一切准备停当，鹿棉站在了宜威的身后给他洗着，又弯下腰在宜威和盆边的空档里到水中搓澡巾。这时胸前忽地伸过一只手来，紧抓了她的乳房，接着整个人就被箍住了。
她吓了一大跳，明白了是怎么回事，又气又羞，大口大口地出气，又怕宜威发现，便使劲不停地扭动挣扎着。宜威问怎么了，她回说没事，被蝎子蜇了。那手才松开了。
她给宜威擦干水，换了干净的衣裤，又扶到椅上，才将灯又拧亮了些，蹲到地上搓澡巾。
她浑身是汗，头发都成了一绺一绺的，衣裳好似从水中捞出般的紧贴在她身上。
宜威看出了她脸上身上的不对劲。他瞥一眼湖威，湖威也正呆呆地盯着艾氏。
艾氏一言不发，好似与丈夫对视的勇气都没有了。她把木盆的水端出去倒了，又进房来换了一只铜盆，到厨房去打洗脚水。
她跨进厨房，就好似迎面打来一棒——赫然看见湖威站在灶旁望着她笑。这个地痞什么时候溜到了这里！那一脸的伤疤衬着闪闪发光的金牙现出的简直就是一副狰狞。她转身想逃，却见湖威扑了过来，慌得她一抬手，铜盆掉到地上，发出咣咣啷啷剌耳的响声。
湖威把她逼到墙根处，再无退路了，猛地抱了她，“亲亲宝贝小嫂嫂”地胡叫着，手在她身上乱摸。
艾鹿棉泪流满面，在心里念着可怜的丈夫，却又不敢叫出声，要是让他知道了只会叫他速速死去。仆人们都习惯了她给宜威洗澡时就去歇息，故跟前一个人都没有。艾氏情急，叫也叫不得，逃又逃不了，新仇旧恨齐上心头，顾不得许多，张嘴就将湖威的肩膀咬了一口。
娇生惯养的湖威哪受得了这一咬？他嚎叫一声松开了手。恼羞成怒，也不“亲亲宝贝小嫂嫂”了，当胸给了艾氏两拳，然后夺门而去。
鹿棉捂着胸蹲到了地上，脸色由红转青、又由青转黄、又由黄转白，过了半个时辰才缓过劲来。想想还等在堂屋里的丈夫，便挣扎着站起，舀了半盆水，哆哆嗦嗦地端了回去。
妻子去了这么长时间才来，又是响亮的摔盆声，又是湖威的喊叫声，宜威已觉出出了什么事。但他十分冷静地问道：“刚才怎么了？”
艾氏有气无力地道：“我舀水，打翻了盆子，烫了七弟的脚。他脚疼，已经走了。”
艾氏回答得很圆满，但她脸上的神色又告诉他分明不是这么回事。他想问，又忍了。妻一定有难言之隐。
鹿棉在盆中浇着水给宜威洗脚，宜威感觉到了温水中的她手是那样冰凉，这再一次告诉他有问题了，便问道：“你怎么了？手这样冷！
“没怎么，有些不舒服。”
宜威欲言又止，叹了口气。
艾氏收拾好，把水倒了，又来搀扶宜威到卧房里去。可她的手劲明显得较前差多了，无力且哆嗦着。
宜威忧郁地望着她，伸了手又去扶她。两人相拥着进房门向床前走去。
安置丈夫躺下了，鹿棉又去闩了门，把桌上的灯端到床头上来。动作是那样的迟缓，不见了先前旋风般的利索。她在帐子里查看蚊子，一手无力地挥动着芭扇，一手捂了胸口，不停地蹙眉头。
宜威见状，不禁骇然，问道：“你是不是传染上了我这样的病？”夫妻俩朝夕相处、形影不离，这是很容易发生的事。太可怕了！
鹿棉笑一笑：“哪儿能啊！莫瞎想！”
“那就好！”宜威松一口气。
艾鹿棉不去洗澡，一身汗水地爬到床上，且是爬到床里面，又不躺下，抱了双膝坐那里发呆。
为了方便起床照料丈夫，她从来就是睡床外边的，这样的举止很有些反常。宜威回想着刚才的一系列事情，就侧身道：“把脚伸过来，让我看看蝎子蜇哪儿了。上点儿牙粉吧。”
“不了，好了。”妻子扭了扭身，将双脚放到宜威够不着的地方，并压到自己的大腿下面。
“这怎么可能呢？‘毒如蛇蝎狠如狼’，哪能说好就好了？”
“毒如蛇蝎狠如狼！”鹿棉轻轻重复着，眼里又涌出阵阵泪水。是啊，亲兄弟呢，这不正是毒如蛇蝎狠如狼吗？
其实，宜威早看出道道来了，他是何等乖觉的人？今晚太不正常！湖威虽是赖皮，但今晚的举止却是一种怪诞。先是赖着不走；接着说是念及兄弟情要帮他洗澡，这可是从来不曾有过的事，可除了他从椅上起来湖威伸手挨了一下他外，就一直未曾帮什么忙；后来他什么时候莫名其妙的就不见了；又后来说是在厨房烫了脚，走了。走了？他来不打招呼，去不告个辞，且跑厨房去干什么？这一切不是太反常了吗？
还有鹿棉，那满脸的通红并不是健康的现象，那满头满身的汗水可不是炎热逼出来的降温法。一系列奇怪的举止更是让人费解。
妻子所有这一切蹊跷的表现，只有一个解释，那就是因为湖威来过了。
相对无言难开口，各有话儿在心头。宜威满目忧郁，无语相怃；鹿棉泪眼迷蒙，心乱如麻。
夫妻二人就这样呆着。好长时间了，宜威才开口道：“你去洗个澡，把衣裳换了。看这么多汗，别捂出痱子来。”
鹿棉左下侧胸部疼得很，知是睡不着，歇在帐子里让宜威看见了也让他担忧，只得应了，爬着往床下来。刚至床沿，忽感喉头涌出一口很腥的痰来，她嘴一张，吐出一摊猩红的血。
她一见，不知自己何以会这样，只觉天旋地转，晕倒在了床上。
宜威万分惊骇，挣扎着爬起，见妻脸色煞白，双目紧闭，嘴角流血，气息奄奄。更以为她是得了自己同样的病，并且已经很重很重了，只是因为怕他操心，她一直瞒着他。事到如今，想到自己将不久于人世，得赶紧拜托后事了。妻子为了照料他，终日不离他身边，他要找人说话都不方便，这时就让她睡去吧，赶紧请大嫂和四娘。