”萧芙进门亲热地叫着，“哎？二哥，三哥没在啊？”萧芙环顾了四周，没有他们的影子，纳闷地问道。
“哦，老二到山下送货去了，刚出山的一批鲜货。”谢士昭看着账本，“莫儿镇和羊镇怎么样了？”他转过头问萧芙几天的情况，萧芙不像幕云主动交代，而是等着一句一句地问。
“挺好，房子都盖起来了，地也开了几百亩了。要想等今年的收成救命，还得一阵子，咱们还得送几趟粮食救急。”萧芙拍了拍身上赶路的灰尘，坐下来喝着茶。
“这就好，过一阵子就不用咱们操心了。”谢士昭笑了笑，看了看萧芙，“累了吧，回去好好歇歇。”
“嗯，真是累了，哎？大哥，你和二哥、三哥去办什么事了。”萧芙低着头似乎不经意地问。
“没有什么。”谢士昭忙把账本放下，转身看着萧芙的反应。萧芙正俯身掸鞋子上的尘土，谢士昭见状，旋而转过身来又拿起了账本，“小事情，以后再跟你说，先去歇会儿吧，都这么累了。”
萧芙没有察觉大哥的举动，不过，一般几个哥哥一起出去，必定是有重要事的。她没有多想，起身笑道：“好，我去后面了。”又端起茶喝了一口，回自己的卧房了。
谢士昭看着她走远的身影，想着刚才和二弟、三弟出去听那个人的一席话，不禁心下也蹊跷了起来，为萧芙和四弟白归旗担了一丝心。不过，自己和他们处的时间不短了，什么人，什么心，他都心中明白……
萧芙就是个闲不住的人，没人的时候自己就是待不住，不一会儿就又跑到了谢夫人旁边，跟谢夫人聊天。
“四爷归了，四爷归了。”看着喽们涌上了中山腰，报到了谢士昭的寝厅。
“老四回来了，快，老六，咱们去迎迎。”谢士昭忙向内室招呼着萧芙。
萧芙正伏在八仙桌上看着嫂子缝小衣服，谢夫人听见后，忙催着萧芙快些出去，“芙儿，我身子重就不下去了，你赶紧去迎迎四弟，替我带个好。”
萧芙一听大哥在前厅呼唤，嫂子也催自己，本来，已经想四哥想了很久，又想逗逗四哥，假装不去接了。看来，现在不行了，也就马上整理了一下衣服，随着谢士昭出了门快步走到了山下。
一个白衣素巾、体形修长、身材健朗的少年正下车指挥着喽们卸下行李，一大堆的箱箱柜柜大小包袱被扛上了山。
“老四，这么久才回，想死大哥了，哈哈。”谢士昭一边拍了拍白衣少年的肩一边爽朗地笑着。
那少年回过头，脸上行路的疲惫却掩饰不住俊美的面容和英武的气势，潇洒和自信洋溢于言表，笑起来更是让人觉得亲切近人，“大哥，我也想大哥啊。”少年朗声道，也拥住了谢士昭。
“哎？芙儿啊，几月不见，你又……”少年注意到了亭亭站在一旁的萧芙，话说了一半，又咽下去，笑了。
“我又怎么了，四哥？”萧芙又是得理不饶人的坏笑，脸凑到了四哥的肩膀前，“又比你多做许多的事，又把你比下去了，是吧？对了，又给你物色了一个好嫂子，哈哈哈哈……”说得自己倒先笑得颠三倒四的。
“就知道你没什么正经话。死丫头，还想夸你几句呢，现在啊，你没得听喽。”白衣少年一面拿下了一个青布包袱，一面又向忙着搬东西的喽们嘱咐了几句。
转过头，看着萧芙还在笑嘻嘻地看着他，便就盯着萧芙看着。水晶般的芙蓉秀脸上嵌着一双如水的黑眸，深邃清澈，俏丽的樱唇不色而朱，微微笑着，肌肤雪白晶莹，吹弹可破，美若出水仙子，不觉心头一动。
萧芙陡然看到四哥盯着自己的模样，立刻心头一颤，略带薄嗔地转了个身。
谢士昭看在眼里，“哈哈，就知道斗嘴，到底还是孩子，长不大，到一块儿就斗，哈哈。好了，走，快上去吧。”将两人一拥，一起上了山。萧芙是孩子的心性，忘记了刚刚生四哥的气，一路上又不停地和四哥淘气地说笑打闹。
“四哥，你不给我找一个嫂夫人，总让妹妹我操心，果真跟大哥说的一样，长不大。”萧芙走在谢士昭的旁边，料定四哥打不到她，就又笑嘻嘻地和他开“找嫂子”的玩笑。
“还说我，我看你是几个月不挨揍啊，浑身都不自在，是不是……”白衣少年说道，然后，假意示威地举起了拳头。“再不住口，我就要不君子了。”他敏捷地一抽身，闪身到了萧芙的身后，抱住了她扬言要打。
萧芙尖叫了一声，抽身出来，吓得跑向前去，先大哥和四哥一步跑到了山上。白归旗看她小兔子似的蹿了上去，放下拳头，笑了笑，他才舍不得打她呢！
谢士昭和白归旗看着萧芙，又彼此看了看，不觉会心地笑了起来。一边走一边谈最近白归旗不在时山上的事情。
“……老六也是才从莫儿镇和羊镇回来，刚才还说累呢，你看，一见你回来了，就又闹起来了。”谢士昭对白归旗说着，笑着，也走到了正厅。
“那莫儿镇和羊镇的难民怎样？没有因饥贫滋事的吧？”白归旗低着头，一脸忧虑地问道。
“滋事？”谢士昭想着以前官员南巡，对难民也用了这个词，他看了一眼白归旗，什么时候这么官腔了？
“没有，现在就看天候，今年要是不旱不涝，年春的谷子一种下去，也就差不多能过活了。”谢士昭看了看天，似乎企望着老天。
“那就好。”白归旗舒展了眉头。
是夜，山寨又为四当家——白归旗的归来洗尘。
酒席散尽，白归旗踱步到自己的卧房凝望月色，月光如水。他又想起了萧芙，今天的俏皮样子，不，是每天的俏皮的样子，不觉笑着。一道黑色的影子，从庭院中窜入了旁边的林子里，白归旗踱至窗前一望，什么都没有。心中自想：怪了，明明有人啊，难道看错了？
各地的道、府台重整了官制，前明降官均任旧职，也有不愿再为官的辞官回家了。朝廷沿袭旧制，重开科举取士，许多汉人和满人子弟都应试擢官。
这天，九风山寨得到消息说是新任道台大人将来抚部安民，谢士昭召集着山上山下大小的当家主事百来余人商议此事。
“咱们这里自从先前的马大人辞官后，就一直没有人管理。如今新派来的官员，或是满人或是汉人，定会来山寨算账。”此言一出，上下哗然，顿时嗡嗡议论。
九风现在很少与官家“往来”了。以前，却是一直打劫各地上贡给前明一些自立为政的傀儡小王朝的钱粮，清军进城在此地征饷的钱粮也多被各个山寨打劫过。前几个月，萧芙还和二当家的、三当家的出去劫回了一批滇南要进贡的玉器、香木。这回，这笔账，新来的道台大人，可能是要算一算了。
萧芙却满不在乎，听后就发表自己的论词：“我们又不是中饱私囊，满人入关建了朝廷，要是真为民着想，咱们劫的这些东西是要救济灾民的，他就不应该追究。”萧芙看着大家都望着她，希望她再说些什么，喝了一口茶后又道：“再者，朝廷就应该先救济灾民，他倒是先征粮饷。老百姓肚子尚未填饱，这事应该先缓一缓吧。”萧芙放下茶，还想要继续说下去。一抬头，看见四哥白归旗正看着她，嘴角还带着一丝微笑，顿时不好意思起来，便就正襟危坐，听着其他各门户当家的说话，这一动作反而让白归旗更觉得她可爱。
“六姑娘说的句句在理啊，咱以前是草寇不假，那是朝廷逼的。如今，又起了个大清国，咱们经营正道买卖，不干那打家劫舍的事了，他要是再和咱过不去，这可就……”
其他的当家主事也连连说着，不住地点头示同。
白归旗凝着眉头道：“是啊，满族当政，根基也日渐稳固，现在绝对不该和他们硬碰。”
谢士昭看了看大家，又看了看白归旗，“四弟说得对，不能硬碰。”
“哎，对，大哥和老四说得在理。想我小时候，正赶上满靼子入关，我本家两个叔都抓进入了明朝的军队。他娘的，好不容易拣了条命回了家。说那满靼子打起仗来可是又勇又狠哪，还没几个回合，就把明朝的军队打散了。我看，打硬的是不行。”络腮胡子气愤着，赞同自家兄弟的话。
白归旗看平时一般不会发言的二哥都说得这么慎重，笑了笑，“二哥，难得你今天没有说又打又杀的啊。”
“是啊，二哥，今天你怎么没有举着刀冲下去砍他们个天黑地暗啊。”萧芙也捂着嘴笑了起来，和二哥逗着玩。
“好了，现在什么时候了，大哥为正事着急，还没商量出个对策，你们两个就又夫唱妇随地闹。”幕云见他俩如此，故意说着。
萧芙和白归旗被说得都红了脸。
幕云见仇报完了，低声探头问道：“四弟，你到京城这一趟，京城有什么动静是要处理我们这些前明遗民的？”